2018年のクリスマスーかまくらと雪合戦とー

■リプレイ

●漣波峠のかまくら
「わーい、雪だー！」
　一面の雪景色に、郁は歓声は上げた。見慣れたグラウンドは白く染め上げられて、まるで別世界のよう。人工降雪機すごい。
「雪……！　です……！」
　普段はあまり見ない景色に、噤も目を輝かせる。
「わー、すごい真っ白だ！」
　詠がはしゃいでグラウンドに駈け出していく。コートとマフラーでしっかりと防寒しているけど、狼姿で駆け回りたくなってしまう。
「わぁ、わぁ、真っ白……！」
　保も駈け出す。そしてしっかりと防寒している詠を見て、着流しと羽織の自身を見て。
「ボク、わりと寒い恰好してるかも……」
　と頬を掻いた。うん、動こう。
「じゃぁかまくら作るよ！」
　腕を突き上げる郁。
「はいな、かまくら作りましょ」
　保も微笑み、
「かまくら……作りたい……です……です……！」
　噤も尻尾を振って頷いた。
「えーと、まずは、雪だるま作る要領で雪を集めて山にする。で、水かけたりしてカチカチにして、内側くりぬくみたいに雪を掘って……とかするらしーよ！」
　郁が調べてきたことを解説する。詳細は詳しい人にお任せ！
「雪を集めれば、いいですか……です……」
　噤がふんふんと郁の話を聞く。
「なるほど、かまくらで暖を取るにはまず働く必要があるんだね」
　静も頷いた。
「働かざる者暖まるべからず、ってやつだなあ」
　煌希も言う。ダウンジャケットにジーンズ、長靴に毛糸の帽子と完全屋外スタイルで来たけど、ジャケットはそのうち脱ぐことになりそうだ。けっこう重労働だからなあ。
「私は雪を集める係ー。ごろんごろん雪玉作るのちょっと楽しーよね」
　郁が早速雪だるまを作る要領で雪を集めていく。防寒厚めにして来たけど、動いてたらあったかくなりそう。
「じゃあ僕も雪を集める係で、ちゃんとシャベル借りてきたからねー」
　シャベルを掲げ、静も周りの雪を集めていく。できるだけ集めたら、郁の転がした玉を中心に雪山にしていって。たまにシャベルの平面で叩いて固めたり……。
「ボクもシャベル係かな」
　保もシャベルを手に、雪山を円の形に踏み固めて、積み上げていく。シャベルの裏側で側面をぺたぺたしながら、
「中は、柔らかめにしとくんやって」
　と解説した。
「え、中は柔らかく？　なるほどねー」
　保の解説に相槌を打ちながら、静はせっせと雪を集めて積んで、固めて……。
「ねぇこれ完全に肉体労働じゃない！？」
　思わず叫んだ。もう体が熱い。良いよ僕こういうの得意だけど！！
「煌希、ニュイ、どっちが固く盛れるか競争ね！」
　無理やりテンション上げていこうと、同じくシャベルで雪を積み上げている煌希に勝負を仕掛ける。
「はっはあ静、力仕事に関して俺に勝てるとお思いか」
　煌希は不敵に笑った。なあニュイ……と話を振ろうとして、ニュイにシカトされる。
「結構体力使いそうだねー。力仕事大変そうだ……！　静おにいちゃん、煌希おにいちゃんがんばれー！」
　働く二人を眺めながら、ぶんぶん手を振って応援する詠。
「詠！　君も手伝うんだよ！？」
　思わず突っ込む静。めげずに皆でせっせと雪を運んでは積み上げ、水をかけて踏み固め、また積み上げての繰り返し。上の方は丸くして……。
「よし、かまくら……やのうて、隙のないかたまりができたよ」
　保が額を拭う。
「形のチェックは保に任せれば確実だぜえ」
　煌希の言葉にお任せあれと頷いて、保は少し離れた場所まで走った。そして遠目から全体的な形をチェックし、両手で大きく丸を作る。
