クリスマス～イルミネナイト・ヨコハマ

■リプレイ

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「お兄ちゃんと～、横浜でお買い物～♪　ふんふふーん♪」
　スキップにハミングを乗せ、真純・白雪がショッピングモールへの歩道を行く。兄である真純・千明は足を速め、妹の隣に並んだ。
「喜んでくれて嬉しいよ白雪。寒いし人も多いから、手を繋ごうか」
　差し出された手を白雪は素直に掴む。表情はいつもよりずっと楽しそうに、白雪は千明に尋ねた。
「あのさ、二人っきりって事は……、これってデートだよね、デート♪」
「うん、もちろんデートだよ白雪」
　そう千明が柔らかく頷くと、白雪は兄のコートに潜り込む。何を、と思う間も無く、背を預けた白雪が頭を後ろに反らせ、千明と視線を合わせた。
「こんな寒い日は、二人でギュッてして温まるのが一番だよ、お兄ちゃん♪」
「……うん」
　微笑む妹を袖で抱えて、笑み顔の千明はすこしだけ俯く。
　――この子には、どんなプレゼントが似合うだろうか。

　ショッピングモールは一面を装飾に彩られ、外の夜景にも負けない華やかな光景を広げていた。そんな中を犬神・夕が先導し、混雑しているからと手を繋いだ天峰・結城が連れ添って歩いていく。
「どのお店も見ていて楽しいですね、天峰さん」
「ええ、出身の方にお任せして正解でした」
　繋げた結城の手は火照っていたが、本人はいつもの微笑に緊張を隠していた。
「ありがとうございます。――さて、すこしこのお店に寄ってもいいですか？」
　夕が示したのは、シルバーアクセサリの専門店だ。どちらからともなく手を離すと、二人は店内を別々に歩いていく。
「（天峰さんに、この前のお返しということではありませんが……せっかくですし、ね）」
「（夕さん、もしかして私にプレゼントを贈ってくださるのでしょうか？　そうでしたらお返しをしないのも……）」
　考えを同じくして、それぞれに相手のことを思いながら、二人は店内を探す。

「見つけたよ。今日はこの店で雪花をコーディネートさせてね」
「その、服のことはあまり分かりませんので、お任せしても……？」
　春原・雪花はすがり付くように、月風・雪花と手を繋いでいた。二人が到着したのは、あるブティックだ。
「うん、これでもファッションモデルの端くれだからね……っと、こんなのはどう？」
　月風が選んだのは、赤いワンピースだ。服を受け取り、春原は目を輝かせて試着室へ向かう。
「わあ……っ、可愛いです。あの……、どう、ですか？」
　スカートの裾をつまんで、ふわり一回り。春原のうかがう様な視線に、月風は微笑んで答えた
「うん、すごく可愛い。けど、きっと雪花はもっと可愛くなれるからさ――」
　可愛いと言われ、春原は赤くなって頬に手を当てる。と、試着のままの春原の手を、月風が引いた。
「せっかくだからさ、下着も見ていく？」
「し、下着ですか？」
　恥ずかしさでさらに赤くなりながらも、しかし春原は断らない。

「巳弥、何が欲しい……？」
「……何でもというのは流石に不躾か、織部」
　多くの人が通り過ぎる店内で、一組の男女が会話を交わしている。一見すればどこにでもいる恋人同士といった風情だが、彼らの仲は、ある意味ではそれよりも遥かに深い――双子であった。
「しいて言うなら、……首元が寒いから、マフラーを」
　さすりながら柊・巳弥が呟くと、
「そう、か。では、少しこの辺を見物してるといい。すぐ戻る」
　柊・織部は間をおかずその場を離れる。が、世界の誰よりも近く長く在る二人は、すぐ同じ荷物を抱えて再会した。
「――何だ、お前も買ったのか」
「俺が織部に贈りたいと、単にそれだけだ」
　向き合い、二人は相手の色に染められたマフラーを掛け合う。お互いの首に渡された温かさをそっと巻いて、展望台へと向かった――つかず離れずの、いつもの距離を保ったまま。

