【民間活動】精神防衛戦～夢の中へ

■リプレイ

　光に包まれていた。
　心の光という言葉があるが、いまやそれが確かな力となって灼滅者たちを包んでいる。
（「よもや、こんな強敵と闘える機会に恵まれるとはな」）
　伊庭・蓮太郎（修羅が如く・d05267）は心の中で呟きながら、前方で待ち構えるジョン・スミスに向かって全力で駆けた。
　エクスブレインという絶大な情報力を誇る武蔵坂学園は、ある程度の勝算が見えなければそもそも戦力を投入することはない。だから強敵と戦う場合はどうしても１人対灼滅者の集団という形になる。が、今回の仲間はわずか８人と２体。そして。
「灼滅者だけではない、人間の力を見せてやろう！」
　蓮太郎は何かを誓うように手甲をつけた右腕を大きく振り上げた。自分を応援してくれた少女と、おそらくはその背後にいる多くの一般人たち。その期待を文字通りに全身で感じながら、彼はすれ違いざまにジョンの腹に全力で拳を叩き込んだ。
「ええ、期待には応えないとね！」
　叫び返しながら跳躍した赤い輝きの主は雷電・憂奈（大学生ご当地ヒーロー・d18369）。先ほど躱された時と同じ軌道で、しかし数倍の速さで放たれたバベルブレイカーの一撃は、紅雷と見紛う凄まじさでジョンの肩口に突き刺さった。
「合わせま……」
　これならいける。そう思った桜井・夕月（もふもふ信者の暴走黒獣・d13800）が愛犬のティンと共に打ちかかろうとしたときだった。ジョンの姿がわずかに揺らいだ。
「！！」
　とっさにダイダロスベルトを展開しながら着地直後の憂奈の前に身体を投げ出す。次の瞬間、強烈な打撃を喰らってベルトごと弾き飛ばされた。
「つぅ……」
　地面の上で一回転して立ち上がり、一撃で大きく歪んだダイダロスベルトを巻き直しながらジョンを睨み付ける。さっきとは違って相手の攻撃は見えた。ほぼ反射行動とはいえ、振り下ろされる金槌から仲間を庇うことができた。
　だが、わかって受けて、この威力とは。
（「うう、やっぱり無茶苦茶強い……」）
　やや後方から一連の応酬を見ていた千条・遥（庭園の忘れ物・d38648）は若干引いていた。というよりドン引きに近かった。実際、歴戦の面々が多いこのメンバーのなかで、戦闘経験でいえば彼女は一番の新米だった。
「うん、ホントに一桁台が来るなんて思わなかったんだよぉ……」
　とりあえず横に回り込みながら牽制代わりにデッドブラスターを撃ち放つ。
「――え、当たった？」
　すかさず回避に移った遥の足が止まった。撃った自分にも意外な確かさで飛んだ黒い衝撃は、確かにジョンの側頭部を直撃していた。ゆっくり触れ向いたジョンと、その顔に浮かんだ笑みに、遥のみならず戦闘態勢に入っていた他の皆も思わず動きを止めた。
「なるほど、力が段違いに上がったね。理由はともあれ、手に入るすべての道具を使っての創意工夫、大いに結構――」
　ぐるりとその場の全員を見回す。微笑は相変わらずの胡散臭さだったが、先ほどまでの小馬鹿にしたような雰囲気は綺麗に失せていた。
「ドゥイットユアセルフ、さあ、このジョンスミスに全力を見せるんだ！」
　大型の糸鋸と金槌を大きく広げて誘うように言い放つ。それに相対するように進み出たのは黒い髪に金の瞳の少女だった。
「シングルナンバーの名乗りとは嬉しいわね。レン……フローレンツィア・アステローペ（紅月の魔・d07153）がお相手するわ。来なさい、黒き風のクロウクルワッハ！」
　武装を呼び出す言葉と共に表れたのは右の黒に左の赤――鉤爪のついた一対の手甲と、さらには左腕を覆うような紅く輝く大きな十字形。決闘相手への刀礼のように身体の前で一瞬立てて構えると、少女は白いドレスを翻して走り出した。
「抜け駆けは禁止よ♪」
