灼滅者はつらいよ～ぶらり柴又人情散歩～

■リプレイ

　
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　いち、にい、さん。
　すれ違う灼滅者を数え歩いていた阿欺兎（d07792）だったが、もういいかと草団子を頬張る。
「みんなこんな風にぶらぶらできる日常が続けばいいんだがなぁ」
　呟いた言葉も雑踏へ吞まれる程に、今日の帝釈天参道は賑わっていた。
「さっきの映画スター像、あの映画を撮っていた撮影所が、ボクの町の近くにあったんだ！」
「マジ！？」
「柴又は歴史情緒あふれる町って聞いたけど、本当だね。戸塚も中々だけどいまいち目立ってないんだ……」
　だから今日はご当地を盛り上げる勉強に来たのだという旭（d06921）と共に、小虎は帝釈天へ向かう。
　流石にここまで人が多いと、小虎の相棒もひいて歩くしかない。
「やほ～♪　そのエビ、かっこいいね！」
　門を潜れば、待ち合わせ中のミカエラ（d03125）と目があった。
「あたい、みっきー。あんたはコトラだっけ？　美味しそうな名前だねっ！」
「エビじゃなくて虎だーい！」
「あっ、車小虎はんや。うちと友達になってくれへんかなぁ……」
「水くさいねぇ。誘いに乗ったら皆仲間だよ」
「ほんま？」
　友達の証。大事にしてなぁと、ひさぎ（d07932）はサイン入りの名刺を渡す。絶対ハリウッドスターになるって今帝釈天と約束してきたからと。
「ここがかの有名な帝釈天ですか……♪」
　そう呟き、七日（d02181）はダイスを振る。これでキャラを決めているらしい。
「やっべぇマジパネェ！　超アゲぽよって感じ～♪」
　道化の衣装も相まって非常に怪しいが、大道芸人か何かと思われたろう。
「ふえ～。これがジャパニーズ魔神の帝釈天かぁ～」
　同じくハイテンションなルーシア（d03114）は賽銭箱の前でくるくる。小声でなにやら秘密のお願いを唱える。知られたら大変なことらしい。
「車さん。あちらの方々は何をされてるのでしょうか？」
　常香炉の煙を浴びる参拝客が、初めて神社を訪れるヴァン（d02839）には不思議に映った。
「身体の悪い箇所に煙をかけると良くなるんだよ。はぁ、これであたしの失恋の傷も癒される……」
「ふふ、不思議な煙ですね。私も一緒にやってみましょう」
　そう言って、二人は胸に頭に煙を煽る。
　その時本堂の方から与一（d11249）の声が聞こえた。
「ごっつ可愛い彼女さんできますよーに！！」
「何？　運命！？」
「小学生はなぁ……って、ちゃうちゃう！　今のは冗談やで？」
「ちぇー。小学生はつらいよ……」
　本当は真面目に強くなる事を願うつもりと与一は照れ笑いする。
「南無妙法蓮華経よ。南無阿弥陀仏って言っちゃダメだからね？」
　本堂付近では、慣れない留学生たちに魅姫（d04426）がお参りの仕方を教えていた。
「帝釈天さんには魔障を退散させるご利益があるのよ。灼滅者としての武運長久をお祈りしましょ」
「そーそー。だから帝釈天ビームはすごいんだぞ。帝釈天参道だって今年は百周年記念ですごかったんだから！」
　小虎が首をつっこめば、そうなのねと魅姫は笑む。霊犬のもみじを抱き、熱心に耳を傾ける歌織（d08126）。
「お願い事の内容は何でも良いの？　だったら、家内安全をお祈りしてみようかしら」
　もみじも家族なんだから戦闘で無理しないでねと言えば、相棒はどこか不服そうな目を向ける。どうやら主人が心配なようだ。
　ライラ（d04068）の故郷には神に祈る習慣はなかった。けれど日本に慣れる良い機会と、見よう見まねで賽銭を投げ手を合わせる。仲間とこれからも仲良く。父に会いたい。電話したい。振り向いてくれますように。更に言えば……結ばれたい。
