闇の合間に揺れる心

■リプレイ

●闇聖夜
「……きっと、彼にとっては、この聖夜はクリスマス以外にも、また別の意味合いがあるのでしょうね……」
「ええ。ただでさえクリスマスにはいい思い出が無い少年……なのに、そこに付け込むシャドウ……赦せませんね」
　成重・ゆかり（闇光の紡ぎ手・d00777）に、白灰・黒々（モノクローム・d07838）がぐっと唇をかみ締める。
　クリスマスの夜……悲しい事件を背負った少年を救う為、まりんから依頼を聞いた灼滅者達はとある家へと向かっていた。
　街角をみわたせば、恋人やらと楽しいひと時を過ごすのだろう、肩を抱き合い歩く人の姿。
　サンタの衣装に身を包んで、クリスマスケーキを売っている人やら、町はクリスマスという時を祝いの形で迎え入れていた。
　しかし……そんなクリスマスを、悲しい形で受け入らざるを得ない少年がいる。
　この記念すべき日に……彼の両親は遠い空の先へと旅立ってしまった。
　数年が経過しても、その悲しき思い出は消え去る訳がない。この日が来ると、幾度となく思い出してしまう。
　でも、そんな少年に対し、更に苦しめようとする影、ダークネス・シャドウが迫り拠るという。
「何だろう……余計なことをせずに、おとなしく引きこもっていればいいのに……シャドウって、どいつもこいつも、趣味が悪いわね」
「全くだ。そして……俺がこんなに少年を助けたいと思っているのは、やっぱりアイツがシャドウハンターだからなんかなぁ……」
「……シャドウは、私達の宿敵ですからね。それはシャドウに対する怒り、恨みなどはあるわよ。そのハイプさんの言う人も、そうじゃないかな？」
「そうだな……」
　晦日乃・朔夜（死点撃ち・d01821）の言葉にハイプ・フィードバック（焔ノ記憶・d04764）と、高峰・緋月（よく転ぶ子・d09865）が答え、頷く。
　そして、草壁・悠斗（蒼雷の牙・d03622）が。
「この下衆なシャドウを完全に灼滅出来ないのが悔しいが……今は、少年を救い出すことに集中しないとな。いずれ機会が来れば、熨斗を付けて返してやるさ」
　と言うと、それに泉・火華流（元気なハンマー少女・d03827）が。
「いや……今回は灼滅出来る可能性も少しはありそうだよね？　なら、がんばらないとね！」
　とニコリと微笑む。
　そんな火華流の言葉に。
「……そうだね……うん、がんばらないと……」
　ごくり、と唾を飲み込む彼女。
　実は、シャドウと戦うのは初めてだったりする訳で……内心ではかなり緊張していた模様。
　でも、少年を助けたいという気持ちは確かで。
「まぁ……彼の悲しい思い出で、これ以上不幸を重ねることを赦すわけには行きません。必ずや、悪夢から救い出してみせましょう」
「ん、そうだね。みんな、がんばろうねぇ」
　夜魔神・霜汰（復讐鬼・d03490）が皆に言い聞かせるように言うと、灼滅者達は……苦しむ少年の家へと到着。
　苦しむ少年の顔を一度確認し……思いを新たにしながら、彼の夢の中へとソウルアクセスするのであった。

