戦神の軍団～社に集う者たち

■リプレイ

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　古びたさい銭箱に腰かけていた六六六人衆・斬蔵が、鳥居の方を振り返った。
「またご新規さんかと思えば、灼滅者さんですか」
　夕陽を背に現れたのは、斬蔵の言葉通り……花藤・焔（戦神斬姫・d01510）や卜部・泰孝（大正浪漫・d03626）達だった。
「もう少し時期が遅かったら、肝試しとかにも雰囲気たっぷりだったんでしょうけどね。まあ、お化けより恐ろしいのはもういるみたいですが」
　牧原・みんと（象牙の塔の戒律眼鏡・d31313）が、敵の顔ぶれを確かめる。
　六六六人衆に羅刹、デモノイドロード……奇妙な取り合わせを包囲する、松原・愛莉（大学生ダンピール・d37170）や赤城・碧（強さを求むその根源は・d23118）達。
「こいつらは俺がやる」
「いや俺だ」
「何にしろ、オッサンとデモやんの出番はねえぜ」
　先を争う羅刹三人組。
「あらあら、殺気立ってるわね」
　神虎・華夜（天覇絶葬・d06026）が、呆れ混じりの微笑を浮かべる。
　だが、オッサン呼ばわりされた側は、というと。
「なるほど、私の前座、というわけですか」
「ああん？　テメエなんざいつでも殺れるんだぜ」
　にらみ合う斬蔵と羅刹トリオ。それを手で制したのは、デモやんことデモノイドロードだった。
「オメーもなんか喋れよ、この木偶の坊が！」
　黙って首を振るロードを、羅刹が蹴り飛ばす。
「うーん、いい感じにいがみ合ってるねぇ」
　こうもわかりやすい仲たがいだと、灰慈・バール（慈雨と嵐の物語・d26901）にも、いっそ微笑ましくさえ感じられる。
「ともあれ、ここにいるということは、全員アポリアの軍団に入る意志があるということだな？」
「無論！」
　ダークネス達の明快な回答に、有城・雄哉（蒼穹の守護者・d31751）が、右足くるぶしの黄金のアンクレットに念を送った。青の瞳が金に染まり、眼光も鋭さを帯びる。
「……ならば、ここで全員灼滅するだけだ」
「上等だゴラァッ！」
　真っ先に殴り掛かって来たのは、やはり羅刹だった。

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　羅刹のジャマー、爆が、槍を突き出した。
「灼滅者の串刺し、一丁上がりィ……！？」
　しかし、槍は止められていた。焔の手によって。
「……冗談だろ？」
「あなたたちに声をかけた相手は、何か言っていませんでしたか？」
　槍をつかんだまま、問いかける焔。
「ああ、言ってましたね、灼滅者も他のサイキックハーツとやらも皆殺しだと」
　ひょうひょうとした態度で答える斬蔵に、羅刹の雷が喰ってかかった。
「おい、俺はそんな話聞いてねえぞ」
「でしょうな。戦神はそんな事言っておりませんから」
　肩をすくめる斬蔵、顔を赤くする雷。
　それを見て、焔は槍を離した。やはりアポリアの意図を語るのは、本人をおいて他にないとみえる。それすらも本意か怪しいが。
「ジジイ……後でテメエも殺すッ！」
　雷が、拳を突き出した。
　勢い充分の乱打を受け切ると、雄哉が、盾を顔面に見舞った。雷ではなく、爆へと。
　鼻血を吹き出す爆へ、更に攻撃を加える雄哉。容赦も躊躇も、どこかに置いて来たよう。
　こんな戦闘狂めいた戦いぶりは、初めて見る。普段の雄哉らしからぬ行動に、愛莉は、不安を隠せない。
　それでも愛莉は、自らの役目を果たすべく、ダイダロスベルトを鎧とした。ナノナノのなのちゃんも、ふわふわハートで傷を優しく包んでくれている。
　ロードの操る影を巧みにさばきながら、碧も爆へと向かった。降り注ぐアシッドで、その剛健な肉体を焼く。
　その間に、ビハインドの月代は、三体のダークネスを相手取り、体力を削っていく。
　朽ちたとはいえ、社殿を傷付けぬよう、焔がダイダロスベルトを操作する。帯刃は、ダークネス達を翻弄するように駆け巡ると、狙いである爆へ急加速、視認する間もなく貫いた。
「爆の奴、ざまあねえな。喰らえェッ！」
「おっと、これは痛そうだ。当たれば」
　空の杭打機をかわしたバールが、無敵斬艦刀を担いだ。出し惜しみはなし、一刀が大地を割り、爆を潰す。
　衝撃が玉砂利を舞い上げる中、みんとのクロスグレイブが変形。神社に不似合いな聖歌が響き、爆の脇腹を撃ち抜く。
「なんだ、こいつらの強さ……！」
　態勢を立て直す間もなく、鎧姿のビハインド・知識の鎧の波動が、爆を襲う。
　爆への集中攻撃が行われる一方、敵前衛を阻むのは、泰孝。
　振り下ろしたロケットハンマーは、しかしダークネスではなく、地面を叩く。直後、振動波が雷、空、そして斬蔵を巻き込む。
「こんなもん、大したことねえ！」
「あらあら、随分と腕を上げた鬼さん達だわ。好き勝手に生きてるより良い腕ね」
　強がりをみせる羅刹達を、今度は、華夜の冷気魔法が襲った。羅刹の昂ぶりを覚ますように、一気に熱量を奪取する。
「でも、この程度なら、神命で十分かしら？」
　華夜が口の端を持ちあげると、霊犬の荒火神命が吠えた。弾丸のように射出される六文銭を、敵も甘んじて受けざるを得ない。
「羅刹如きでは役者不足のようですな」
　嘲笑１つ。斬蔵が、巨大剣を振った。全てを屈服させる斬撃が、灼滅者を薙ぎ払う。
　斬蔵に合わせ、デモノイドロードが片腕の砲を放った。狙いがバラバラでは、勝てる戦も勝てぬと。
「随分と理性的ね？　本当にデモノイドかしら？」
　ロードの振舞いに、ある種の感心を覚える華夜。
　とは言え、ロードプラチナにも招集されなかった個体だ。デモノイドの尺度では落ちこぼれ、なのかもしれない。
「くそっ、いつまでもいいようにされるかよ……ぐはッ！」
　槍を振りかざした爆が、血を吐き、その場に屈した。
「お前ら、武闘派語るわりには大して強くないな。その程度とはがっかりだよ」
　クルセイドソードを引き抜いた碧が、肩をすくめて見せた。

