楔を喰らう炎獣～白雪と焔の獣

■リプレイ

●『楔』を食らうモノ
　視界は良好だった。
　最後の斜面を吹き降ろす風にまぎれて、下総・文月（フラジャイル・d06566）は仲間と共に岩陰から予言された光景を目にする。白コートの袖が小さくはためいた。
（「ただでさえ強いイフリートだってのに、封印されるほど強大な奴なんかに復活されたら洒落にならん。今回は特に気を引き締めてかかるとするかね……」）
　黄金色の炎が噴き上がって雪原を染め、巨大な神話の幻獣がバスターピッグに襲いかかる。
　突き抜ける様な冬の蒼空の下、疾駆する醜怪な豚の足元から雪が舞い上がった。神獣は火炎流を吐き、抵抗をものともせずに燃える前肢で容赦なく獲物を踏み砕いた。
　残ったバスターピッグも身体に幾つも炎を燈されて、狂ったように暴れる。
　見るからに勝負は明らかだった。
（「……とにかくまずはこのイフリートを灼滅しないとね。気合入れて頑張りますか！」）
　光・歌穂（歌は世界を救う・d00074）も白く凍てついた樹木の陰から戦いを見守っていた。登山道は銀色の斜面となって山小屋の建つ開けた地に続き、その先には久住の白銀の峰が聳えている。
　雪景色の中、安曇・陵華（暁降ち・d02041）も待機していた雪穴から出て、こそりと戦闘配置を確認する。
（「この季節は一面の雪か……もともと髪は白いからその辺は気楽だな」）
　陵華は衣装も白く風景に溶け込んでいる。
　嶌森・イコ（セイリオスの眸・d05432）も雪色フードで、白く凍る潅木の茂みから様子を伺った。
　千布里・采（夜藍空・d00110）は仲間とつかず離れず。敵の戦闘を観察し、仕掛ける好機を狙っていた。着ているものはやはり、風景になじむ色である。
（「豚さん一方的にやられとるな……。うまく背向いたとこ強襲できたらえぇんやけど」）
　采の心情は多くの者が共有するものでもあっただろう。
　八人は突入のタイミングを図りながら、敵の戦闘を見守った。
（「イフリートが眷属を撃破後、一瞬の隙を見計らって急襲」）
　作戦を反芻しつつも、強敵との闘いに内なる闘志を燃やすのは巨勢・冬崖（蠁蛆・d01647）である。
（「だが、仮に気取られたとしても正面からぶつかってやろうじゃねぇの」）
　中島九十三式・銀都（シーヴァナタラージャ・d03248）も遠眼鏡でこの戦いを観察していた。やはりカモフラージュのために白のコートを着用している。
（「イフリートも本格的に活動を開始したっぽいな。別府で懲りたとばかり思ったが甘かったぜ……どこか攻めどころが見つかるといいんだが」）
　彼等はエクスブレインの未来予測に細心の注意を払っていた。おかげで敵は武蔵坂学園側を感知する気配をみせず、イフリートは目の前の敵に専念していた。
（「この状態ならば、背後から奇襲も可能ですね」）
　フランキスカ・ハルベルト（フラムシュヴァリエ・d07509）も白い上着で佇み、吼え猛る獣をじっと見つめた。
（「知性無き獣には為し得ない、統率された行動。只事ではない様ですが、今できるのはその根を一つ一つ確実に絶つ事のみ……いざ、参ります！」）
　イフリートが最後のバスターピッグを屠り、勝利の咆哮をあげる。
　フランキスカや、皆の視線が采に流れた。
　采はイフリートが『楔』を喰らう瞬間を確りと見ていた。バスターピッグが潰えた瞬間、彼は右手を振り上げ、振り下ろす――。

