クラブ同窓会～想い出のあの箱

■リプレイ

●昔の僕たち私たちと今と
　激戦の日々から十年。工房の倉庫に、
「話したいことや聞きたいことは沢山あるけれど、まず皆に挨拶かな――お久しぶり」
　ピンクの髪の女性、遥の声が響く。遥は黒の瞳で仲間一人一人を見る。片手をあげ、屈託のない顔で挨拶。
「部活に顔を出せない時期もあったから、今日は来られて、元気そうな皆の顔が見れて、本当によかった」
「私も皆さんに会えて嬉しいです」
　紅緋が遥に同意。今回皆を招集したエミリオに向き直り、
「リオさん、ご招待ありがとうございます」
　深くお辞宜。作法にのっとった動き。微かに揺れる紅緋の灰色髪。
　ついで紅緋は倉庫内の物品、一つ一つを赤い瞳で見つめる。
「この部室も懐かしいですね。ここにいると、あの頃に戻ったかのようです」
　ふわっと微笑みつつ遠くを見るような目の紅緋。
「あの頃、か。……あれから十年か。そんなになるんだ」
　流龍は紅緋の呟きを聞き、自身も追憶に浸る。改めて皆を見て、
「十年間結構顔を合わせてた人もいるから、まぁ、なんていうか、十年経ったのが信じられないぐらいだよ」
　軽く肩を竦める流龍。
「時が経つのは早いもんだね、本当に」
　感慨深げに言った。
　しみじみする空気の中、エミーリアは、わふーっ♪　わふわふ♪　と、皆の周りを走る。
　冰眞も愉快そうに、エミーリアの後をついて回った。
「おひさしぶり～♪」
（「みんなひさしぶりなのだ♪」）
　とびきり元気よい、エミーリアの声。冰眞は前と同じく、声は出さない。でも眼差しで想いを伝える。
　エミーリアと冰眞の挨拶で、場は明るくなる。他の者も笑顔で互いに挨拶。
　挨拶が一通りすんで。
「皆さんは、いま、なにしてます？」
　こくんと首を傾け、興味しんしんに問うエミーリア。
　冰眞が、はい、と挙手。
（「ひーはいまは大学生なのだ！　Dvergrの部長もしてるのだ！」）
　と軽く胸を張り、誇らしげな表情。
　コルトは冰眞の言葉に、
「えっ冰眞が部長！」
　ぴたっ、驚きのあまり固まる。そして、
「……ああ、小人の人たちももう大人なのね……」
　としみじみと息を吐いた。時間の経過をかみしめてから、コルトはエミーリアの質問に回答。
「ああ……今何をしているかだったわね。私は刑務所で看守してるわ。……エミリオは？」
　エミリオは目を細め微笑ましげな表情で、皆の言葉の一つ一つに頷いていた。コルトから話を振られ、
「僕？　僕は新たな時代の根幹ともいえるPSYとESPの研究を行っているよ。少しでも世界の安定に貢献したいし……個人的には超空間を再現したくてね？」
　自分の仕事と目標を朗らかに語る。
「道程は遠く果てしなく、かな？」
　遠いと言いつつも、エミリオの目や声から感じられるのは、目標に対する意志や想い。
　ノーチェもエミリオの話を興味深げに聞いていた。
「PSYの研究なら私の仕事と少し似てるかも。分野は違うけど」
　と、会話に加わった。
「私は今、ソウルボードに関わる仕事をやってるよー」
　ノーチェの口調は軽い。けれど、今の仕事を楽しんでいるようにも感じられる。
「うん、シャドウハンターを活かしてね。それで色々調べてるんだー」
　互いに近況を話したり、質問しあったり。盛り上がる中、エミリオがふとコルトに尋ねた。
「そういえば、コルト先輩のお子さんって幾つになるんだっけ？　いや、その……僕も大学を卒業したから、ね？　孫の顔はまだ見られないのかって両親が……」
　頬を赤らめもじもじ聞きづらそうに聞くエミリオ。コルトはくすっと声を零し、
「子供は今五歳。父親似よ。……でもエミリオもそんな年頃なのね……断さんと仲良く氷漬けにしていいかしら？」
　と、素敵な笑顔。『よくない！』と皆からツッコミ。
　わふ♪　と頬を緩ませたのはエミーリア。
「わたしも子供いますよっ。子供はかわいいですし、それに十六歳の時に結婚した旦那さんとは、いまでも新婚気分でラヴラヴしていますっ☆」
　だから幸せな家庭なのだと、エミーリアは、はにかみつつ誇らしげに語る。
「皆さん、こんど、家にあそびに来ませんか？」
　と皆に提案してみたり。
　冰眞はあそびにいくのだ！　と頷いてから、満面の笑顔で皆に伝える。
（「ひーはコルトとエミーリアのあかちゃんうむからへーきなのだ♪」）
「「ええっ」」
　一同、驚愕。それは本当に平気なのか？　誰か正しい知識を伝授すべき？　それとも子供を産めるようになる新薬でも開発する？　倉庫内は俄かに騒然。