　こちらは黒のライダースーツ姿にガンナイフを構えた葵璃・夢乃（黒の女王・d06943）が続く。だが突撃する娘２人の目の前に前に広がったのは鋼の刃だった。ジョンが大きく振り回した糸鋸の刃が何枚かに分裂して本体から伸び、多頭の蛇か何かのようにその周囲を荒れ狂ったのだ。
「まずはこの糸鋸の性能を見たまえ！」
「む！」
　夢乃は一旦大きく下がって避け、近距離での包囲態勢を作りかけていた夕月に憂奈、蓮太郎にレンも陣形を崩しての回避を余儀なくされる。フローレンツィアは何とか駆け抜けたが、気を逸らされた一撃は浅傷に留まった。
　はあ、と後方から大きな溜息が聞こえた。面白く無さそうな顔をした苑城寺・蛍（チェンジリング・d01663）だった。
「そんな深夜の通販番組みたいなノリでヤられたく無いんだケド！」
　なんなのイケメンでもないのにこんな強さ、とかぶつくさ呟きながらも、蛍は敵味方の状況を的確に見てとり、「夜霧」――サイキックの霧の加護を前衛へと送り込む。送り込みながらさらに呟いた。
「あたしの知ってるDIYと違いすぎて頭痛くなりそ～……」
　あまりにも普段通りの彼女の言葉に、刻野・晶（サウンドソルジャー・d02884）はわずかに苦笑を浮かべた。即座に思考を切り替えて戦場全体を改めて見やった。
（「『鎖』は？」）
　その動向次第では戦術を変える必要がある、そう考えた晶の視線の先で、二体の『鎖』は鎌首を持ち上げた姿勢のまま動きを止めていた。
「やはり手を出さなければ反撃はなし、か」
　己の予想の適中に安堵しつつ、それ以上の疑問はあえて心の底にしまい込んで晶はクロスグレイブを構え、一段下がって控えるビハインドの『仮面』と共に強力な一撃を撃ち放った。

●共闘
　憂奈が紅い閃光と化して奔り、蓮太郎の突き蹴りが間断無く打ち込まれる。黒を纏う夢乃は敵とつかず離れず絶妙な距離で攻撃の機会を窺い、夕月とティンはそれぞれにしかし息を合わせて仲間たちを守る。『仮面』の援護を受けた晶は出入りを頻繁に繰り返して遊撃戦を挑み、フローレンツィアと遥は狙撃を続けつつ隙を見て肩を揃えて斬り込みをかける。戦況全体を見回し適切な治癒の力を送り込むのは蛍だ。
　そんな彼らの連携を真正面から潰し蹂躙しようとするかのようにジョンの糸鋸が唸り、金槌が叩き込まれ、無数の釘が乱れ飛んだ。
　癒やしきれぬダメージは灼滅者たちのほうが多いが、手数の多さに伴う特殊効果を受け続けたジョンの動きも徐々に鈍ってきている。戦況は互角とは言えぬまでも、灼滅者たちが何とか食い下がっている感じだった。
　だが。
「気づいているか？」
「当然でしょ」
　大きく飛び下がった晶が小声で告げたその言葉に、蛍は肩を竦めつつ答えた。
「所詮は気力も消耗品ってだけのコト」
　先に自分たちに力を与え、今なお響き続ける少女の応援。その声が小さくなってきている。
「あ、あと数分、ぐらい？」
　自分が何とか闘えているのはこの力のおかげ。誰よりもそれを痛感している遥の予測は正確だった。
「切れる前に片付くか……？」
　晶は消耗戦の様相を呈している戦いの様相を改めて観察した。両者の限界、つまり決着がその前にくれば問題はないが、長引けば敗北するのは自分たちの側だ。そう思ったとき、視界の先でジョンが笑った。嫌な笑いだった。
「君らの戦い方はだいたいわかったよ。配置も役割分担も悪くはないが……」
「何を！？」
　無駄口を隙と見た夢乃がすかさず斬りかかったが、繰り出されたサイキックソードは振り上げられた糸鋸に弾き飛ばされた。
「私を相手に治療係が一人というのは、少々甘く見ていないかい？　それとも短期決戦狙いかな？」
　左手の金槌が消えた。糸鋸が風車の羽根のように振り回された。伸びた刃の先でギャン、と悲鳴が聞こえた。
「ティン！」
　夕月が振り返ったその前で、あくまで仲間をかばおうとした霊犬は消滅した。