●優しき心の中に
「……～♪　夢の中に登場～、っと。正義のサンタさんズ登場って感じですかね？　さて、少年はどこですかな？」
　黒々が周囲をきょろきょろと確認。
　暗い空間の中、彼の夢の中。
『……うぅ……やだよぉ……』
　すすり泣く声が、遠くの方から聞こえてくる。
「この声の方は……こっちね」
「そ、そうだね。皆、急ぐよ！」
　緋月に霜汰が頷く、そして声のする方へと急いで走る。
　……程なくすると、彼らの目の前に。
『うぅ……パパぁ、ママぁ……』
　突如の事故で離ればなれになってしまった、父親、母親への言葉。
　周りはクリスマスの符に樹というのに、彼のココロは……暗いまま。
　そして……そんな彼の元へと迫り来るのが……ダークネス、シャドウ。
『くくく……面白い。こうして苦しむ姿を見るのは、何にも増して楽しいものだな……』
　と。
「あそこか……！　行くぞ、ロック！！」
　とハイプが叫ぶと共に、他灼滅者達が一気に彼の元へと駆けつけていく。
　そして……少年を護る様に、ぐるりと周囲を囲みながら、ダークネスの方に睨みを利かせる。
「大丈夫か？　助けに来たぜ！」
「君を護りに、この悪夢を終わらせに来たよ。さあ、こっちに！」
　ハイプと黒々の二人が少年の手を握り、ダークネスから離れるように動く。
　当然そんな灼滅者達の動きに、ダークネスは。
『させるか！』
　そう言いながら、四体の配下を出現させる。
「っ……仕方ねえな」
　吐き捨てるハイプ。少年を背に構えつつ……少年に努めて優しい声で。
「俺はハイプ！　きみの名は？」
『ぼ、ぼく？　……草太……』
「草太か、いい名前だ。ちょっとここで待ってな。俺達が必ず助けてやるから！」
　ニッ、と笑い元気づけ、そして周りの仲間達に頷く。
「さぁ、フラストレーションたまっているから、今回は思いっきりいかせてもらうよっ！！」
「そうだ。これ以上、彼を苦しませたりしない……！」
　火華流と、緋月が力強い宣言……の一方で。
「む、無防備な人を痛めつけるなっ。ボ、ボ、ボクが相手になってやる」
　と霜汰は、何処か腰が引けた様に声を上げる。
　……勿論これは演技。だがそのへっぴり腰の体制は、シャドウに。
『くくく……そんなへっぴり腰で何が出来ると言うのだ？　全く……邪魔をするな！！』
　そう強く言い放つと共に、シャドウは先手の一撃。
　その攻撃を火華流がディフェンダーで受け止める。
「っ……なんの、これしきだよ！」
「……っ、でも、絶対に灼滅してみせる。絶対に、許さないから！」
　緋月も、改めてシャドウに対し敵対心の心を宣言する。
　そして火華流の両サイドから、ゆかりと霜汰の二人が。
「行きますよ！」
「う、うん！」
　近接し、クラッシャーの威力でブレイジングバースト、ティアーズリッパーで攻撃。
　ただ……ダークネスが本気を出さない様、こちらが精一杯の力である事を装いつつ。
『っ……クク、その程度か？』
　その攻撃を受けて、大して効かない、とシャドウの言葉。
「何！？　そんな訳……！！」
『その程度で私に勝とうなど百年早い。配下よ、いけ！』
　シャドウは配下へと指示し、己は一歩下がる。
「……来るわよ」
「判った。ロック、彼を頼むぜ」
『わぅ！』
　朔夜が知らせると共に、ハイプは霊犬ロックを少年の護りにつかせ、配下達に対峙。
　次々嗾けてくる配下の攻撃を捌く。
　そして、次のターンになれば。
「反撃だっ、アクセルスイングッ！！」
　火華流が、おおきなロケットハンマーを……ぐるんぐるんと振り回して、近づく配下達に攻撃。
　でもその攻撃は、威力が付きすぎて……。
「は、はうぅ｡……ちょ、ちょっと力が入り過ぎちゃったぁ……」
　と、目を回してぽてん。
　そんな彼女に、ハイプがすぐさま代わりの位置に入る……そしてシャドウ本体からの攻撃を受け止める。
　そして受け止めた攻撃を黒々が。
「回復は慣れていないのですが……やらざるを得ませんね……みなさん、回復は任せて下さい！」
　と大きな声で言いながら回復。
　そして、シャドウと、配下の攻撃から草太を護る、悠斗と霜汰、ハイプの霊犬達。
　絶対に通さない……と言う心を持ちながら、配下達に牽制の攻撃を続けて行く。
　……そして、苦戦を装いながらの数ターンが経過。
　……すると、ふと気づいてみればダークネスの配下を一人、また一人と倒していて。
「子供を虐めるなんて、最低だぜ！　これでも喰らえっ！！」
　霜汰の渾身の雲櫂剣が、配下に叩き込まれると……最後に残っていた配下も倒れる。
　残るはシャドウ一人。
「……ほら、いつの間にか後はお前だけだぜ？」
「ええ……どうです、改めて自分の周りを見てみなさいな」
　霜汰とゆかりの言葉に……きょろきょろ、そして知る。
『っ……この、お前達……欺したな！？』
「気づけなかったのはあなたでしょう？　……慢心のしすぎです。さぁ……一気にとどめ、刺しますよ」
　悠斗がそう仲間達に告げて、灼滅者達は……今までセーブしていた力を全開にして、一斉攻撃。
　シャドウはその位置ターンの大ダメージに……当然怯む。
『っ……この！』
　反撃とばかりに渾身の一撃を繰り出すも、黒々に加え、霊犬達も浄霊眼による回復でダメージを残させない。
　二ターン、三ターンとの猛攻……それに、一気にシャドウはダメージが大幅に蓄積され、ボロボロに。
『っ……はぁ、はぁ……』
「どうしました？　これで終わりですか？」
『……う、五月蠅い……くそ、今回は調子が悪かっただけだ……次は、覚えてろよ！！』
「あ、待ちなさい！！」
　ゆかりがダークネスを逃すまいと一撃を放つ。
　が……その一撃は、何も無い虚無の空間に、空しく過ぎた。

