老婆の声は優しげで

■リプレイ

●部屋に、女はナイフを持って
　部屋の隅に折りたたまれた布団。壁には、質の悪くないスーツがかけられていた。テレビから、芸人の声が流れている。
　がちゃ。ドアノブが回り、扉が開いた。
　部屋の外にいたのは、四人。皺だらけの顔で杖をついた老婆。ワンピースを着た20代前後の女。残りの二人は、黒服の男。
　室内でテレビを見ていた青年が、振り向き女に向かって笑いかける。
「明美ぃ！　君を待ってたんだ！　もう絶対に浮気しない！　だからもう一度やり直そう、頼む！」
　女――明美は目を開き、固まった。数秒後、
「誰？」
　と押し殺した問う。青年は明美の想い人ではなく、待ち伏せしていた灼滅者の一人、戒道・蔵乃祐（ソロモンの影・d06549）だ。
「怒った？　でも、こういうのも期待してたんじゃないの？　だから代わりに言ってやったさ。さあ、外は寒かったで……」
　蔵乃祐が言い終わらないうちに、明美は部屋に押し入る。明美の顔には明確な怒り。手に持つナイフが蛍光灯の光を反射した。
　蔵乃祐の傍に、時諏佐・華凜（星追いの若草・d04617）と斉藤・歩（炎の輝光子・d08996）も立っていた。
　華凜は明美へ言葉を投げかける。
「明美さん。辛く遣る瀬無い気持ち……向ける先、くすぶるかもしれません」
　ゆっくりした口ぶりに、意志をにじませ。
「それでも……生きのびた命は、人を傷つける為のものじゃ、ありません。復讐したって、幸せには、なれないです」
　華凜の熱意にか、明美の手が震えた。けれど、明美はナイフをおろさなかった。灼滅者へせまりつづける。
　明美の隣に黒服らが並ぶ。老婆は明美の後ろから囁いた。
「この人達は、ひょっとしたら、あの男の仲間かも知らんの……明美ちゃん、殺した方が、ええんじゃないかの」
　斉藤・歩（炎の輝光子・d08996）は腕を組み、挑発する。
「ソロモンの手下、お前は俺達には勝てない」
　歩は腕を解き、思わせぶりに天井を指差す。
「俺達だけだと思ったか？　天井を見ろ」
　釣られて上を見る老婆たち。
　途端、ドアが再び開く。
　流れ込む冷気と共に、マンションの外で待機していた四人が、一斉に部屋の中へ。
　四人は咬山・千尋（中学生ダンピール・d07814）とマリア・スズキ（トリニティホワイト・d03944）、水綴・梢（銀髪銀糸の殺人鬼・d01607）、そして深見・セナ（飛翔する殺意・d06463）。
　歩はポケットの中の携帯電話を、仲間の電話と繋げた状態にしていた。故に四人は室内の状況を察知でき、すばやく侵入できたのだ。
　千尋とマリアは、老婆を見やる。
「何を企んでるのか知らないけど、ニヤケ顔が腹立つわ！」
　千尋は木製の縛霊手をつけた手を強く握り、構える。
　マリアは、赤い瞳に宿す憎しみを隠そうともしない。
「尻尾の切れ端でも……やっと、見つけた、手がかり。絶対、逃がさない」
　声に応じるように、霊犬が前に出る。
　梢とセナは、待機中は蛇と猫の姿で隠れていたが、今は人の姿に戻っている。
「いくわよ！」
「Ｇｅｔ　Ｒｅａｄｙ！」
　梢とセナは、封印を解除。紡槍と妖の槍の先を老婆たちへ向けた。
　カーテンの陰に隠れていた時渡・みやび（シュレディンガーの匣入り娘・d00567）も、今は老婆たちに姿を見せていた。
「明美様に、罪は犯させません。……止めさせていただきます」
　凛とした声で宣言。

