ゆうぐれかえりみち

■リプレイ

「ゆっずるちゃん、帰りまっしょ！」
　校門向かう見知った猫背。絲絵は勢い背後からつかみかかる。
「その、心臓に悪いからさ……」
　返す柚弦は深く溜息をつくも、そういうのも嫌いではないと気づき、微笑んだ。
　朔弥が手を引くのは小さなしっかり者のお隣さん。送っているつもりでいたけれど、本当は逆なのではないかと時々思う。
「一番星！　さっくん、明日も晴れますかね？」
　無邪気に空を指差し笑う縁樹の手は、いつもとてもあたたかい。
　ふらりコンビニへ入った英太と航平、誘うはカウンターの中華まん。
「餃子まんっての新発売されてるんだよな」
　航平の言葉に、ピザまんを選ぼうとしていた英太はケースを睨む。部活帰りの空きっ腹、どちらも魅力で選べない。ならば両方買ってはんぶんこと、笑う英太の妙案に一も二もなく賛成した。
　コンビニ前を通りかかる蒼刃と薙乃。中華まんののぼりを見、ふと思い出したように蒼刃が呟く。
「そういえば、中華まん好きだったよな」
「そ、それほどでもないんだけどね。今食べたら、夕飯食べられなくなるでしょ！」
　とっさに出てしまう憎まれ口。困ったような兄の表情に、またやってしまったと少し落ち込む。兄が自分の作る夕飯を残したことがないことくらい、ちゃんと分かっているから。
　校門を出てすぐ、近所の駄菓子屋へミカエラと翠は駆けていく。古びた店内の奥では、もんじゃ焼きが食べられるのだ。生地の焦げる匂いが食欲をそそる。
「はい、ふーふーの。あーんですよ」
　翠が小さなヘラにくっついた熱々のもんじゃを差し出せば、ミカエラがぱくりとひとくち。初めての味に気分も暖かくなる。
　手を繋いでゆっくり歩く、イディオムが話すのは、最近作った料理のこと。鮮やかに赤い衣のコロッケの内容に、識は内心青ざめる。
「……おにいちゃん、食べてね」
「……も、もちろん食べるさ、オレはお前の兄さんだからな！」
　一味唐辛子が限界まで練り込まれた衣を想像する、兄の愛は深くて複雑だ。
　
　通りすがりのコンビニに入る【獅子】の四人。
「おでん食いてぇな、おでん」
　はんぺん卵に竹輪麩と、ひょいひょい選ぶ燵志のカップをのぞき込む視線。
「俺、がんも好きだな。でも今日はピザまんの気分」
　聡一朗はケースの饅頭の数を数え始める。クラブへの土産に足りるだろうか。
「大人買い！　先輩かっけー！」
　尊敬のまなざしできらっきら輝く目をした悟は、揚げたてコロッケに釘付けだ。
　おでんに集中する燵志の後ろ、こっそり籠にポテチを放り込むのは朔之助。
「おでんはやっぱ大根だろ？」
　ごまかしてもバレバレで、お会計は別でお願いされた。
　寮の食材確保のため、暁と倖はスーパーへ急ぐ。
　今日の夕食はシチューに決まり。白菜きのこ、ほうれん草、特売の卵は争奪戦。倖がしっかり手に入れ、持参のエコバッグでお持ち帰り。
「アンタ女子力高いわね……」
　暁は微苦笑。この調子では、今夜も話が尽きることはないだろう。

