鶴見岳の激突～戦いに卑怯であれ

■リプレイ

●卑怯千万
　鶴見岳の山頂に程近い場所。
　全体から見ればゆっくりと、だが近くで見れば素早く。イフリートとソロモンの悪魔、二つの軍勢が動き出した。
　聞こえるのは、言葉ですらない怒号や獅子たちの咆哮。地面を伝わる衝撃と振動。
　それはソロモンの悪魔たちの後方、山の木々や茂みを利用して潜伏する灼滅者たちの身をも震わせた。
　別に、怯えて竦み上がっているわけではない。
「くふふっ。いよいよ始まりおる。愚図とたわけどもの血戦が」
　時折、戦線の向こう側が赤く輝く様子を眺め、倉木・真央（冥き魔王・d03708）は笑みを浮かべる。
　そう、震えているのは恐怖心ではなく。むしろ逆の、闘争心に近いものだ。
　もはや気配を消す意味もないだろうと、灼滅者たちは立ち上がり、それぞれスレイヤーカードを起動していく。
「私達は灼滅者以前に人間なのです。そして人間以前に動物でもあるのです。人がダークネスよりも、弱い存在ならば、弱者が出来る事は一つ」
「卑怯な手を使ってでも勝つだけ。過程なんて関係ない、勝った方が主人公なんだから」
　自らが為すべき事を再確認するように、桂木・由愛（はらぺこシスター・d12467）は祈りと共に呟き。
　それに、宮廻・絢矢（という少年・d01017）が言葉を繋げて、手に持つ解体ナイフで、通りがかったムカデを突き刺す。
　余談だが、全てのムカデは毒を持っているという。人にはあまり効き目がないが、体質によってはアレルギー反応を起こす可能性があり。もし噛まれた場合は病院に行ったほうが良いくらいには、危険性があるという。
　結果的に『ムカデ』は、敵うわけのない『人』に対して一矢報いているのだ。
　『人』と『ダークネス』の関係も、これと同じである。
　ただ、望遠鏡を片手に軍勢の様子を観察する九重・木葉（霧中の個・d10342）は、そこまで深く考えてはいなかった。
「あー、どれが噂のデモノイドだろ。こっち側だと、どれも同じようなのしか見えなくて、わかんないな……」
　報告半分に呟きを漏らす木葉の内でもまた、闘争心が震えていて、無意識に強敵の影を探していた。
「デモノイドよりもなー。戦力の薄そうな場所とかない？　こういうやり方だと、後ろのは予備人員と思うのだよ。前の補給に行ったら、それっきりとかね」
　呟きに、ジュラル・ニート（サラダ十勇士・d02576）が口を挟む。
　対して木葉は、黙ってソロモンの悪魔の軍勢の一箇所を指差す。狙い目はそこだと。
　ジュラルに続いて、後ろにいた北斎院・既濁（彷徨い人・d04036）も同じように、指差された先を見た。
「どうせなら、殺人鬼らしく暴れ回りたいもんだったが。実際に見れば、無茶以外、なんでもなかったな」
「あら、厄介な敵に相対するというのに、厄介な事を考えてらしたのですね。頼もしい限りですこと」
　既濁の言葉に、クスクスと笑いながら言う唯川・みえ子（心のままに・d10646）の声は、咎めるものではない。
　もっとも、光のないように濁って見える彼女の目から感情を読み取るのは、難しい事でもあったが。
「目には目を、卑怯には卑怯を。先に横入りしてきたのは、向こうだし。そういうのも、まとめてぶつけてあげればいいんじゃないかな」
　それらのやり取りを聞いていた、三上・チモシー（牧草金魚・d03809）は龍砕斧を構える。その拍子に、龍砕斧に結び付けられた鈴が揺れ、チリンと涼しげな音が鳴り。
　丁度、その時。二つの軍勢がぶつかりあった。
　戦場の変化に真央が、笑みを冷笑へと変えて、己のスレイヤーカードを起動する。
「Thus the curtain of tragedy rises（斯くして惨劇の幕は上がる）」
　あとは合図も何も必要なく。
　卑怯者たちは、戦場に向けて歩き出した。