「すっげー気合だな！　よーし、あたしもっ」
　小虎も負けじと賽銭を投げ入れ、むむむと念じる。
　何をお願いしたのかと、光貴（d05986）が問う。
「もっちろん、宿敵をブッ飛ばすこと！　あんたは？」
「僕は健康かな。健康で体を鍛えて、もっともっと強くならなきゃ」
　そして自分の力で勝利を掴みたいのだと言えば、くそーなんかカッコイイじゃんと小虎は少し悔しがる。
　光影（d11798）も健康祈願と共に、灼滅者として己の仁義を貫けるように祈った。
「神様が祀られているところには、ちゃんとお参りしろってじいちゃんが言っていたからな」
　観光もしたかったけどと翔汰（d08853）が快活に笑う。地元や皆を守れるくらい強く、優しい人でいる。付け足したテストの点向上はご愛嬌。ヒーローの志は受け継いでいる。
（「不良時代の僕の話を唯一聞いてくれたあの人みたく、素敵な紳士になれますように」）
　隣で一樹（d04275）は憧れの人を想う。足りない知識や教養を、じっくり身につけるだけの時間はまだまだある。
「今日はぶらぶらするよ。後で小虎のお店にも行くね」
「うん、待ってんよ！」
　ちらっ。　
　知人を見つけた前（d11881）は談笑する皆の目の前を横切ったり、視線を送ったりしてみたが、全く気づかれずにいた。おみくじも凶だしいつもの事だががっくりだ。
　存在感を上げるお守りが欲しい……そう思いつつ、安全第一を手に取る。

　下町の街並みはどこか懐かしい。弾む気持ちで瑞希（d00993）が願うのは『無病息災』。難しい言葉だけど、この四字に自分の願いが全て篭っている。
　おみくじを引けば末吉。お兄ちゃん、さては今日のお昼もジャンクだな。健気な妹はおみくじを力いっぱい木にくくった。
　本名すらも失うこの不運、もはや神にすがるしかない。せめて気持ちだけでも軽くなればと、スガタ（d03740）は厄除けを強く願った。
（「お願い聞いてよ、帝釈天さん」）
　波乱万丈な情報屋生活。楽しい事もあるけれど、やっぱりそろそろ普通の女子高生に戻りたい。
（「ふわもこな動物達を思う存分もふもふ出来ますように」）
　真剣な顔で賽銭を投じるヴィラン（d03457）の願いを誰が想像出来るだろう。しかしふわもこは大事だ。戦いで疲れた心を癒してくれる。灼滅で得る魂の癒しも、ふわもこの力には敵うまい。
　甘いものを沢山食べたい。兄や姉を、守れるようになりたい。それから。
（「友達沢山作れますように」）
　これから始まる数多の縁に思いをはせ、茅和（d10936）はそろりと手を合わせた。欲張りすぎたかなと不安にもなるけれど、今日は一人だから自分だけの秘密。
　帝釈天に願えば、武運も上がるかもしれない。いろは（d03805）が景気よくどっさり浄財を投入すれば、周りの生徒たちが少し驚いた目で彼女を見た。お参りのあとは彫刻や庭園を見て回るのも良いだろう。回廊を歩いて彫刻ギャラリーへ向かった。
（「程々にいい学園生活と……あとは……あいつとの……って……私は何考えてるのよ……！？」）
　口には出せぬ淡い恋も、帝釈天は黙って聞いてくれる。ほんのり顔を赤らめ、零香（d01739）は想い人との縁を願う。
　もっと積極的になりたい。そう願った桜華（d01091）は、おみくじを引くために足を踏み出す。恐る恐る紙を開けば、書かれていたのは小吉の文字。
　簡単にはいかない。けれど、無理じゃない。ささやかな希望の言葉はなんだか本当の事に思え、変わろうと決意した。
「ひぃ！　こ、こりゃヤバイっす！　ええっとまずは破魔矢を買って、それからそれから……！」
　おみくじの結果に大慌てでお守りを買う歩（d08996）だが、家内安全はまだしも安産祈願は何か違う。けれど彼女を想ってこそだ。
