彼女の秘密

■リプレイ

●一つの謝罪
（「にしても和馬くん、女の子っぽかったんですね。助けたときは普通の男の子だと思ったんですが」）
　山の入り口に荷物を残していた茅薙・優衣（宵闇の鬼姫・d01930）は、闇堕ちから救い出した少年のことを思い出しながら山頂をめざし木々の間を進んでいた。
「和馬はやはりか」
　山を登る人影は八。ライドキャリバーは数に入れていないが、悪い方の予想が当たった形だった。和馬が来ていないのだ。
「おそらく想像通りかと」
　蒼月・杏（蒼い月の下、気高き獣は跳躍す・d00820）へ答えた優衣宛には謝罪と参加出来ない旨を伝える連絡があったので、戦闘の戦力としては見込めないと言うことだろう。
「ウフフ☆　完璧少女の夜の顔、燃え萌えイフリート娘か～ワクワクしちゃうＮＥ♪」
「なんか虫とか居そうー。やだぁー虫除け持ってくれば良かったァー」
「流石にこの寒さだと虫も冬眠してるんじゃないかしら？」
　王華・道家（ストレンジピエロ・d02342）とは対照的に憂鬱そうな高町・勘志郎（黒薔薇の覇者・d00499）の声で神夜・明日等（火撃のアスラ・d01914）はライドキャリバーに跨ったまま周囲を見回した。
「イフリートの炎があるからいいけど、そうじゃなかったら……これからどんどん寒くなるし、何とかしないとね」
「確かに。今でも充分肌寒いし、準備してきて正解かな」
　明日等だけではない、垰田・毬衣（炎を纏うケモノ・d02897）もレイリア・パーテル（高校生ストリートファイター・d09766）も、神楽・三成（新世紀焼却者・d01741）や優衣も下着姿で山を駆け回っている少女の為になにか防寒用の品を持参してきたぐらいなのだ。
「下着姿で駆けまわる……いろんな意味で早く救いだしてあげたいですね」
（「年頃の女の子が真夜中に奇行に走っていたと自覚したら酷くショックよね」）
「身に纏う物全てを開放し、本能のまま駆け巡る！　何だか憧れちゃうなぁボクも」
　思うことは人それぞれ。とらえ方が道家だけ微妙に別方向に思えるのは姿の通り道化役を徹底しているからか。
「でもこのコ、多分相当ストレス溜まっちゃってたんだろうネ……」
　次の瞬間には、大仰な仕草で目頭を押さえ俯いてみせる。
「イフリートの闇堕ち、俺もああなるかも知れない姿か……」
　杏については下着姿で駆け回る自分を想像しているのではないと信じたい。
「同胞の救助ですか……これは頑張らないといけませんね」
「ウォーン」
「行こ、できるだけ傷つかないようにフォローしてあげたいし」
　少し離れたところから聞こえた獣のような声を耳にしつつ、レイリアは促し。
「俺の影……目覚めてここに力を！」
　数分後、エクスブレインが示した戦場へとたどり着いた杏は伊達眼鏡に触れながら、カードの封印を解く。
「来ますよ」
　炎を纏う少女の姿は、夜だからこそ離れた場所からも簡単に捉えられた。
「戦う目的を忘れたらダークネスと変わりないものね！」
　自分に言い聞かせるようにしてバスターライフルのグリップを握りしめた明日等は、キッと睨むように前を見据えた。
「ヒャッハー！！　テメェの中のダークネス分を消毒だぁ！！　ちょいと痛いが我慢しろよぉ！！」
　前方でチェンソー剣を振り上げた三成の背中を眺めながら。
（「取り返しの付かない事になる前に――」）
　左右のバスターライフルを真っ直ぐこちらへ突っ込んでくる少女へと向ける。戦いは始まったのだ。
　
●危険
「ハァ、ハァ、ハァ……」
　四足歩行で少女が地を蹴るたび、何かが揺れた。下着が頑張っていてくれるからこそ、揺れの激しさも少しは緩和されているのだろうが、男性陣には充分目の毒になる光景で。
「ステキ……☆」
　別に道家も揺れる視覚的凶器を見て鼻血を吹いた訳ではないと思う、ただ。
「はっはっは、まさかこんな攻撃手段まで用意していたとは予想外だＹＯ」
　鼻血はさっさと拭って欲しい。まじまじと眺められた上、鼻血を出されたこの時、少女の意識が眠っていたのは幸いだった。
「おっきい……うらやましい……じゃなくて！　さくっとおわらせるよ！！」
　優衣の言には触れないのが優しさだと思う。
「ガアッ！」
「っと」
　最後の一歩を踏み切って繰り出してきた前足――じゃなくて右手を優衣は身体を傾けることで回避し。
「チャンス！　あわせて」
　着地した少女へ緋色のオーラを宿した縛霊手を振り上げながら叫んだ。
「はいはーい」
　陽気に呼応したのは、勘志郎。
「勘志郎、脳みそ筋肉仕様でいっきまーす☆」
「それじゃあ、助けるよっ！」
　勘志郎の声に続く形で、レイリアは己が身体より大きなガトリングガンを振り回すようにして前へと向ける。
「グルッ？」
　攻撃を避けられた時点で、少女の姿をした炎の獣は灼滅者達の織りなす連係攻撃と言う名の檻に捕らわれていたようだった。
「あまり大暴れされても困るからね！」
　毬衣の影が触手と化して少女へ伸び。
「安心しやがれ！　換えはうちの女性陣が用意してらぁ！」
　凶暴な笑みを浮かべたは少女へ肉薄するなり持っていたチェンソー剣で斬りつける。
「ギャンッ」
「いやいや、ちょっとこれは刺激が強すぎるＹＯ？」
　切り裂かれて細かい布きれになった白が夜に舞う。服破りと触手のコラボレーションに道家が思わず鼻の辺りを押さえた。
「って言うか、アンタも加わりなさいよ」
　バスターライフルから魔法の光線を撃ち込んだ明日等が思わず半眼で道家を見るが、別に道家とて攻撃の手を止めて見物していた訳ではない。単に感情を活性化していなかったのでコンビネーションが発生しなかっただけなのだ。
「ま、それはそれとして……だ」
　灼滅者達の連係攻撃はまだ終わらない。
「まずは正気に戻ってもらおうか！」
　嵐の如き弾丸の援護射撃を受けて、炎を宿して赤き短剣と化した解体ナイフを杏が振るえば。
「すこーしばかり、『通りやすく』なってもらうわね？」
「ギャッ」
　勘志郎はバチバチと帯電する拳で少女の顎を撃ち抜き。
「今よ」
「ガッ、キャゥン」
　もんどりを打った少女が起きる間すら与えず、突撃した二機のライドキャリバーが少女の身体を撥ね飛ばした。
「いや、凄いＮＥ」
　怒濤の連携攻撃だった。だからこそ、イフリートになりかけた少女もかわすことが出来なかったのだろう。
「それじゃ希恵クン、今度はボクの全てを味わってもらうＹＯ★」
　いつの間にか綺麗になった顔で、道家は己のライドキャリバー、ＭＴ５のタンクに軽く手を置いた。
「まずはキャリバー突撃！　魅せつけるよ、ボク達のショウを」
　言い終えるが早いか、道家の身体は急加速で前方へと引っ張られた。ＭＴ５が突撃を開始したのだ。