●神出鬼没
　ソロモンの悪魔たちが構える軍勢の後方。
　強行突破で撤退しようとするイフリートの影も、いまだに見えず。ここに編成された１０人の強化一般人たちは、ソロモンの悪魔による指示を待っていた。
　しかし突然、誰もいないはずの後方から真っ白の霧が立ち込める。
　突然の状況の変化に、強化一般人たちは戸惑いを見せる。と、霧の向こうから小さな声が届いた。
「悪い人達、死んじまえ」
　瞬間、霧を突き破ってきた無数の弾丸が、強化一般人たちを襲った。ある者は足を撃ち抜かれ、ある者は肩に穴を開ける。
　後方からの奇襲。さらに、視界の無効化と無数の銃撃音が、大軍と錯覚させる効果を生み出し。この二つが重なって、強化一般人たちを混乱に陥れた。
　同時に、霧の一部に穴が開き、向こう側を見通せるようになる。
　攻撃の正体は、絢矢の持つガトリングガンによる銃撃だった。ガトリングガンと呼ぶには、変形しきった歪つな箱のような形状だったが、弾は出る。
「別に恨みはないけどさ。ダークネスから借りた力使って、強くなったつもりかよ。笑えるね。そこら辺の虫の方が、よっぽど賢いもんだ」
　そのまま絢矢は、ムカデを刺し殺した時と変わらない表情で、今度は狙いに絞りを入れて、弾を打ち続けた。
　続けて、音が鳴り止まない内に、霧の中から既濁が飛び出す。
「そんじゃ、思いっきり暴れさせてもらうとするか。俺の気が済むまで」
　両手に鉄の塊にも近い無骨な鈍器を持ったまま、既濁は素早く動き、弾丸の雨の中、一人の強化一般人の脇をすり抜ける。
　少し遅れて、強化一般人は振り向こうとするが、それも出来ずに転倒してしまった。
「追いつけるもんなら、追いついてみな。片足で走れるならな！」
　駆ける既濁の足元で、ギロチンのような刃物と化した影が、ゆらゆらと蠢く。
　既濁の言葉の通り、強化一般人の片足は、根元から断たれていた。
　傍にいた別の強化一般人が、怯えて思わず後ずさる。しかしその足は止まった。
　もちろん、正気に戻って迎撃に出ようとしたわけではない。
「くふっ。体の自由を奪われる感覚は如何かの。屈辱か？　悔しいか？　わしは心地好いぞ」
　小学生とは思えないほどのＳッ気溢れる言葉を撒き散らして、晴れゆく霧の向こうから真央が現れる。
　自らの指に輝く契約の指輪を見つめながら。冷笑が、恍惚の笑みへと変わりゆく様子は、間違いなく真正だろう。
「う、うぅぁぁぁぁ……！！」
　もはや指示を待っている暇もないと、残った強化一般人たちは、各々の拳を、武器を振り上げ、反撃に出始めた。
　その動きに統制はない。まるでチンピラが考え無しの喧嘩を仕掛けるように。
「ところがぎっちょん！　卑怯、姑息、使えるもの全てを使って結果を残すのが、プロの仕事なのだー！」
　しかし、彼らが反撃に出るのは遅すぎた。この場の優位は既に灼滅者たちが握っているのだ。
　叫ぶジュラルが指差した周辺の地面、加えて強化一般人たちの体から、急激に熱が奪われていく。
「味わえ、気化れいと……げふんげふん。ショータイムはこれからだー！」
　熱はついに、零度を下回り。大地ごと、強化一般人たちを凍りつかせた。