　４５円で始終ご縁がありますよう。平和を願って漣香（d03598）はおみくじを引くが、凶。
　不吉な内容は見なかった事にして、木に結ぼうとするもびりっと破れる。
「く、くそっお守り買っとこうお守り！」
　やっぱり平和なんて無理なのか。幸先に不安を感じつつ、販売所へ走る。
　あっちも凶かと思いつつ、充実した学園生活も結局は自分次第かと和希（d06598）もおみくじを木に括った。
「まぁ底辺なら後は上がるだけだ」
　我ながら前向きだと思う。深刻には考えないけれど、お守りを買ってみるのもいい。気の持ちようというのは案外大事だ。
　だが下には下。大凶をひいた崩（d11966）が、人知れずぐしゃりとおみくじを握りつぶした。面白い事は一体いつ起きるのだろう。
　おみくじの結果に一喜一憂する生徒たちを見ながら、夢衣（d01798）も運試し気分でひいてみる。中吉。いいのか悪いのか、よくわからない。
（「けど、みんなが楽しめてるならきっといいことだよね」）
　久々の遠出、折角だからと何か願掛けを考えるも、これといった願いが無いことに楓子（d02193）は思い至る。今は仲間がいる。息災を願わなくとも皆なら大丈夫と信じているし、自分だって満ち足りている。願うなら、そうだ。この幸いが、少しでも長く続くよう。
　エリス（d00723）も思う。只、こんな平和な日々が続けばいい。慎ましい願いは、それをとても難しいことと心得るから。参拝が終わったら、お守りを買おう。ほんの少しかもしれないけど、平穏な今日の思い出はきっと何かの、誰かの支えになる。
　けれど。
　神様が本当に居るなら、なぜ世界は支配されているのだろう。どこか冷えた瞳で藍花（d04699）は帝釈天を見上げた。
　どうかどうか、世界から少しでも悲しみが減りますように。それが気休めであろうとも、何も知らぬ人たちのため静かに祈る。
　杞憂で済めばいいのですが。灼滅者の行く末に一抹の不安を感じ、願う祐士（d10511）の顔色はどこか冴えぬまま。それでも魂の安住の地を得るために、探求をやめる訳にはいかない。
　倒さねばならない人が居る限り、焔迅（d09292）の心の翳りは、消えない。
（「帝釈天様、勝利の加護をお与えください。……見合うよう、修練頑張ります」）
　未だ至らぬ力と心得るからこそ、今はただ神妙に勝利を願う。己と仲間の心の焔が戦禍の内に潰えぬよう。
　それでも。
（「なるべく、今という時の流れがゆるやかになりますように」）
　その今を恵まれているとも織絵（d03318）は思う。良い事を思いついたと、長く長く願い続けた。ここに居ない仲間の分までぐっと力を籠め。下町の粋な神様は、きっと寛大な心で聞いてくれるから。
　これだけ人が集まると、帝釈天様も大変だ。けれど団子を犠牲にしてでも那由他（d11358）には願いたかった事がある。
（「灼滅者以外の闇堕ちした人々も、いつか元に戻れる日が来ますように」）
　想うのは養父の羅刹と、従弟たちのこと。いつかは皆が幸せになる方法を見つけたい。
　真面目なもの、くだらないもの、はてや呪いじみたものまで願いは人それぞれと、レオン（d08240）の師匠は言った。この下町情緒溢れる寺も、そんな思いを受け止めてきたのだろう。
　――いつもあんがとございます。
　帝釈天と、周りの皆へ。元気でいられるのも、きっと誰かのお陰。

●
「ここ、初めて来たんだ。よかったら案内してくれない？」
　帝釈天へのお参りをすませた小虎は、下町初体験という翡翠（d03021）、ミシェル（d11520）、れおん（d11852）達を案内がてら店へと向かう。初めて見る景色に、三人はあちこち目を移しながら参道を歩く。あたしも入れてと桜（d05173）もやってきた。
「この辺りでお勧めの物はなんでしょうか？」
