叩け虎の門

■リプレイ

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　街の青少年達の暴力を助長する、極めて悪名高い武道場。
　灼滅者一行は、早速その道場を訪れる事にした。
「ここか……」
　アンニュイな雰囲気を纏う山内・勇（拳で殴る・d08777）は、武道場の看板を眺めて小さく呟く。
　外見だけは、立派な武道場と言った趣。当然、暴力の温床でしかないのであれば、とっくに潰されているはず。格闘技を隠れ蓑にする、黒山の狡猾さがうかがえる。
「こう言うのがいると、真面目に頑張ってる皆まで迷惑するんだよな」
　真っ直ぐな性格の七瀬・遊（ポジティブファイア・d00822）は、そうしたあくどいやり方に純粋な怒りを覚える様子。珍しく表情を険しくする。
「武道をケンカの手段と勘違いしてるなら、ちょっと教えてあげないといけないですよね」
　こちらも武道家に生まれ育ち、武の道一筋に打ち込んできた神武侍・晴香（鉄拳ガール・d06042）。
　彼女も学園に来る以前は、多少偏った思想の持ち主ではあった。しかし、武道を騙り無益な暴力に走る事は看過出来ようはずも無い。
　また、今回のターゲットであるトキを迎え撃つ為にも、この道場の人間達との接触は不可避だ。
「まっ、その辺は任せるとして、時間まで休んでたいな」
　面倒事は出来る限り回避するのが椎名・紘疾（クイックシューター・d00961）。スロースターターの彼は、トキとの戦闘に備えて、出来るだけ体力は温存する予定の様だ。
「では、私は裏口などを見て来ます」
　犬神・夕（黑百合・d01568）は、普段通り感情を込めない調子でそう言うと、一足先に敷地内へと入ってゆく。逃走ルートのチェックと封鎖が目的だ。
　彼女が動き出すのに続き、７人もまた一斉に敷地内へと踏み込んでゆく。

