芳醇なる真紅の滴

■リプレイ

●路地裏
　夜の街はネオンの光に照らされ、表通りは人通りが絶えず賑わっている。通り魔事件の事など無かったように、人々はいつもと変わらぬ日常を送っているように見えた。
「はぁっ、はぁっ、はぁっ……」
　そんな繁華街を一人の若者が重い足取りで彷徨い歩く。自販機で買ったジュースを一口飲むと咳き込み、缶を投げ捨てる。
「――、どこに目をつけてる小僧！」
「――にするんだ……！」
　言い争う声が聞こえる。男が路地裏を見ると、そこには二人の男の言い争う姿。インテリヤクザ風の男が少年に因縁をつけているようだった。
　脅えた様な表情の御剣・裕也（黒曜石の輝き・d01461）の胸倉を、強面の顔を作った結城・雅臣（機乗の狙撃手・d02438）が掴み上げる。
「餓鬼が……この街での礼儀を教えてやる」
　脅しを掛けるような声音で、雅臣は裕也を放り出すと、傍にあったビールケースから拾い上げたビール瓶を壁に叩きつける。硝子の割れる派手な音が路地裏に響く。それを見て裕也は、尻餅をついた体勢から這う様に逃げようと背中を見せる。
「逃げるな、餓鬼」
「う、うわぁっ」
　裕也はパニックを起こしたように地面に光る物を拾い、投げつける。それは割れたビール瓶の欠片。その刃は庇うように上げた雅臣の左腕に当たり、赤いものが流れる。
　その赤い液体に男の目が釘付けとなる。呼吸は荒くなり、目は爛々と赤く輝きだした。無意識にふらふらと雅臣に近づく。その乾いた口には、鋭い牙が生えている。ネオンの光に照らされたその顔は、まるで死人のように青白かった。
　
●物陰
　雅臣と裕也が見える少し離れた死角になる場所。そこに灼滅者が身を潜めていた。
「新聞に載ったのに賑やかですねー」
　華宮・紅緋（クリムゾンハートビート・d01389）は繁華街の店を見ながら思う。この街で何度も被害者が出ているのに、誰も彼もが無関心に見える。都会の個人主義故か、それともバベルの鎖の影響なのか。紅緋は首を僅かに振り、今はこれから起きる戦いに集中しなくてはと思考を切り替える。
「あれじゃないかな？」
　表通りの方を見ていたファリス・メイティス（教母さまのお気に入り・d07880）が、一人の男を指差す。
「……ええ、どうやら上手く釣れたみたいね」
　左目を細め遠目に見たレイン・ウォーカー（隻眼の復讐者・d03000）が、男の特徴を確かめて答えた。
「大口開けて餌に食いついたら始めようぜ」
　ラーセル・テイラー（偽神父・d09566）が接近するタイミングを皆に確認する。
「ヴァンパイアってのは、悲しい存在だよな。人の生命を奪わなきゃ生き永らえないなんてさ」
　上倉・隼人（伝説のパティシエ・d09281）が佐々木徹の餓えと葛藤を思い、言葉を洩らす。
「そうっすね、自分もダンピールっすから、佐々木さんの辛さがよくわかるっす」
　隣に居た荒野・鉱（中学生ダンピール・d07630）が、佐々木に自分の過去を重ね、辛い記憶を思い出して、隼人の言葉に深く頷く。
「救えるなら、救ってあげないとね」
　救う為とはいえ、痛い目に合わせる事を因果に思いながらも、ファリス・メイティス（教母さまのお気に入り・d07880）は戦う覚悟を決める。
「あ、動いたんじゃない？」
　ファリスの声。見ると佐々木がゆっくりと雅臣に近づいていく。そして雅臣がこちらに合図するように視線を一瞬向けた。
「それでは行きましょう。忌まわしい血の呪縛から助ける為に」
　レインの言葉に皆が頷く。
　
●血の衝動
　予定通りの迫真の演技をみせた雅臣と裕也の二人は、その男の接近に最初から気付いていた。二人は顔を見合わせ軽く頷く。
「なんだお前は。何を見てる、見世物じゃないぞ！」
　そう言うと雅臣は近づき、血の流れる左腕を伸ばして胸倉を掴もうとする。
「ああ、喉が乾く……。その赤いものを、俺に、くれ……」
　胸倉を掴まれる直前、近づいた佐々木は、雅臣に飛びつくと腕に流れる血に吸い付く。血を吸うにつれて腕を掴む力が強くなる。常人ならば拳が砕けるほどだろう。だが雅臣は平然とそれを見下ろす。
「吸血衝動には抗えないかヴァンパイア。だが殺戮衝動には今まで良く耐えたね」
　雅臣は仲間の接近を視界に捕らえ、相手の退路を絶ったのを確認する。
「人払いは済ませたわ」