　【井の頭小５蓮組】は、クラスメイトでファストフード店にいた。勉強会に来たはずだけど、全員が初めての店に気もそぞろ。
　月夜の持っていたスイーツ引換券で、ユナとディートリヒがパンケーキを注文。飲物は温かいココアと紅茶、ミルクとレモンはお好みで。
　教科書を開く隣で、アレクセイは初めて食べるハンバーガーとにらめっこ。思いきってかぶりつくと、おいしい！　と目が輝いた。勉強なんて手につかない！
　【吉祥寺高１－８】メンバーはカラオケへ。
　発案者は樹。この人数だ、大騒ぎに騒いでも大丈夫そうなのはカラオケくらい。
「次マイクこっち！」
　鉄子がテーブルに片脚乗せ、絶唱するのは熱いアニメソング。制服のスカートが捲れそうになるのを、「アウトォォ！」と叫び止めに入るのはシジマの役目。
　飲物の注文が追いつかないのは、インターホン口で奇妙な言い回しをする泰孝のせいだった。そっと押しやって代わりに注文するのは、何故か女装の拓馬。こっそり激辛ロシアンたこ焼きまで注文している、誰に当たるか楽しみだ。
「歌え！？　お前何しに来たー！？」
　隙あらば飲物の注文にインターホンを取ろうとする組に、片っ端から突っ込みを入れていく空人。勢い押されバラードを選曲する絶奈は、戸惑いながらもどこか楽しげだ。
「歌わないのかい？」
　麗羽から曲目のナビを渡されて、悠一は少し視線をそらした。
「カラオケ入るの、初めてなんだよなぁ」
　今度は家族と来てみようかなとの小さな呟きは、楽しげに歌うクラスメイトの歓声に溶けた。
「放課後と言えばカラオケだよね！」
　さくらはコブシを回して熱く演歌を絶唱し、きらめは気だるくマラカスをしゃこしゃこ振る。カラオケは初めてだけど、歌を聴いているだけで次第に心が弾んできた。
「デュエットなら……」
　マイクを渡され二人で熱唱。元気いっぱいのさくらに引っぱられるように、きらめもいつしか笑顔になっていた。

　男二人でケーキ屋ってのも何だけど。
「一人で来るよりいいでしょ」
「一人でだって僕は行くが」
　何がおかしいと、店自慢の新作ケーキを口に運ぶ律嘩を、上機嫌で眺める鎮。甘いものは苦手だが、親友が美味しそうに食べるところを見ているのは楽しいものだ。
　そういえば、と結城は思う。放課後に女性と出かけるなど初めてのことだと。
　向かい側では、夕が幸せそうにストロベリーパフェをつついている。幸せなのは、他にも理由があるのだけれど。結城は鞄に忍ばせた贈り物の包みを、そっと取り出した。
　珈琲香るテーブルにテキストが所狭しと並べられ、由衣はペンを握って唸っていた。
「ここの応用……ちがう、だからこう」
　紫亜が分かりやすく適切に教えてくれているのだが、一向にページが進まない。
「う～～～」
　一問解けたご褒美のクッキーをもぐもぐしながら、由衣は課題クリアご褒美のケーキを目指し、ペンを握りしめた。

　【糸屋】の面々は、十織行きつけの雑貨屋にいた。
「婆ちゃん、いるかー！？」
　老婆と三匹の猫が出迎える、時が止まったような店内。十織の後ろから『こんにちは』と挨拶の声が上がる。
「十織くんの保護者一同でーす」
　莉子がおどけて言うと、猫たちが人なつこい顔をしてすり寄ってきた。ふかふかの毛皮が心地よい。蓮二も撫でようとしたが、気まぐれな猫たちはするりと逃げだし、興味がないとばかりにつんと澄まし顔。
　聖が店主の老婆と楽しげに話しているのを見ながら、十織は少し複雑だ。いつもは茶菓子も出ないのに。
　土産に何か買ってやるから好きなの選べと言うと、歓声が上がった。

　鉄板にじゅうっとソースの焦げる良い匂い。武闘集団【吉祥】は有志でお好み焼き屋に繰り出していた。
「随分手慣れているな」
　ネギ焼きを円形に形作りながら、梗香は隣の慧樹のヘラさばきを眺めていた。
「（両面焼けてたら、まず失敗しねーから安心かな）」
　慧樹が途中まで焼いたきれいな円形のお好み焼き、きつね色になったところで奏に渡そうとする、が。
「奏せんぱいにひっくり返させちゃだめー！」
　紅生姜を器ごと抱えて待機している奏に暗黒物質化の気配を感じ、慌てて羽衣がヘラを奪い取る。
「……新しい味になるはずだったのだが」
　呟く奏をよそに、いちにのさんでひっくり返すと、小エビが飛んで樹燕の目前にころころと。両手にヘラを持ち集中していた、樹燕の意識が一瞬逸れる。
「あ、割れちゃった……」
「焼いちゃえば大丈夫。あとで一口わけてね」
　トマトの入ったほんのり赤いお好み焼きは、ひかるの自信作。ソースを塗れば完成だ。あつあつを頬張ればみんな幸せ、デザートはどれにしよう？　と話も弾む。