●ておいのけもの
「まだまだ……っ！」
「っ、なかなかやるだ、だが！」
　夜の山に灼滅者達の叫びが木霊する。
「ヤバイ訳じゃないけど、炎が厄介よね」
　ライドキャリバー達も含めれば、十一対一の戦い、耐久力の面で追い込まれた者はいないものの、徐々に生命力を削られるのは好ましくない。
「けどよぉ、この調子なら行けるぜぇっ！」
　連係攻撃と数の優位で灼滅者達は少女を追い込みつつはあった。
「そこよっ！」
「ギャンッ」
　毬衣のものだけでなく三成の伸ばした影の触手もを阻害し、明日等が撃ち出したバスタービームの直撃を受けた少女の動きの口から悲鳴が漏れる。
「ヒャッハー！！　犯罪臭がしたような気もするがそんなことは無かったぜー！！」
「流石にこれは気のど……と、とにかく、さっさと終わらせないと」
　ビジュアルはさておき味方の攻撃のアシストという面では極めて効果的という事なのだろう。
「にしてもタフねぇ」
　動きを制限され、灼滅者達の集中攻撃を受けて尚健在な耐久力はやや驚異的だったが。
「これじゃしかたないわよね」
　勘志郎は嘆息するなり跳躍し、少女の腕を捕まえた。　
「ガルッ？！」
「悪いけど本気で……ぶん投げる！！！」
　そこからの流れは、言葉通り。
「ガッ、グゥッ、ギャン！」
「ここでっ」
　地面に何度も叩き付けられた少女目掛けて、優衣が飛んだ。血の様に鮮やかな緋色を帯びた縛霊手が炎を纏った少女の瞳一杯に映し出され。
「グガッ、ガアァァァッ！」
　紅蓮斬を身に受けて息を漏らしつつも、少女は跳ね起きると放った炎の奔流に灼滅者達を飲み込んだ。
「ふっ！　フッフ～ン☆」
「まだ、倒れる気はないと言うことか」
「グルルル」
　道家の熱い叫びをＢＧＭに杏は夜霧を展開しつつ伊達眼鏡に触れた。眼鏡を通して見るは、炎を纏い獣のように唸る少女。
「後でしっかり治すから今は全力で行かせてもらう！」
　丁度その声に弾かれるように。誰かのライドキャリバーが少女目掛けて突っ込んでいった。
「ガウッ」
　咄嗟に自由の効きづらい身体を酷使して少女は飛び退くが。
「そこまでだよ」
　着地して顔を上げると、目の前には超弩級の一撃を繰り出すべく無敵斬艦刀を振りかぶった毬衣がいて。
「おしまいにしよ」
　少女へ向けられたレイリアのガトリングガンが火を噴いた。
「キャウンッ！」
　幾度と無く繰り返された連携攻撃の一部分。吹き飛んだ少女は、木の幹に叩き付けられると、ずり落ちるようにして崩れ落ちた。

