世界視察旅行～英国浪漫探訪記

■リプレイ

●第１章　名探偵の住まう街
　ホームにベルが鳴り響く。
　ベイカー・ストリート駅は、かの名探偵にまつわるもので溢れていた。早速見つけた壁面を撮ったさくらえと涼子は、勇弥に続き外へと出る。
「……あ、銅像あるよ♪」
「お、ほんとだ！」
「兄弟へのいい話のネタになるわ」
　写真を撮りながら、視線を巡らせながら、誰しも自然と声が弾み足取りが早くなる。
「実際に訪れる時が来るなんて、夢のようです」
「彼の遊撃隊もこの街を駆け巡ったのかな？」
　手を繋いだ陽和と朔夜が瞳を煌めかせる。神凪家の３人、共に愉しんだ物語。ここは夢の街なのだと燐も思う。
「本当に、世界一有名なのですね」
「ええ……それに、街の誇りでも」
　３人を見守りながら並び歩く双調に、空凛も瞳を細める。互いに蔵書の多かった実家で名探偵の物語を読み耽り、己にはない彼の生き方に憧れた。
「筋金入りのシャーロキアンだね、みんな」
　言いながら、さくらえのナビゲーションで辿り着いたベイカー・ストリート２２１ｂの前で勇弥は足を止めた。黒塗りの扉を見つめ、息を飲む。
　幼い頃、胸高鳴らせた世界の未来が此処であり、その時代がこの先にある。
「ここが、『彼』の推理の原点……」
「きっと、彼らしいインテリアで一杯でしょうね」
「彼もここで、パイプをくゆらせながら推理をしたのでしょうか？」
「歴史の勉強をするのもいいかもね」
「うん、凄く勉強になりそうです」
　同じように燐が、陽和が、空凛が想いを馳せ、朔夜と双調が微笑み合う。
「よし、行こう！」
「行きましょうか」
「そだね、楽しんでこうか♪」
　声重ねるさくらえと涼子にとびきりの笑顔を返しながら、勇弥は重厚な扉をゆっくりと開けた。
「ちひろ先輩っ！　見て見て羽付きの万年筆ー！」
「久成、はしゃぎ過ぎて転ぶなよ？」
　名探偵の住処の前で声弾ませる杏子に声を掛ける脇差も、鹿撃ち帽子と玩具パイプをちゃっかり装備。
「小説の中にいるようで、すごく楽しいね」
「可愛い……」
　眸を燦めかせる輝乃に零れかけた言葉。
「鈍、うまくエスコートしてあげるんだよ！」
「咬山っ……！」
　千尋の耳打ちに、脇差は赤らむ顔を帽子の鍔で隠す。
　輝乃お勧めの店での昼食を挟みながら、傘屋からミステリースポットまで。休憩には杏子に連れられ墓所カフェへ。
「そうだ。この後フリーマーケットに行こうと思うんだけど、一緒に来るかい？」
「ボクも一緒に行くよ。キョンは？」
「あたしも！　お買い物沢山するよーっ」
「へいへい、荷物持ちだろ分かってるよ」
　素直になれない天邪鬼。けれど、愉しみだと緩む顔は隠しきれない。

