銀閃

■リプレイ

●捜索
　灼滅者達が到着した時、山は夕の橙に染まりつつあった。近くの茂みに潜んでいるらしい虫たちが、競うように様々な音色を奏で始めている。
「この依頼……２度、山にのぼることになりますね、面倒な」
　これから登る事になる山へ目をやって、ベルデ・ビエント（虜獣・d01067）は呟いた。とは言っても、幼い子供が二人だけで歩き回れる程度の山。道行きがそれほど困難になる心配は無いだろう。
「まだ、灯りは必要無いみたいですね」
　周囲の様子を確認し、新城・七波（藍弦の討ち手・d01815）が、念のためにと用意した照明に触れる。同じくLEDランタンを持参した夕月・輝（愛書狂と読書狂の残念なお嬢様・d00939）も、そうですねぇ、とのんびりした口調で頷いた。そろそろ日が短くなって来る時期ではあるが、太陽が山の向こうに落ちてしまうまで、まだ時間がある。
「よし、暗くなる前に行こうぜ」
　そう言って一歩を踏み出したのは片瀬・悠人（高校生ストリートファイター・d00746）。彼に続いて、灼滅者達は山の中へ足を踏み入れた。
　山道の傾斜は緩やかだが、木々の葉で陽光が遮られる分、視界は暗くなる。
　幼い子供ガこんナ山道に入ルとハ感心しナイけどネ。仲間に続いて歩きながら、ゲンガー・シャルフリヒター（暗影に蠢めきし狂演者・d06815）は胸の内で呟く。特に変わった所の見えない、ごく普通の山だが、何か子供心をくすぐるものがあったのだろうか。
　風に撫でられ、木々がざらざらと葉ずれの音を鳴らす。はぐれ眷属の話を聞いていなければ、とても長閑な光景に見えたかもしれない。
　悠人がラジオのスイッチを入れ、ボリュームを上げる。賑やかな音楽が周囲に響いた。
「うーん、迷うって怖いことですよねぇ……」
　ノイズ混じりの音に負けないよう声を張って、輝が言う。そうだなと相槌を打つ秋篠・誠士郎（流青・d00236）の足元には、霊犬の花が寄り添っていた。
　仲間の言葉に頷き、返事をしながらも、錠之内・琴弓（色無き芽吹き・d01730）は辺りに注意を払う事を忘れない。そんな灼滅者達の最後尾を、歪・デス子（非売品・d00522）が静かに歩いていた。
　学校のこと。部活のこと。気候のこと。そんな他愛の無い話をしながら、彼らは山道を行く。もちろん、周辺への警戒は忘れずに。
　がさがさと、何かがこちらへ近付いて来る音が聞こえたのは、琴弓が小さな子供でも知っている童謡を披露し始めた頃。灼滅者達が思わず足を止め、様子を窺えば、幼い子供が二人、彼らの前に飛び出して来た。
「人だー！」
「ひとだー！」
　小学校に上がったばかりと思しき少女と、彼女によく似た少年が、ほぼ同時に同じ言葉を口にする。心細い思いをしたのか、大きな目の縁には少しだけ涙が滲んでいた。
　エクスブレインの言っていた、迷子の姉弟だ。咄嗟に誠士郎が駆け寄る。見たところ、怪我などはしていないようだった。
「どうした？　迷子か？」
　悠人が身を屈めて問い掛けると、二人は大きく首を縦に振った。兄ちゃんが判る所まで連れてってやろうか？　と重ねて問えば、おねがいしますと涙の混ざった声が返って来る。
「我々もちょうど、下りようとしていたところです」
「途中まで、お姉ちゃん達と一緒に行こう」
　ベルデの言葉に続けて、琴弓が柔らかく笑う。つられたように、少女の方が笑った。
　
●救出
　姉弟を伴っての下山は、一度同じ道を通っているせいか、行きよりもスムーズだった。
「もう、絶対に危ない所にいっちゃだめですよぉ？」
　めっ、と輝が人差し指を立てて言うと、二人はごめんなさいと眉を下げる。
「子供ダケで夜道ハ危ないヨ？　ホラ、怖いお化ケとカも出るカモだシサ」
　少し冗談めかした声音で、ゲンガーもそう言う。両親の言い付けを破って山に入った、という訳ではなさそうだが、子供だけで遅くまで出歩くのは、やはり良い顔をしたくない。
「秋の暮れは早い……父や母が心配していることだろう」
　次からは家族と一緒に行けばいい、と誠士郎は穏やかに諭した。はぁい、と揃った声で返事が来る。
「喉渇いてないか？」
　振り返って姉弟の様子を確認しながら、悠人が声を掛ける。琴弓が飴玉を分けてあげた時には、嬉しそうな声が上がった。
「元気デスネ」