「この……！」
　お返しとばかりに叩き込まれたクルセイドスラッシュは確かにジョンを捉えたが、まだ敵の力に揺らぎはない。そして、再び前衛陣めがけて荒れ狂う糸鋸の刃。対多数の技を使ってのダメージ勝ち狙い、敵がその戦術に切り替えたことは明らかだった。
「ふむ。あの小父様、脳筋じゃなくてちゃんと見ているわね。ＤＩＹ推奨は自分にもってところかしら」
　人ごとのようにフローレンツィアが評した。
「何かしないと……」
　とにかくこちらも少しでも打撃をと。デッドブラスターを撃ち放ちつつ、遥が対策の必要性を口にした。
「ここは賭けてみるかな」
　晶の思案は一瞬だった。宙に向かって呼びかけた。
「このままでは負ける」
『え？』
　とまどいの気配。どこからとも知れぬ応援の声に向かって、晶はなおも呼びかけた。
「私は、護るために、助けるために来た。それを嘘にしないためにも、力を貸して」
『……はい！』
　決然とした声が響くと同時に、晶は全身に数倍の力が漲るのを感じた。地を這うように姿勢を低く全力で走り、ジョンが振り向くよりも早くチェーンソー剣を逆袈裟に薙ぎ上げ、瞬間で返して袈裟懸けに切り下ろす。さらに何度も往復させてその背をズタズタに切り裂いた。
「うっ！」
　ジョンが始めて苦痛の呻きをもらした。医療担当の眼で蛍が様子を観察する。
「んー、こちらに優位まで来た、かナ？　いや……」
　まだ互角。だが互角までは持ち込んだ。無理をさせたせいか応援の声も小さくなったが消えたわけではない。これなら。
「あとは任せて！」
　好機と見た夢乃がすかさず光の刃を飛ばし、背中の傷をさらにえぐる。
「ありがとね！」「おう、やるぜ！」
　憂奈と蓮太郎のコンビネーション。蓮太郎が正面から突っかけ、炎を纏う蹴りを打ち込む。その隙に武器を持ち替えた憂奈がリングスラッシャーを投擲、大きく弧を描いたそれは過たずジョンの背に命中した。

●叱咤
　激闘はさらに続いた。だが、限界が先に訪れたのは灼滅者側だった。己の身を顧みぬ攻め中心の戦術が結果として仇となった。
「くっ！」
　何度目かの糸鋸の刃が躍り、直前の攻撃からの離脱が遅れた夢乃の身体を切り刻んだ。
「まず……」
「下がって！」
　治癒担当の蛍と防御担当の夕月が同時に動いたが、ジョンの次撃のほうが早かった。
「あとはお願……い……」
　再び刃の乱舞を浴びた夢乃の身体がかすれて消える。おそらくはソウルボードの外に弾き出されたのだろう。
「……そう。凌駕も闇堕ちもないのね」
　しないのではなく、できない。自身も限界寸前の憂奈はその事実に気づいて慄然とした。この場では灼滅者の最後の武器が使えないのだ。ならば、と彼女は考えた。余力のあるうちにやらなければならない。
「ここが正念場だな」
「賛成です」
　蓮太郎と夕月も激しい動きのなかで一瞬顔を見合わせ、そして同時に空を仰いだ。求める声を発したのはバベルブレイカーを掲げた憂奈が最初だった。
「皆さんを助けるために、目の前にいる相手を倒すための力を」
　夕月の願いが続いた。
「理不尽な力に立ち向かう為の戦いです、お願いします」
　蓮太郎が拳を突き上げた。
「力を貸してほしい。そして共に戦おう。我らの一念を束ね、重ねた拳であれば、敵に通じぬ道理はない！」
　間髪いれずに晶が呼びかけた。
「もう一度、力を。ここのソウルボードの主である貴方も、私達と一緒に戦っているの」
　フローレンツィアの口元から小さな牙がのぞいた。
「応援、有り難くいただくわ？　一緒に戦い、勝ちましょう？そしてただの獲物じゃあないと、力があると証を立てましょう！」
　蛍の言葉はあくまで淡々としていた。
「あたしは世界を救うとかまで考えてないケド、後悔する選択だけはしないって決めてるの」
　テンパり気味の遥の言葉は切実だった。