　レインの声に頷くと、腕を思い切り振るって佐々木を引き離す。佐々木は地に転がり受身をとって起き上がり、ダークネスの力を増幅させ戦闘態勢へと移った。
「武蔵坂には君のような者も大勢居る。君は一人ではない。だからヒトたる事を捨てるな！　ヒトたり続けるんだ、闇に呑まれるな！」
「ぐぅあああああ！」
　佐々木は苦しそうに呻くと、真紅の逆十字のオーラで雅臣を切り裂く。雅臣はその攻撃を腕で受ける。
「今までその衝動にあらがって、最後の一線は越えなかったのでしょう？　僕も貴方と同じ血の衝動にあらがいました。そして今では普通に生活しています。」
　横から裕也が素早く駆け寄り、死角から大鎌を振り抜く。その刃は佐々木の脇腹を抉い、血が舞う。
「貴方だってできます、だから最後までその衝動にあらがってください！」
　裕也に向かい、佐々木は緋色のオーラを腕に宿し、邪魔だとばかりに大きく振るう。当たれば骨が砕けるような一撃。裕也は大鎌の石突きで腹を突くと、その反動で避ける。腕が過ぎた風圧で髪が何本か持っていかれた。
「何、だよ。お前ら、邪魔するなよぉ……喉が渇くんだよぉ！」
「そんな怖い顔すんなって。いじめに来たわけじゃねーんだからよ」
　隼人は全身を使い、回転するように大鎌を振るう。刃に宿った黒の波動が佐々木に襲い掛かる。直撃した波動は侵食し身体を蝕む。
「欲望に抗うってしんどいよな。だがな、皆それと戦ってんだよ。アンタはまだ人間だ、まだ戻れるんだよ！」
　佐々木は反撃に影の刃を放つ。佐々木の身体から伸びるそれは、隼人を切り裂こうと地を這い迫る。
　一閃。横から二人の間に飛び込んだ人影が刃を振るう。その上段から振り下ろされた一撃は、迫る影を一刀で断ち切った。そのまま刀身を返し、峰を向けて構え、峰打ちの打撃により間合いを話す。
「君の渇き、恐らくは徹君の血肉を分けた姉弟、君の姉君が関わっている。心当たりがあるんじゃないか？」
「姉、貴……」
　ラーセルの言葉に何かを思い出したように、佐々木の動きが一瞬止まる。
「君のその衝動は人の奥底に潜む、ダークネスと呼ばれる別人格の仕業だ。そして俺達は……灼滅者。闇に抗い、闇を救済する者」
　ラーセルは佐々木の心に訴えかけるように、朗々と言葉を紡ぐ。
「君にも灼滅者の素質がある、だからその衝動と戦うんだ」
「どう、やるんだよぉ。血が欲しくてしかたねぇん、だよぉ」
　血に餓えた佐々木は我慢できぬとラーセルに襲い掛かる。その手が届くというときに、横から伸びた手がその腕を掴む。
「こんなことは間違っていると貴方も分かっているはずよ！」
「邪魔だぁ！」
　佐々木の凶器と化した腕がレインを襲う。だがレインはその手を離さない。攻撃を受けても必死の声を投げかける。
「そんなものに負けないで！　人の心は闇に屈したりしないわ！」
「そうっすよ、自分も佐々木さんと同じっす。でもこんな身体になっても、まだまだ救いはあるんすから。あきらめちゃ駄目っすよ！」
　鉱も佐々木の境遇に共感して、何とか助けたいと言葉を重ねる。
「ぐあうあああああああ！」
　レインの手を振り解き、頭を抱えて叫ぶ。苦痛に悶え当り散らすように、滅多やたらと周囲を破壊して回る。
「吸血衝動を必死で押さえてたんですねー、でもそれも限界。人殺しになる前に、私たちが灼滅してあげましょう」
　紅緋は魂を闇に染め、自らの奥深くからシャドウの力を引き出す。周囲に風が渦巻く、それは激しさを増し、不可視の刃となって敵を襲う。
　佐々木は避けようと横に飛び退くが、風の刃の範囲を見誤った。全身を切り裂かれ血を流し体勢を崩す。
「うん、がんばればきっと、自分を取り戻せますよ」
　紅緋は感情の篭もらぬ声で淡々と声を掛けながらも、攻撃の手を緩めない。暗き闇が凝縮し、漆黒の弾丸が放たれる。体勢を崩している佐々木はその直撃を受け、身体に侵食するその毒気に苦痛の声を上げた。
　佐々木は身体から霧を放ちその傷を塞ぐと、逆十時の真紅のオーラを放つ。それを迎撃したのは光の十字架。それは光を放ち、真紅のオーラとぶつかり合い消えた。
「取り戻しなよ、自分を。ほんとは人の血なんて吸いたくないんだろ？」
　ファリスの優しい声に佐々木は顔を上げる。何かを絶えるような苦悶の表情。額から流れる血はまるで涙のように伝っている。
　
●人である為に