「そうだなー、食べ物も美味しいけどお土産屋さんもいいよ。あっちは達磨、あっちはカエルグッズのお店。駅前にはたわしとかヘンなもんいっぱい売ってるお店もあるし、あと映画の記念館もおすすめ！」
「記念館かあ。後で行ってみようかな。部屋に飾れる物が欲しいと思ってたんだ、覗いてもいいかな？」
　日本文化には興味があったんだと、ミシェルが達磨屋さんに向かった。翡翠も財布を手にして後を追っていく。
「あたし、趣味で色んな種類の玉かんざし集めてるんだよねー♪」
　名前と同じ桜色のかんざしを見つけ、桜も店へ。
「いいお土産ないかなー。砂吐きそうなほどとんでもなく甘ったるいお菓子！」
「うーん。あっ、あそこの煎餅屋のざらめせんべいとか！　あっちにはスイートポテトも売ってるよ」
　霞（d04367）にもお菓子のお勧めを教えて、小虎は進む。
　初めて訪れた帝釈天。けれど神社の娘である湯里（d03864）には、門前町の風景もどこか懐かしく感じる。身近だからこそゆっくり見る機会もなかったからとのんびり歩く。行きかう人々、露店の賑わい。大阪でも東京でも、その暖かさは変わらない。
「まあ、なんですのこれは？　……『５円チョコ』？　まさか、５円なんかでものが買えると言うんですの？　ご冗談も程々になさってくださいな」
　お嬢様に駄菓子屋はアウェー。言っている事はある種可愛いのだが、みえ子（d10646）の迫力に子供がびびる一幕もありつつ。
　結祈（d02440）が考えるのは小さな弟妹たちへのクリスマスプレゼント。これなら皆で遊べるかなと、ベーゴマとめんこを手に取る。勿論お父さんも忘れずに、ハンカチを買った。
（「喜んでくれると、いいな」）
「おじさん、これからひいきにするから少し安くして頂戴。お、ね、が、い」
「こっちも商売でなぁ……でも可愛いお嬢ちゃんに言われると参るねぇ」
　工具を求め店を覗いた里美（d09849）は良い品を見つけたようだ。ここからは店主との根気勝負、あと一押しだろうか。
　手にした子年の年賀状は、萌申面（d11454）の父が幼少時に帝釈天で撮ってくれた写真入りだ。当時と変わらぬ街並みを懐かしみながら、家族そろって歩んだ参道をひとり旅ゆく。あの団子屋が、まさか同業者の実家とは思わなかったけど。
「カードを見せると一本おまけしてくれるお店があるらしいけど……人が多くてどこかよくわからないの」
「それあたしんちじゃん！　今行くとこだから連れてったげんね」
　そう背丈の変わらない小１の小鳥（d06205）の手をひいて、小虎は参道をゆく。
「テキ屋さんはどっちですかー？」
　通りすがった牛肉（d00142）が問う。入口のほうだと指差せば、
「ありがと。総なめにする勢いで満喫しまーす！」
「おーい、射的やるなら前髪はジャマだぞー！」
　とてとて歩いていく彼女を、大きな声で送り出す。
　続いて珊瑚（d11579）がお勧めのおやつを問う。歌を歌う人ならあそこの飴！　と小虎は元気よく指をさす。
「生姜やよもぎを使った優しい味ののど飴なんだ」
「ありがとうございます」
　お礼に珊瑚もお勧めの飴を置いて行った。欧州の黒い悪魔――サルミアッキ。
「わぁ……！　なんだが、楽しそうなとこだね！」
　縮緬細工の干支マスコットを見つけ、涼葉（d00186）が目を輝かせる。でも一目散に食べ物に向かう人たちを見ていると、やっぱり。
「小虎さんの家のお団子もおいしそうだよね。私も買おう！」
「うーん、お団子おいしいです～」
「あ！　口にみたらしつけてる」
　小虎に指差され、陽和（d02848）はこほんと咳払い。次は煎餅だと口を拭って歩き出した。
　初めて食べる手焼きの醤油煎餅は、香ばしくて暖かい味。姉と弟にも食べてもらいたいと、お土産は三人分買った。
