名残の雪

■リプレイ

●白の静寂
　静かな夜だ。
　漂う冷気は肌を刺すように冷たく、息吐く傍から大気にその熱を奪われる。さくり、と踏み出す足音すら、降る雪に囚われ静寂。
　念には念をと闇纏った九十九院・鶍（仮想領域の孤独な軍勢・d01801）は、そっと顔を覆うガスマスクを外した。
　肌に、張り付く寒さが沁みる。耐え切れずマフラーに顔を埋めて、隙間から覗く鶍の黒い瞳がきょろ、と辺りを見回した。
　探すは、真白に染まる公園内にただ1つの人影だ。やがて街灯に照らされた一角に見つけた少女は、ぼんやりと虚空を見つめ座っていた。
「……こんばんは、芽衣さん」
　レオニード・ヒュペリオン（時計仕掛之小獅子・d12243）は静けさを割って声をかけた。生じた違和感にふと芽衣の足元を見る。
　どのくらいベンチに座っていたのだろう、周囲には足跡1つ残っていない。
　降る雪が覆ったにしても、たった1人でいつからそうしていたのか。赤み差さない頬は恐らく、外気に冷え切っているだろう。
　その様子から傷の深さが窺えて、神山・楼炎（蒼き銀の堕人・d03456）の紅い瞳が銀の睫毛の奥に潜んだ。
「風邪を引いてしまうでござるよ」
　無表情で立ち上がる芽衣の瞳に光は無い。しかし、それでも御代・信蔵（焦がれる忍者・d07956）は芽衣を気遣う思いを声に乗せた。
　近付く足音が徐々に早くなっても動じず、視線は決して逸らさない。
　芽衣がその小さな手に赤きオーラを纏い、跳躍。振り被った刹那。
「今夜は冷える……意識が醒める、良い夜だ」
　がきん！と大きな音が響く。信蔵の前へと飛び出し、芳賀・傑人（明けない夜の夢・d01130）はチェーンソー剣でその一撃を受けた。
　ぎり、と拮抗する力。軽く払って飛び退いた芽衣を金の瞳で見つめ、傑人は少女に向き合った。
（「このような夜に、寝顔を晒す。きっと君はそんな少女だったのだろう」）
　傑人の表情は静かで、強い感情の動きは見られない。それでも、眼鏡の奥の瞳に、芽衣へと抱く穏やかな心の火が灯っている。
「寒いだろ、こんなとこ居たら」
　戦いの気配に差していた傘を閉じ、原坂・将平（中学生ストリートファイター・d12232）はスレイヤーカードを取り出した。
　突然、理不尽に奪われる喪失感。心に刻んだ記憶と痛みは、自分にも残っている。
　体だけでは無い、心まで凍て付きそうな芽衣を救いたい。
「……『Der Vorhang geht auf』」
　フィドルフ・ムート（静寂の狼・d01703）の声が、静寂の雪空に静かに舞い上がった時――駆ける芽衣の瞳を真っ直ぐに受け、灼滅者達も戦う力を紐解いた。