●冷気とナイフ
「止めれるなら、止めてごらん？　ほほほ」
　老婆の嘲笑と同時、明美や黒服がナイフを振る。四本の刃から黒い気体が溢れた。それは毒。
　梢とセナは毒を吸いこんでしまう。
　華凜は仲間がせき込むのを聞き、眉を寄せた。だが、まだ仲間には余裕がある。
　華凜は見えない冷気を発生させる。黒服と明美の身体を冷気でつつんだ。
　華凜は明美に呼びかける。
「明美さん、あなたの手と未来を、血に染めないで……利用されず、自分の幸せのために、生きてください……！」
　黒服たちは冷気で凍え、体を震わせていた。梢とセナは痛みをこらえ、反撃に移る。
「やってくれるわね？　でも、やられっぱなしじゃない」
「反撃します」
　梢は体を回転させた。銀髪を揺らしながら、鋼糸を高速で操る。黒服の首を糸で締め上げ、冷気で苦しむ敵の傷を深くする。
　セナは足を一歩踏み出し、槍の一突きを放つ。素早く巧みな槍捌きは、黒服が避ける事を許さない。穂先で腹を貫いた。
　黒服は悲鳴をあげる。
　老婆は手下が傷を負うのを見ながら、笑みを絶やさない。
「血気盛んだね、お若いの。だが少々盛んすぎる。あ……」
　老婆の台詞に、歩が割り込んだ。
「次にお前は、『頭を冷やしてごらん』という」
「頭を冷やしてご……はっ！？！」
　老婆は歩に言葉を予測され、驚き、そして怒る。
「おのれぇ」
　目を吊り上げ、フリージングデスの冷気を呼び出した。
　歩も体温を奪われ消耗するが、動きは止めない。黒服の懐に飛び込んだ。拳を突き上げ、顎を打ちぬく！
「こしゃくな」
　歯噛みする老婆へ、蔵乃祐が拳を向ける。
「とりあえず、一発殴らせろ。んでさ、さしつかえなかったら、そのまま死んでくれない？」
　蔵乃祐の指にはまった指輪が輝く。弾丸が出現し、老婆に向かって飛んだ。
「これは……？！　こざかしいねえ、お若いの……っ」
　蔵乃祐の力が老婆の動きを鈍らせる。蔵乃祐は老婆へ不敵に笑う。
　蔵乃祐が老婆を牽制しているうちに、残り七人とサーヴァントは黒服の一体を集中攻撃。
　攻撃順を前もって打ち合わせていたため、灼滅者は敵を効率よく傷つけていく。
　数分後、金属と金属がぶつかり合う音が響く。
　千尋が巨大な刀で、明美の幾度目かの斬撃を弾いたのだ。
「その力、あんたには使いこなせないよ。……後戻りできんなるよ」
　黒服の一体が千尋に迫るが――。
　ライドキャリバーの機銃が、黒服の足を打ち抜いた。黒服が床に膝をつける。
　千尋は明美から離れ、膝をついた黒服へ接近。
「葬式帰りみたいな恰好。服を替えに帰ったら？　もちろん、逃がさないけどね」
　大剣に緋色の気を宿し、黒服の脳天に叩きつける。黒服は倒れ、起き上がらなくなる。
　そのすぐ傍で。
　黒服二体が毒をまく。標的となったマリアは毒に冒された。
　マリアは表情を変えない。が、毒と今までのダメージの蓄積とに、足が震えた。
「すぐに治療しますの。少しの間だけ、ご辛抱を」
　その声はみやびのもの。みやびは指先に神経を集中し、天星弓から癒しの矢を打ち出した。矢は仲間に癒しの力を流し込む。
　みやびは傷を癒しながらも、戦況を見ていた。黒服の一体がマリアに追い打ちをかけようと、ナイフを振り上げている。
「右ですわ！」
「了解」
　マリアは右を向く。敵がナイフを使うより早く、『Ｓｔ．Ｐｉｌｅ　Ｂｕｎｋｅｒ』の先を敵の胸に押し付ける。そしてゼロ距離からフォースブレイク。
　霊犬が主に加勢すべく、斬魔刀を同じ黒服に刺した。
　攻撃におされ後退する黒服を、マリアは睨む。絶対に殺すと信念をこめ。