「む、これはテルに似合いそうだな……いやいかん、ただでさえ愛らしいテルがより可愛くなっては色々心配だしな……」
　肩に愛猫の照葉を乗せ、散葉（d00752）は鈴付きのリボンを手に取った。娘の服を見立てるように悩むのは愛情ゆえ。草団子を頬張りながら、じっくり考える。
（「べつに……可愛い物が好きとか……そんなんじゃないぞっ！」）
　そう、クラブへの土産を選びに来ただけだ。でも隣の猫は気になるし、並んだ猫グッズを眺める夜兎（d02876）の頬は今にも緩みそう。ころっと丸いぶちの楊枝入れなんかは手に取らずにはいられない。
　そんな猫好き達の頭上、屋根の上では茶色の虎猫に変身した凜（d05491）がそろりと雑貨屋の猫に近づく。お昼寝から起こさないよう隣に失礼。大きくなった柴又の街を見下ろせば大迫力だ。けれど日差しと毛皮のぬくぬくに敵わず、いつしか微睡みの中へ。
　扇子に提灯。今日を形に残せる品をと決めてはいたものの、眺めると色も柄も大小も様々。
　迷いに迷った頼翔（d11076）は、赤と藍の二つの扇子をかざし隣の客に声をかける。
「なァお前さん。お前さんなら、どちらを選ぶ？　参考までに聞かせてくんねェ？」
　何を買っていいのやら悩んでいたジョイ（d02356）は顔を上げ、
「扇子か。どちらも良いな。俺も民芸品とか伝統とかに、興味があってな」
　同じく黒い扇子を手にし悩み始めた。
「あ、あの！　扇子なんて、小学生には早いかな。うう……」
　綿菓子を食べながら、何度も店の前を行き来していた愛（d07977）も意を決し輪に入ってきた。薄桃の背景に石楠花の咲く、大人びた扇子へ憧れの眼差し。
「ここは皆で一緒に買ッちまおうか！」
　頼翔が頷く。お土産決まったらお団子屋にも行けるねと、愛が笑った。
　好みの雑貨に溢れた店頭は一日中見ていられそうだけど、可愛い鳩のお手玉に想い起こしたのは姉のこと。木鳥（d03834）は気恥ずかしさを覚えながらも、家族へ贈る箸置きを買った。姉はどこで何を買ったのだろう。夕飯の時間になったら、土産を渡して聞いてみようか。
　恋人と別れ、今日は一風変わったデートを。小さな花車を手に取って、これに決めたとユッカ（d02207）は土産屋の店主にお金を出す。車に積まれた匂い袋から仄かに漂う、白檀の香りもいい。さて、どちらが良いお土産を探せたか。彼女が喜んでくれるのを楽しみに、包みを持って待ち合わせ場所へ。
　振袖を揺らし、朱里（d00235）は淑やかに参道を歩く。古道具を探して土産屋の奥を覗きこめば、軒先に飾られた蛇の目傘が目に付く。数ある色のどれが一番サロンに合うだろう――考えていると、帰る客から白檀の良い香りがふわりと漂う。傘を手に取りながら、自分へのお土産も少しならと考えた。
「この土星の様な色、土星の環の様なカーブ……これを作った職人は同胞の土星人ですね♪」
　同じく傘を見ていた璃理（d01097）はうっとり何か呟いている。
「良い出会いでした、土星様ありがとうです☆」
　いや日本橋の職人が作った傘です。

　団子と共にカードの有難さも噛みしめ、蒼朱（d02079）はビハインドと並んで歩く。
「楽しいか？　ノウンが食べれない分も俺がしっかり食べるから安心してくれ」
　余計な一言につっこみを喰らい、頭をさすりながらも蒼朱は満足気に笑んだ。二人でのんびり出来て良かった。
　湯呑みが欲しいと、店を覗いた磨璃華（d01031）が店主に聞いた。
　バイクで轢いても大丈夫、いやねーよと渡されたのは、寿司屋で使うような厚手の渋い湯呑みだ。
「たまにゃこうしてノンビリ散策ってえのも悪かねえやな」
　鞄の中の重みに、再び日常の相棒を得た喜びを感じる。