●第２章　英国食巡り
　久しぶりの地元。ビッグ・ベンへの鐘が聞けないのは残念だが、アリシアには別の愉しみもある。――フィッシュ&チップスだ。
「……想像以上にアレだったのだ……」
「伝統的な朝食やローストビーフは、国を代表できる美味さと確信しておる」
「むぅ、それじゃぁそれを期待しておくのだ」
　嘆きからすこし復活した凪の様子に微笑みながら、アリシアは当分尽きなさそうなポテトフライを口へ運んだ。
　街巡りの後は、ヴィクトリア＆アルバート博物館のカフェへ。ゆまお気に入りのモリス・ルームの厳かな雰囲気には、碧もつい圧倒されてしまう。
　アールグレイとマフィンをお伴に交わす、何気ない語らい。
　色々あったけれど、今はどれも良い想い出。こうして巡り会えたことが、素敵で幸せ。
「これからもお出かけでいたらいいな」
「はい、折角の旅行もっと楽しんじゃいましょうっ！」
　――さあ、次はどこへ行こう？
　ピカデリー・サーカスに悠揚と佇む店を前に、都璃は暫く言葉を失った。
「ここが都璃ちゅんが来たかった場所か～」
「つか、２人は消えてもらってもいい。いや、消えろ」
「はいはい皆で入りましょうね皆で」
　店へと入る都璃の後ろ、真顔の慶を柊慈が宥め、織兎が軽い足取りでそれに続く。
「すごい、本物の本場だ……！」
　３段のケーキスタンドにカップとティーポット。白とオーデニールの上品な食器たち。
「ん～うまい～。あ、そっちのも頂戴～」
「美味しい！　この味……なんとか再現できないものか……」
「ほら、付いてる」
「……っ！」
　頬のクリームを指で拭い舐めた慶に、一拍遅れて都璃の頬に朱が走る。
「そ、そう言うことを人前でやるんじゃない！！」
「慶っちは相変わらずだな～」
　からりと笑う織兎と苦笑する柊慈を一瞥して、慶は笑みを隠すように紅茶を一口含んだ。
　そう、僕もこの国を愉しんでいるのだ。

●第３章　人織りなす歴史の跡
　ロンドンの中心にある大英博物館。その壮大な白亜の神殿を思わせる建物へと、澄はトートバッグを抱えて入館した。
「フム、あれがロゼッタストーンよ」
　バッグから顔を覗かせた、愛らしい白い頭と瓶底眼鏡の子へ、これまでの感謝を込めて。
「今日はあなたに付き合うから。って、バッグから出たら駄目だってば！」
　大英博物館を見終えた足で、律とシャルロッテはポートベロー・ロード・マーケットへ。
　誕生日祝いと今日の記念に欲しいものを尋ねれば、暫く悩んだ娘が手にしたのは銀のアンティークブローチ。
「似合ってマスカ？」
「……すごく似合ってる」
　胸で燦めく銀に、花のような笑顔。照れ臭くて青年はちいさく囁く。
　映画のロケ地でもあるこの場所。
　こんどみにいきマスカ？　と笑顔の娘と共に迎える未来は、ハッピーエンドにあやかりたいものだ。
　荘厳なロマネスク様式のロンドン自然史博物館で、ティノと伊織は巨大な恐竜の骨格標本を仰ぎ見ていた。
「ここの子がそうなのか」
「……ええ」
　この化石には眸を輝かせた娘の影業。その力強さを頼みとしたのか、それとも父との数少ない想い出故か。
　いずれにせよ娘の支えで半身ならば、と。ティノに倣い、『この子の親』へ伊織も心からの敬礼を。
　そして同行のお礼には、本場英国のティータイムを。
　ＨＭＳベルファスト――テムズ川のプール・オブ・ロンドンに浮かぶ巡洋艦。
　外観や居住性の話に花咲かせながら、フォルケと瑠璃は紅茶を手に上甲板へ。
　今この船の周りに在るのは、穏やかな水面と陽を反射して燦めく建物ばかり。
「他にもいろんな国、一緒に見てみたいですね」
「そうですね。色んな場所、いっしょにいきましょう」
　差し当たって次は、ダブルデッカーに乗って街を巡ってみようか。
　タワー・ブリッジからテムズ川を暫く船で行き、広大な公園を抜けた丘の先。チセは、赤煉瓦の愛らしい建物――グリニッジ天文台へと入る。
　様々な書籍に海図、望遠鏡。特に天球儀に巡り会えた幸せに、つい笑顔が毀れる。
　人生はまさに航海だ。様々な標星に導かれながら、時を刻み己を示す。それは今も変わらない。
「ずっと好きでした！　お願いします！！」
　腰を９０度折り、深々と頭を下げながら差し出された掌。
　テムズ川に掛かるタワー・ブリッジを眺めていた優貴先生は、ターボからの突然の告白に瞠目した。
「えっと、流石に教え子とはちょっと……ごめんなさい」
「チックショオオオォォォォッッ！！」
　ターボ全開で猛烈ダッシュして川へ飛び込むと、青年は悲しみのままに泳ぎ去ってゆく。
「この横断歩道、写真で見たことあるだろ？」
「あぁ……！　こんなところにあったんですね」
　世界的なロックバンドによって有名になったアビー・ロード。その横断歩道を歩く様を、葉月と真火は写真に収めた。
　いつかは俺も、このスタジオで。
　壁への落書きを指でなぞりながら願う葉月が愛おしくて、屹度叶うと、真火も祈り微笑む。
　このどこまでも続く路の先。手始めに、次は望みの教会へと行ってみようか。
　音楽の街でもあるこのロンドンで、見桜もまた、キングス・ロードへとやってきていた。
　今は無き店のあった場所で、ピンクの英字を掲げた外観を想いながら報告する。
　――あなたたちのおかげで頑張れたよ、ありがとう。
　――もう一度、命を賭けてバンドをやるよ。
　あの日の私のように、この歌が、声が、誰かの背を押せるように。絶望から立ち上がれるように。
　そして、私が楽しく生きられるように。そう、改めて誓う。