●君待つ戦場
　音を遮断する幕が、公園全体を覆っている。
「一気に仕留めるっちゃ。しらしんけん行くけんなぁ！」
　ふわりと金の髪を揺らし、鉄輪・湯都（郷土の伝導士・d12096）は解体ナイフを水平に構えた。
　瞳閉じ、静かなる詠唱が齎すは冷気の集束。漂うは、錯視促す夜の霧。
　直後見開く視線は、合間を縫って飛び出す炎を目で追った――レオニードのレーヴァテインだ。
　芽衣へ到達、弾けた炎を紫の瞳に映して、湯都は言葉を続けた。
「芽衣ちゃん、大丈夫やけん。誰も巻き込みたくねぇけん辛いの耐えて一人でおったんやろ？」
　虚ろな瞳の中に残る光を引き出す為――掛ける言葉は祈りにも似て、湯都の心から放たれる。
「じゃけん助けに来た。伸ばされた手、絶対に離さんけん！」
　だからどうか、声を――強く願って見つめる芽衣は、傑人との打ち合いを逃れ再び信蔵の間近へと迫った。
　生命力奪う紅き魔の腕が信蔵を襲う。敢えて正面で受け止めた信蔵は、痛みに顔を歪めてのち、ぐっと芽衣の腕を掴んだ。
「……悔しくはござらんか、大切な人を助けたくはござらんか」
　訴えかけるは、心の熱。バチリ、と腕に雷の閃光を纏い、繰り出す拳と言葉に全ての思いを乗せるのだ。
　闇に埋もれる彼女の火を、再び点す為に。
「心はなんと申しているのでござるか。まだ熱があるのなら、戦う意志があるのなら……胸に熱き火を抱け！」
　逃すまいと掴んだ腕。芽衣へと真正面から、熱宿す橙の瞳が閃いた。併せて背面からは、同じ雷を宿す将平の拳が芽衣を打つ。
　前後同時にその身貫いた衝撃。息詰まる芽衣に生じた隙を逃さず、間合い詰め影を伸ばしたのは、楼炎だ。
「影に食われてみるか？」
　その一瞬に、芽衣を漆黒の影が捕らえる。
　瞳に、何を映したのか。トラウマに囚われ一瞬脅えた表情になった芽衣へと、フィドルフの影もまた伸びた。恐怖に身を竦めた芽衣へ、楼炎の思いが強く放たれる。
「芽衣、負けるな……お前はまだ生きているんだ！」
　彼女の姉・真衣の心の何が闇に囚われたのかは解らない。家族はその真衣の闇の手にかかり、悲劇は起きてしまった。
　しかし、それでも芽衣は生きている。心の闇から、救う手立てが灼滅者にはある。
「大切な人達の分まで幸せになって生き抜くんだ……！」
　戦場掛ける楼炎の繊細な銀の髪に、ふわりと雪が落ちる。剣戟閃く戦場にふと、耳に届いた微かな声を将平は聞き逃さなかった。
「……けて……」
「………！」
　ぐっと拳に力が籠る。
　『助けて』―――芽衣は確かに、自身の闇と戦っているのだ。確かな手応えこそ未だ無いが、思いは伝わっていると知る。
　必ず助け出す―――灼滅者達の攻防は、加速していく。

●冬に舞う花
「助けます。……ヴァンパイアの犠牲者は、もうたくさんです」
　ダークネスへの怒りを吐き捨てる様に、フィドルフが呟いた。
　主の言葉と同時に飛び出したのは霊犬・グリッフォ。口に納めた退魔神器で、芽衣に瞬時に斬りかかる。
　軌道を見つめるフィドルフの心は一瞬、過去へ飛んだ。
　自分も過去に、闇堕ちしかけたことがある――全てを奪われた日を、忘れることは決して無い。
　奪い尽くされ、それでも生きているのは、……弱い心に負けなかったからこそ。
「あなたなら打ち勝てると信じています。……どうか、その手で未来を築いて下さい」
　絡め取る漆黒の触手が、芽衣の体を縛った。ぎり、と強く鋭く体を押さえつける影に、体をばたつかせ必死の抵抗を見せる芽衣。
　ぎゅっとその瞳を閉じて―――。
　ふと、鶍はその表情の変化に気付いた。痛み以外に対して動かなかった表情に、確かに今一瞬、感情の色が見えたのだ。
「声、聞いて。自分、見失っちゃ駄目だよ……」
　呟いて、鶍が仲間癒す浄化の風を公園へ注いだ。戦況を見守り、仲間を癒し続ける鶍のマフラーを揺らし、ふわりと柔らかに吹き抜けた風。
　舞う雪も風に踊り、揺れた。芽衣の虚ろな視線にも、雪が映る。
　落下の軌道から、吹き上げた風に舞い上がった雪。見つめる少女の瞳が、大きく見開かれた。奥に、小さな光が宿る。
　―――あの日舞っていた、桜。
「……真衣、ちゃん………」
　灼滅者達がはっと顔を上げる。はっきりと耳に届いた声は、間違い無く芽衣のものだ。
　あと少し――心揺らぐ今ならと、傑人が静かに言葉をかける。
「……きみの思い、きみの願いを、僕らに教えてくれないか」
　かくんと膝から崩れた芽衣へ、言葉は滞り無く届いている。動揺に揺らぐ視線が、灼滅者達へと向けられた。
「きみの悔しさと怒りは、僕らが受け止める。そして、きみがそれを望むなら、僕らがそれを手助けしよう」
　淡々と、感情の籠らない声音だが、彼女を救いたい――傑人の思いは静かに、雪の様に芽衣の心へと降り注ぎ落ちていく。
「……真衣さんを、救いたくはないか」
　真衣の名に、くしゃりと芽衣の顔が歪んだ。声にならない思いを伝えようと、芽衣の唇が、何か言葉を形作る。

