【民間活動】精神防衛戦～不覚暁

■リプレイ

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「蓋し偉烈の惜しむらくは、大功を立てし者の滅した後に高じる景仰の淅瀝よ」
　と皮肉まで添える通り、此度の魔牛はよく語る。
　かの無骨を饒舌たらしめるは、ソウルボードに渦巻く狂熱か、或いは嘗て敗れた灼滅者を膝折らせた豪儀か――否。其は全きソロモンの悪魔たる矜持に依ってであった。
　苛烈な剣戟もまた種の自恃に満ち、
「偉大なる魔術師ソロモンは、他者の翼下で燻りし我等が血を再び炎と滾らせた」
　報いねばならぬ、応えねばならぬと疾走する斧撃は宛ら飛瀑を翔る龍。
　会敵劈頭より畳み掛けた敵の昂揚に対し、一部の灼滅者は辟易と眉を寄せて、
「犬も歩けば棒に当たるとはいえ、此処でザガンに会うとは……いやはや」
「名古屋で復活した犠牲の象徴か。――因果だね」
　旗幟【道無】を手に立ち上がる茨木・一正（己と向き合う鬼面像・d33875）然り、黒の鋭眼に超感覚の覚醒を得る神無月・優（唯一願の虹薔薇ラファエル・d36383）然り、ハンドレッド・コルドロンの記憶は未だ褪せず。
　三鈷利剣【不動倶利伽羅】の輝ける刀身に龍尾を防いだ月影・木乃葉（レッドフード・d34599）は、更なる過去を紐解いて、
「七大決戦での屈辱を抱えてそうな処、それすら凌駕した様な自信に溢れていますね」
「ならば迸る傲慢の所以は魔術師ソロモンが行える『大魔術』に視る可し」
　ニアラ・ラヴクラフト（宇宙的恐怖・d35780）は白帯を伸ばしつつ、怨恨すら些末とさせる秘儀の程を推察する。
「フ、斯くも貧弱な布一疋で我が翼を射貫こうなど笑止」
　ザガンは力強い羽撃きに之を手折るが、キャスターを相手取るに攻撃の精度が鍵を握るとは、幾多の血戦を制した者の経験が証しよう。
　松原・愛莉（大学生ダンピール・d37170）は繊麗の指に光矢を絞り、
「魔術師ソロモンの『大魔術』が、壊滅状態にあった自勢力を一気に巻き返した……？」
「ウン。カシラがケジメつけて組のメンツ取り戻したら、下のモノ元気なる！」
　その燦然を受け取ったファム・フィーノ（太陽の爪・d26999）が、白布の鋒を星芒と輝かせて敵の硬膚を撃つ。
　尚も足りねば荒谷・耀（一耀・d31795）が二の撃を次いで、
「ご当地怪人勢力下に甘んじていた屈辱を思えば、こう浮かれもするのかしらね」
「、ッ」
　冷や水を浴びせる言と帯撃にやっと足を止めたか――なればと開かれた額の魔眼には、花檻・伊織（蒼瞑・d01455）の呪紋剣【青江】が飛び込む。
「そうだね。件の『大魔術』が連中にとって偉業と成った事は間違いない」
「――ッ」
　ブレイク。
　自らは命中率を上げ、相手にはそうさせぬ戦術は頗る奏功し、力差のある此度の死闘を五分の戦いに持ち込ませた。
　それでも五分、とはザガンの気焔が示そう。
「血湧き肉躍る、中々の饗宴」
　全員が感情の絆を繋げた連携の妙、整合の取れた布陣、そして己が役儀を全うするに選び抜かれたサイキックと構成――万全を期して漸く互角と成った戦闘は、剣戟を光と散らし、双方の血を百花の王と開かせた。