「保先輩、良い仕事、です……です……！」
　ぐっと親指を立てる噤。ぐっと親指を立て返し、保は、
「ほな、次は入口かな……掘ってみる？」
　と月夜野姉弟に視線を送った。
「雪掘り、やります……です……！」
　両拳を握り、詠と目くばせして一気に掘っていく噤。雪を出すことはあまり配慮しないくりぬきぶり。詠も噤と一緒に雪を掘り出していく。
「わわ、すごい勢い」
　目を丸くする保。
「がんばれ二人ともー！」
　応援する静。
「ねぇねぇ、保おにいちゃん、この雪かまくらの上にも丸めてのせたら、雪だるまにもできそうだよ！」
　次第にかまくら作業外の事もし始める詠。そやねぇ、と頷きながら、保は双子の掘る雪を一所懸命掻きだし、またシャベルでぺたぺた。
「うん、ええ運動になるなぁ」
　額を拭いつつ、保は微笑んだ。そして。
「……できました！」
　ついに完成したかまくらの前で両手を広げる。
「完成かまくら……」
　感動して眺める噤。
「この人数でやりゃこの大きさもできるもんだなあ」
　煌希も喜び、
「雪ってすごいしっかり固まるんだねー！？」
　詠はかまくらをぺんぺん叩いて感嘆の声を上げる。
「中もあたたかく感じて不思議！」
　中に入ってまた驚嘆したり。
「そやねぇ、中は結構あったかい」
　保も中に入って、キョロキョロと見回す。
「結構良い出来じゃない？　サイズは……ああ、僕ら専用だと考えれば良いのか、ふふ」
　早速中でゴロゴロしている静が笑みを浮かべた。
「全員入れるなら御の字だろ」
　煌希がそう返す。
「皆、おつかれさまでありがとー。ぜんざいとか食べたいけど、自分じゃ作れないから缶入りお汁粉買ってきた。皆もどーぞ」
　中で寛ぎつつ、郁は皆に缶入りお汁粉を配った。
「わーいお汁粉いただきまーす！」
　静が早速受け取り、
「わーい、郁おねえちゃんお汁粉ありがとうだよ！」
　詠も身を乗り出して受け取る。
「お汁粉……！　いただきます……です……！」
　噤も耳をピコピコさせつつ、両手で受け取った。
「おーう、汁粉だ！　郁サンキュ！」
　煌希も笑って受け取り、飲んで息を吐く。
「やっぱり、ひと仕事の後の甘味はうめえ」
「あったまるねぇ……運動した後、甘うて美味しぃ」
　郁に礼を言いつつ、保もほっと一息ついた。
「うんうん。重労働後（あんまりしてない気がするけど）は食べ物が格別においしいよねー！」
　詠も笑って相槌を打った。
「みんなで作ったかまくら、です。あたたかくておいしい、です……です……！」
　お汁粉を飲みながら、コクコクと頷く噤。本当に、皆の力でいいかまくらになった。雪を集めていた美葉も漣波峠のかまくらに気付き、
「わぁ、素敵なかまくら……！」
　と感嘆の声を上げる。その声に気付いた郁が、かまくらから顔を出した。
「あ、桜田さん。桜田さんもよかったらお汁粉どうぞー」
「いいんですか？　ありがとうございます！」
　笑顔で受け取る美葉に、いえいえと首を振って。
「桜田さんにはたくさんお世話になってるから。どのエクスブレインさんもそうだけど、いつも待っていてくれてありがとう」
　と改めて礼を言う。美葉は涙ぐんだ。
「そんなこと言ってもらえるなんて、エクスブレイン冥利につきます……こちらこそありがとうございます」
　嬉しいです、とても。と、彼女は微笑んだ。

●二人のかまくら
「……よし、できた」
　完成したかまくらを悠士と二人で眺める千朝。しっかりと形作られたかまくらに、悠士は感嘆の声を上げる。
「さすが千朝、雪国育ちなだけある。うん、これならあったかくて中でお鍋おいしくいただけそうだな」