●魔女に終わりを
　一体を倒したが、灼滅者が即座に優位に立てた訳ではない。
　特に前列の灼滅者は毒や氷に蝕まれ、体勢を崩しつつあった。傷ついた者たちを見ながら、老婆は笑う。
「ほほ……可哀そうじゃが、大事な復讐を邪魔するのなら、仕方ないの……のう、明美ちゃん？」
　華凜は明美より先に、老婆に答えた。
「弱った心につけいる甘言……ナイフを握らせる為の、偽り……あなたが、これ以上、人の心を歪ませるのを、私は、許しません……！」
　華凜は回復に回る。ギターの弦をはじく。奏でる穏やかな楽曲で、仲間を毒や氷から解放した。
　セナは体勢を立て直す。
「時諏佐さん、ありがとうございます。――はっ！」
　矢尻を天井に向け、弦をはじく。天井へ無数の矢を放った。
　黒服はセナを見て、小馬鹿にするような顔をする。
「どこを狙って……うわあああ？！」
　矢は天井寸前で向きを変えた。落下する。矢の雨が黒服達へ降り注ぐ。
　幾本もの矢が、黒服に突き刺さり、一体の命を絶った
　灼滅者は残りの黒服を数分かけて、退治。残るは、老婆と明美のみ。
　マリアの声は限りなく冷たい。
「終わり。死ね」
　その声が合図のように、霊犬が老婆に跳びかかる。
　マリアは、霊犬の攻撃に老婆が怯んだタイミングを狙い、雷を放った。雷は老婆に直撃。
　老婆は大の字に倒れた。だが――杖にすがるようにして、立ちあがる。顔には虚勢の笑み。
「若者はすぐに死ねだのと……頭を冷やすがいい」
　再び冷気が梢を襲う。梢は凍てつく寒さの中でも怯まない。
「冷やすのはそっちの方よ！」
　力を凝縮させ、つららを生成。老婆の体に突き刺した。梢は小さな声で問う。
「頭は冷えた、お婆さん？」
　みやびはピンクの瞳に悲しげな色を宿し、かろうじて立つ老婆へ告げた。
「お婆様も、悪魔に唆されたのでしょうが、戻れないなら……灼滅するだけです……」
　みやびは歌いだす。敵を惑わせ傷つけるディーヴァズメロディ。
「が……ぁ……っ」
　耳を塞ぎ、悶える老婆。
「さすがにもう笑えなくなったみたいね。でも、容赦はしないぜ！」
　千尋はライドキャリバーに突撃を命じ、自身は囚われの魂で、老婆の顔面を殴りつける。
　気体と拳に打たれ、老婆は吹き飛ぶ。壁に叩きつけられ――そして、灼滅された。
　老婆が殺された事で、明美はパニックを起こしたようだ。
「あああっ、くるな、こないでっ」
　ナイフをでたらめに振り回す。
　彼女に蔵乃祐と歩が声をかけた。
「もうやめたら？　裏切られたのって、殺したいほど憎いことなの？」
「悪夢は、もう終わりだ」
　肩を竦める蔵乃祐。歩は彼女を励ますように。
　そして、二人は明美の左右に回り込む。首筋に手刀を、腹に拳を叩きこみ、明美の意識を刈った。

●部屋を出る
「終わったわね……？」
「……そうみたい」
　梢と千尋は室内を見回した。隠れている敵もいない。二人は体から力を抜いた。
　灼滅者たちはその後、室内の探索と掃除を行う。
　両方をおえ、マリアは黄色いバラの花びらを室内にまいた。黄のバラの花言葉は『不誠実な人』。
　そして、ナイフを見つめる。
「手がかり、らしいのは、これだけ……」
　ナイフを丁寧に調べるが、詳しい事は分からなかった。
　みやびがマリアに言う。
「学園に持ち帰って、調べてもらいましょう」
　みやびの提案にマリアや他の皆が頷いた。
　やがて、灼滅者は意識を失ったままの明美を連れアパートを出る。歩の提案で、安全な場所まで運ぶつもりなのだ。
　明美には目立った外傷はない。すやすやと寝息を立てている。力は消え一般人に戻っているようだ。
　歩は明美を担ぎながら、腕の中の彼女へ声をかける。
「お前を好きになる男も、お前が好きになれる男もいるって、目を覚ましたらきっと気づけるぜ、明美」
　セナも歩の隣から、明美の顔を覗き込んでいた。
（「恋愛と言うのは、さっぱり分かりませんが……」）
　声にせず呟く。
（「それでも……明美さんの恋人へはあまりいい印象を持てません……」）
　溜息をつき、首を左右に振るセナ。
　蔵乃祐はセナの隣で、呆れた顔をしていた。
「本当の幸せを手にしてから、振り返れば、結局『ああ、こんなこともあったなぁ』って思い出話になるだけなのに……それを自殺とか復讐とか……馬鹿だねぇ？」
　彼の声には不思議そうな響きがあった。
　華凜は明美の手に触れる。自分の体温を彼女に伝えるように。
「（あなたは、きっと、日常に、戻れます。……どうか……あなたの未来が明るく、なりますように。……本当の幸せを、手に出来ますように）」
　祈りを捧げた。
　あとはしばらく誰も何も言わない。足音を響かせるだけ。八人は道を歩き続ける。

作者：雪神あゆた	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年1月9日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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