「デートの作法は、街のおじじとおばばで慣れておる。あなたに段差があるからの、心するがよいぞ一二三」
「ありがとうございます、シルビアさん。……あ、カフェはそろそろですね」
　先行するシルビア・ブギと、その手に引かれる四五六・一二三。窓際の席に座った二人は、雪降る夜景をしばらく眺めていた。
　注文した紅茶とケーキが到着しても、シルビアはキラキラ輝く景色から目を離さない。雪を眺めるその視線を追って、一二三も同じく空を眺め、
「シ、シルビアさん――っ！」
　感極まって、思わず。
「好きですっ！」
「え、にゃ……にゃあぁ？」
　呆然とするシルビアに、一二三は思慕のありったけを告げる。笑顔の可愛らしさ、ステキでカッコイイところ――、そして、気づいたら、と。
　二人は深呼吸で落ち着きを取り戻し、シルビアは本心を告げる。
「正直、いきなりで困惑しておるし、誰かと恋人になるとか考えた事もないのじゃ。……ゆえに、妾を惚れさせてみるがよい！」

「やはー♪　このパフェめっちゃ美味しいよ、レン！　寒い季節に冷たいもの食べるのって、すっごい幸せ」
「歩夏がそんなに喜んでくれるんなら、おごった甲斐もあったってもんだな」
　展望台の喫茶店、夜景の見える一角で駄弁っているのは、大松・歩夏と後籐・恋だ。歩夏の前には一番高価なパフェと、プレゼントしたばかりのバッグが置かれている。
「あとほら、夜景もきれーだぜ！　いいよね、こういうの？」
　恋が示す先には、雪とイルミネーションとの幻想的なパノラマが広がっていた。歩夏がその光景を顔を上げて見つめる横顔を、恋は横目で見ている。
「（……っていうか！　誘って、オッケー貰って一緒にいるって！　歩夏にとってもデート……だよな？）」
　その事実に今頃気づいた恋が、歩夏にそっと視線を向けた。気づいた歩夏は、一番の笑顔を見せて言う。
「いいよな、こういうの。バッグも、パフェもさ。ありがとな、レン！」
　大好きだよ、という想いだけは秘めて。

　照明を絞られた展望台は、見渡す限りのイルミネーションと一続きになった空間のようで、いる者はあまり口を開かず、隣にいる誰かと静かなクリスマスの夜を眺めている。
「ハル、こっち。ここからが一番よく見える」
　王莉・奈兎は友人の名を呼び、隣に誘った。外を間近で見られるこの付近は人多く、明石・希春は奈兎と肩触れる距離に身をねじ込む。
「……俺、展望台来るのって、初めて。月並みだけど、きれーだ、な」
「ああ、野郎二人で勿体ねぇくらいの絶景だ」
　夢中に眺めるしばしの沈黙の後、ふと奈兎は口を開いた。
「そーいや、何でも願い、叶えてくれるんだって？　『何でも』なんて言うから、変に悩んじまったぜ」
「ああ、忘れるわけないだろー。年に一度の誕生日プレゼントだったんだからよ。で……」
「……なら、俺が遊びたいときには、付き合えよ。相棒」
「ん、上等」
　約束を交わした二人は、お互いの拳をコンと当て、約束を交わす。

「今日は楽しかったです、キアさん。ありがとうございましたっ！」
　と、新・一が展望台から見える夜景を背にして礼を言うのを、編堵・希亜は静かに微笑んで受け取った。
「……こちらこそ、とっても楽しかったよ。……非の打ち所のないくらい」
「あの、さっきの手袋とか、どうでしたか？　色とか、デザインとかが気に入ってなかったら――」
「……そんなことないよ。……宝物にする」
「下見の時に見つけた、僕なりに雰囲気がいいなーって思ってたあの喫茶店は――」
「……これからは二人の定番だね」
　希亜の笑顔には嘘がない。プランが成功したことにほっと息をつく一の袖を、ふと希亜が引く。
「……そうだ、これを」
　希亜が一の手に置いたのは、同じ誕生月の二人に共通する誕生石、ターコイズのついた携帯ストラップだった。
「……危険とかを避けてくれるんだって。……お守りに、ね？」
　重ねられた手をどちらからともなく握り合い、二人はそのまま、横浜を後にした。