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「よくも爆をやりやがったな！」
「ちょっと強くなった程度にいい気になってんじゃねぇ！」
　それなりの同朋意識はあったのだろう。怒りをたぎらせる羅刹達が、あっけにとられた。
　サイキックも使わずに、灼滅者達の傷が回復していくのを見たからだ。
「なっ……」
「こんなの聞いてねえぞアポリアァ！」
　情報弱者ぶりを露呈するダークネス達。その驚きと焦りが、攻撃の精度を落としたか。
　空の刺突を、みんとが軽々とかわした。すなわち、空の攻撃が、空を切る。
「もしかして今のはわざと……？」
　地面に突き刺さった杭打機を引き抜こうとする空に、みんとの言葉が突き刺さる。
「チートみてえな真似しやがって……ぐほっ！」
　雄哉の拳が、雷のみぞおちをとらえた。そこで攻撃の手は止まらず、地を蹴り跳び上がる。蒼の雷撃がほとばしり、敵ごと天高く舞い上がる。
　生命力賦活の加護のお陰で、愛莉も攻撃に回る事が出来る。結界を構築すると、羅刹達の足を一斉に止める。
「くそっ、前にいる奴から殺してやる……！」
「搦め手放置、余程の自信あると見る」
　気づけば泰孝が、雷の背後を取っていた。
「されど其れは単なる油断、慢心。見られい、既に汝ら足元揺るぎ、守りは削がれておろう？」
「……何言ってんだオメー？」
　素で首を傾げる雷に、泰孝の包帯に汗がにじんだ。
　ごほんと咳払いの後、
「我らの攻撃を受けまくり、その体はもうガタガタであろう」
「最初からそう言え！」
　とはいえ、泰孝の言葉通り、敵の体は蝕まれて本調子とは程遠い。ブーストされたロケットハンマーがあやまたず標的を打ち、雷を灼滅せしめた。
（「戦神の狙い……ここでダークネスが灼滅される事だとしたら、厄介ですけども」）
　敵の真意を推し量りながら、みんとが、ダイダロスベルトの乱舞を披露した。
　八方より迫る帯。斬蔵達も全てに対応する事はできず、腕を、足を、あるいはその両方を縛り上げられてしまう。
（「これ以上ダークネスは集まってこないだろうな……」）
　周囲を警戒していた碧を、空が襲う。しかし、軽い傷で済ませると、影を発動。反対に相手を束縛、主導権を奪い取る。
　もがく空は、目を見張った。焔が、既に技を繰り出さんとしていたからだ。
「逃げられませんよ」
　空の視覚はもはや、本気の焔を捉えられず。
　ただ、黒が告げる死を甘んじて受けるよりほかなく、灼滅の末路を辿った。
　残すは、斬蔵とデモノイドロード。
「神命、挟撃よ！」
　華夜と荒火神命が、斬蔵に迫る。霊犬の刃こそ止めたものの、クロスグレイブが来る。
　初撃が決まれば、後は華夜のペースだ。次々と技が決まり、斬蔵の体が揺さぶられる。
「さあ、同じ得物同士、派手にやろうか！！」
「いかに力を得ようと、最後に物を言うのは使い手の力量ですぞ？」
　刃が、派手な音を立ててぶつかり合う。バールと斬蔵だ。
　クラブパワーによって強化された今なら、ダークネスとの実力差も縮まっている。そして今や、傷を負う事さえ、恐れる必要はないのだ。