　話が一段落したところで、
「さてと……」
　流龍がキリングボックスに歩み寄る。
「今回やるのはキリングボックスの解錠だって……？　私は一体何をいれたんだっけな？」
　光沢を放つ金属製の箱を見ながら、首を捻る流龍。
「やー、懐かしいねホント」
　ノーチェは流龍の隣に立ちしげしげとその箱を観察。
「学園祭は毎年コレ出してた……っても、私は少しいじっただけで、準備もなにもしてないけど……」
　ノーチェの緑の瞳には過去を懐かしむ色。
「学園祭……」
　ノーチェの言葉に、紅緋は記憶を刺激されたようだった。
「学園祭で挑戦した時は、全然歯が立たなかったんですよね。絡繰仕掛けは苦手です――とはいえ、開けないことには始まりませんか」
　自分の手を見つめる紅緋。指のコンディションを確かめるように、開いて閉じてを繰り返す。
「学園祭すっごく楽しかったよね」
　遥の声は弾んでいた。遥もあの頃を思い出しているのだろう。
「この部活に入って楽しいことがいっぱいだったし……最後もみんなで楽しく終わりたいよね。せっかくだし、挑戦してみようか」
　ぎゅっと拳を握り、皆に告げる。
　遥の言葉に、皆が頷いた。さあ、キリングボックスに挑もうと。

●爆発、ビリビリ……キリングボックス！
　一番に小箱に挑んだのは、紅緋。
「野暮はしませんよ。きちんと作法通りに挑んでみせましょう」
　すぅぅぅ、深呼吸。そしてゼンマイを回し出す。些細な変化も見逃さないと神経を研ぎ澄ます紅緋。暫くして、
「……ええと、ここを外して……！？　きゃ！？」
　小箱から電撃が発生。紅緋はぺたんと座り込んでしまう。
「開けられそうで開けられない、ひどく意地が悪い代物ですね、これ……。作った人の顔が見てみたいものです……ともあれ私はお手上げです」
「お疲れさま」
　紅緋を労ったのは遥。
「じゃあ、次は私だね」
　と小箱を手にした。
「さっきのを見てて、思いついたことがあるんだ……ゼンマイの巻き方は少し早めに……」
　かちりと音。箱のなかの絡繰が動き出す。
　いいぞ、がんばれー、皆から声援。集中して手を動かし続ける遥。
「やっぱり思ったとおり。次はこの角度でこうすれば……っ！！」
　噴き出てきた冷却ガスが遥を直撃。リタイアする遥。
　小箱に、ノーチェの細い腕が伸びた。
「開封挑戦っと。最初はクリアしたことがあるけど、今回はどうなるだろうね」
　ノーチェは落ち着いた様子を崩さず、
「っていうか、中に何入れたっけ？」
　と自問。その間も手を止めず、ノーチェは箱を操作し続ける。ゼンマイを巻き、バルブを手際よく調節。
「ここをこうやって……お、なんか手ごたえが」
　やったか！？　固唾を飲む仲間達。
「あっ」
　ノーチェが声をもらした次の瞬間――ぼふっ蒸気が噴き出した。
　熱さに顔を抑えるノーチェ。
「っ……さすがに手ごわい相手だわ」
　ぜいぜい。ノーチェは荒く息をしつつ、仲間に箱を委ねた。
「皆さんの奮闘は無駄にはしません♪　わたしも挑戦しますよー」
　びしっ、倒れた皆に敬礼するエミーリア。
「たーーっ♪」
　自身の直感を活かし、ゼンマイをまわす。ぐるぐるぐるっ。
　続いてバルブを無心で調整。続く仕掛けに手を伸ばし――、
「よしいまです……えっ」
　ガガガ……金属と金属がこすれる音。次の刹那――ぼふんと爆発！
「きゃあああ」
　なんということか。爆風でエミーリアの金髪がアフロになってしまった！　崩れ落ちるアフロ・エミーリア。
「紅緋先輩、遥先輩、ノーチェ先輩、エミーリア先輩……みんな、大丈夫？」
　トラップに引っかかった皆を心配そうに見るエミリオ。手を貸し彼女らを助け起こす。
「大丈夫みたいだね。エミーリア先輩のアフロもすぐ戻せるから安心して」
　エミーリアへ優しく言葉をかけ、
「それにしても……十年越しのサプライズ企画だったけど、みんなやる気満々だね？　企画した側としては嬉しい限りだよ」
　こぞって解錠に挑む仲間を見て、エミリオは昔を懐かしむように微笑んだ。
　エミリオに見守られ、流龍がキリングボックスに挑む。バルブを強くひねり……暫くして。
「結構上手に……」
　これはいけると息を吐いた途端、爆発。流龍は黒焦げに。でも諦めない。
「も、もう一回っ！」
　さらに箱に挑戦する流龍を、トラップが襲う。電撃！　冷却ガス！　だが、流龍はさらに解錠を試み……数分後、
「今度こそ……ぎゃーっ！」
　新たな爆発に倒れた。流龍の服は既にぼろぼろ。肌が露出しちょっとセクシー。でも黒焦げ。
「ボロボロね……でも大丈夫よ、私に任せなさい！」
　流龍へ声をかけたのは、コルト。
「ボロボロになっても火傷しても、私が魔法で冷やしてあげるから！」
　親指で自分を指さして自信たっぷりに宣言。
「いっぱい冷やしてあげる！　氷像になるくらい。だから安心しなさい！」
「安心できない！？」
　追い打ちをかけようとするコルトに、大慌ての流龍。
　残る挑戦者も少なくなってきた。冰眞は、皆に見せるように、ちいさな拳をぎゅっと握りしめる。
（「ひーにまかせるのだ！　部長としてあけてみせるのだ♪」）
　冰眞は迷いない手つきで、かちかちっ。第一の鍵、第二の鍵を突破。数々の手順をクリアし、そして最後の試練に。
　現れた二つの鍵穴の、どちらかに鍵を差し込めば箱は開く。だが、もう片方の鍵穴はトラップ。
　動きが止まる。ごく、唾を飲み込む仲間。はたして冰眞の手が動いた。かち……音。
　そして――。
（「やったのだ！」）
　キリングボックスが、開く！