　以前は兄と共に来た柴又の街。一人で歩む今に、感慨深く時の流れを思う。草団子を齧りながら、最中に飴にと銀河（d02202）は目移り。甘くて美味しいものは幾らでも欲しいけど。
「……お、お小遣いたりねぇ」
　買ってくれる人は今はいないが、悩むのもまた中学生の特権だ。
　参道を往来する人々を眺めながら、立花（d00205）は茶店で甘味を堪能していた。
「ひゃー、お姉さんいい食べっぷり！」
　店を覗いた小虎が瞳をさらに丸くした。皿に積まれた団子をつまみながら、立花は手を振る。
「誘ってくれてありがとうね。楽しませてもらっているから」
「へへっ。あたしも声かけた甲斐があるってもんだよ！」
「あの、私の友人を見かけませんでした？」
　振り向けば、何やら慌てた由希奈（d01252）が立っていた。
「どした、迷子？　一緒に探すよっ。お代はその袋の中身ね！」
　ちゃっかり買いこんだ煎餅の袋を隠しても、遅い。美味しかったんですと由希奈は頬を染めた。
「……うっ、た、助け……！」
　人探しをしつつ店の前に着けば、団子を喉につまらせた絵莉羽（d09169）が悶えているところだった。初めての下町スイーツにはしゃぎすぎてしまったようだ。それでもお土産の達磨とお菓子山盛りは離さない。
　今お茶持ってくるからと、小虎は慌てて店へ駆けこんだ。

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　人の波に揺られ、美味しいにおいにつられてふらふら。一際香ばしい香りに顔を上げれば。
「あ、小虎先輩のおうち！」
「らっしゃーい」
　早速カードを差し出すめいこ（d01110）に、小虎は笑顔を向ける。
「お団子ってここであってますか？」
　続いてやってきた海（d01131）にも団子を渡し、あんた達小さいのによく一人で来たねぇと感心する。
「でも一人だからはぐれないんだよっ。……美味しい！　もう一本買おうかな？」
「皆で違うの買って少しずつわけたら、色んな味楽しめるね」
「それもいいなぁ」
　小さな二人の後ろでカードを取り出しながら、清和（d00627）がふと呟く。
「君も思ったよりちっちゃいな」
「なにー！　もう団子あげないっ」
「はは、ごめん。僕もご当地系だ。よろしく」
「この雰囲気、いいねー。ボクのご当地、浅草ともいい勝負だよ！」
　帝釈天参道で買えるありったけのお菓子を抱えた陽菜（d07083）は、並んでいる間に煎餅を一齧り。食べ歩いても誰も咎めないのは下町のいいところ。
「武蔵野に浅草かぁ。みんな東京仲間だな！」
　サービスだよっと山盛りされたあんこに苦笑しながら、清和はお土産用も注文した。
「どこも風情の在る店が並んでいるでござるな～」
　拙者もご当地ヒーローでござると自己紹介をしながら、霧緒（d04905）は小虎にカードを見せる。
「しかし、ただ食いなど粋ではござらんっ！　店主よ、１０本頂こうかの？」
「まいどー！　でもなんでブルマーなんだ……？」
「『フーテンの』小虎、ね。イキな名前じゃん」
「おっ、柴又ラムネとはあんたも通ねぇ」
　つぶ餡の甘さを堪能し、鈴（d06617）は旅を再開。飴に煎餅に相棒のギター、荷物が増えれば思い出も増える。遊ぶと決めたら財布の紐は空気だ。親父にも漬物を買おうかと、次の店へ。
　ぴかぴかのカードを準備して、渚沙（d01439）も草団子を待つ。実は今日初めて使うので、少しどきどき。本当におだんごもらえた！　と無邪気に喜んで串をぱくり。
「甘くておいしいのを教えてください。おみやげにいっぱい、買っていくの！」
「それなら、揚げ団子とみたらし団子を詰めとくよ！」
「とらにゃーん、俺もお土産に団子……二十本ほど」
「何それあだ名？　カワイイじゃん」