　――――　　た　　す　　け　　て

　それをはっきりと理解して、レオニードは芽衣へ向き合った。雪が視線の間に割って入るけれど、冷気は心を落ち着かせるに丁度良い。
「……芽衣さん、今、すごく辛くて悲しくて酷いことが、貴女の身に起こってる」
　その身に心の炎を纏わせ、しかし紫紺の瞳の奥に灯るのは、優しい優しい灯火。
「それでもどうか、怖がらないで。……貴女を支えてくれて、元気付けて一緒に泣いて笑ってくれる仲間がいる」
　静かに、心に染む様にと、レオニードは語る。芽衣はまだ全てを失ってはいない――闇に負けず、戻ってきた芽衣。
　立ち上がることができたなら、その先には彼女を笑顔に導く未来がある。
「だから、堕ちては駄目だ！」
　炎が一際大きく舞い上がった。しかし、紅蓮に包み込む芽衣の瞳は、未だ僅かに虚ろな色を宿す。
　あと少し、手助けが必要なのだ。彼女を引き戻す、あと一手。
　静かに仲間と芽衣の声を聞いていた将平が、臆せず芽衣へと近付いた。
　正面から射抜く強い瞳。怯む芽衣の中の闇が再び腕へと赤きオーラを集束させた。
　自身の暴挙に動揺する様に、芽衣は苦しげに叫ぶ。
「……やめて！　私は……傷つけたくない！！」
　その腕に宿った力へ抗う声を上げたのは芽衣だった。芽衣の声が初めて、静寂を切り裂きはっきりと闇への反意を告げたのだ。
　ぎり、と奥歯を噛み締め、将平は芽衣の肩を掴んだ。
「……お前の声、聞こえたんだ。『助けてくれ』って」
　不安定な芽衣の顔が、怒りに歪む。しかし、将平は怯まず続けた。
「お前の本心聞けたんだ……なんだってやれる。俺の拳は、芽衣と一緒に闘う」
　直後、腹部に、改心の一撃。まともに受けた紅の一撃に吐き出した鮮血、鉄の匂い。芽衣の肩を掴んだまま、折れそうになる体。
　それでも、この言葉も戦いだから、将平は決して退かない。
「ぶつけて来い！　いくらでも受けてやるから……芽衣、闘え！！」
　鶍の癒しの風が吹く中、至近距離からの眩きオーラの連打が芽衣を打った。湯都が更に、傷深い将平へと夜霧の癒しを送る。
「芽衣殿は、真衣殿をどうしたいでござるか！　闘う意志があるのなら……闇に屈するな！」
　将平から離れた芽衣へもう一度、信蔵は問うた。死角からの殺人技巧が芽衣の足を捉え、追い討ちをかける様に楼炎の影――蒼銀狼‐フェンリル‐がその身を覆う。漆黒の中にぐらりとその体が傾いだ。
　最後に芽衣の体を打ったのは、レオニードだ。
「……この力は、誰かを傷付けるだけじゃない、助けることも出来るんだよ」
　救う為に使い続けた力。最後の一撃は、それを証明する様に放った、加減の技。
　ずる、と芽衣の体が、レオニードの腕の中へと倒れる。
　冷たい雪の中に抱く温もりに安堵する。生きている。救えた。
　レオニードはその体を支えるように包み込んだ。
「……僕達と、一緒においで」
　微笑んだ表情は少し幼く、安堵の笑顔は瞬く間に灼滅者達に広がった。