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　慥か巨大スサノオ体内戦では、勢力の再興を狙って力を吸収しに来たソロモンの悪魔も居たが、此度、魔術師ソロモンが己が存在と引替に成し遂げた『大魔術』によって、彼等は遂に再起を果たした。
　とは、つまり。
「彼に代わったグラシャ・ラボラスがサイキックハーツに至った事で、連中は他勢力との覇権争いに加わる事が出来たのね」
「再誕したザガンがご当地怪人勢力下や、離散したとはいえ高序列六六六人衆として現れなかったのもこれで理解ったわ」
　愛莉が放った婚星の矢を宙に受け取り、耀が【暁】を振り下ろす。
　斬撃を浴びて尚も振りかぶる怪腕は、二方向より伸び出た帯撃が絡め取り、
「ははぁ。となれば奴はサイキックハーツに至った者が複数いる事、その者達が覇を競う事になるのも知っておりましょうな」
「ボクもそう思います。どうもザガンは他勢力に遅れを取るまいと、勇み足になっている感じが多弁からも漂うので」
　と、声を揃える一正と木乃葉の手は鮮血淋漓甚だしい。
　創痍を得る代わり鋭い洞察を得る二人をはじめ、彼等は安易に質問せず、敵の言動及び様態を観察する事で秘鑰を探る。
　其は悪意の塊たるダークネスに真実を語る義理も無ければ、言の真偽を確かめようもないからであろうが、何より彼等の経験が育てた「勘」が優れている事もあったろう。
（「サイキックハーツに至りし者共の割拠に『鎖』が如何なる反応を示すか懸念したが」）
　視えぬは敵対も味方も為ぬか――と、血染めた白皙を灼罪の光弾に照らしつつ周囲を見渡すニアラ。
　その背後より飛燕と駆った伊織は、何処か前のめりな敵の挙措を楔打ち、
「差し詰め新しいボスから『新大陸を植民地化して来い』とでも言われたかな」
　勢力として再燃するザガンに、個としての葛藤を視る。
　予てよりソロモンの悪魔勢力が一枚岩ではない事は看取していた灼滅者だが、グラシャ・ラボラスとザガンの間にある確執はファムや優も察知しており、
「んー……アタシ残霊さん見たけど、グラシャラさん、遺言聞くよーなジンギ、なさそう？　暴れん坊！」
「確かに。ソロモンに支配された事も不満に思っていたようだから、彼の遺志を継ぐとは思えないけどねぇ」
　上空より降り注ぐ巨杭の雨を、追う様に舞い散る魔符。
　両者の連撃は大翼を傘にダメージを抑えたザガンであったが、今の言に興を削がれたのは見て取れる。
　魔牛が「偉大」と冠するは魔術師ソロモンであり、「偉業」と讃じるは彼の者が成し遂げた大魔術。
　配下の多くがグラシャ・ラボラスに反発しつつも従っているとは、続く言からも窺え、
「……彼の猟犬に反駁を抱く者は尠なからずとも、我が語る口は剣戟と代えん」
　寡黙こそ是。
　双翼の羽搏きに一帯を波立たせた邪は、常人の倍もある魁梧を疾風の如くして切り込み、金剛の斧に薙ぎ払った。

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　各勢力の首魁がソウルボードの一部と合体してサイキックハーツに至った今、彼等が更なる力を得る鍵となるのが『一般人のソウルボード』であるとは、その略奪に来たザガンと会った事で自ずと知れる。
「無所属のソウルボードを他に先んじて確保する……まるで陣取りゲームじゃないか」
「勢力の再興とは結構ですけどなあ……はい、そうですか、とは行きませんや」
　猛牛の横腹を強襲する優と海里、鎖撃と霊撃が突進を往なせば、正面に構えていた一正はマタドール宜しく旗標を翻し、逆手に握る鋭刃を突き刺す。
　ジグザグに疾った傷を伊織は更に拡げて、
「この紳士も待ったを掛けたのかな。ダークネスに抗い、市民を守らんとする気概……氏の仔細を知らない俺さえ感じる」
　灼滅者によって闇なる者の暗躍を知り、それ故に気配を察したか。
　まるで他の一般人を守る様に意識を手放した男の姿に、一同は雄渾を漲らせる。
「誠尽さんのソウルボード、これ以上荒らさせないわ」
「ナノッ」
　こくり、首肯を交した愛莉となのちゃんは、以心伝心の連携で回復を分担し、
「諫さんは今も頑張ってくれています。だからボクもその勇気に応えたい……！」
　笠を弾かれた木乃葉は、鮮血に染まる童顔をその儘、尚も庇い出る。
　件の紳士を、彼が学園に送り出した青年を知る者は想いも強く、
「見ず知らずの人のソウルボードが奪われるとか、意志を持たない存在になるとか、そういうのは正直どうでも良いんだけど」
　同じ桐紋を背負う者の身内となれば耀も別。
　一陣の風が水平に薙げば、ニアラは垂直に婚星を降らせて、
「牛の前に紅色を。嘲笑と冒涜で迎えて魅せた後は、相応な地獄に還して遣ろう」
「ずアッッ！」
　十字の衝撃に初めて苦悶の声を絞った悪魔は、更なる神風にクロス・クロスレットを描くファムを睨めるのが精一杯。
「大事な人の思い、遺したモノ、守りたいキモチ分かる。でも、他の人を踏みにじってする、ダメだよ！」
　嘗ての救出者に代わり届けられた想いが、縁を繋ぎ絆を繋ぎ、魔牛の片角を折った。