●
　日が暮れた横浜の街を、時計よりもゆっくりと大観覧車が回る。その百を超える席の一つに、恋人同士の視線を交わす九重・風貴と九重・透の姿があった。
「透、その水筒は？」
「水筒ではないですよ、風貴殿。冷めてはいけませんので、保温の効くお弁当をと思いまして」
　取り出したお弁当の中身は、卵焼きにハンバーグ、グラタンといった――、
「俺の好きなものばかりだ！　嬉しいな、覚えててくれたんだ」
「美味しくできているといいんですが」
　差し出されたカップと箸を手に取り、さっそく取り掛かる風貴。こんな冬の夜でも、口にする手作りの品と肩から伝わる体温は、暖かかった。
「世界って、こんなに素敵だったんですね……」
「君と一緒だと、ささいな事でも凄い楽しく、美しく思える」
　頂点を越え、すこしずつ地上に戻り始める観覧車。さり気なく透が背中に腕を通してくるのをまねて、風貴も恋人を抱きかかえる。
「……好きだよ、透」
「ん、私も――大好きだよ。風貴」

　遊園地の散策を一通り終え、休憩ということで観覧車に乗った銀・ゆのかとセレナ・エスカレーチェ。上体を後ろに返し、窓の外、湯乃花荘がある方角を眺めるゆのかに、ふわっと暖かいものが掛けられる。
「あれ、これは？」
「プレゼントにマフラーです。……普段はクラブのほうで忙しくて、こうやって二人でゆっくりする機会、ありませんでしたよね」
　そうですね、とゆのかは向き直って言った。
「最近は、下宿のお手伝いも忙しかったですから。女将と仲居さんという立場抜きでこうやって遊びに行くのも、ずいぶん久しぶりです」
　握られた手に驚きながらも、ゆのかはセレナの手を解こうとはしなかった。
「セレナさんがいなかったら私、きっとてんてこまいになっていたでしょう。だから、これからも――」
「はい。私でよろしければ、これからもずっと」
　セレナの手が腕をつたい、ゆのかの肩に回った。
「ずっと、支えますから」

「クウね……、千李くんのことが、好きだよ」
　夕闇に照らされる観覧車内。天ヶ瀬・空の告白に、しかし皇・千李には、それは受け入れられなかった。
「気持ちは嬉しいよ、空。けど俺には、好きな人が居るんだ」
「――うん、分かってる。クウはクウの心を伝えたかっただけだから」
　さびしげな笑顔を浮かべて、空は千李の隣に座る。
「じゃあさ、その好きな人ってどんな人なのか、クウに教えてくれる？」
「ん、そうだな……。いつも明るくて元気で、俺にはないものを色々と持っていて」
「うん」
「普段はそこまででもないんだけど、ときどき凄く可愛い反応や表情を見せてくれるんだ。あの人は、命を――」
　と、千李の唇が空の人差し指に止められた。
「はい、ストップ。千李くんはその人を本当に大好きなんだね。……羨ましいな、その人」
「俺は、空のことも嫌いじゃないよ」
「あはは、その台詞はずるいなー、千李くん。じゃあ一つだけ、お願いしてもいいかな」
　――私のこと、ギュッとして欲しいな。

「綺麗……。これが人の築き上げてきた命の灯……」
　シャルロット・ノースグリムとハルトヴィヒ・バウムガルテン、二人を乗せた観覧車が、横浜の夜空へ昇っていく。
「そうですね……。そして、これ全てが私達の生きている証です」
　地では電飾として明滅し、空では月色の雪として踊る、幻想的な夜景を上下に置いて。
「ハルトと出会えてよかった。学園に来て、良かった」
　隣にいて、言葉も難なく交わし合える距離。お互いにそれを許すからこそ、踏み越えたい、踏み越えさせたい境界がある。
「私もですよ、シャル。貴女に会えてよかった。貴女がいたから、私は変わることが出来ました」
　シャルロットだからこそ判るハルトヴィヒの真実の微笑みに、彼女は観覧車の軌道の頂点を自分から乗り越えて、彼の隣に座った。
「この幸せを、ずっとずっと抱きしめていたいから、来年またここに来ようね？」
「ええ、来年も、再来年も、貴女と共に時を刻みましょう」
　そして捧げた唇は――応えられる。

