死を運ぶ羽音

■リプレイ

●腐臭漂う
　灼滅者達は川原・咲夜（ニアデビル・d04950）が目星をつけた場所に待ち伏せを行っていた。彼らをを待ち受けていたのは、明らかに異質な雰囲気だった。
　いや、異質と言うには少々語弊がある。
「うわっ……！　これはひどいニオイですね……カラダに残らないか心配ですよ」
　マスクで口元を隠しながら、往羽・眞（筋力至上主義・d08233）の表情が翳る。目の前に漂うのは濃厚な死の香り、　尋常ならざる腐臭だ。マスク越しにもはっきりと感じ取れるそれは、直に嗅いだ時の嫌なイメージを一同に植え付けるに、充分足るものだ。
「Slayer Card,Awaken――」
　立ち込める、嘔吐を催すかのような芳香に、早くもアリス・バークリー（ホワイトウィッシュ・d00814）がスレイヤーカードを解放させる。
　殺界結界を結成する詩夜・華月（白花護る紅影・d03148）の表情も、殺気を放つ以上に鬼気迫るものだ。口元を覆うマフラーに厭な風が纏わりつく。――不快極まりない。
「酷い匂いです。ですが――居ますね」
　咲夜は夜闇に隠された、その腐臭の根源をやや蒼ざめた表情で見据える。これから出会う敵の風貌を想像すれば、強い意志は失わずとも辟易としているようだ。それを察したのか、華月も深く頷く。
「ええ、こんなに気色の悪い任務は速やかに、斬って終わらせたいものね――紅に染まれ、月影」
　アリスに続いて、華月を初めとした灼滅者達は臨戦態勢を取る。
　事前に対処を行っていた事もあるが、溢れんばかりの強烈な刺激臭は嫌悪を感じさせるとはいえ、灼滅者達の気力は些かも衰えることは無い。
　その刹那、刀狩・刃兵衛（剣客少女・d04445）はその目の端に、闇を掻き分ける何かを捉えた。その後で一瞬聞こえた、耳障りな音――。
「羽音――来るぞ」
　口元のマフラーを直し、刃兵衛は眼光鋭く、しかし静かな声色で敵の来襲を告げる。
　暗闇が、戦慄く。
「オオオオオ……ヴ……オオオオ、ヴヴ、ゴゥォオオオ……」
　暗黒から生まれるように、産声を上げて出現する死の王の眷属たち。腐液を滴らせ、何かに縋る様に両の手を虚空へと差し出している。その奥に控えるのは――死を運ぶ羽音の主、腐蝿の眷属だ。
「不死の王の眷属……名前に違わぬおぞましい姿だね。何とも汚らわしい。武さん、一気に燃やし尽くす事は出来ないかな？」
　口元を布で覆いながら、やや冷徹に紫乃崎・謡（紫鬼・d02208）は言葉を発する。淡々とした謡の様子とは逆に、言葉を振られた宮森・武（高校生ファイアブラッド・d03050）は少々の狼狽を見せた。
「ま、また無茶な事を言うっすね……最大限努力はしますけど、サポートはちゃんと任せたぜ、紫乃崎サン」
「ふ――了解だよ」

