本当の俺は

■リプレイ

●飛び出るアイツを待ち伏せて
　二階建ての一軒家。窓ガラスが陽光を反射している。その前で、灼滅者たちは待機していた。
　耳をすませる灼滅者の耳に、家の中からの足音が届いた。そして、扉が強く開け放たれる。中から、筋肉質の青年が姿を現した。彼が、闇堕ちしかけている一般人ナカガワだ。
　バトルコスチュームをまとった姫乃川・火水（ドラゴンテイル・d12118）は斧を構え、相手の進路を遮った。
　モノトーンの衣服を着ていた氷渡・零士（パプリックエネミー・d11856）も、矢尻をナカガワに向ける。
「おっと、お出かけは中止な？　ここでオレ達と遊ぼうぜ？」
「少し頭を冷やして落ち着いてもらおうか。手荒くなるが、すまんな」
　ナカガワは眉を寄せた。
「どういうことだ？」
　加藤・蝶胡蘭（ラヴファイター・d00151）は薄く笑って、返す。
「殴ったり、殴られたりしようってことさ。楽しそうだろ？」
　風水・黒虎（黒金の焔虎・d01977）は熱く叫んだ。
「お前がしようとしていた喧嘩、俺らが買ってやるつってんだ！　かかってきやがれ！　溜まってるモン、ぶつけてこい！」
　掌を上に向け、手招きする蝶胡蘭。黒虎は猛虎の波動を立ち上らせる。
　森・緑郎（ビビットグリーン・d03602）は緑の髪をがしがしと掻く。
「俺もやってやるぜ！　センパイ達にまけてらんねーからな」
　言いながら、前列に並ぶ。
　ニット帽をつけた八重樫・貫（疑惑の後頭部・d01100）は、サウンドシャッターを展開していた。
「戦場内の音は、外部に漏れない。だから遠慮はいらない」
　冷静な声で言う。
　ナカガワは腕を組み、灼滅者の声を聞いていた。そして、腕を解く。
「喧嘩か……買ってやると言われて引き下がるのは、男らしくねぇよな。受けて立ってやる！」
　拳を構えた。
　巫・縁（アムネシアマインド・d00371）は、眼鏡のフレームに指を添え告げる。
「見せてもらおうじゃねぇか、男らしさって奴を」
　シュテラ・クリューガー（星の淵源・d09156）は、ライフルの照準を合わせていた。縁の言葉に、頷く。
「そして見極めてやろう。お前が真の男……いや、真の漢かどうかをな」
　縁とシュテラ、二人の瞳はナカガワを真直ぐ、とらえている。
「俺が男らしいか？　真の漢か？　そんなのイエスに決まってる。当たり前だろうがあああっ」
　ナカガワが地面を蹴った。灼滅者たちに急接近してくる。