　この遊園地の大観覧車には特別席がある。全席数のうち二席のみという少なさだが、床を含めたほぼ全周が透明の建材でできており、乗り込み口前には常に誰かが並んでいるほどの人気を誇っている。
　長く伸びる列を見て相談をしているのは、海堂・月子と稲峰・湊だ。列を見れば、さすがにこの寒さは堪えるらしく、背を丸め震える姿がちらほら見受けられる。
「ん……と、折角だし、特別席に乗りたいから並ぶわ」
「はい。ボクもお供します」
　結果二人も並ぶことに決め、隣同士で列の最後尾に着いた。そこに立ち止まってすこし震えた湊の右手に、月子は微笑んで左手を添え、繋ぐ。
「こういう時は、手ぶらはダメよ。それにほら、こうしてるとちょっとは暖かいでしょ？」
「あ、はい！　月子さんの手、暖かいや♪」
　その喜ぶ顔を見て、月子は器用に片手で荷物を取り出し、湊と一緒に身に着ける。それは赤い長マフラー、もちろん一本で二人同時に使うことができる物だ。
「もう一つ湊くんにプレゼント。これで、もっと暖かくなれるよね」
「え、えへへ！　凄く暖かいよ！」
　同じマフラーで体温を共有する二人。寒さを忘れ、頬を同じ桃色に染めて、列の流れを待ち続けた。

「クリスマスか、これほど待ち望んだのは生まれて初めてかもな」
　観覧車の列にいる山岡・鷹秋と天堂・鋼。二人は周囲の目を気にせず二人は手を繋いていた
「私もすごく楽しみにしてたよ。けど、鷹秋はどうして？」
「そうだなあ、密度っつーの？　ガキん頃とは全然ちげーし。つまり――なんだ。鋼もわかってんだろ？」
「うん」
　重ねた手の温度を大事に思っていると、それだけで待ち時間は過ぎていった。昇るゴンドラに連れられて、二人は夜空の一部となる。
「わぁ、ほんと高いね、――鷹秋」
「……ああ」
　夜景を眺めつつも、鼓動を止められない鋼。外を見る振りをして、鋼から視線を離さない鷹秋。
「鋼、俺は」
　軌道の頂点、最も高い位置で鷹秋は鋼を抱き寄せた。
「何度と囁いて、それでもまだ溢れてくるが。俺は鋼が好きだ、大好きだぜ」
「私も……大好きだよ。鷹秋」
　答えようと、伝えようと考えていた言葉は口にできず、鋼は瞳を閉じて、鷹秋を待つ。

「外、寒かったねーっ」
「うん、随分寒かった」
　特別席への待ち時間を、寄り添って過ごした神崎・結月と青海・竜生。ぎゅっと抱き締めてくれていた結月に甘え、竜生も結月の肩を抱き寄せる。
「ね、ゆき。水筒の紅茶がまだあるから、ここで飲んじゃおうよ」
「うん！　夜景を見ながらお茶って、なんだか素敵だね！」
　竜生が水筒のコップに注いだ紅茶へ、結月がゆっくり口をつけた。同じようにして、今度は結月が注いで竜生に勧める。
　一息ついてベンチから外を見れば、昇る特別席からの特別な夜景が目に入った。
「わあ、下にある建物もみんな小さく見えるや。これが全部横浜なんだね……」
「星空も夜景も綺麗！　すっごーい！」
　と、急に立ち上がった結月につられるようにしてゴンドラが揺れ、結月は転んで竜生の胸の中に飛び込んでしまう。
「だ、大丈夫？」
　心配する竜生の声に、結月は胸の中で答えた
「ゆきね、もっときらきらできるようにがんばるよーっ☆」
　笑顔で約束する結月の瞳は、星のようきらきらと輝いている。