　その言葉に微笑む千朝。外観も十分に楽しんだ後、二人は鍋セットを手にかまくらの中に入った。
「鍋の方も千朝に任せる形になるけど、俺はその味を楽しもうかな？」
　さすがにかまくらの中で食材を切ったりするのは難しいかと、予め切ってきた食材を手に悠士が尋ねる。
「うん。調味は任せてくれて良いよ？」
　頷き、千朝はカセットコンロの火をつけた。いざ鍋調理開始。食べられる範囲のいろんなものを入れようと、悠士が切ってくれた食材を次々に投入していく。やがて湯気が立ち、コトコト言い始める鍋。悠士は思わず唾を飲んだ。
「お鍋、さすがに美味しそう……湯気が立っているし、いい香り……」
「ありがとう。それじゃ、一緒に食べようか」
　悠士を促し、一緒に鍋をつつく千朝。
「はふはふ。熱いけど、暖かいな」
　千朝が微笑む。心まで暖かくなりそうな空間。気のせいか、周りの音も声も気にならなくなってくる。それを悠士も感じたのか。
「なあ、折角だし、あーんで食べさせててくれないかな？」
　と千朝に甘える。千朝はくすりと笑って、
「……仕方ないなぁ。はい、どうぞ」
　と鶏団子を差し出した。

　手袋越しとはいえ雪に触れての作業だから、手が冷えてしまうけれど。雪で何かを作るのって楽しい、とチセは目を輝かせる。了にも手伝ってもらってかまくらを完成させた後、
「早速中に入ってみましょうよ」
　と了を手招きした。頷き、一緒にかまくらの中に入る了。チセは歓声を上げる。
「わぁ、かまくらの中って暖かいのね」
　雪で作るからちょっと寒いのでは……と思っていたけれど、そんなことは無くてびっくり。一方、了の方は寒そうに肩を震わせていた。
（「かまくら作り手伝えば体暖かくなるかなと思ったけど。とても寒い。手が冷たい……」）
　体を温めようと、了は持ってきたお汁粉缶を取り出した。苦手じゃなければどうぞ、とチセにも差し出す。チセは珍しいものを見る様に受け取った。
「私、お汁粉なる飲み物を初めて見るのですよ……！　有難く頂くのです」
「あれ、そうなんだ。飲みきれないほど持ってきたからね。好きなだけどうぞ」
　少し目を丸くし、了は持ってきたお汁粉缶を指差す。礼を言うチセと一緒に座って、二人でお汁粉を飲んだ。外では雪合戦やってる一団がいるらしい。はしゃいだ声を聞きながら、了は呟く。
「チセ後輩とは夏にビーチバレーやったし、今回は雪合戦せずにゆっくりしようか」
「そういえば了さんとは、夏にビーチバレーをしましたね」
　ちびちびとお汁粉を飲みながら、チセが相槌を打った。
「あの時はアグレッシブでしたけれど、今回は大人しくのんびりと過ごしましょうか」
「うん」
　頷きながら、了はチラリとチセの方を見る。後輩の青と白が雪景色に馴染みすぎてて、お汁粉飲んだら溶けてしまうんじゃないかと余計な心配をした。視線に気づいたチセが不思議そうに了を見る。
「私の顔に何か、ついてますか？」
「いや」
　視線を逸らし、了は、
（「先輩の頭を踏み付けてこない大人しい後輩も居るんだね」）
　と当たり前のことをしみじみ考えながら、がぶがぶとお汁粉を飲む。
「甘いものはいつでも美味しいね」
　呟いた一言に、
「はい」
　チセは笑顔で頷いた。

●皆で雪合戦
「みなさんは、かまくら作りに没頭されているようでちね♪」
　グラウンドを眺めながら、にっこり笑う八王子。
「でも我々は、雪玉ビンゴ作戦を遂行するでち！」
　と拳を握る。早速、
「美葉さんは、みなさんへの景品の準備を！」
　と指示を出した。