●怜悧狡猾
　陣形が一度崩れると、立て直すのは難しい。その場合、退くか支援を受けるかなどで、少しの時間を稼ぐ必要がある。
　しかし、灼滅者たちの襲撃を受けた強化一般人たちに、逃げ場などなかった。退こうとする先には、イフリートたちがいるのだ。
　灼滅者たちは、最初に遭遇した部隊を壊滅させた後も、その掃討に当たっていた。
（これはまぁ、不謹慎かもなぁ）
　木葉は、心中でそう思いながら身を屈めて、強化一般人の視界に収まらないように、素早く近づき。
　右手のナイフをその足の甲に突き立て、足を強く踏み出す。ナイフの上に。
「武者震い。なんてさ」
　踏み込んだ勢いと全身のバネを使って、体を捻り上げ、左手の日本刀を振り上げる。
　無意識に体は動いていた。それに木葉は微かな笑みを見せる。
「物足りないとは、言わないが……」
　胴体を切り裂き、次は両腕で握りこみ刀を返す。
「代わりに、今を楽しませてもらうさ」
　閃く斬撃が首をはね、宙を舞って地面に転がった。
「哀れですわねぇ。低脳ゆえに統制も取れず、一方的にも近い攻撃を受けているのですから」
　近くに転がってくる首を見つめて、みえ子は滑稽だと笑う。
「今までに出たソロモンの悪魔に強化された人も、こんな風だったのですか？」
　ただ、傍にいた由愛は、みえ子の言葉に引っかかりを感じて、素直に問いかけた。
　それにみえ子は、それとは会った事ないのでわかりませんけれどと、前置きして答えを返す。
「この惨状を見る限り。彼らは指示がなくては動けない烏合の衆ども。司令部は命令を出すためにあるのですから。仕方ありませんわね」
「……つまり、ここの人たちは司令部の方で何かがあって、次の命令が届かない。という事なのですね！　あっ！？」
　由愛が最後に叫んだのは、話し合う二人に対して、一本の斧が投げられていたからだ。
　迫る斧を見たみえ子は、着物の裾で由愛をかばうようにしながらも、平然とした様子で構える。
　そこに、一本の巨大の斧が割り込み。軽い金属音と共に、二人に迫っていた斧が弾かれた。
「ん、二人とも大丈夫？」
　龍砕斧を手に、声を掛けたのはチモシーだ。
「えぇ、おかげさまで。それでは桂木さんも議論は終わってからにして、今は務めを果たし事にいたしましょう」
「はい、わかりました！　桂木由愛、いつもいつでも全力なのです！」
　チモシーへの礼をして、みえ子は癒しの歌を、由愛は癒しの光を仲間へと届ける。
　合わせてチモシーも動き出した。
「らっせらー、らっせらー……」
　力のこもっていないチモシーの掛け声が、強化一般人たちの間を駆け巡る。
　自身の身の丈ほどある龍砕斧を軽々と振り回し、時に遠心力を利用して斧に振り回されながら、辺りの強化一般人たちを斬りつけていく。
　その動きは、水中を右に左に自由に動き回る金魚のように、ゆらゆらとしていて捉えきれず。
「……これで、２人目」
　動きの最後に大きく振り抜いた斧の刀身が、一人の強化一般人の体を断った。

●狡兎三窟
「どーでもいいが。さすがに疲れてきたな。もう何人殺ったか覚えてねぇんだが」
　振り向き様に、重いトゲ金棒を一人の強化一般人に叩き込み。既濁は愚痴るように言う。
「その言い方は少し、大袈裟じゃないかな。あっても多分、片手の指が埋まるくらいだと思うよ」
　既濁の背中には木葉がついて、眼前に迫るバールをナイフで弾き、日本刀で斬り返す。
　最初の奇襲から戦い続けて、相当の時間が経っていた。
　後方の敵と戦う事に専念したおかげか、途中でイフリートやデモノイドといった強敵には遭遇せずに済んだが、長期戦からくる疲労はどうしようもない。
　さらに、小さな戦いの積み重ねから蓄積するダメージが、灼滅者たちを蝕む。
　やがて、その限界はきた。
「ごめん。もう無理そう」
「わ、私はまだ、いけるので、す。……えぅ」
　最初に仲間の盾となり続けたチモシーが膝をつく。続けて、初の実戦だった由愛も気を失った。
　チモシーには、すぐに絢矢がカバーに入り。その間にジュラルが、由愛を背負い上げる。
「正直言うと、僕もそろそろ限界なんだけどな。ああもぅ、こっちに来るな！」
「とりあえずご苦労様と言いたいけどさ。どっか休める場所ないの？　んぐっ……ぶふぁ！？　やっぱ、走りながらじゃ飲めねー！」
　走りながら紙パックのトマトジュースを飲むには無理があったらしい。
　一部、間の抜けた叫びを背後にして、絢矢はガトリングガンから爆裂する弾丸を撃ち出す。
「命があるだけ儲けもの、でしょうか。そろそろ撤退も視野にいれなければなりませんね。最悪、今すぐにでも」
　防御の要が一人減り、治癒に回る人員も一人減った状況では、その持久力が著しく低下する。
　それは、これ以上の戦闘は無茶であると意味していた。
　ただ、全体の状況は悪くない。敵の様子からして、敵戦力に余裕は無いと推測できた。恐らく自分たちがここを退いても、この作戦は成功する。
　みえ子は、そこまで考えた上で真央に対して問いかけていた。
「お主の言う通り、それが最善じゃろうが……。わしの眼を侮るでない。この戦いは尻すぼみにして有利に進んでおる。撤退は予定通りでも問題はないはずじゃよ」
　返す真央の言葉にみえ子は、バレてましたかと浅く微笑む。
　真央も別に、気を悪くした風はなく。同じように笑みで返す。
　この後しばらく戦闘を続けた結果、既濁が戦闘不能となる。
　次に絢矢が倒れた所で、残った４人は撤退を開始。
　日が沈みきった２０時頃、全体の戦いは収束。８人は最終的な作戦の成功を知る事になる。
　幸いか狙い通りか、倒れた４人の傷は浅かった。

作者：一兎	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年2月5日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 14／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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