　大観覧車の一室。特に会話のない雰囲気の中、有馬・由乃は対面に座る御子紫・雲英に意を決して話しかけた。
「あの、雲英くん……。綺麗な、夜景ですね？」
　途中で目をそらしてしまう由乃に、雲英は見た目そっけなく答える。
「夜景……うん、綺麗……」
「今日はお付き合い下さって、ありがとうございました」
「寝てる以外は俺割と暇だから、いつでも大丈夫だし」
「観覧車は上に行くわけですけど、高いところ、大丈夫ですか？」
「苦手ってわけじゃないはずだけど……？」
　いつもと違う由乃の調子に、雲英はかすかに眉を寄せた。何かを呟いていたらしいが、よく聞こえない。
「ええと、『かくとだに』……？　今、何か言った？」
「――なんでもありません。それよりも、よかったらまた、今日みたいに遊びへ行きましょうね」
　無理に笑った気配のある由乃へ、雲英は素直に答えた。
「シノが良ければ、また誘ってよ。俺も……思いつけば誘う、かも」

　たった一つだけ紫に塗装されたという、幸福のゴンドラ。並ぶ間その話をしていた東雲・軍と風巻・涼花が乗り込んだのは、はたしてその幸福のゴンドラであった。
「お、乗りたいって言ってたら乗れるなんて、ラッキーだったな……って？」
　ベンチの真ん中に座った軍の隣、わずかな隙間に涼花が自分をねじ込んでくる。
「何であえてこっちに座んだよ？」
「と、隣が、いいんだもん！」
　軍は抵抗を諦めてスペースを譲り、それから二人は夜空と夜景を見つめた。天の星と地の灯、どちらもまるで宝玉のようだ。
「……案外、大切なものは近くにあんのかも」
　何気ない軍の言葉に、涼花はどきりとして言う。
「すずの大切なものは、今、いちばん傍にあるよ」
　言っちゃったー！　と涼花が内心に感じていると、軍がコートのポケットから小箱を取り出した。
「いっくん、これ……？」
「この星、すずの指が好きなんだってさ」
　二人の手の中できらきらと輝くのは、クリスタルガラスを冠した小さな星――指輪だ。

「ジェットコースターも、お化け屋敷も……すごかった、ですね……」
「楽しかった？　雪花ちゃん」
「はい。全部……生まれて初めて、ですから」
　多くのアトラクションを楽しんだ久遠・雪花と悠月・哉汰。建物から出た雪花は、気になっていたものを指差した。
「あれは、何という乗り物……ですか？　ゆっくり動いて……、楽しそうです」
「うん、あれは観覧車って言って……そうだ、一緒に乗ってみようよ！」
「一緒に、……はい。是非……お願い。します」
　次の行き先を決めた二人は、まずは揃って歩き出す。哉汰は普段の歩調だったが、雪花は無表情のままペースを上げ、いつの間にか数歩前に進んでいた。
「（テンション、上がっているのかな？）」
　哉汰が隣に追いつくと、スピードを落とさず、雪花が言う。
「悠月さんは、いつも私の知らない事を……教えて、くれます」
「や、お安い御用。だからもし、雪花ちゃんさえよければ」
　また遊園地に遊びに来ようと、二人は約束を交わした――。

●
「ほらほら、コロ君こっちだのー！　はやくー！」
　買い物を終え先行する七咲・彩香の後ろを、荷物を提げた虹龍・虎狼が追う。先に目的地に着いた彩香が、リンクの柵に手を突いて虎狼に手を振った。
「おー、スケートかぁ。やったことないけど、面白そうだな！」
　虎狼はバッグを揺らさないように彩香の元へ駆け出す。スケート靴の貸し出し手続きを素早く済ますと、二人は一斉にリンクへ飛び込んだ。
「よっと……お、こうか！」
「すごーい！　コロ君うんどー得意だから、きっとスケートも一発で上手くなるのー」
「そういう彩香だって、後ろ向きに滑ったりしてずいぶん余裕そうじゃないか――って！」
　夢中になっていた彩香がバランスを崩す。本人より一足早く気づいた虎狼は、すぐさま手を引き寄せる。
「全く、危なっかしいな……。ほら、つかまれよ！」
「あ。えへへ、ありがと。だいじょーぶだの！」
　握られた手を、彩香からも力を込めて握り返した。