●奇襲
　采の合図と共に武蔵坂学園側は一斉に攻撃を放ち、イフリートは漸く新たな敵に気づいた。
　采のスレイヤーカードから、鬼火を纏う霊犬がピンと耳を立てて飛び出した。
（「とりあえず毒でも喰らっとき」）
　采は先陣を切り、暗い想念を弾丸にしてイフリートに射出した。スナイパーの射撃は狙い違わず、強烈な初撃となって幻獣にヒットした。
　イフリートが怒りの咆哮を上げる。
　それに負けまいと、銀都はずずいと中衛から声を張り上げた。
「こーいうのは好きじゃないんだけどな。だが、名乗らせてもらおう。平和は乱すが正義は守るものっ！　中島九十三式・銀都参上！　これ以上の破壊活動は遠慮願おう」
　静寂の雪野原に銀都の声はよく通った。
　イフリートもつい黙って聞いてしまったようだが、多分理解はしていない。銀都はレーヴァテインでひっぱたいておいた……神薙刃があったら良かったんだけどな！
　灼滅者達はチャンスを逃さず連携で攻めたてる。
「貫けェ！！」
　畳み掛けるように文月が妖の槍でイフリートを穿つ。
　そしてフランキスカの身体から炎が噴出する。
　殲滅道具が炎を纏う。
　白の上着から一転、疾駆するフランキスカの赤いコートが雪原に映えた。
「獣が集って策を弄するか、断じて看過出来ぬ。……祓魔の騎士・ハルベルトの名に於いて、汝を討つ」
　気合と共に武器が一閃し、炎が炎を散らす。
　巨大な幻獣が吼え、身を震わせた。

　メディック達も序盤は攻撃に連なる。
「Get on stage!」
　歌穂の元気な演奏が響き渡り、
「皆揃って学園に『帰る』ぞ！」
　陵華は『帰る』という言葉に思いを込めて自らの力を解放し、手刀を横に薙いだ。
「切り裂け！」
　忽ち寒風に混ざる神の刃が炎の獣に襲い掛かる。
　そしてイコは鋼糸を放ってイフリートを絡め取ろうとした。
　……イフリートがカッと顎を開く。
　焔が踊る。黄金灼熱の視界を通して雪山が燃える。
　冬崖は身を灼く衝撃に耐え、心に嘯いた。
（「……強敵との戦いは望むところ」）
　雷に変えた闘気を拳に集め、イフリートに激しい一発を見舞う。
　戦いは一気に加熱する。炎の幻獣を相手に武蔵坂学園の灼滅者達は地を蹴った。

●炎の獣を討て！
「回復はまかせろ。攻撃に集中してくれ」
　陵華が声をかけ、天星弓を振り絞って癒しをもたらす矢を放つ。
「この曲で元気出して！」
　歌穂がギターをかき鳴らす。『歌は世界を救う！』、それは歌穂のモットーであるけれど、まずは今日、仲間を救う。
　癒しを与え炎を祓い、メディックは戦線維持に活躍した。
　バニシングフレアにレーヴァテイン。学園でも見慣れたその技は、ダークネスが使えば確かに強力だった。
　だが回復手はメデッィクだけではなかった。
　一体のみのイフリートに対して、武蔵坂学園は8人。そのうち回復を優先する者が5名、攻撃が3名と一匹。
　必然戦闘は長引いたが、灼滅者達は立ち続けた。イフリートの炎さえ、そう長くは灼滅者達を苦しめることができなかった。
　例えば銀都は清めの風を優先した。
　山の冬風とは違う、仲間の風を身に受けて、文月が影を操る。
「削り取れ！！」
　文月の言葉どおりに影は伸び、サーベルを持った少女となってイフリートを斬り裂く。
　イコも討手の一人だった。冷気の氷柱をイフリートめがけて撃ち込むと、炎の体躯に煌めく氷の華が咲く。
　しかし戦闘が長引くにつれ、傷は少しずつ灼滅者達を蝕んでゆく。
（「回復したくても、できないダメージもあるんだよね……」）
　歌穂は心に呟く。
　また、采は敵のレーヴァテインの威力を見るにつけ、正直思った。
（「敵さんの近単攻撃だけは見極めたいわ。あんなん近づきとうない……」）
　以心伝心。采の気持ちに応えるかのように、彼のサーヴァントの霊犬はクラッシャーで懸命にイフリートの気を引いた。いつもは愛嬌のある霊犬だが、今日は緊張の為か雑種の白系わんこの両耳はピンと立っていた。
　采のサーヴァントは頑張ったが、最後まで立っている事はできなかった。
（「傷が深まるのを少しでも押さえなければ……」）
　フランキスカの背に炎の翼が羽ばたく。揺らめく不死鳥の炎が前衛を癒した。
　そしてイフリートの背にも赤々と翼が顕現した。