「黒山さんお久しぶりです！　戒道です！」
　道場に足を踏み入れるなり、師範と思しき男に声を掛ける戒道・蔵乃祐（ソロモンの影・d06549）。
「ん……あぁ、卒業生か。お前達は稽古を続けろ」
　男は門下生達に命じると、蔵乃祐達の方へとやってくる。彼がこの道場の主、黒山で間違いなさそうだ。
　蔵乃祐のプラチナチケットの効果により、彼も門下生達も、関係者と信じて疑っていない。
「門下生達は相変わらず喧嘩を売って回ってるみたいですね。で、虎の尾を踏んだみたいですよ？」
「虎の尾だと？」
「道場を潰しに手練れが来るみたいです」
　黒山は、蔵乃祐の言葉を聞いて暫し瞬き一つしないでいたが、やがて破顔一笑。
「フッ……道場を離れてシャバに浸かりすぎたか？　報復なんぞ日常茶飯事だ。そんな連中を叩きのめしてこそ、真の強者と言える。それで、相手はどれくらいの数なんだ？」
　予想通りというか、黒山は忠告を全く聞く様子が無い。むしろ、やる気満々と言った様子さえある。
「死人が出るかもしれません。逃げた方が良いかと。力が全てって方針、僕好きですよ？　でも堅気に手を出しちゃあいけませんよ。特に弱いものいじめは時間の無駄です。志は高く持ちましょうよ？」
「ハハハッ！　刃向かってくる者は全て敵。全力で屈服させねばならん。情けは無用だと教えたはずだぞ」
　自分達がやられると言う発想は当然なく、それゆえ蔵乃祐の説得も黒山には響きそうにない。
「街の皆が迷惑してるの！」
「フッ、嬢ちゃんには解らんだろうがな。我々の存在によってこの街の治安が守られても居るのだよ」
　エデ・ルキエ（樹氷の魔女・d08814）の必死の言葉も、全く聞き入れられる様子はない。
「……晴香先生！　よろしくです！」
（「勝者が正義？　このひと正義をよく語れるなぁ……」）
　あきれ顔で聞いていた晴香が、黒山の前へ出る。
「話し合いでどうにかしたかったけど……でも、他流試合推奨は賛同だし。どうしても戦うつもりなら、私とお手合わせ願います」
　礼儀正しく一礼する晴香。
「なにぃ？　……そうか、読めたぞ。お前達、その道場潰しとやらの仲間だな？　わざわざ卒業生まで抱き込んで、仲間の振りをするなどと……姑息な連中だ！」
「え、そうなる？」
　武道家としての勘か、それとも動物的な直感というのか、黒山は灼滅者達が味方でない事を何となく察した様だ。
「お前達、久しぶりの実践だ。片付けろ！　女子供とて容赦は要らん！」
　それはもはや、手合わせや試合といえる物ではなかった。礼も何も無く、ガラの悪そうな男が薄ら笑いを浮かべつつ晴香に歩み寄る。
「へっへっ、嬢ちゃんよぉ……ちょいとばっか格闘技かじってるみたいだが――っ？！」
　――どさっ。
　うんちくを垂れながら無遠慮に腕を掴もうとした刹那、晴香は逆に相手の手首を取ると、いとも簡単に男を投げ飛ばした。
「……ヒュー♪　やるじゃない。合気道か？　女は殴りたくない主義なんだがねぇ……オラァッ！」
　髪をなでつけながら、歩み寄る長身の男。
　フェミニスト気取りの台詞を吐いたかと思いきや、卑劣にも晴香の顔面目掛けて正拳突き。
「ちゃんと話、聞いてくださいね」
「なっ？！」
　だが、それも無意味だった。いとも簡単に見切った晴香は、男の勢いを利用して畳に投げ飛ばす。
「こ、こいつ……強ぇ」
「こんなガキ共に何を手こずってる！　さっさと叩きのめせ！　バカ正直に正面から行くんじゃない、数で懸かれ！」
　黒山の清々しいまでの悪役発言に背を押され、門下生達は一斉に襲いかかって来る。
「外道は好きません」
　――どかっ！
「ごはぁっ！！」
　横でにらみを利かせていた柳生・宗無（新陰流霹靂剣・d09468）は、同時に懸かってくる２人を一撃の蹴りで吹き飛ばす。
　――がっ。
「ぐわあっ！」
「力無き正義は無力だが、正義無き力はただの暴力だ。ご近所迷惑な連中だぜ」
　襲い懸かろうとした男に足を引っかけ、転ばせる遊。
「やれやれ、穏便にいかないもんだ」
　とばっちりを避けるように、柱の影で溜息を零す紘疾。
「こうなっちまった以上、早く終わらせた方が良いだろう」
　これまで傍観していた勇も、ガタイの良い数人の男達を手加減しながらも次々にのしてゆく。
「くそ……よし、こいつらを人質に！」
　余り体格の良くない男数人は、反撃してこない夕と年少のエデに照準を定める。
　伸ばされる手を避け、はね除けていた２人だが、男達は執拗に迫り彼女達を壁際に追い詰める。
「へっへっへ、すばしっこい女共だ。もう逃げられないぜ――っ！！？」
　腹部を抑え、その場に崩れ落ちる男。
「やめてよね。本気で喧嘩したら、ただの不良が私に敵うはずないじゃない」
　エデは手加減しつつも、瞬く間に男達を畳に沈めてゆく。
「ば、ばかな……」
　瞬く間に数を減らしてゆく門下生。さすがの黒山も、灼滅者達の桁外れの強さにたじろぐ。
「よ、よし……お前達を師範代として迎えよう。それでどうだ？　我が流派を学べば、お前達なら無敵になれるぞ！」
「……」
　と、手のひらを返した黒山は、灼滅者達を勧誘し始める。
　一同があきれながら、顔を見合わせた丁度その時――
「頼もう！」
　門の方から、少女の凛とした声が響いてきた。