●人への帰還
「よく考えれば思春期男子には眼の毒な光景だぜイヤッハー！」
「回れ右だな」
「そうね、服を着せるまでは女の子達に任せましょ」
　毬衣がわざわざブランケットで即席のカーテンを作るまでも無かったかもしれない。
「色々と目の保よ……もとい、希恵クンの名誉に関わる事だしね」
　いや、そうでもないか。
「うぅ……もう朝ですか？　ふぇ、ここは？」
　ともあれ、戦いは無事終わり、一人の少女が救われた。
「あ、気が付いた？　男の目は遮っておくから、安心して着替えてね」
　明かりの懐中電灯とブランケットを持ったまま、毬衣は意識を取り戻した少女へ微笑みかけ。
「和馬くん、荷物持ってきて。え？　あなたの外見で怖がられたりしないって、いいからさっさと持ってくる！」
「う、うん」
　少女の方を眺めていた優衣は振り返り手招きすると、まごつく和馬を叱咤して呼び寄せる。そう、麓に置いてあった荷物を持ってきた和馬がようやく合流したのだ。
「え？　あ、ええっ？！」
　外が賑やかになって少女も自分の姿と見知らぬ女性に囲まれて居る事態に気づいたのか素っ頓狂な声を上げ。
「希恵さん？　目さめました？　あぁ、まずは、これ着てくださいな。事情はお話しますから」
　和馬から受け取った着替えをまだ驚きから戻ってきていない少女の上へ置くと、優衣は少しさがって腰を下ろす。
「寒いよね？　良かったらこれも使ってっ」
　レイリアも自身が持ってきていたマフラーや手袋、カイロと言った品を渡すが、明日等のかけたコートの下はボロボロの下着だけという格好は本当に寒そうだった。
「はい、ありがとうございます？」
　反射的に礼の言葉を述べはしたものの、少女はまだ事態を理解していないようで。
「寝てる間に夢を見ていませんでした？　裏山を走り回って、それが気持よくて、一番月が綺麗に見えるとこで、やっほーって叫んで、みたいな」
「あなたは半分動物みたいになって、夜な夜な山を駆け回ってたんだよ」
　数分後、着替えを終えた少女へと切り出したのは、優衣と毬衣だった。まずは状況説明。
「アタシも学園に入る前は、イフリートの姿で野山を駆け回ってたんだよ」
「あなたも……ですか」
　続いて、似た境遇の仲間が居ることから学園の説明へと移行する。
「一緒に戦う事になるのなら私が先輩になるのよね」
　明日等も説明には加わっていたが、少女が武蔵坂学園に来るのであれば、その認識は正しい。
「希恵さんの素質、沢山の人を護る事に使ってみない？」
「武蔵坂学園に来ませんか？　罪無き人を守る浄化の炎になる為に……」
「ピエロでも大丈夫なんだ！　ささ、おいでよ！　武蔵坂学園へ♪」
「武蔵坂学園いいとこ一度はおいで♪　なーんてねっ」
「お前が学園へ来るというのなら歓迎しよう」
　灼滅者達の口から上がる勧誘の言葉に。
「お誘い、ありがとうございます。突然のお話ですし、少し時間を頂いてもよろしいでしょうか？」
　少女も即座に断ることはなかったが、こういった物事には色々準備が居るのも事実。
「マラソン大会はねー、お弁当広げて食べる人がいたりサボろうとする人と、捕まえようとする人の鬼ごっこがすごかったりしたんだよ？」
「まぁ、楽しそうですね」
　ただ、少女の会話に見せた反応を見る限り、好意的に捉えているようではあり。
「えーと、ゴメンよ。オイラ、その……」
「はい？」
　他の男性陣と違って後ろを向くどころか接近してしまったのだ、後ろめたさから呼び止めて頭を下げた年下の少年に、少女は笑顔で応じつつ頭を撫でる。
「大丈夫ですよ。殿方ならまだしも同性なのだから。それに助けてくれたのですよね？」
「あ、えっと……その」
　どう考えても、助けていないとか男の子だと言える空気ではなかった。
「もう、その話は終わりです」
　結局少女にとっては和馬のことは女の子認識のままで。
「鳥井、お前女子に間違われたくないなら、もっと男だと主張する格好にしたらどうだ？」
「……どうしてこんな」
　体育座りのまま抱えた膝と自分の胸の間に顔を埋める和馬に声をかけてみるが、反応はない。心ここに在らずと言った様子で。
「まあ、そのうちほっといても……ならないかもしれないがな、うん」
　伊達眼鏡を弄りつつ杏は視線を逸らした。
「何かあっても皆で力になるからねっ」
「ありがとうございます」
　振り返れば差し出されたレイリアの手を少女が取っているところで、学園に所属する灼滅者が一人増えるのは、あまり遠くないことのように思われた。
　

作者：聖山葵	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2012年11月16日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 6／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 7
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