「け、景品って何準備すればいいですか！？」
　突然言われてあたふたする美葉。
「時間もないし、簡単なものでいいですよー、カイロとかティッシュとか」
「なるほど！　じゃぁちょっとコンビニ行って買ってきます！」
　美葉が敬礼してダッシュする。
「七月さんは、いたずら玉も作って構いませんので、景品の番号を仕込んだ雪玉作りをお願いします！」
「オッケー、任された」
　八王子の指示に目を輝かせ、早速雪玉の中に石を詰める七月。ビンゴ用の雪玉が出来上がり、美葉が景品を買ってきたのを確認すると、八王子は皆に呼びかけた。
「みなさん、七月さんの作った雪玉を一個ずつ手に取って下さい。それで、一人に一個、感謝でも冗談でも良いので、言葉を添えて雪玉を当てて下さい。雪玉の中にビンゴの数字が入っていますので、美葉さんの所まで持って行って景品と交換して下さいね♪」
「なになに、雪玉ビンゴ？　面白そう！」
　聞いていた柚理が目を輝かせる。
「でも雪玉ビンゴだけっていうのも寂しいので、普通の雪合戦もやりましょう！　参加するからには全力で遊びたいです！」
　雪玉をこねこねしながら、陽桜も言う。柚理も頷いた。
「そうだね！　なかなかこういった機会はないし、思い切り雪合戦を楽しむよ！」
　そう言ってまず、普通の雪玉を作っては全力でぶん投げていく柚理。
「楽しむなら常に真剣勝負だからね！」
「きゃっ！　やりましたねー！」
　当たってちょっと冷たそうにするも、楽しそうに雪玉を投げ返す陽桜。こう見えても負けず嫌いだ。雪玉が当たりすぎるとちょっと冷たいからと、雪合戦用の盾も装着する本気ぶり。
「だって、勝ち負け関係なくても、当てられっぱなしは悔しいじゃないですかー」
　とどんどん雪玉を投げていく。尤も、雪玉に石を詰めたりとかはしない。ぶつけられたらその分ぶつけ返す所存だ。
「はおちからは、ビンゴ雪玉をプレゼントです♪」
　八王子も雪合戦に加わり、思いっきりビンゴ雪玉を投げる。柚理に命中し、中からは「４番」と書かれた紙が出てきた。景品はポケットティッシュ。こんな物でも、当たればそれなりに嬉しい。お返しに、と八王子に投げたビンゴ雪玉は命中して砕けて、8番。こっちもポケットティッシュだった。
　着込み過ぎてモフモフ……モコモコになった呼音も雪上に立つ。吐く息が白い。寒くて足がガクガクする。
（「七月と遊びたくて雪合戦しに来てみた。けど、寒い……」）
　猫は寒いの苦手。七月はよく大丈夫だなぁ、と彼の方をチラ見しながら、雪玉を投げたり避けたりする。とても楽しい、けど寒い。
「七月、寒くないの？」
　問いと共に、彼に向かってビンゴ雪玉を投げてみる。
「寒いけどやりたいし、動いてればあったかくなるし」
　返事と共に受け止めた雪玉は砕けて、7番。ウェットティッシュだった。
「というわけで、僕の魔球も受けてみろー」
　大きく振り被って、雪玉投げる七月。辛子入りだ。
「もも、雪玉が飛んでこないか見ててくれないかな？」
　とか柚理がももに言ってたらぺしゃっと命中。ちょっと間に合わなかった。すまなさそうに、そして心配そうに見ているもも。ちょっと痛い。でもめげない柚理。
「お返し！　あたしの一発避けられるならどうぞ！」
　真っ向勝負で思いっきり投げる！　七月は避けようとするも、雪で足が滑ってアウト！
「くっ、こんなところで終われない……！」
　火がついたらしい七月、今度は陽桜に向かって雪玉を投げる！　しかも石入りのやつ。女子に向かってえぐい。しかし陽桜はこんなこともあろうかと、あまおとをいい笑顔で盾にした。