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　圧倒的な力、そして傷を受けても全快する灼滅者に、さしもの六六六人衆、そしてデモノイドロードも、戦意をくじかれていく。
　泰孝が、斬蔵の懐に入り込む。炸裂するロッドの打撃と魔力が、その老体を軽々と吹き飛ばす。既に、自慢の執事服はボロボロだ。
「私は六六六人衆ですよ……こうも容易く死の淵に立たされていいはずがないッ！」
「自分は他者とは違うとか思って見下してんだろうが……痛いなあ。見た目は歳食ってるが、実はこの中で一番精神レベル低いんじゃないか？」
　月代の霊力が荒れ狂う中、碧の日本刀を持つ腕が、寄生体に飲み込まれた。
　斬蔵の愛刀に匹敵するサイズとなったブレードで、斬りかかる。今の碧の一撃一撃の重さは、六六六人衆すらも圧倒する。
「技術はそちらが上だろうが、力なら俺が上だな！」
　斬蔵とやり合うバールの刀が、不意に形をゆがめた。
「そして隠し手があるのはデモノイドの特権だぜ！」
　瞬時に、バールの片腕はキャノンへと再構築。斬撃から射撃へと、その得手を変えると、力の奔流が、敵を飲み込んだ。
「かはっ、殺そうとしても死なない……貴方達こそ化け物ではありませんかッ！」
　罵声を残し斬蔵が倒れ、最後に残ったのはデモノイドロードだけだ。
　もはや退けぬ事は、承知の上か。周りの事を気にせずに戦える分、先ほどより動きの切れが増しているほどだ。
　しかし、奮戦も一時。傷を癒した焔の手に、巨大なる剣が降臨する。
「斬り潰します」
　ダークネスすら小さきものとして。技も力も、全て等しく潰滅させる一刀が振り下ろされた。
　続けて、華夜が、斬りかかった。ロードのブレードと切り結ぶ事数度、相手の刃を、その腕ごと断ち切った。
　知識の鎧と、クロスグレイブを駆使したみんと。両者の怒涛の攻めが、ロードを追い詰めていく。打撃が、突きが、ロードの肉体を削り取る。
　更には愛莉の、鋭く速いダイダロスベルトが、敵の回避を許さない。なのちゃんも加わり、戦いの主導権をロードに渡しはしない。
　大きく態勢を崩したロードに、雄哉は玉砂利を舞い上げ、踏み込む。鋼のごとき拳が、ロードの腹をうがった。
　倒れ伏すロード。最期の一瞬だけ、怒りと悔しさが垣間見えた、気がした。
　敵であろうと死ねば仏。供養を終えた泰孝は、アポリアの痕跡を探した。更には、新たなダークネス、あるいはエスパーの来訪をしばし待つも、その兆しは見られなかった。
　戦いを終え、雄哉の瞳が、青に戻る。殺気を収めると、神社の片付けを始めた。
「怪我はない？　愛莉ちゃん」
　普段通りの穏やかさを見せる雄哉に、束の間、安堵する愛莉。大丈夫、とうなずいてみせる。
「『選ばれなかった』以上、アポリアがサイキックハーツになるという願いはもう叶わない。それなのに、なぜ軍団を作ろうとしているのかしら？」
　ただ単に賑やかしや嫌がらせなのだろうか。と愛莉は首を傾げる。
「さあ、次はどんな手を打つ？　戦神」
　仲間とともに、アポリアの目論見を思うバール。
　残された時間は、そう多くはないはずだ。

作者：七尾マサムネ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2018年7月5日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 1
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