●第４章　伝説と物語の生きる場所
　イギリスを縦断するイースト・コースト本線の始発駅――キングス・クロス駅。
「ロンドンで魔法使いと言えば、やっぱりこの伝説の駅でしょう」
「よく９．７５番線なんて発想が出たものですね」
「ええ。少なくとも、私には思いつきません」
　関心するステラに、優貴先生も頷く。アンカーもまた、現実にはないと、創られたものだと識っていても、この場には浪漫があると思う。
　ご丁寧に用意されていた荷物カートを押すポーズで記念写真を撮ると、ローラは停車している列車を焦がれるような眼差しで見つめた。
　此処から本当に、かの魔法魔術学校のある地まで行けるのだ。
「実際にあるのってすごいよね。さすがは大英帝国だよ」
「エディンバラも素敵な処ですよね。ローラさんは行ったことある？」
　尽きぬ語らいを愉しみながら、ローラの案内で英国紅茶の美味しいカフェへ。――料理については何も言わないお約束。
「あまおとは行きたいところあります？」
　とある児童文学の主人公のくまの名にもなっている、パディントン駅から１時間ほど西へ行ったところにあるクライスト・チャーチ・メドーで、陽桜はあまおとと聖地巡り。
　長閑な風景の中に不意に見つけた、水辺に佇む柳と楓。祖父のように日本好きな人がいるのかも。母の実家である京都を思わせる景色に、そう思わずにはいられない。
　千朝と悠士の目的地はウェールズ地方。
　ソーシャルゲームの影響とは言え、好きなものの聖地を訪れるのは胸が高まるもの。
　悠士もまた、共に行ければ何処でも良かったが、アーサー王の聖地巡礼ができるのなら願ったり叶ったりだ。
　ティンタジェル城、グラストンベリー・トー。愛しい人と往く城と草原の連なる地に、どちらからともなく掌を重ねた。
　ひとけのない丘で悠士を抱き上げ、ふたり雄大な景色を眺め見る。外国に来てまでこんなことするのも、中々いいものだよな？
　湖水地方――ウィンダミア近郊にあるニア・ソーリーは、ちいさく穏やかな村だった。
　みをきはあひるの絵本を手にしたまま、物語のまま色鮮やかな農場を巡る。
　あの生家と庭園の再建。必ず成し遂げてみせる。笑い方を思い出させてくれた壱への、これは誓いだ。
「みをきがやりたいこと、一番近くで見させてね」
　手伝いを申し出ながら灰糸に軽く唇で触れれば、お返しにと頬に落ちる口づけ。適わないなあとはにかんで、壱も肩を寄せる。
「あなたがいる限り、俺は強くなれるんですよ」
　――壱さんに俺が愛した景色を見せたかったのです。
　一番の理由を口にするのは、誓い叶ったとき。
　グレートブリテン島の最北端にあるスコットランドには、城や渓谷、大自然を渡る陸橋など、数えきれぬほどの景勝地があるが、最奥にある翼の島――スカイ島は、その最たる場所と言っても過言ではないだろう。
　フェアリー・プールと呼ばれるほどに、其処は澄んだ場所だった。
　連なる山稜の手前、岩場から流れ落ちる幾つもの白滝が、飛沫を上げながら青に燦めく泉へと溶けてゆく様を眺めながら、思う。
　世界の。人々の。そして灼滅者として、そしていつか受け継ぐ会社の経営者としての自分の――行く末を。
「これからも忙しくなりそうだ」
　フィレイムの、乗り馴染んだシートに浅く腰掛けながら、龍人は変わらぬ不適な笑みを浮かべた。
　日本とはまた違った、海外ならではの美しい彩。
　けれどこの先、公害などの影響を受けぬとも限らない。だからこそ、より周囲に気を配っていかねば。
「なくなったらもう戻らない。……こんな景色は、ずっと見ていたいしな」
　物語は好きだけれど、それでしか語られなくなるのは寂しいから。
　眼前を見据えたままの周へ、優貴先生も微笑する。
「そうね。……また、皆と来たいもの」
　そのためにも、皆の力に。その静かな誓いを胸に。
　南下するウエスト・ハイランド鉄道のデッキから電話を掛ける。
『恵理さん！　今日はどちらに？』
「スカイ島よ」
　あちこち写真に収めたけれど、その鮮やかさは直接伝えたい。
「ねえエマ、その灯台に『見る石』を置いたら、真直ぐな海の彼方の国も見えそうじゃない？」
『ふふ、確かに！　……あ、もしかしてこの通話も『石』の力だったり？』
　そう笑う友人と、今度は共に歌おう。妖精たちに想い出預け、彼方の国へ届け残してもらうために。