「お願いします、勝ちましょう！」
『私こそ、お願いします……っ！』
　強力な光が一気に全員の身体に降り注いだ。動いたのも同時。何が起きたか分からぬ様子のジョンに向かって７人と１体の力が一斉に叩き込まれた。強烈なサイキックの力の乱舞が可視光となって周囲を彩り、ソウルボードを揺るがすような大音響が響き渡った。
　だが。
「ジャパニーズ・アニメーションの必殺技ってやつ、かな？」
　左右からバベルブレイカーを突き刺したままの蓮太郎と憂奈、クルセイドソードを鳩尾に突き立てた夕月。その３人に向かって、ジョン・スミスは薄く笑いかけた。
「凄い隠し技だねえ」
　糸鋸の刃が躍った。かわしようが無かった。
　そして全身を切り刻まれて消えた前衛３人の影から、満身創痍のジョンがゆらりと立ち上がった。
「……流石はシングルナンバー」
　晶は覚悟を決めて前に出た。もはや仲間たちを守る壁は自分しかいなかった。
『頑張って！　あと少し！』
　小さく本当に消えそうな、しかし確かな声が聞こえてくることを確認してチェーンソーを構える。その瞬間、ジョンの姿が消えた。気づいたときにはず目の前にいた。
「！」
　全力で斬り上げるのと、ジョンの金槌が落ちるのが同時だった。心臓のわずか手前まで斬り込んだチェーンソーと共に、晶の姿も消え去った。
「え、ちょっと！」
　遥の声は上擦っていた。それでも己のその恐怖心を黒い弾丸に変えて撃ち放った。かわす余裕もなくジョンが受けたその一瞬。
「大した小父様」
　躊躇わずに鋼糸を展開したフローレンツィアが襲いかかった。
「小父様が吸血鬼ならレンはもっと嬉しかったのに」
「残念ながら……おっ！」
　斬撃も囁きも本命かつフェイント。流した身体のその背後、死角から放たれた『仮面』の弾丸をジョンは首を振って回避した。
「あ」
　そこで蛍は理解した。皆、次の攻撃に移るには時間がかかる。「声」は消える寸前。
　何かできるのは自分だけ。
「……よこしなさい」
『え？』
　我知らず漏れ出た声に、微かな声が戸惑いと共に聞き返す。
「いいから残り全部よこしなさい！　アンタのも他の人のも全部！」
　自分でも訳の分からぬ怒りに駆られて蛍は叫んだ。
「あたし達が倒れてこのオジサンが好き放題ヤるなんてぜーったい嫌！　そんなムービー見たい？」
『い、嫌です！』
「そう。そうなら」
　駆けだした。自分の力も注がれる力も、全て右手の解体ナイフに込める。
「今、出し切りなさい！」
『は、はい！』
「あああああっ！」
　トラウナックル。
　絶叫と共に突き出した刃は、振り返ったジョン・スミスの胸に過たず突き刺さった。ジョンは少し戸惑った風に蛍の顔を見返し、そして元の胡散臭げな笑みを浮かべた。
「ドゥウイットユアセルフ。お見事だ」
　そして消え去った。手にしたＤＩＹ工具と共に。
「は、はは。勝った……」
　遥が地面にペタリと座り込んだ。
「あ、そういえば……」
『鎖』はどうなったか。フローレンツィアが顔を向けると、そこには何も無かった。いつの間にか消え失せていた。
「……何しに来てたんだか。とにかく」
　蛍は全身の力を抜き、足を投げ出して遥の横に座り込んだ。
「つっかれた……！」
　吐き出した息と共に噛みしめる。仲間たちのみならず、応援してくれる人々の力まで全て使い尽くして、それは強引にもぎ取った勝利だった。

作者：九連夜	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2018年5月28日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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