　――ぐぉおお嗚嗚ヲヲッッ！！！

　号（さか）ぶは激痛か、否。
　其はソロモンの悪魔たる矜持の咆吼であり、強者を認めたる武人の歓喜。
「昂る。昂るぞ灼滅者！　我が角を折りし大罪、如何にして贖う！」
　返報に爪弾く邪牛は伊織の太刀が饗し、
「――我が心に油断なく、様々に表裏をしかけ、策を帷幄の中に運らすと心得るべし」
「、ッ」
「うちの流派の教えの一つだけど、体得出来ているか試させて貰う」
　刃折れようと。
　腕と目釘の続く限り。
　逆丁子の刃紋は主の血を滴らせつつ、清冽かつ妖艶なる霜気を帯びて魔に肉薄した。
「その細腕で我が身を斬るとは愚も極まれり！」
　昂奮と鮮血に愈々紅膚を赤くする魁偉、その猛進を紙一重で受け流した一正は、振り返りざま紫毒を置いて言ち、
「実言うと気になっていたんだよ。弱き者から滅びるのが必定と語って、人とは相入れぬと笑って死んだアンタが、今、こうして戦ってる理由がさ」
　死に場所を探している様な――とは唯の揣摩か想察か。
　蓋しザガンは牙を剥いて嗤い、
「一度は訣別した者と再び剣戟を交える屈辱も、常に契約に使役さる悪魔の宿命。死に場所は選べぬが、貴様らに死に場所を与える位は出来る！」
　降魔覚醒――！
　額の狂眼が妖光を放つ直前、僅かに瞳孔を収縮させる予備動作があると観察を得ていたファムは獣の如く四足で駆け、逸早く赫炎を浴びせて視界を塞ぐ。
「コレで予測力、利かない！　牽制、デキナイ！」
「ぬッ、嗚嗚ヲ！」
　開戦時の躓きを誰より学習に代えていた少女だ。
　躯を折る魔牛の頭上、余焔を引いた両脚がくるり舞えば、続く木乃葉は火の輪を潜って流星の煌きを撃ち墜とす！
「此処でザガンを凌ぐ事が出来れば、ハンドレッド・コルドロンの復活ダークネスも『うずめ様』を残すのみです！」
「ぐ……ァッ！！」
　巨躯が超重力に圧搾され、蹈鞴を踏む。
　過去の因縁を断ち、今の合縁を繋がんとする少年の意志は重く強く、ザガンは不覚にも金斧を杖と突く。
　ここで敵の失態を暴くは優。
「君の敵は俺達であり、俺達の築いてきた絆さ」
　珍しく臭い科白を言ったものだと自嘲した凄艶の手にはEVE【YHWH】――貸主の妹に笑われようかと、ムズ痒さを覚えた身には海里がくっついており、
「……掻かなくていい。投げるぞ」
「♪」
「喜ぶな？！」
　むんずと引ッ剥がした主は、刻下、全力投擲。
「ぐァアア嗚呼！！」
　スプリット気味に敵懐へと沈んだ霊撃は紫電の如く、飛沫と噴いた血潮を貌に受け取ったニアラは、冷徹を崩さず十字碑を構える。
「貴様の血は葡萄酒か油か。何方も苦手な類故、貪るに値せず」
　此度『隣人』は不在。如何なる武装をも使い尽さん気概の冒涜物は聖歌を響かせるや、灼罪の光条を無数と放った。
「牛頭と蛆頭。此処で知恵比べと為す可き」
「……ッ、なれば貴様の白痴蒙昧を糾すのみ」
　相剋に次ぐ角逐。
　ザガンは金の大斧を盾に鉾に之を凌ぎ、或いは死の魔法を以て相殺を図るが、その全ては後衛にて炯眼を注ぐ愛莉によって具に記憶されていく。
　再戦に備え、出来る限り情報を集めようとする彼女とて十分損耗し、限界は近いが、ふわふわハートを紡ぐなのちゃんと二人、守備の要として膝折る訳にはいかない。
「誠尽さんの事はおにいちゃんからも頼まれているわ」
「ナノナノ～」
「だから、必ず助けるわよ！」
「ナノッ！」
　必ず目覚めさせる。
　必ず救ってみせる。
　その意思を血の滲む繃帯として受け取った耀も不退転の覚悟で、
「退いてなんか、やるものか……ここで退いたら、彼に顔向けできないじゃない……！」
　月白の肌、紅袖の白花を真紅に染めた凄艶は、朗報を持ち帰るに痛痒を惜しまず、浴びた斬撃に見合う刃撃をジグザグと捻じ込んだ。
「ぬぅううんンンッッ！！」
　最早誰が、何方が早く斃れるか解らぬ血宴。
　然し永遠にも思われた苦痛の刻にも、終焉が迫っている。