　縁（d00371）の財布は少々軽くなってしまったが、渡された草団子の包みはなかなか重い。沢山いるクラブ仲間全員分には到底達しそうもないが、他の誰かも買っていたら暫く草団子祭りになりそうだ。
　気前の良い先輩達に負けじと、慶（d09391）もクラブ仲間への土産を注文しかけるが。
「どったの？」
「こ、小虎サン、お団子二本は無料にならないっすよね」
「あんたどんだけ貧乏なの！？」
　ズバッと言われてしまい慶は撃沈。食べ過ぎて小遣いが無くなっていた。
「はぅ、柴又に遊びに来ない？　って誘いまわっている人が居ると聞いてやってきました」
「ほい、あたしだよ！　楽しんでる？」
「はい、食べ歩きしてますがどれも美味しくて幸せですよ～♪」
　和の味は好きだ。サービス草団子を嬉しそうに頬張るクゥ（d02496）。新品の草履を手にした凛香（d11519）は、クラブへのお土産を５包ぶんどっさり買っていった。
「ここが草団子美味しいお店でゴザルか、ぜひとも食してみねば」
　日本のマナーを守ってサイゾウ（d04097）は順番に並ぶ。草団子を一口食べれば、益々ハイテンション。
「うむ、旨いでゴザル！　この風味が絶品でゴザル！」
「他の味のやつも１本ずつくれ」
「おいしいからもう５本ほどちょうだい」
「あいよー！　ありがとさーんっ」
　クロト（d03057）や遙（d00620）の気前良いおかわりも飛び出し、小虎が破顔する。一本ずつ食べ比べるクロトにどれが一番美味しいかと聞いて、遙は更に追加を検討中だ。
「この超絶甘党のあちきの恐ろしさを教えてやるっすよ！」
　両手の指に隙間なく20串の団子を詰め、フォルリア（d09896）はまさかの一気食い。ちなみにこれは彼女の小遣い前借り二か月分で、本日の手持ち金全て。甘味処全制覇どころか帰りの電車賃が心配だ。
「草団子、揚げ団子、みたらし団子、紫いも団子、栗団子、ごま団子、それから……あ、やっぱり全部一本ずつ下さい！」
　アスカ（d11177）も全種類注文。順に団子を頬張り、お土産まで頼む気満々だ。甘味の魔力は恐ろしい。
「僕も全部の団子１本ずつ下さい」
　修太郎（d06271）も実に爽やかな笑顔で団子を注文する。想像以上の売れ行き、これなら赤字の心配もないだろうか。
「関西の方の出身だからさー、いっぺん来てみたかったんだよね！　こういう雰囲気って嫌いじゃないよ」
　彩陽（d03086）もこのさい全種制覇だともりもり食べる。可愛いグッズを買おうかとも思っていたけど、美味しそうなものの誘惑には勝てない。
　手持ちの団子を一旦口に咥え、淼（d04945）は下げていた袋の一つを探る。
「交換だ。縁起物だぜ？　しばらく飾っといてくれ！」
「おおぉー！　すげー！　粋じゃん」
　出てきたのは得意の飴細工で作った小さな火の鳥。飴屋でも見られない芸に皆も小虎もどよめいた。
　店は灼滅者達のみでなく、一般の観光客や近所の常連でも賑わっている。
「小虎って意外と人気あるんだな」
　今は花より団子かもなと一馬（d00726）がからかえば、意外とってなんだと小虎はふくれる。
「今度横浜に遊びに来ないか？　今回の礼に案内してやるぜ……動物園に中華街と盛りだくさんだぜ」
「え、何、ナンパ？　どうしよっかな～」
　と言いつつ嬉しそうだ。
「その服ってのも随分フーテンだよ、この時期だと寒くないかい？」
「寒さなんてのはさ、歩いてるうちにばびゅーんと吹き飛ぶんだい！」
　団子と共にもらった甘茶をすすり、南（d11459）は元気だねぇと笑った。
「ブラックタイガー号って、なんか海老より別のもんが浮かぶんだよなぁ。何だっけ……」
「あたしにゃわかんないねー。ほら小学生だし？」
　追加の団子を注文しながら、結衣（d07281）は店先のブラックタイガー号をしげしげと眺め首を捻る。そういやあたしもそろそろ名前考えなきゃなあ、と南。