●熱戦最終章
（「……まだ粘るか。さすが強敵、もし撤退も叶わず、こちらに死が迫ったならば」）
　陵華の心に一瞬、嫌な予感が掠める。命の危険が迫るならば堕ちるもやむなしと、陵華は密かに認める。撤退すればイフリートが見逃がしてくれるのか、この時点で彼等には不明だった。
　一方で歌穂は別の考えを持っていた。
（「生贄に追加されちゃったら本末転倒だからね……」）
　撤退条件を考えている者もいて、歌穂もその一人であった。
　またファイアブラッドのイコは、自分の出自ゆえの考えを持っていた。
（「わたしの一族では闇堕ちを『赫降ち』……かかやきくたちと呼ぶの。闇還り、とも」）
　イコは赤赤と燃える獣をみつめる。
（「わたしは赫きに降ちません。仲間を闇にも環さない。それでは同じ事だもの」）
　復活に捧ぐというならば、堕として仲間を増やすのも敵の策の内とイコには思えた。
　イコはディフェンダーとして前衛の一画を埋めていたが、その身で仲間を庇おうと動いた。
（「わたしたちは鏡映し。狩り、狩られるのが宿命と、そう育てられたから……」）
　炎に撃たれて、イコは雪上に倒れる。熱が身を灼き衝撃が貫いたが、魂は昏きを抜けてこの山懐に還ってくる。仲間が並び立つ戦場へと……。
　再び立ち上がれば、ひゅうと風を切って陵華が放つ癒しの矢がイコをとらえた。
　冬崖が白雪を蹴る。
「任せろ」
　渾身の力を込めて拳に握った雷を幻獣に叩きつける。
　炎の巨体が揺れてイフリートはたたらを踏んだ。
　もうきっと終わりは近い――武蔵坂学園の誰もが予感する。
（「……絶対不敗……」）
　強く己にかけた暗示が効いている。無敵斬艦刀に炎を宿し、銀都は攻撃に転じた。
「俺の正義が真っ赤に燃える！　正義を示せと無駄に叫ぶっ！　食らえ、必殺！　中島九十三式ミサイルっ」
　フランキスカもオスト＝ブリッツを手に渾身のレーヴァテインを放った。
「灼火の獣よ……雪華に凍て付き、煉獄へと還れ！」
　炎を纏った無敵斬艦刀の切っ先で、雪花が熱に消えた。
　炎獣はあがき、気力の一撃を撃ってきた。
（「折角の広い戦場だ、不恰好でもみっともなくても避けれそうなら必死で避けるぞ……」）
　そんな戦法を確かに文月は考えていて、この時するりと身体が動いた。敵の炎の前肢はただ雪原を踏み抜いた。
　機を逃さず、采が後衛から漆黒の弾丸を放つ。
「私のステージはまだ終わらないよっ！」
　歌穂の歌声が神秘に満ちて響く。
　武蔵坂学園の灼滅者達が鮮やかに連携を決めてゆく。文月もタイミングを合わせて幻獣の懐に飛び込んだ。
　拳にオーラが集束する。凄まじい勢いでイフリートを撃ちながら彼は叫んだ。
「いい加減にくたばりやがれえぇぇぇぇッ！！」

●新春は白星で
　一瞬、閃光が視界を白く染めて灼滅者達は瞬きした。
　冬風が思い出した様に山野を吹き抜ける。久住の山頂から薄雲が湧いて青空に駆け上がった。
　もう、ダークネスの影も形も、どこにもなかった。
　灼滅者達の誰も闇に堕ちることなく、誰も倒れ伏すこともなく。
　戦いは終わって自然は平和な姿を取り戻していた。
　帰り道を辿りつつ、イコは人の姿を取れるイフリート達の首魁の事を考える。この戦いでは情報は得られなかったけど、彼等は役目を果たした。今は勝利を喜んでも良いだろう。
　とりあえず、2013年、新春の大事な一戦は白星で飾ったのだから。
　それにしても、今年はどんな年になるのか……。
　歌穂は思案気に呟いたものだ。
「さて、次はどんな展開が待ってるのかな」

作者：水上ケイ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年1月16日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 8／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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