　がちがちと音を立てて、静咲・きすいが履く靴のエッジがリンクに歯を立てる。一方のレンヤ・バルトロメイは、普通に氷上を滑っていた。
「きすいさん、スケート苦手？」
「苦手っていうか、そもそも運動はあんまり…っひゃ！？」
　わたわたしていたきすいが、一歩をしくじり転びそうになる。それを支えたのは、両手を取ったレンヤだった。
　崩れたバランスを引き寄せれば、引かれた方の重心は自然と相手の近くに移動する。かち、ときすいは足下を固定させて、笑うレンヤを恨めしげに見上げた。
「ひゃ、だって。きすいさんの悲鳴なんて珍しいね。可愛いー」
「この……。こっちは必死なんだぞ」
　そっぽを向くきすい。だが態度とは裏腹に、繋いだ手を払わず逆に握り返した。
「レン、手を離したらただじゃおかないからな……っ！」
「ただじゃおかないって、何されるんだろー」
　レンヤはおどけたように答えながら、きすいが痛くならない程度に力を強める。

　堀瀬・朱那を中心として、影縫・夜也とアシュ・ウィズダムボールの『空部』三人は、クリスマス真っ盛りのスケートリンクへやってきている。朱那が二人の腕を抱え、両手に花状態でリンクに滑り出すと、その人の多さに夜弥がつぶやいた。
「なんだかとても仲良しさんがいっぱいね。みんな冬休みなのかな？」
　その感想に対抗するように、朱那が声を上げる。
「仲良しだったらラあたしも負けてないヨー！　なんたって、空部のコはみーんナ、あたしの恋人だからネ！」
「恋人――え、あの、そういうことだったんですか？」
「……あのさ、シューナセンターはいろいろマズいと思うんで、俺離れて滑ってるわ。……離せって」
　腕をぶんぶん振り回して、朱那から離れたアシュ。逆サイドにいた夜弥が朱那に腕を組まれ、頭を横に振りながらも滑らされていくのをしばらく見ていると、朱那がこちらに向き直る。
「夜弥も慣れてきシ、体も暖まってきたかラ、競争しよ！　負けたらなんかオゴリー！」
「競争？　いいね。遠慮なく滑らせてもらうぜ！」
「そういうことなら……うん。わたしも精一杯がんばるね！」
「じゃ、どこか並んで滑れる場所ハ……」
　あった。見つけた朱那を先頭に、コース状に空いたスペースへ向かう面々。
「絶対シューナはなんかやってくるけど――」
「――こういうクリスマスも、いいですよね」
「おーイ！　ここだヨ！　来たまえあたしのラヴァーズ！」
　手を振る朱那に、残る二人も微笑んで追いついた。

　スケート靴を履いた久々宮・千秋がリンクに入ると、先に中にいた榛・桂花は、千秋を待つように柵に手をかけ、ぴくりとも動かないでいた。
「お待ちしてました、千秋ちゃん。それでは、行きましょうか」
「ん。まず慣らしで一周――おい桂花」
「いえ！　滑れない訳じゃないです。けど……良ければ手を繋いでくれませんか？　デートっぽく」
「デートじゃないっ！　それと滑れないなら先に言え馬鹿」
「それじゃ、今からデートしましょう？　あとコツを教えてくれると嬉しいな」
　と、桂花は片手を離して千秋を掴む。前に進む体制だった千秋は桂花を引っ張る形となり――。
「……手。服掴まれたら滑れないだろ」
　千秋から手を取ってくると、桂花は頬を赤らめた。
「千秋ちゃん、スケート得意ですよね。だから今日は、リードしてくださいね？」
「言うからには、今日だけだぞ」
　期限付きだが、それは確かなデートの承諾。桂花は小さく、聞こえないように、大事な一言を呟いた。