「団体いけるってよ！」
　錠が何とか頼み込んだ馴染みのラーメン屋は、夕食時には早いこともあり快く入店を許可してくれた。
　３クラブ合同【拉麺旅団】御一行、ごく一般的なラーメン屋に向けてぞろぞろ歩く。
　何がどうしてこうなった、クラブ長の男子三人が、小中高の女子制服を着て歩いている。
「くそ、目線が痛い」
　長女・かまちは高校女子セーラー服。一行がはぐれないように気を配りながらも、苦々しく独りごちる。
「かま美おねえさまー、一緒にラーメン食べましょー！」
　１０ｍの助走でかまちにタックル浴びせる女装の実、じつは女装いいだしっぺ。
　野郎ばかりが集まったこの企画、女子達も入りやすいようにとの配慮のはずだった。
　次女・宗汰は満足顔だ。中学女子制服で歩く足取りも軽い。
「こういう機会ができてスゲー嬉しい」
　和気あいあいで行けるムード作りも完璧。我ながら天才だなふふふと笑い、風に乱れた前髪をハートのヘアピンで止めてみる。
　三女・シルバは小学女子制服。女装四人の中で一番年上で、ついでに一番背も高い。
「わーいわーいラーメンうれしいなー」
　制服はぴっちぴちで、腹筋割れてるけどね！
　そんな三姉妹の髪に、ヘアピンやリボンを結んであげている綺子。お姉様たちステキ！　とはしゃぐはしゃぐ。
　そんな三姉妹の様子をスマホで動画撮影するのは近衛だった。何やかやで店に到着すると、
「こーゆー面子ですけど、大丈夫っすかねェ？」
　気配りも忘れない。
「お水はセルフで用意しちゃうよ！」
　大人数に気を使い、籐花は水を配って歩いたり、注文をまとめて聞いて歩いたり。
「いや、決して動揺している訳では……」
　煉志はそっとサングラスで目元を隠す。男気あふれる姐御達に敬意を表して。
　待っている間、店の片隅ではちょっとした撮影会が行われている。
「思い出に残すなら写真が一番っすよ！」
　いやいや遠慮なんてしないで記念ですから恥ずかしがらずと、デジカメを向ける璃音の手が震えているのは、決して笑いを堪えているからではない。その隣では『お美しいわ皆様……』と、スガタがカタカタ震えている。色んな意味でギリギリラインだった。
「優しい団長を持って、俺達は幸せだよ」
　千早は店内の人数を数えてみる。団長三姉妹の声がけで集まった約二十名、年齢も男女も様々だ。三姉妹の努力は無駄にならなかった。
　何故か三姉妹の母親の立ち位置になってしまっていた秀憲。女手一つで育て上げたかのように、かいがいしく世話を焼きながら一言。
「すまんが、お前ら三人やっぱキモい」
　団長三姉妹＋目が笑っていない母の愛あふれる家族写真は、しっかりと銀河が携帯カメラに収めていた。
　待望のラーメンはそれぞれ好みにトッピング。ラーメンだけでも味噌塩しょうゆ、ギョウザにチャーハンも忘れない。
「ギョウザ半分こしよ？」
　わかめたっぷりの塩ラーメンを前に、まちこが晴香とトッピング交換会。二つの丼の上を、ワカメとチャーシューが行き交って。
　いただきますと手を合わせた向こう側に三姉妹の背中。やっぱり笑いがこみ上げてきて、晴香の箸持つ手が震える。
　金色の黄身がとろりとした半熟たまごを幸せそうにつつきながら、讃良は時折シャッターを切る。みんなの丼や、食べている姿が楽しくて。
　初めてのラーメンにメイローズは興味津々。
「変わった形のスプーンですわね」と、れんげを片手にフォークを探す。
　帰り道にラーメンを食べる、ただそれだけのことだけど。
　柚葉はふうふうと麺を冷ましながら、ひとくちすする。温かい、おいしい。一人だったの頃と今とをぼんやり比べながら、柚葉の顔には自然と幸せな笑顔が浮かんでいた。
　こんな楽しいことが沢山あるなら、もう一人だった頃には戻れない。