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「前には牛頭、退けば篤志家の喪失。なら道は決まってるね」
　畢竟、往くしかない――。
　身に疾る激痛を窃笑に宥めつつ、打突を浴びせて敵を足止める伊織。彼に合わせて遺碑を乱舞させる優といい、スナイパー陣が陥落すれば、若しかザガンが勝っていたかもしれぬ。
「要は向こうが倒れた時にこっちが立っていればいい」
　その為に出来る事は何でもする、と言ちた主は僕を見送ったばかりだが、皮肉にも次の瞬間には、前衛の消失を視る事になる。
「まこと見事な馳走に褒美をくれよう。いざ雌雄を決さん」
　猛鷲の翼を多く欠きながら駆ったザガンは、渾身の斧撃を魔竜の息吹と叩き付けるが、轟と迫る圧倒的波動を二枚の盾が押し留め、双対の槍が反撃を繰り出す。
　凄まじい衝撃が鮮血を驟雨と降らせ、血溜りと化した後――静寂なるソウルボードに、ぽつり、木乃葉の声が染みた。
「勝負……ありましたね。ボク達の勝ち、です……！」
　我が錫杖の両断を視た黒瞳が次に映すは、耀の冴刀が聢とザガンの胸を貫く血景。
「ええ、悪くない感触よ」
　フ、と其を噛み締める花顔の美しき哉。
　彼女の一撃を死撃たらしめたのは、無双の黒鎧を悉く破砕したファムの鋸刃で、
「アタシ、次のホンキの牛さんタイジも負けないから！」
「ッ、くッッ……嗚ッ……！」
　今際の激痛に震える双翼を黒羽の舞いと化すは一正。
　斧撃を袈裟に浴びた彼は漸う屈みつつ、
「次は、ガチで遣り合おう。生身で、命を賭けてさ」
　だから一旦さようならだ、と告ぐ通り、前衛四名は血の海に沈むより先、その意識を現実世界に戻された。
　彼等に代わってザガンの消失を見届けるは愛莉。
「ちらっと話に聞いて存在を知っていた位だったけど、流石大悪魔ね……強かったわ」
　有力敵を討取るに相応の代償を払った一同ではあるが、「どうしようもないピンチ」に追い込まれるより早く勝利を得た功は大きい。
　時にニアラは踵を返し、
「遭遇は良質な経験と成り、悪魔の血液を啜る機会と成った。扨て我等が掌を伸べた存在の意識は――兎角。現実への帰還を」
　昏睡状態に陥っていた件の紳士の覚醒を確認せんと、先に戻った仲間を追う。
　この後、誠尽は安らかなる揺籃に掬い上げられ、ゆっくりと意識を取り戻して目覚めるのだが、主の無事を涙して喜ぶ秘書の隣、灼滅者の凛然たる相貌にダークネスの急速な世界掌握を知る事になる。
　彼に真実を話すべきか――話すべきだろう。
　エスパーなる者達の出現をはじめ、今や世界の真相に触れ始めた者は灼滅者のみに非ず。
　複数の勢力の首魁がサイキックハーツに至った今、多くの人々と運命を、未来を共有する事になった彼等は、己に課せられた役儀を改めて問い質し始めていた――。

作者：夕狩こあら	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2018年5月28日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 3／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 3
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