「それって……虎なんだよね？　海老じゃないのよね？」
「だーかーらー！　ちがーう！」
　クラレット（d01548）はごめんねと笑って、お土産だとご当地仙台の名物ずんだ餅を差し出した。
「あっ、ずんだだ！　うちにもずんだ団子あるんだよ」
「じゃあ食べ比べてみようかな？」
　店の前で、知らない人に記念撮影してもらったと多岐（d09003）はカードと一緒にカメラを見せた。
「これが下町マジック……」
　例えば一本だった筈の団子が三本に増えたり。貧乏学生の財布が泣いている。今日の写真を見る度、初めて食べた団子の美味さを思いだすのだろう。
　草団子を買っていく仲間達を見やり、休憩所に座った源一郎（d03269）は瞳を細めて柔らかな笑みを浮かべた。賑わう店先を眺め、団子と共に暖かいお茶を食べれば、心地良いひと時に胸が和む。
「……今日も平和だの」
　その時お店の中で団子を食べていた藍（d02826）が突如むせかえる。
「おいおい、大丈夫？」
　ふーふー冷ましながらお茶を飲む藍を小虎が気遣う。
「どうもありがとうなのです」
　ぺこりと礼儀正しく頭を下げて、再び美味しそうに団子を頬張った。
「皆もお茶のおかわりいるー？」
「お手伝いえらいわね♪」
　大繁盛の合間、休憩所にお茶を運んできた小虎に、耀夜（d01272）は言った。まるで母親のような口ぶりにきょとんと首を傾げられて、彼女はくすくすと笑う。
「ね、ね、それ何？」
「これ……柴又の、スケッチ」
「すっごーい！　上手だねぇ」
　鉛筆で優しく描かれた柴又の街を、小虎も気に入ったよう。お店も描いて良いかと問えば快諾した。
　素敵な街だ。下町の人々は、皆優しい顔をしている。ここで育ち、ここを護る小虎へ憧憬を感じながら、シエナ（d01312）は鉛筆を持つ。
「なるほど、よもぎを団子に練りこんだのですね」
　ほろ苦い団子には餡子も醤油もよく合うと知る。和の味をまったりと堪能し、ローラ（d10031）は行儀よくこくりとお茶を飲んだ。三鈴（d10972）は飼い猫のミケにも団子を差し出してみる。
「今日はここで草団子売り切れでーす！」
「ヒャッハー！！　連綿と受け継がれてきた奥深い味だったぜぇ！」　
　最後の一つをゲットした三成（d01741）は少々意外な感想を述べると、土産の芋羊羹を抱えて映画スターの記念館へと走り出した。その背中に、小虎が叫ぶ。
「おーい！　山本亭を突っ切ると近道だかんねー！」
　寒空の下でも、下町はこんな風に活気と優しさに溢れていて、胸が温もるよう。
「時代は移り変わってゆくけれど、人の心の温かさまでは変えられないのだわ。街並みだけでなく、大切な心も、下町には残っているのですね」
　いろは（d11000）がしみじみ言う。小虎はとびきりの笑顔で、そうでしょと返事をした。
「ねー！　お店の前で写真とろーよー！　皆も入って入って！」
　お気に入りのコートを纏った虎治（d00376）が、携帯を構え弾んだ声で笑う。画面には草団子をくわえてピースする女生徒達が写っていた。
「ココみててね、ね！　はい、チーズ！」
　ここは葛飾柴又、人情の街。
　今日繋がった少しの縁が、いつか大切な絆となる日が――きっと来る。

作者：日暮ひかり	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2012年12月13日 難度：簡単 参加：958人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 1／素敵だった 38／キャラが大事にされていた 36
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