　怪我とかしてたら応急手当が必要かと思いましタガ、と独り言つデス子に、何事も無くて良かったですと、七波が微笑む。
　山を下り、彼らが大きな通りまでたどり着くのは、それから暫くしてからの事。
　ここで大丈夫か？　と尋ねる悠人に、姉弟は元気良く頷く。家まで送ってやりたい気持ちはあるが、そういう訳にも行かない。
「お兄ちゃん、お姉ちゃん、ありがとう！」
「ありがとー！」
　手を繋いだまま、こちらへ大きく手を振る二人を見て、ベルデは目元を緩めた。姉弟で仲が良いのは、良い事だ。
　二人が通りを渡って角を曲がり、姿が見えなくなると、灼滅者達は踵を返した。
　これで小さな姉弟の危機は回避されたけれど、彼らにはまだ、大切な仕事が残っている。
　
●対峙
　山頂の広場は、まだ明るかった。遊具から伸びる影は長いが、戦っている間、明かりに困る事は無いだろう。
　各々の武器を手に取り隊列を整えた灼滅者達は、辺りへ視線を走らせる。
　遊具の隙間を抜けて、幾つもの影がこちらへ迫って来る――そう認識した途端、銀の閃きが視界に踊った。風の吹き抜けるような音を立てて繰り出された刃を、ベルデのチェーンソー剣が弾く。耳障りな音が鳴った。
「来たか」
　後衛の誠士郎が言葉を紡ぐ間に、テリトリーへの侵入者に気付いた鎌鼬は灼滅者達の前に集う。数は10体。その中で唯一、人間の大人ほどの大きさを持つボス格の個体は、いちばん後ろの列に控えていた。
「さぁさ、遊びましょうカネ」
　感情の読み取れない声音で言って、デス子は大鎌を地に向けて振り下ろす。虚の力より生まれた無数の刃が、最前列に並ぶ鎌鼬たちを切り裂いた。出来る事なら黒い波動で敵の攻撃力を削ぎたかったけれど、生憎それを生むための咎の力は手元に無い。
　誠士郎の縛霊手が開き、内に秘めた祭壇が広がる。構築された結界は、最後列の小さな鎌鼬たちを捕らえた。きゃんきゃん、と高い鳴き声を発して、花が斬魔刀で前列の鎌鼬に切り付ける。
「ただの文学少女だと思いましたか？　残念……私は剣士なんだよ！」
　すっと居合いの構えを取った輝が、瞬きする間に日本刀を鞘から引き抜き、鎌鼬の傷を抉った。
「やってやらああああぁっ！」
　叫びと共に放たれたのは、悠人の硬い拳。頭に強力な一撃を受けて、鎌鼬が悲鳴じみた声を漏らした。素早く距離を詰めたベルデが、唸りを上げるチェーンソー剣で茶の毛並みを引き裂く。
　夕の日差しを跳ね返して、鎌鼬たちが刃を振るう。一撃一撃はそれほど大きな威力を持たないが、立て続けに繰り出された９体の攻撃は前衛に並んだ灼滅者達を確かに蝕んだ。琴弓が優しい風を呼び、彼らの痛みを和らげる。
「出来ることを確実にする……そうすれば結果はついてくるはず」
　自分に言い聞かせるように呟いて、七波は手にした槍を回転させ妖気を冷気へと変換する。紡ぎ出されたつららは鎌鼬の１体に突き刺さり、その身を氷で縛った。
「鏖殺領域ガあれバ良かったカナ」
　ボス格の鎌鼬へ漆黒の弾丸を撃ち込みながら、ゲンガーはぽつりと言った。無尽蔵に放出される殺気の助けがあれば、今流し込まれた毒の力は更に高まっただろう。
　ゲンガーのそんな考えを知ってか知らずか、ボス格の鎌鼬は毒の痛みに身を捩りながらも、中衛の灼滅者達を薙ぐ。
　前列を裂いたデス子の大鎌に続いて、誠士郎が再び祭壇を展開する。築かれた結界は、今度はボス格の鎌鼬をも内に捕らえた。
　輝の日本刀が閃き、首元を切られた鎌鼬は音も無く消えて行く。悠人は氷に包まれた鎌鼬へ、炎を纏わせた縛霊手を叩き付けた。氷のひび割れる音と共に、炎に巻かれた鎌鼬も消滅する。
「jack pot！」
　死角からの攻撃で、前列にいる最後の１体を消し去ったベルデが口ずさんだ。
　中列の鎌鼬たちが甲高い声を上げ、ベルデとデス子を切る。後列からの刃は中衛へと突き刺さった。深手を負った花へ琴弓が天上の歌声を響かせ、七波は裁きの光条で輝の傷を癒す。ゲンガーの足元から伸びる影業が、中列の鎌鼬を背から引き裂いた。
　風のような音を立て、刃を伸ばしたボス格の鎌鼬が切り裂いたのは誠士郎の足首。痛みにほんの少しだけ顔を顰め、彼は巨大な鉄塊にも似た刀を振り下ろす。きゃん、と小さく鳴いた花が、浄霊眼でベルデの傷を塞いだ。