●
「手合わせを願いたい」
　トキは、道場中に倒れている門下生達を一瞥したものの、特に表情を変えること無くそう切り出した。
「……その前にアンタさ、どうして此処へ来たんだ？」
「邪な拳を封じるため」
　遊の問いかけに対し、トキは抑揚を付けない口調で答える。
「俺が言うことでもないけど、暴力に訴えたらこいつらと同じだぜ？」
　少しエンジンが掛かってきたのだろうか、肩を竦めて告げるのは紘疾。
「あぁ。此処で人を殺めてしまったら、アンタが学んだ『武術』が、アンタの嫌う『暴力』になっちまう」
「全くだ。話もせずに、問答無用でぶん殴ってそれで終わったら。それこそただの暴力だぞ」
　頷きつつ、言葉を引き継ぐ遊と勇
「そうそう、いちおう言っとくけど！　正義と武道は関係ないからね！　まして！　自分の主張を通すために武道を使うとか言語道断だよ！」
　更に続く晴香の言葉が終わるのを待って、トキは静かに返す。
「……正義を名乗るつもりはない。私はただ、修羅となって戦うだけだ」
「悪い人が好き放題にしているのは私も見過ごしたくないよ。でも、だからって暴力で解決したら、相手はきっと仕返しを考える」
　トキの心中を察しながらも、現実的な可能性と問題点を示唆するエデ。
「それをまた暴力で追い返す事も出来るよ。だけど、勝てない相手はいつか卑怯な手段をとるかもしれない。関係のない人を巻き込んだりとか」
「っ……」
　続くエデの言葉に、トキの視線が微かに泳ぐ。
「だから、本当に誰かの為を思うなら、その解決方法は危険なの」
「……」
　ほんの数秒、トキは灼滅者達の言葉を咀嚼するように間を置いて、それから静かに口を開いた。
「貴方達の考えは解った。いずれにせよ、私が倒すはずだった相手は既にこの有様……更なる強者に会えたことを感謝する」
　トキはそう言うと一礼し、身構えた。
「いざ、手合わせ願う」
「……幸い私達は死に難いですから、存分に暴れて結構……大義名分は不要です」
　標的である黒山達が倒れた今、トキが灼滅者達を次のターゲットに定める事は必定。とうに承知の上であった夕は、バンテージを巻き終えた拳を固める。
「手加減はしないぜ……ハチ、援護しろ」
　ライドキャリバーのハチに命じると、遊は妖の槍に螺旋のうねりを加えて猛然と突き掛かる。
　――バッ。
　太極拳の様に流れる動きで、槍の穂先を受け流すトキ。
「そうこなくちゃなぁ」
　間髪入れず死角に回り込んだ紘疾は、闘気を纏わせた拳を無数に繰り出してゆく。
「ふっ……！」
　――ババッ！！
　驚異的な反応速度で身を翻したトキは、さすがに全てを回避する事は出来ないまでも、その多くを防いで見せる。
「次は私だよ！」
　更には晴香が、閃光百裂拳の雨を降らせる。
「……手加減も気遣いも無用、全力で来られよ！　さもなくば相手に不足！」
　火花散る応酬のさなか、トキはそう言い放つと晴香の水月に一撃を見舞う。
「っ……く……」
　咄嗟に身をかわし、直撃こそ回避したものの、衝撃に表情を歪める晴香。
「解ったよ！」
　しかしすぐに笑みを浮かべると、トキの真意を悟ってそう返す。
　晴香は、トキに卑怯と思われる様な勝ち方では意味が無い。納得させられる勝ち方をしなければならないと考えて居た。拳の応酬でその配慮を感じたトキは、どの様な負け方であれ、受け入れる覚悟があると示したかったのだろう。
「ではお言葉に甘えて……山内さん」
「解った」
　蔵乃祐の放った光刃が、文字通りの波状攻撃でトキに襲い懸かる。と同時に、一気に間合いを詰めた勇が拳を繰り出す。
　――ガッ！
「くっ！」
　その拳から放たれた霊力の網は、トキの身体に巻き付いて動きを制限する。
「柳生零兵衛宗無。新陰流の無手の技をお見せしましょう」
　この機を逃さず、一気に燃えさかる縛霊手で殴りかかる宗無。
「貴方のその力を振るい、打ち倒すべき本当の敵が居るのです」
「……本当の敵……」
　宗無はトキの攻撃をかいくぐり、反撃しながらも尚、声を掛け続ける。
「そこっ！」
　一瞬の隙を突いたエデ。打撃と同時にトキの体内に魔力を流し込む。
「ぐっ……！！　やるな……そうでなくては」
　笑みを浮かべたトキは、胴着を正して再び構え直す。