「うわわわ～！　おっきな氷なのですよぅ！」
　初めて見る光景に感動する天城・優希那。その足元では、護宮・マッキが優希那の靴紐をしっかり結んでいた。
「すごいですねぇ！　こんなの大きな氷どうやって作るのでしょう？」
「リンクの下に管が通っていて、それで冷やして作るんだって聞いたね。ここもそうなのかな？」
　仕上げたマッキは結び目をぽんと叩く。、
「終わったよ優希那。痛くないかい？」
「ありがとうございます！　いつもの靴よりきつめですけど……はい、大丈夫です♪」
　足首の動きを確かめて、人生最初の滑り出しに挑む優希那。片足だけがしかし前滑りしていって――。
「あぶない！」
　間一髪、マッキは飛び込むように優希那を抱き拾った。優希那は閉じた目を少しずつ開け、その人の名前を呼ぶ。
「マッキ、様？」
「ふう。優希那、怪我はない？」
「あ、はい♪　おかげさまで！」
　マッキの腕は、肩と膝の後ろを通って優希那を支えていた。
「（――あれ、でもこの姿勢って……？）」
　どちらともなく、気づく。

「友梨はスケート初めて？　俺が教えてあげる」
「あ、うん。お手柔らかに……って！
　竹宮・友梨の手を引いて、洲宮・静流はゆっくりと滑り出す。連れて行く先は、捕まるもののないリンクの中央だった。
「ちょっ、いきなりセンターはないよ！？　僕みたいな初心者には無謀だって！」
「いや、端は人が多いから、足元が荒れて危ないんだ。だから、氷面の滑らかな中央で練習する方がいい」
「うぅ……、ならせめて、手離さないでな……？」
　正面を向け合い両手を繋いで、後ろ向きに滑る静流と合わせる友梨。ふと二人の視界に、リンクの外の倉庫ショップ街が入る。
「そうだ。あの倉庫の所、オリジナルのレザーアクセが作れるお店があるんだ。オーダーメイドもいろいろやってくれるって。
　折角だし、相手が身につけるものを作らない？」
　指差す友梨に頷き、静流は自然と横並びへ移動した。
「なら、友梨にはきっと花が似合うから――」
　お互いに案を考えつつ、今しばらくは氷上を楽しむ。

　倉庫ショップ街、とある喫茶室。注文した物を手に、式道・黒鵐は壬風音・ゆすらの待つ席に戻る。
「ゆすら、今戻ったぞー。で、スケートはどうじゃったかのぅ？」
「おかえり黒ちゃーん！　ちょっと怖かったけど、黒ちゃんがいてくれたから安心だったよ」
　ホットショコラのカップを手に、冷えた指先を温めるゆすら。
「皆の笑顔も風もキラキラしてて、とっても楽しかったの！」
「楽しかったか？　なら良かった。ワシも一休みじゃ」
　抹茶ラテを少し口にした黒鵐は、フォンダンショコラを切り分けていく。それにフォークを一本刺すと、ゆすらに差し出した。
「あ、黒ちゃんくれるの？　あーん♪」
「ほれ、あーん。さて、ゆすらももう少し滑れるようになれば、スケートはもっと楽しいぞ？」
「むぐ……あ、それ！　何で黒ちゃんも皆も、あんなすいすい滑れるのぅ？」
「まぁ、何となく？　うまく解説できないのう」
「そんなもんなんかぁ……。なら次は、黒ちゃんももっとちゃんと教えてね？」

「ライブ帰りで遅くなりましたが、まだ屋台はやっているようで。よかったですね、ジョーさん」
「おお。さすがに消耗してっからなあ。スケートはやめて、屋台を見て回ろうかぁ」
　部の仲間たちと別れ、二人で来た狗川・結理と万事・錠。冬の寒さに汗は冷え、立ち止まっていると身震いをしてしまう。
「何か温かい物でも食べましょう。ジョーさん、ここから見てオススメなのありますか？」
「美味そうなの……お。ユウリ、あの屋台よさそうだぜ！　ソフトドリンクも出てるから、ライブの成功を祝って乾杯でもすっか？」
「はい、決まりですね！　――って、やっぱり寒いか」
　手袋もなくむき出しの指に、結理は息をかける。降り始めた雪は体温に解けていくが、錠は結理の手先を掴み、そっと自分のポケットに招いた。
「あ、ジョーさん？」
「指は大事にしろよな……バンドマンなら」
「――はい」
　お互いに絡み暖めあって歩く夜道は、色とりどりに飾られ、鮮やかに輝く。