「わふ！？」
　前にもこんなことがあった気がする。何か言いたげに主の方を見るあまおとに石入りの雪玉命中。一方、呼音の方にも七月からの雪玉が飛んできていた。猫の血が騒いで猫パンチしたら、砕けた雪が全身に降り注いで……もう無理。
「七月……もっと遊びたいけど私はもうだめみたい……帰る」
　ふらふらしながら帰ろうとする呼音を、七月が呼び止めた。
「あ、待って、今当たったやつ、ビンゴのやつだから」
「そうなの？」
　番号を見ると５番。カイロだった。ちょうどいい。手を温めながら、それでも寒さには耐えられないのでやっぱり帰ることにする。だって。
「冬は今日だけじゃないし、明日でも来週でも来年でも何年後でも、いつでも遊べるしね」
　その言葉に、七月も頷く。
「うん。僕も、呼音さんとはずっと友達でいたいから」
　また遊ぼう、と手を振る。呼音は少し目を瞬かせ、頷いた。
「うん。また、遊ぼ」
　そのやりとりをいいなぁ、と少し羨ましそうに眺めている美葉の背に、陽桜が投げた雪玉がぶつかる。
「きゃっ！　な、何するんですか～」
　ちょっと涙目で振り返る美葉に、
「だって美葉ちゃん、観てるだけで参加してないじゃないですか～。そんな美葉ちゃんに、あたしからのプレゼントです♪」
　と悪戯っぽく笑う。投げたのはビンゴ雪玉だった。番号は3番。景品は箱ティッシュ。涙をひっこめた美葉が、そういうことなら、とおずおずとビンゴ雪玉を陽桜に向かって投げた。
「今年に限らず、たくさんたくさん、ありがとうございました」
　言葉と共に割れた雪玉の番号は一番。景品はちょっとしたお菓子だった。

　かくして、雪合戦は終わり。
「これって勝敗関係ないんだっけ？」
　尋ねる柚理に、七月はそうだよと首肯する。
「そっか～……でも全力で楽しむことができたんだから、みんな勝ちってことでいいよね！」
「そうですね！」
　柚理の言葉に頷き、陽桜はさて、と伸びをする。
「ひとしきり遊んだし、今度はかまくらで温かいお茶で一息つきたいですね。あたし、サンドイッチと紅茶持ってきました。たくさんあるので一緒にいかがです？」
　陽桜の言葉に一同は歓声を上げ、かまくらへと移動した。雪合戦とは一転、まったりした空気の中で、陽桜が持って来てくれたサンドイッチと紅茶を楽しむ。そんな中、つと八王子が二つの包みを取り出した。
「美葉さん、七月さん、いつも優しくしてくれてありがとうございます！　ビンゴとは別にプレゼントでち♪」
「わぁ、いいんですか？　ありがとうございます！」
　笑顔で受け取る美葉。
「僕らの方こそいつも遊んでもらってるのに、ありがとう」
　七月も礼を言って受け取った。そして、
「ちょっと気が早いけどさ、また来年も、その次の年も、こうして皆で遊べるといいね」
　と呟く。
「そうですね。せっかく平和になったんですし」
　美葉も頷いた。そう、灼滅者達の尽力によって、世界は闇の支配から解き放たれたのだ。未来に想いを馳せながら、灼滅者達は平成最後のクリスマスを思い思いに楽しむのだった。

作者：ライ麦	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2018年12月24日 難度：簡単 参加：14人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 2／キャラが大事にされていた 2
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