●マゾについて男について
　縁は眼鏡を外し、封印を解除。迫るナカガワの顔面へ、エネルギー障壁を叩きつけた。
　顔面を強打され、ナカガワの脚が止まる。
　火水は一瞬だけ、冷めた表情でナカガワを見ていた。
　普段通りの表情に戻ると、火水は銃の引き金に宛がった指を動かす。撃ちだすバスタービーム。ナカガワの胸へ命中。
　射撃に合わせ、蝶胡蘭も動いた。嬉しそうに目を細めながら、ロックハート・アタックを軽々と振りまわす。そのハンマーがナカガワの脳天を、したたかに打つ。
　盾と銃、ハンマーの攻撃をうけ、ナカガワはふらつく。だが、にやりと笑った。
「俺は強い、俺は男らしい、この程度で怯むもんかっ。いくぜ。お前らを倒す獲物は、これだああああっ」
　右手に巨大な斧が出現。振るわれる斧の刃が、前列の者の肌を斬りさいた。
　強烈な斬撃。灼滅者の動きが乱れ始める。
　だが、後衛のシュテラはあくまで冷静。
「確かに強い威力だ。が、想定の範囲内。対策は考えてある」
　シュテラは速やかに、清らかな風を戦場に吹かせる。皆の体を癒し、心に平安をもたらした。
「回復した？！　……でも、完全じゃねえ。まだまだいくぜっ」
　ナカガワは一瞬、目を見張ったものの、再び技を放とうとする。
「待て！　傷の治りきってない奴を狙うのが、『強い男』のすることか！？」
　黒虎は、言葉を鋭く発した。
　黒虎は、ナカガワの腕が止まるのを見て『聞け』と続ける。
「お前は強ぇ男、目指してんだろ？　自分に嘘つくのが、強い男か？　どんな自分も受け止めてこそ、強ぇ男じゃねーのか！」
「俺は、嘘をついてなど……」
　シュテラはゆるりと首を振り、熱をこめて怒鳴りだす。
「それこそ嘘だ！　今のお前は性癖をこそこそ隠し、真の自分から逃げ回っている！！　それが、お前が憧れる『漢』なのか？！」
「な、なんだとっ……俺は、俺はっ」
　ナカガワは首を振って否定しようとするが、口ごもる。
　火水と貫が彼に問う。
「オレ達と会わなかったら何をするつもりだった？　大暴れしようとしてたんだろ？　ワガママで暴力を振るう。そんなの、全然男らしくないぜ」
「暴れ回って、人を傷つけるのが、ナカガワの思う男らしさなのか？」
　火水は厳しい口調で詰問を続ける。
「ウジウジしたあんたのどこが男らしい？　好きなものを好きって言える奴の方が、よっぽどかっこいいじゃねえか！」
　一方で、貫は柔らかく言葉を紡いだ。
「ナカガワ自身も望んでいないだろう、人を傷つける存在になるのは？　周囲の期待を裏切れないナカガワなんだから」
　ナカガワは呆然とする。唇を震わせ、自問する。
「……俺の男らしさが、男らしさじゃない……？　……男らしさって何か……？」
　縁はナカガワに一歩、二歩、近づいた。
「難しい事はわかんねぇがな。自分と真っ向から向き合い、それを受け入れる事が大事だろ！　テメェを偽んなよ！！」
　悩む相手へカツを入れるように、力強く訴える。
「男らしいと言うなら、どんな現実でも受け止めてみろよ！　できるだろ、お前なら！」
「俺なら……受け止められる？」
　縁はナカガワを安心させるように、首を縦に振った。
　緑郎は微笑み、
「なあ？　周囲のイメージで自分を縛る必要はねーんじゃねーの？　男らしく男らしくって……それ、息苦しくね？」
　砕けた調子で話す。
「隠れMでもいいじゃん。別にオープンにする必要もないんだし」
　緑郎はナカガワに近づき、肩をぽんぽんと叩いた。
「ああ。男らしい君と、本当の君。それは両立できると思うがね」
　零士も緑郎に同意する。
「スポーツだっていやいややっているわけではないのだろう？　本当の君を認めたとしても、今までと変わらず、スポーツに打ちこむことはできる」
　淡々とした口調で、相手の心の強張りをほぐそうとしていく。
　蝶胡蘭は目を閉じ、仲間とナカガワの会話を聞いていた。目を開き、ニカっと笑う。
「懐の広さ――いかな艱難辛苦も受け止め、ものにする包容力、それも男らしさ、って私は思う訳だ」
　そして、親指をびっと立てる蝶胡蘭。
「辛さや痛みを喜びととらえ、進んで試練に飛び込んでいく……その姿は相当に男らしいと思うぞ！　つまり、Mもまた男らしさだ！」
「な、なんだと？！　その発想はなかった！」
　ナカガワは背中を大きくそらす。そらし過ぎて、後ろに倒れこまんほどに。
　かとおもえば、今度は頭を抱えてしゃがみ込む。
「……Mでも、男らしい？　隠してもいい？　自分に目を背けるのは、男らしくない？　……だが、だが……だが……」
　頭から湯気が出そうなほど思い悩んだ後に、ナカガワは立ちあがる。
「だが、始めた喧嘩は最期までやりとおすべきだ。試合中に抜けるなど、俺はしないっ」