●名残の雪
「……灼滅者……」
　雪降る公園で、暫く。目を覚ました芽衣へと、灼滅者達は一連の出来事を説明した。
　ダークネスに囚われた真衣と、道連れに堕ちようとしていた芽衣。起こった悲劇。
　自分達がどういう存在であり、芽衣もまた、どういう存在なのか。
「芽衣ちゃん。手荒い事してごめんなぁ。おじかったやろ？　あんなぁ、ウチの学園芽衣ちゃんと似た様な境遇な人が一杯居るし、来てみんかえ？」
　行き場の無い芽衣へ、湯都は武蔵坂学園へ来ることを提案した。鶍も、寒いからと用意したタオルをそっと差し出しながら、こくりと頷く。
　ふわりと頭上から髪を包んだ温もりと、天真爛漫な明るい笑顔に、少しだけ芽衣の表情が綻ぶのが解った。
「……さっきも聞いたけれど」
　先に差し出した紅茶が、芽衣の体を温め、手の中で冷えた頃。ベンチに座る芽衣と目線の高さを揃えて、傑人は淡々と、芽衣へ問う。
「きみの願いを、僕らに教えてくれないか」
「芽衣殿。真衣殿……姉上のことは、闇に堕ちた以上は、灼滅する他無い。それを知った上で……どうしたいでござるか？」
　傑人へ連なった信蔵の言葉に、芽衣の視線が足元へと落ちた。今日、自分の身に起こったこと。あまりに突然のことに、混乱は否めないけれど……灼滅者に救われて、自分にもその力があると知った。
「私は、助けたい、です……灼滅、するしか手段が無いとしても、それでも……本当の真衣ちゃんは、人を殺めたり、そんなこと、望まない筈だから……」
　悲しく、眉根を寄せて。膝の上でぎゅっと手を握り締めた芽衣の頭に、ぽん、と温かい手が乗せられた。
「……強いでござるな、芽衣殿、歓迎するでござる。……辛いことの後に、すまなかったでござるな」
　穏やかな笑顔に、気遣いの色を滲ませて。信蔵の隣には、眼鏡の奥の金の瞳をゆるりと細めた傑人。解りにくいけれど、彼を包む空気も穏やかだ。
　信蔵の優しい謝辞に、芽衣も柔らかく微笑んだ。

「帰りましょう。風邪をひいては大変ですから……」
　傑人と被ってしまったが、と楼炎が差し出した飲み物で全員が体を温め終えた頃。フィドルフの言葉で、9人に増えた灼滅者達は、武蔵坂学園へ帰る道を行く。
　雪は、一向に降り止む気配は無い。歩きながら厚い雲に覆われた夜空を見上げる芽衣に、レオニードの傘がさしかけられた。
「転んじゃうよ？　足元に気を付けて帰ろう」
　ありがとう、と。微笑みで応える傍ら、それでもやはりもう一度、芽衣は今度は立ち止まって夜空を仰いだ。
　柔らかく優しく降り注ぐ雪が、昼空の、淡い桜色へと変わる。
　始まることにわくわくした。一緒に過ごす新生活に心躍った入学式のあの日。
　かつて姉と繋がれていた手の上へと、花弁が静かに舞い落ちた。しっとりとその花が手の熱に融けた時、視界はモノクロームの世界へと戻る。
　鮮やかだった日常は、もう還らないと知る。
「……、……真衣ちゃん……っ！」
　堪えていた涙が、堰をきって溢れた。葛藤が解るから、見つめる灼滅者達は何も言わない。
　ただ手を握り締め、悲劇に悲しみと怒りを募らせる。
「……姉貴のこと、好きか？」
　ひとしきり泣いた芽衣へと、沈黙を破った将平の言葉。その場に蹲り顔を覆う芽衣は、鶍のタオルに包まれながら、ただ静かに頷いた。
　隣に屈む楼炎は、芽衣の震える肩をそっと抱く。湯都もまた傘を外し、芽衣に倣って空を見上げた。
　降る雪を見上げていると、まるで自分が空に昇る様な錯覚に陥る。目の前で震える少女は、この雪に何を見たのだろう。
　日常の何もかもが愛しい思い出に繋がる。過去語りこそしないが、フィドルフにもその感覚は憶えがあった。
　きっとこれは、芽衣の中の、真衣の名残の雪なのだ。
「……忘れてやるなよ」
　泣いてもいいから―――友として告げた将平の言葉に、芽衣はもう一度頷いた。
　涙を呑んで歩く道は、歪んでいたけれど優しかった。

　新たな日常へと少女が踏み出したこの夜、雪はただ静かに、空が白んでも降り続けた。
　戦いの痕跡すら消し去って――雪の静寂に隠れた少女の嗚咽は、やがて融ける雪が秘めたまま気化し空へと送るのだろう。
　名残の雪は世界を覆う。
　桜の季節まで。まるで『忘れるな』とでも言う様に、今日の記憶を呼び覚ます。

作者：萩	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年1月22日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 19／素敵だった 2／キャラが大事にされていた 0
あなたが購入した「複数ピンナップ（複数バトルピンナップ）」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
シナリオの通常参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。