●煌く聖夜の贈り物
「……ふぅ。終わったか。逃げ足は速いな」
　息を吐き、平静になる霜汰。
　……そして、後方を見返すと、そこには。
『……な、何だったの、あれ……』
　呆然と、目の前で繰り広げられた状況に驚いている少年……いや、草太。
「……驚かせちまったか、すまねぇ」
　霜汰は少し気まずそうに言う……そしてそれに、朔夜が。
「ごめんね……キミに、クリスマスを届けにきたよ……？」
「うん。良い子にしてたキミに、今日はボク達はサンタさんから、大事なモノを預かってきたんだ。天国に居る、キミのパパとママからだよ」
　そう言いつつ、黒々はひょい、っと大きな包みを彼に差し出す。
　その包みは緑色の包装紙に、赤いリボン……クリスマスラッピング。
『……プレゼント……？　パパと、ママから……？』
「うん……草太に、って……せっかくの楽しい夜に、塞ぎ込んでいる子供を見て……両親だって喜ばないの」
「クリスマスに辛い思い出があるんだろ？　ちょうど今日に……今日一日だけ、草太君のパパとママが現れて、俺達に託してきたんだ」
「そう……辛いことがあっただろうけど、そうやって悲しんでると、両親も悲しいって……だから、笑顔を取り戻して欲しい、ってね？」
　朔夜、悠斗、火華流の言葉に……少年はまだちょっと良くわからない風で。
『だって……パパとママ、死んだんだよ？　……遭える訳、無いよ……』
「ううん、遭える。だって……」
　少年の間近に顔を寄せて……そして満面の笑みで。
「だって、サンタさんはどこにでもいけるからっ。ほら、メリークリスマス♪」
　そう言いながら、しっかりと手渡す黒々。
　草太は……おずおずながら頷いて、そしてプレゼントを開封。
　すると中からは、手編みのセーター、飛行機のワッペンの着いたニット帽、赤いマフラーや毛糸の手袋。
　どれも手作りの、温かみのあるアイテム……それに、ぱあっ、と顔を明るくさせる草太。
　そんな少年に対し……次第に姿が消えかけていく灼滅者たち。
「……いい？　この悪夢から覚めれば、きっと楽しい夢を見れるようになるから……だから今は、私達を信じて、待っていて欲しいの……」
　最後朔夜が、その言葉を残し……悪夢にとらわれた少年の下から消えていった。

　そして、現実世界に戻ってきた灼滅者達。
　目の前でまだ眠りについている少年……ただ、幾分その寝息は落ち着いたかの様に思う。
「……さて、と……それじゃ夢の中だけじゃなく、現実世界でもプレゼントをあげないと、ね」
　とゆかりが言うと、夢と同じ緑の包装紙と、赤いリボンの箱。
　中には同じ、手作りの品々が詰め込まれている。そしてその箱のリボンを解く部分に一枚のメッセージカードを置く。
「草太君、遅くなってごめんね？　サンタクロースより」
　そんなメッセージカードに、更にハイプがベルの着いた青い月のオーナメント。
「ベルは魔よけ、月は幸運を呼び込むんだとさ。飾っておくといいことあるかもだぜ！」
　まだ寝てるから返答は無いけれど……もしかしたら、少年には聞こえたかもしれない。
　そして……最後に緋月が。
「……悪夢は終わったよ。これからきっと楽しい日々が始まるから……メリークリスマス」
　そう告げて、軽く頭をなでて……去る。
　そして家を出て……朝焼け始める空を見上げつつ、黒々が。
「……願わくば、同じような事件が、おきません様に……」
　と祈りをささげる。
　クリスマスの夜明け……その祈りは、サンタへの願いとして届くかも、と思いつつ。
　そして……祈りを終えて。
「……さて、と。メリークリスマス！　皆、ケーキでも喰いに行かね？」
「おー、いいですねぇ。勿論ハイプ先輩の驕りだよね？」
　ニヤリと微笑む霜汰。
　まぁ、それはさておきとして。
　灼滅者たちは、再度少年の復帰を願い、一度振り返り……そして、その場を後にするのであった。

作者：幾夜緋琉	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2012年12月28日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 1／感動した 0／素敵だった 5／キャラが大事にされていた 1
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