●されど、激戦は続き
　灼滅者に跳びかかるナカガワ。
　貫はナカガワの前に立ちはだかる。彼の顎を、ナカガワの拳が掠めた。脳が揺れる。崩れそうになる体勢。貫は胸にトランプのマークを浮かべ、立て直す。
　ナカガワの技も想いも、全て受けとめてやる、そう言わんばかりの瞳で、貫はナカガワを見た。
　黒虎はナカガワの動きを見ていた。
　ナカガワの拳の動きや威力は先ほどよりも、落ちている。そして攻撃を放った後の隙も大きくなっていた。
　黒虎は相手の側面を取り、必殺の突きでナカガワの胴を貫いた。
　他の者も次々、攻撃を仕掛けていく。
　緑郎も仲間に続く。鉄の如く硬くした拳を、ナカガワの鳩尾にめり込ませた！
　ナカガワが体を折り曲げるのを見て、自慢げに笑む緑郎。
　だが、
「まだだっ」
　ナカガワは姿勢を取り戻し、緑郎の体を掴む。コンクリートの地面へ叩きつける！
　背中をしたたかに打ちつける緑郎。
　零士は『今、治す』とあくまで普段通りの口調で告げる。弓から、緑郎の体へ癒しの力を飛ばす。
　零士やシュテラたちメディックは様々な状況を想定し、状況に応じた技の使い方を考えていた。
　故に、力の弱ったナカガワがどれだけ暴れようと、灼滅者は戦線を崩さない。
「あははっ！　楽しくなってきただろ、なあ！　まだ終わりじゃない、もっと愛し合おうじゃないかっ！！」
　艶っぽい声の蝶胡蘭。
　蝶胡蘭は体を大きく回転させた。弧を描くハンマーで敵を横殴りにせんと。
「あんたはあんたで真剣だろうが、俺たちだって真剣にこの場に立ってるんだ！　最後まで手加減はしねぇ――奴奈川ビーム！」
　火水はご当地への想いを極限まで高め、腕から光を放つ。
　蝶胡蘭のハンマーと火水の光線が、ナカガワを吹き飛ばす！　ナカガワは電信柱に激突！
「オオオッ」
　ナカガワは跳ね起きた。斧を手に、灼滅者前列に突進する。
　黒虎は斧の一撃を受けながら、ニヤリ笑う。
「最期まで勝負を投げない。そーゆーの、キライじぇねぇぜ！」
　金の混じる黒髪を揺らしながら、黒虎は駆ける。正面からナカガワに殴りかかる。目に見えぬほどの速さで、拳の連打を繰り出した。
　ナカガワの額に脂汗が浮かんだ。拳が効いているのだ。
　その後も、灼滅者たちは、ナカガワの体力を削り続ける。
　そして数分が経過。今、ナカガワは腕を振り回している。拳が縁の腹に当たる。
　縁は倒れない。踏みとどまる。愛用の巨剣を持つ手をあげた。
　そしてナカガワの肩に、巨大な刀身を叩きつける。反撃しながら、縁は言う。
「こうやって、仲間と共に戦うなら……仲間を庇うと言う名目で、問題なく踏まれたり出来るんだぞ！」
「え？」
　思わぬ台詞に、ナカガワの目が点になる。
　シュテラと緑郎は視線を交わしあう。
「今は攻撃に回る時だな――合わせられるか？」
「任せろ！」
　シュテラは体内の気を高め、作りだした気の塊をナカガワに投げつける。
　同時に、緑郎はナカガワの側面に回り込む。シュテラの気に意識を取られたナカガワ。彼の脇腹を、緑郎は拳で殴る。息を止めて殴りまくる！
　二人の連携攻撃に、思わず後退するナカガワ。
　ニット帽を深く被った貫が、ナカガワの懐に飛び込んだ。
「トォールハンマー！」
　低い姿勢から拳を上につきだす。雷を宿した拳で、敵の顎を強打！
　ナカガワの膝が折れ曲がり、うつ伏せに倒れた。
　だが、ナカガワは立ちあがる。膝を揺らしながら、けれど瞳には闘志を浮かべている。
　零士は彼の目を見つめかえす。
「まだ、その目が出来るか。たいしたものだ。元になる力は、君自身の修練の賜物だろう。だが――もう無理をしなくてもいい」
　零士は空中に、つららを生成。つららはナカガワの胸に真直ぐに飛ぶ。ナカガワの体を貫き、全身を氷で覆った。
「……俺は、弱かった……」
　ナカガワは言葉をもらす。そして、また倒れた。今度はしばらく起き上がらない。

●明日を生きる為に
　シュテラは屈み、ナカガワの状況を視る。
「……ダークネスの力は消えたが、生きている。灼滅者になれたようだな」
　救うことが出来たと、灼滅者の何人かが安堵の息を漏らす。
　ナカガワは意識を失っていたが、やがて目をあける。
　緑郎はナカガワを助け起こしつつ、声をかける。
「全部ぜんぶ、オープンにしなくても良いんだし、難しく考えなくていいんじゃねーの？」
　零士と火水も彼に話しかける。
「なかなか悩みは消えないだろうが……。一人で無理に抱え込まないことだ。俺だって話し相手にはなれる。ネットで同じ趣味の者を探すのもいいだろうな」
「そうそう。世の中には、同好の士だっているさ。……多分いくらでも。趣味は人それぞれだからさ」
　零士がナカガワに提案し、それを聞いた火水がそうそうと、自分の言葉を連ねる。
　貫も、励ましの言葉を駆ける。
「別にどんな性癖を持ってても良いと思うぜ。周りに迷惑さえ掛けなければ。森の言うように隠しても良いと思うが……しかし、いつか自分を出せる場がみつかればいいな」
　黒虎は腕を組んで、何やら考えていたが、ぽつりと一言。
「スポーツの後とか、女子に足踏みマッサージとかしてもらえば、いいんじゃねーの」
「……あんた……天才か」
　黒虎の言葉に、ナカガワが目を見開き、尊敬のまなざしを作る。
　そんなやりとりを聞いて、数人が笑った。
　縁も笑いながら言う。
「うちの学園にはいろんな奴らがいるからな。カザミーヌのように知恵を貸してくれるやつもいるし、Sの女子もいるし……」
　縁はそこまでいうと、少し遠い目をした。誰かを思い出しているのか。
　蝶胡蘭は不敵な笑みを作る。
「スーパリングをしてストレスを発散するのもいいかもな。ナカガワ君みたいな強い相手のスーパリングなら、私だって歓迎だ」
　自分の胸を指差しそう言う。
「はい！　いつか是非、手合わせ願います！」
　ナカガワは大まじめに頭を下げる。
　ナカガワは灼滅者一人ひとりの目を見つめた。
「俺……色々分かんなくなったけど……でも、皆さんのおかげで前に進める気がする。
　ありがとうございました！」
　ナカガワの目には、もっと自分について考え、真に強くなろうという意志。その意志を引きだしたのは、灼滅者たち八人だ。

作者：雪神あゆた	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年1月28日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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