　輝は日本刀の切っ先を中列の鎌鼬たちへ向け、その体温を急激に奪う。気合いと共に悠人が雷の闘気を宿した拳で下から突き上げ、凍て付いた１体を天へと還した。距離を詰めたベルデのチェーンソー剣が、小さな鎌鼬の傷を広げる。
　中列に残る２体が前衛を薙ぎ、後列の３体は七波と琴弓を抉る。しかし癒しを必要とするほどではないと判断した琴弓は、歌姫の如き調べを紡ぎ出した。催眠状態に陥った鎌鼬を、ゲンガーが影業の一撃で葬り去る。
「冷たき妖しの穂先よ……彼の敵を貫けっ」
　七波が槍をくるくると回し、妖気のつららを鎌鼬に放つ。ばきんと冷たい音を響かせて、また１体が消え行く。
　ここまで来れば、あともう少し。知らず、彼の口元に笑みが浮かんだ。
　
●殲滅
　ボス格の鎌鼬が刃を振り上げる動きをして、そのまま引っ掛かったように止まる。構築された結界が、その力を発揮したのだ。
　デス子の生み出す虚空の刃が、鎌鼬たちをまとめて傷付ける。誠士郎の振り下ろした刀に続いて、花は銭貨を撃ち出した。尾を引く叫びを上げて、鎌鼬の１体が仰け反る。止めを刺したのは、輝の斬撃だ。ベルデが隣の鎌鼬を無慈悲に刻む。
　前衛を薙いだ刃に耐えた悠人が、自らの後ろに控える仲間へ伸びた攻撃を代わって受け止めた。夏服を赤く染めた痛みは、琴弓の招いた優しい風が癒してくれる。
　七波の槍から放たれたつららが鎌鼬を凍らせ、ゲンガーはその氷ごと小さな体を引き裂く。
　今度は結界に縛られなかったらしいボス格の鎌鼬が、刃の標的としたのは中衛。真横に振り抜かれた鎌に、腕や腹がざっくりと切り裂かれる。だが、治癒を要するほどの傷ではない。
　どっ、と死の力を宿したデス子の鎌が鎌鼬の背に突き刺さり、物悲しい声を上げた１体が消え去る。誠士郎が叩き付けるような勢いで刀を繰り出して、もう１体を粉砕する。
　これで、残るはボス格の鎌鼬だけだ。
　輝が大きな体を氷で包み、ベルデのチェーンソー剣が喧しいモーター音を奏でる。真っ白な氷に亀裂を走らせ、猛き焔を迸らせたのは、悠人の縛霊手だった。
「お願い、力を貸して」
　琴弓が囁くと、彼女の足元から伸びた影の先端が鋭さを帯び、鎌鼬の脇腹を裂く。七波がつららを撃ち込み、獣の身を縛る氷を厚くした。
　鎌鼬は唸りを上げ、デス子の足首へ切り付けたが、幾度となく範囲攻撃に晒され、毒と氷に苛まれた体に限界が近付いているのは、誰から見ても明らかだった。
　お返しとばかりに振り下ろされたデス子の大鎌が、鎌鼬の足の付け根を深く抉る。誠士郎が刀を叩き付け、花は斬魔刀を振るう。間髪を入れずに打ち込まれた輝の一閃で、鎌鼬の体が大きく傾ぐ。
「よっしゃ。もらったっ！　砕けろおおおっ！」
　氷の砕ける音を響かせて、悠人の拳が鎌鼬の額を打ち据える。
　傾いだ体はそのまま地面へ倒れ、夕日に染まった広場に鈍い音を響かせた。一拍遅れて、鎌鼬の姿が掻き消える。
　終わった。
　無事に任を果たせた安堵が、灼滅者達を満たして行く。
「回復役の鎌鼬がいなくて、良かったんだよ」
　鎌鼬は３匹一組。祖母がそう言っていた事を思い出し、琴弓は額に滲んだ汗を拭った。夏の盛りに比べれば涼しくなっているとはいえ、さすがに夏服は暑い。
「犠牲者ガ出なクテ良かったネ。後味ノ悪いのモ嫌ダし、サ」
　そう言うゲンガーの傍ら、七波は戦いで乱れた広場の土を均していた。
「さぁ、終わりましたねぇ～。すっきりしましたし、帰りま……あ、あわわわっ！！」
　のんびりとした輝の声が、途中から慌てたものへと変化する。何事かと仲間達が目をやれば、遊具に引っ掛かって転ぶ彼女の姿があった。駆け寄る誠士郎と花に、輝は照れ笑いを浮かべる。
　夜が来る前に、帰ろう。
　誰からともなくそう言って、灼滅者達は広場を後にした。

作者：牧瀬花奈女	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2012年9月20日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 9／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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