●腐蝿の徒
「ヴ、ヴヴヴ――供物……」
　我が身に蝿を集らせた骸は茫洋とそう呟いた。その囁きは漆黒の眼孔から反響しているかのようだ。それと共に辺りに大量の蝿が飛び交う。大量の羽音と、その中心に居る主は、ごぼりと喉から水音のようなものを立て、更に言葉を並べた。
「供物……供物デハナイ……我ガ王ヘノ……供物……邪魔ヲスル、不届キ……不敬」
「失礼ね。そんな悪臭を振りまいておいて、どちらが不届きかしら？」
　腐臭に眉を潜めたアリスは預言者の瞳を解放しながら、腐蝿の徒を詰る。
　腐蝿の眷属を守護するように、怨嗟の如き唸り声をあげる４体のゾンビがそれを取り囲む。だがそれより更に大きな円形で、灼滅者達は眷属たちに包囲陣を敷く。最も最後尾に謡が陣取り、後方から戦況を望む事を利として、敵の一挙一動に目を光らせる。
　その少し前で咲夜が後方支援兼伝達役として、皆に包囲し、速やかに殲滅できるような円陣を組ませる。だが冷静な判断とは裏腹に、その表情は嫌悪感を隠しきれてはいない。生ぬるい風に混じって顔に当る感触がそうさせる。
「ぅ、うう～っ……なんて嫌な敵なのでしょう。腐物と虫なんて、最低の組み合わせじゃないですか」
「嫌な気分は誰だって同じだよ」
　穂積・歩夢（夢に抱かれ眠るもの・d01824）自分の指輪に軽い口付けを行いながら、咲夜に告げる。一連の所作、それは力の解放の合図。闇の契約を経て眞に力を送り、自らも構える。
　歩夢から力を分け与えられた眞は、景気良く量の拳をカチ鳴らし、眷属たちの群へと切り込んだ。機先を制すると共に、自らに注意を引かせる事で注意をこちらにひきつけ、無用な被害を出さないという試み、何より――。
「これが一番解り易いしね！　さっさと終わらせましょう！」
　眞の突撃に、眷属たちが群がり始める。
「我ガ王ニ、歯向カウ……愚カ者奴！　我ガ、羽ハ王ノ寵愛。羽音ト共ニ、断末魔ヲ、アゲロ――汝ラニ、王ノ怒リヲ、裁キヲ、死ヲ！」
「冗談！　仰々しい言葉で言えば、びびると思うなよ！　燃えなッ！」
　羽音混じりの声に対して、武が吼える。不死鳥を形作った炎を纏わせ、舞い踊る羽虫達を蛍火のように葬る。ゾンビ達は苦悶の寄生をあげた。
　その炎を掻き分けるように、一陣の風が戦場へと走った。
「偽りの命、偽りの王の僕、この私が断ち斬る――いざ、推して参る！」
　刃兵衛は風が流れるような動きを以って、眷属たちの隙間を縫い、親玉へ狙いを済ませ、愛刀を一閃させる。
　しかし、恐れを知らぬ死の兵は身をもってその一撃を受け止め、反撃に転じる。このまま追撃を行う事が困難だと判断した刃兵衛は、柔らかく空中へと飛び上がり、何も無い虚空を踏みしめ二度目の跳躍を行う。
　羽虫の群は舞い上がる彼女に追撃を行うべく、隊列を成して襲い掛かってくるが、風花の通り過ぎた後には、紅の月影がその姿を現した。
「五月蝿い、とはよく言ったものね――耳障りだわ」
　刃兵衛をフォローするように華月の第二刃。真紅の刀身が闇夜に煌き、眷属たちを撫で斬った。

●王の複眼
「ウヴォァァァ！」
　灼滅者達の波状攻撃にゾンビの一体が断末魔をあげる。闇の眷属達も、反撃を行おうとするが、『蝿集り』を守護する行為を最優先としているようだ。
　多少の手傷は負うものの、戦いは終始灼滅者達が有利な状況で運ばれつつあった。むしろ攻撃の際に飛び散る腐汁の方が厄介なくらいだ。
「オオォオ……！」
　体液の代わりに溢れる、異臭に穢された両手を伸ばして襲い掛かるゾンビ達。それらに対する灼滅者達の行動は様々だ。
「穢れた手で私に触れようだなんて、思わないでくれるかしら」
　瞬時に両断を行い、臭気を寄せ付けないアリス。それにあわせて歩夢のデッドブラスターが炸裂する。
「ん……流石に死体なだけあってまるで動きが鈍いね。まだ寝惚けている子の方が動きは迅いよ。ふぁあ……ん。遅すぎて眠くなってきちゃうねぇ」
「本当に寝ないでくださいね……二つ目ッ、つあぁッ！」
　どこか眠たげな歩夢を尻目に、眞は気にする事なく鉄の塊のような斬艦刀を叩き付ける。たまらず骸は、潰されるように叩き屠られる。それと同時に、腐った体液が飛び散るが、眞は多少表情を変えた程度で、自らが汚れる事を厭わずに力を揮う。
　べちゃり。
　斬艦刀が揮われた事によって飛び散る腐液が、咲夜の顔を僅かに濡らした。
「ヒぅッ――――」
　普段は冷静な咲夜ではあったが、苦手な要素がこれでもかと重なったこの現状。溢れる腐臭、処構わず飛び舞う羽虫――正常な神経も、限界が近かった。
　弱り目に祟り目。群を成す蝿の葬列が咲夜に襲い掛かる。
「――どっ――どうなっても、もう、知りませんからねぇッ！　凍れ！　凍れ凍れ凍れェェェ――ッ！！」
　あまりの嫌悪感に、どうやらぷっつんしてしまったらしい。処構わず氷の呪法を放って、迫り来る羽虫の群を凍りつかせる。
「ちょっ、咲夜、落ち着けーっ――って、いやこれはチャンスか、なら、一気に行かせてもらうぜ！」
　咲夜の氷葬に合わせて、武が炎の葬送を試みる。炎と氷で葬られる眷属たちは一体、また一体と断末魔をあげては朽ち果てていく。死を否定した者達に、鮮烈な死が与えられて行く。
「残るは、一体だけね」
「ならば是非もない。重ね断つ！　行けるか詩夜――！」
「当然よ。トドメはこの私が刺してあげる――！」
　華月と兵衛の刃を重ね合わせて、一つの技として放たれたかのような二重の黒死斬は、脆い骸の身を十字に斬り裂いて四散させる。身体に集っていた蝿たちはその衝撃に散り散りとなった。
「なんだか期待外れだね――こんなもの？　まるで小物じゃないか」
　謡は後方より、傷ついた味方を治癒すると共に、あまりの手応えの無さに失望の念を吐露する。
「ヴ――……ヴヴヴヴ――ヴゥ――ヴヴヴヴヴ――」
　憐れな断末魔――羽虫の儚げな音に、灼滅者達は誰もが戦いの終わりを感じ取った。
「待って。あれは何？」
　だが、アリスは見た。
　先ほどまで暗く深淵のように窪んでいたゾンビの眼孔に、不気味な赤い輝きが灯っていた事を。
「グヴヴヴ、我ガ王ハ、ヴヴヴヴルルルル、ルヴヴヴヴ、死ヲ、ヴヴッ、超越セシモノ、ヴヴルル、我ハ、王ノ、寵愛ヲ受ケシ、オォオオオ――我モマタ、死ヲ超エテ、汝ラヲ、滅滅砕砕ヴヴヴ――我ガ王ニ、供物ヲ！　汝ラニ、死ヲ！　我ハ、負ケヌ！」
　煌々と輝くのは腐蝿の複眼！　死を見つめる双眸が、灼滅者達を射抜いた。