「このまま人を傷つけ続ける存在になったら……アンタに武術を教えてくれた人も悲しむぜ？」
「言うな！」
　無敵斬艦刀を最上段から振り下ろしながら、遊は言葉をかけ続ける。
　灼滅者達の絶え間ない連続攻撃と、トキに残されたヒトとしての良心に対する説得は、ボディブローの様にじわじわと彼女の力を奪いつつあった。
「やっと目、覚めてきた。そろそろ本気で行くぜ」
「く……うっ……」
　集気法によって力を増した紘疾が、一層激しい拳の連撃を繰り出す。トキの動きは目に見えて鈍り、かわし切れない攻撃が更に彼女の体力を削る。
「……ボディーがお留守ですよ」
　説得は仲間達に任せ、自らはひたすらに拳を繰り出していた夕。
「あっ……がはっ……！」
　しかし彼女の想いを籠めた拳が、トキの鳩尾に直撃する。
「私達と一緒に戦いましょう。無辜の人々を守る為に」
「……その様な言葉、私を倒してから口にしろ！」
　宗無の言葉に、声を荒げるトキ。呼吸を整えると、上段蹴りを繰り出す。
　――ガッ！
　これを屈んで回避すると、下段の蹴りで応える宗無。
「っ……まだ……」
　バランスを崩して倒れるトキだが、最後の力を振り絞って立ち上がる。
「行くよ！」
「……来い！」
　ファイティングポーズを取り続けるトキへ、晴香は自らの想いを籠めた一撃を見舞う。

●
「痛いところは無いか？」
「大丈夫だ。……加減は無用だと言ったのに……」
　遊の介抱を受けながら、意識を取り戻したトキは苦笑いを浮かべる。
「もう一度ちゃんと戦おうよ！」
「……もう一度？」
　にっこり微笑みながら言う晴香の真意を掴みかねて、聞き返すトキ。
「神武侍が言ってるのはつまり、ウチの学校来ねぇ？　って事さ。格闘技系のクラブもあるし、また機会があったら俺も手合わせしたいしな」
「うんうん」
「……貴方達の様に強い者が集う学校か……悪くは無いな」
　灼滅者達を見回し、トキは表情を緩ませる。
「また同じ様な事が起きても、毎回助けてあげられるかは分からないんですよ」
「……」
　一方こちらでは、蔵乃祐が黒山達に言葉を掛けていた。
「また悪い事したら、さっきより酷い目に遭うかも知れないよ」
「ひっ……し、しません」
　エデは、先ほど打ちのめした門下生達に念押し。
「良く解った……それに、そこのアンタ」
「？」
　神妙な面持ちで応えた黒山は、夕へと声を掛ける。
「悪かったな。門下生達を守って貰った……」
　黒山は、一般人に被害が及ばぬ様、常に気を配っていた夕へと感謝の意を示す。小さく頷いてそれに応える夕。
「……武道家として、俺も一から出直す事にするよ」
「その言葉を信じて、看板は預けておきましょう」
　黒山の言葉に、頷く宗無。
「よし、これで一件落着か」
「ふぁぁ。それじゃ、そろそろ帰るか」
　勇と紘疾が立ち上がったのに続いて、灼滅者一行は道場を後にする。

　灼滅者達の活躍によって、一人の少女が闇落ちより救われた。そして、この小さな町にも平和が戻る事だろう。

作者：小茄	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年1月26日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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