「クリスマスに女子と歩くとか、少し前まで都市伝説だと思ってたんだけどなぁ」
「俺も参加できるとは思わなかったからなぁ。お誘いありがとうなー、クック♪」
「お、おう……。シューもありがとな、居てくれて」
　金髪男子と着物女子。目を引く組み合わせでショップ街を行くのは、玖・空哉とシュナイデ・スノウラインだ。
「けど、ンなに財布の余裕も無ぇか。二人で回れるってのは十分嬉しいけどさ」
　シュナイデのその言葉に、せめて何かをと思い、空哉はあたりを見回した。
「お、どしたクック。俺と愛の逃避行か？」
「数歩の距離に逃避行もねぇって。それよりほら、これ」
　空哉が手に取ったのは、雪ダルマのストラップ。手早く会計を終え、シュナイデに手渡す。
「安物だけど、やるよ――ってシュー、いきなり抱きつくな！　人前！」
「やった！　俺嬉しいよ、クック！　……うん、本当に」
　空哉の肩に顎を乗せたシュナイデは、しばらくその緩んだ表情を治せそうにない。

　クリスマスの夜景に誘われて、倉庫前を行く黒崎・秀一と姫橋・憂妃。眺める憂妃の頭を、秀一は優しく撫でて言った。
「次はショッピング……の前に、屋台も覗いてみるか」
「ワインは、大人まで、我慢。でも。ホットチョコレート、なら！」
「ジャーマンソーセージとかも向こうにあるが、食うか？」
「それじゃ、チョコも半分こ。あったまろ」
　一息、落ち着いた二人は、倉庫内のショップ外に入る。クリスマスグッズに彩られたここは、外のイルミネーションにも負けず華やかだ。
「ワァ。この、小さなリース。雪の結晶が、モチーフで。可愛い！」
　憂妃好みの小物やオーナメントが置かれているこのお店で、秀一は、憂妃が眺めていたリースを軽く手に取る。
「何ならこれ、買ってやるぞ？　プレゼントに、な」
「……クリスマスプレゼント？　……今日は、初めてが、沢山だ、なァ。エヘヘ……♪」
　暖かな気持ちをくれる恋人に、憂妃は笑顔で幸せだと告げた。

「す、滑るー！？　お、お姉ちゃんー！」
「ひゃ！？　ごめん、私もだめかも？」
　礼服のような意匠を学生服に凝らした日之瀬・海と、ふわふわスカートのワンピースでおしゃれをした泉谷・まりい。二人がスケートリンク上で揃って転倒する瞬間、海は反射的に自分の体を下にした。
「わ、海君？　ケガはない！？」
「……うん。ごめん、お姉ちゃん」
「私は大丈夫！　さ、風邪引いちゃう前に、ご飯で休憩にしよ？」
「あ、ならチキン！　クレープもあるかなあ」
　場所を変えた海は、宣言した通りの料理をおなか一杯に食べる。ウエストの関係からあまり食べられないまりいは、ふと海が眠りそうなのに気づいた。
「あ……きちゃった……お姉、ちゃ」
「あらら。よっぽど楽しかったんだね、海くん」
　動けなくなった海をおぶるまりいは、背中で眠る海へと語りかけた。
「お疲れさま。大人になったら、君が私をおんぶするんだよ～」
「ぐぅぐぅ……お姉ちゃん、大好き……」
　そうして帰る夜道は暗く、しかし寄り添った相手の体温は、どこまでも確かで――。

作者：君島世界	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2012年12月24日 難度：簡単 参加：59人 結果：成功！
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