「お姉さん、生クリームのサービスお願いね♪」
　悠彦は桜と放課後デート。
　クレープスタンドで頼むのは定番チョコバナナクレープだ。
「ねえ、悠彦のクレープも、食べてみていい？」
　桜は自分の練乳いちごクレープを差し出しながら、少し頬を染める。二人でいれば、初冬の風も少しだけ暖かい。
　初めての寄り道買い食いに、どきどきのユークレース。仲良しのお姉さん、火蜜と一緒に注文にチャレンジ。でもどれも美味しそう！
「ユル、このプリンが一番上に乗ってるの、食べたいです……！」
　小春日和のベンチに移っていただきます。
「ユルちゃん、これも食べる？」
　火蜜の差し出す、ベリーのソースがたっぷりかかったクレープに、ユークレースは大きな瞳を輝かせた。
　大通りから路地裏に入って、古びた建物に囲まれた小さな公園。夕暮れ時は猫の集会が始まるという。物影に息をひそめて、こっそり隠れるのは千佳と凪。
「（おとをたてず！　しぜんに！　くうきと一体化するのです！）」
　目と目で会話する猫たちに、近づきたいのを我慢する凪。猫たちは、目と目で何か話している様子で。
「（なんだか、私達も猫みたいになってるかも？）」
　こそこそこっそり、二人で笑う。近くで猫がにゃあと鳴いた。

「負けませんわよ？」
　響く大音量。【ＳＧ】のメンバーは、ゲームセンターでダンスゲームに興じている。
　持ち前のリズム感で初めてながら高得点を出す由良に、永嗣は付いていくのがやっとで、得点差は開いていくばかり。それでも二人で踊るのは楽しい。
「高坂サンその調子よー、でも手を抜いてくれてもいいわよー」
　高揚のあとの心地よい疲労感。踊り終わった綾沙は、ヤジを交えながら一休み。ちょっぴりむすっとしているのは、サビで踏み間違えたのが悔しかったから。
「あんまり張り切っとスカートが大変になっちゃうぜ？」
　空哉の声に、慌てたように由良のリズムが崩れる。
「音酔いでもしたか？」
　順番待ち中、どこか疲れた様子の煌介を迦月が気遣う。煌介はいや、と首を振ると幸せそうな目で、踊る由良の背を見つめていた。
「多分……好きなんだ」
　迦月はふと微笑み、元気づけるように彼の背をどんと叩いてやる。頑張れと。
　煌介は笑って、順番だと呼ぶ由良の方に一歩踏み出した。

　茜さす公園で。ブランコで考え事をしていた蓮璽は、通りがかった余市に声をかけられた。余市は隣のブランコに腰掛けると、少し高く漕いでみる。
　蓮璽がぽつり語るのは、灼滅者として逃れられない悩みのこと。こんな『何もない日』には、殊更それが重くのしかかる。
　黙って勢いを付けて漕いでいた余市は、それでも、と呟く。風に負けない凛とした声で。
「生きなきゃ。前向いて、進まなきゃ」
　同じ思いは灼滅者ならば誰にでも、もちろん余市にもある。だからこそ。
　ありがとう、と蓮璽が微笑み返すと、余市は高く漕いだブランコから飛び降り、最高の笑顔で笑ってみせた。

　陸橋の上で、かしゃりとシャッターの音。
　この季節は陽が落ちるのが早くて、なかなか良い夕焼けの写真は撮れない。晴天だった今日は夕方に少し雲が出てきて、見事な茜色の陰影を創り上げている。縁は無心に写真を撮る。
　二度と同じ日は訪れない。二度と同じ夕焼けに巡り会うことはないから。
「うん、今日も良い日だった」

　みんなの夕暮れ帰り道。
　明日もきっと、良い日になる。

作者：高遠しゅん	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2012年11月29日 難度：簡単 参加：115人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 11／キャラが大事にされていた 22
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