●何一つ遺す事なく
「危ない！」
　誰かが叫んだ。
　目の前では黒い渦のように羽虫が集って、一つの形を成そうとしていた。それは巨大な黒い腕となって、灼滅者達に襲い掛かってくる。
　豪腕の一振り。構える一同を羽虫として扱うように、華月や刃兵衛を初めとした前衛が強引に薙ぎ払わられる。
「つぅっ……！」
「――は、流石は不死の王の眷属。木っ端共とは違うってわけか。やってくれるじゃないか。みんな、大丈夫かい？」
　謡は僅かな笑みを口元に浮かべながら、手傷を負った者達を癒し始めていく。
「あ、ああ。これくらいで倒れるものかよ！」
　炎の剣を燃やし、闘志を衰えさせない武と共に灼滅者達は、目の前の脅威に凛然と立ち向かった。
「うぅ……嫌だ嫌だと言っている場合じゃないですね……え、援護します！」
　咲夜も味方が押されているのを見るや、正気を取り戻し颯爽と手裏剣を投げ入れる。着弾点から爆裂した手裏剣から白煙が立ち上り、羽虫達の感覚を狂わせた。
「ヴヴヴヴ――ギィッ」
　それが好機とあらば追撃の手は緩めない。　華月の真紅の一閃が、弧を描く。
「もう胸糞悪いとか、気色悪いだとか面倒な事は言わないわ。──死ね」
　体液と共に飛散する死蝿達。
「――ヴ、グルルル、ヴヴゥヴ――ルルルヴヴヴヴ」
　だがそれすらも決定打にはならず、一纏まりとなった黒の大質量は、無造作に眞へと叩きつけられる。
「く、ぁっ……！」
　両手を交差して、それを受け止める眞。膝は大地に付くことは無く――。
「ち、力比べなら負けるわけには行かない……この程度で、膝をついて、ボクが屈してたまるものかーっ！」
　力任せに、強引に。蝿達の力の奔流を押し留めて眞は立ち上がろうとする。
「眞くん、援護するよ！」
　眞の気魄を後押しするために、歩夢が闇の契約を介して力を送る。
「全く、強引だけど……こちらが攻撃しやすくなったわ。速やかに終わらせて、引き上げましょ――そこね」
　蝿達が眞に押さえつけられている間に、アリスが本体に対しての猛攻を行う。マジックミサイルが、雨のように降り注いだ。
「グッ……グググッ……グヴッヴ――！」
　たまらず蝿骸はその場からの対比を目論む、だがその退路は既に刃兵衛によって塞がれていた。
「逃がしはしない――斬るッ！」
「グッ、ヴ、パァーッ」
　逆袈裟の一閃が煌いた。ぶすぶすと眷属の身体が崩れていく。
「オ、オオオ……ヴヴ、オオ……オノレ、オノレ……王ヨ、コノ、者達ニ、呪イヲォ！　コノ者達ニィィ、ヴグッ、裁キ、ヲ」
「残念だけど――」
　崩れ行く身体に最後のとどめを。謡の鬼神の腕が、轟音を立てて振り下ろされる。
「君はこの場所で、何一つ成せないまま、遺す事の無いまま。ボク達に灼滅されるんだ――いずれは君たちの王とやらも、ね？」
　その言葉に対し、物言う事すら適わない骸は、羽虫のように潰されて灼滅された。
　群がっていた蝿達は方々に逃げ散り、後には不快な腐臭だけが残った。

作者：遊悠	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2012年11月21日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 12／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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