●終章　そして、再び紡がれてゆく
　ウィンダミア駅を背に、供助はオレスト・ヘッドを登った。
　頂上のベンチに座り、大好きだった景色を眺める。写真は、１枚だけ。
　護りたかった。もう帰る場所ではなかった。なら、変わる世界で、何処に――。
　答えに至ったとき、懐かしい声に名を呼ばれ振り返る。まずは迎えに感謝し、そして話そう。今までのことを。
　不思議な気分だ、と毀れたエアンの声に、百花は手を繋いだまま腕を絡めて応えた。故郷の代わりに、お帰りなさいと。
　両親の眠る場所へ、街の名を冠した白薔薇を手向ける。告げるのは姉への想いと、もうひとつ。
「とても大切な人が出来たんだ」
　己の背に添えていた娘の手を引き寄せ、家族の前へ。緊張気味に挨拶する娘の、絡めた指先に力が籠もる。
「……えあんさんを幸せにします……」
　この手に救われ、支えられてきた。溢れ出す倖せのまま、エアンは愛しい娘へと囁く。
　ここまで俺に着いてきてくれて――ありがとう、もも。
　緑と静寂に満ちた懐かしい我が家。グランマ特製の料理も、サフィの心の故郷だ。
　両親からの同居の伝言には、迷いながらも答えを決める。
「グランマとこれからも一緒が良いの。――私、悪い子ね」
　それでも、重なる手も微笑みも優しく温かいから。
　きっとまた、帰ってくるね。
　懐かしい家影から爆音とともに吹き飛んできた扉を、ジェフは慣れた仕草で避けた。
「ただいま。父さん、何を作ってるんですか？」
「おお、ジェフ。実は今、人間ロケットを作っていてな」
　黒焦げの白衣姿で突拍子もないことを次々と話す、相変わらずの父親。どうやらまだ暫くは、母も帰って来そうにない。
　地図に書き込んだ幾つもの赤丸も、これが最後。
　暮れなずむ空の下、ロンドン・アイへと乗り込んだ小太郎と希沙は、今日１日の想い出に花を咲かせる。
　ベストショットが取れた処。迷った路。優しい夫婦との出逢い。
　愉しかった。そう溢れた互いの笑顔は、共に歩んでこられた自分だけの倖せ。
「希沙さん――じゃなくて、希沙」
　此処まで一緒に来てくれて、ありがとう。
「……きさこそ、嬉しかった。有難う」
　喜びを噛み締めながら、ふたり。繋いだ掌をぎゅっと握り返した。

　そうしてそっと、心で囁く。
　幾つもの想い出をくれたこの国に――心からの感謝を。

作者：西宮チヒロ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2018年8月15日 難度：簡単 参加：50人 結果：成功！
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