「俺、は。ヒトでいたい……たす、けて……」
　佐々木の呻くような声。だが、その声は確かに聞こえた。助けを求める声を。
「いいぜ、絶対助けてやる！　だから気をしっかり持てよ！」
　隼人は大きく跳躍して大鎌を振るう。その断罪の刃は肩から胴へ向かい切り裂く。
「待ってなよ、すぐに救ってあげるから。シェリル」
　ナノナノのシェリルが大きなしゃぼん玉を放つ。その影に隠れよるように低く鋭くファリスは踏み込む。地に展開した影には無数の影の剣が突き立つ。そこから剣を引き抜き、その刃を腹に突き立てる。痛みに暴れる佐々木の腕がファリスに振り下ろされる。その一撃を、空いた手で更に影の剣を引き抜いて受けた。
「――そうだ、闇なんざに負けてる場合じゃねェぞ、少年。姉を堕とした連中に一泡吹かせてやれ」
　ラーセルは先ほどまでの丁寧な話し方から一転、荒々しくも心震わす力強い声を掛け、腕を振るう、その手には実体の無い光の刃。光は撃ち出され、光刃がファリスに向かい伸ばしていた佐々木の腕を斬り裂く。
　雅臣は仲間の戦闘状況を見ながら佐々木と向き合う。裕也が大鎌で斬りつける。避けようとする佐々木に向かい、雅臣は光輪を放ち動きを制限する。光輪に気を取られた佐々木の足に大鎌の刃が食い込む。その隙に雅臣はキャリバーに乗り位置を変え、巨大なライフルから魔光を放った。その一撃は佐々木を捉え、その身を焼く。
「絶対に助けるっすよ、だから負けちゃ駄目っす！　しっかりと強く心を保つっすよ」
　鉱の構えたガトリングガンが火を噴く。穴だらけの蜂の巣にするように次々に弾丸が撃ち出される。弾丸は次第に炎を帯び、着弾した場所を燃やす。
「ぐぅあああああ」
　服に着火する。その熱さを嫌がり、佐々木は身をよじり身を護るように影を起こす。そこに鋭い風が吹き荒れる。紅緋が風の刃で影ごと佐々木を切り刻む。
「死なないでくださいねー」
　緊張感の無い声、だがその攻撃は熾烈だった。風の刃と漆黒の弾丸が確実に佐々木の身を削っていく。
「戻ってきなさい、まだ貴方には戻れる場所があるわ！」
　真紅の閃光が奔る。レインの抜いた刀は真紅の帯を引き、佐々木の身体を一刀で斬り裂いた。
　
●新しい道
「んん……俺は……？」
「もう大丈夫だ、安心しなよ。――皆、目を覚ましたよ」
　目を覚ました佐々木に、傷の治療をしていたファリスが穏やかな声を掛ける。そして振り返ると佐々木の目が覚めたのを皆に知らせた。
「夢じゃなかったのか……」
　周りを見て今の状況を思い出した佐々木は、倒れていた身体を起こす。着ている服はぼろぼろだったが、傷は塞がっていた。
　そこに腕の治療を終えた雅臣と、その治療をしていた裕也が近づく。
「残念ながらね、これは現実だよ。だが、おめでとうと言わせてもらうよ。君は見事に勝ったんだ」
「ほんと良かったです。これでもう大丈夫ですよ」
　佐々木は先ほどまでの狂おしい衝動が収まっているのに安堵する。
「良かったな少年。然し、あんな処ふらついてたら危ねぇぜ？」
　ラーセルは佐々木と肩を組み、茶化すように笑顔で話しかける。
「これからは仲間っす、一緒に頑張るっすよ！」
「そうですね、よろしくと言っておきますよー」
　鉱は、佐々木が衝動を乗り越えたのを我がことのように、嬉しそうに笑顔を見せた。紅緋はいつもの笑顔のままだが、そこはなとなく満足そうな声だった。
「貴方は今まで一人で戦ってきた、これからは一人ではなく私達と一緒に戦いましょう」
　佐々木はレインの差し伸べた手を見る。ゆっくりと頷くと、その力強い手を握った。
「ありがとう。それと、これからよろしく」
　照れたように、笑顔を見せる。月が優しくその顔を照らす。その目から温かい滴が頬を流れた。それは血を洗い流す、救いの涙だった。

作者：天木一	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2012年11月14日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 8／感動した 1／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 5
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