●想い出の箱の中に
　キリングボックスを見事に開けた冰眞へ、
「おおぉ……毎年ひとりふたりしか開けられなかった箱が」
　感嘆の声をあげるノーチェ。
「すごいね、さすが現部長」
　とノーチェは冰眞の背中をぽんっと叩いた。
　紅緋も冰眞に惜しみない拍手を送る。
「冰眞さん、解錠おめでとうございます。皆さんもお疲れさまでした。皆さんの奮戦見させてもらいました」
　冰眞や挑戦した皆を労う紅緋。
　遥も冰眞へ「おめでとう、無事に開いてよかった」と称賛の言葉を送ってから、
「……でもタイムカプセルってこんなものだっけ？」
　はてな、と首をかしげる遥。数人が思わず噴き出す。
　やがて、皆でタイムカプセルの中を調べる。
　真っ先に中を覗いたのは、冰眞。中から瓶を取り出した。
　入っているのは梅酒。長い年月熟成され暗めのべっ甲色をしている。
（「ばあちゃん直伝の梅酒！　ひーはのめないから、みんなへプレゼントなのだ！」）
　どうぞ、と皆に手渡す冰眞。
　その隣で、
「わふー♪　おひさしぶりなのです☆」
　元の髪に戻ったエミーリアが、ぬいぐるみの『こまふぇんりる』を掲げ上げていた。そのぬいぐるみをぎゅっと抱くエミーリア。
　コルトも想い出の品をそっと抱きしめていた。コルトのそれは、花に囲まれた雪結晶の首飾り。コルトはそれを抱きしめたまま、皆が入れたものを眺める。
　一枚の写真――紅緋が入れた写真に視線を止める。写っているのはありし日の部員一同。皆で撮った記念写真だ。
「記念に姿が残っているのっていいわね……巨大な石材用意していたの！　今の皆の姿の彫像を、記念に彫ってあげる！」
　コルトは天草に手伝ってもらいながら、巨大な石材とナイフを取り出す。自分たちの姿を彫ろうというのだ。
　コルトが賑やかに音を立てる一方、流龍は箱の中に一本の短剣を見つけていた。その短剣の柄を、流龍は大切そうに握る。
「これは私が昔使っていた短剣……そっか、ここに眠らせたままだったか。昔の冒険の記憶が蘇ってくるようだよ。リオ、今日はありがとうね」
「どういたしまして。ふふ……想い出の品と皆を見てると、あの頃に戻ったように錯覚しそうだよ」
　顔をあげ礼を言う流龍。エミリオは笑みを濃くして返事。
　エミリオは改めて倉庫内を見回した。彫刻を彫る者、記念写真を見て語り合う者、自身の想い出の品を大事そうに抱く者……昔に戻ったかのような素敵な時間が、そこにあったのだった。

作者：雪神あゆた	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2018年11月22日 難度：簡単 参加：9人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 4／キャラが大事にされていた 0
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