鶴見岳の激突～君は何れに戦うか

■リプレイ

●漸近
「――いやしかし、麓とはいえ山に来ると気分が上がってくるな！　お兄さんはあの夕日に向かって叫びたい気分だよ！　ヤ」
「ッホーなんて叫んではいけませんよ。さて、潜伏は上手くいったようですし、ここからはさらに気をつけて進みましょう」
　鶴見岳のふもと、ロープウェイ駅の駅舎と、周囲にある建物群、それこそ彼らが目指すソロモンの悪魔の司令部本陣だ。小声で、しかし両手を添えて叫ぶ準備万端だった鴨打・祝人（皆のお兄さん・d08479）の口を、物陰から先をうかがう夜空・大破（持たざるもの・d03552）が制すると、同じポーズをとっていたナノナノ『ふわまる』も真似っこでおとなしくなる。
　時刻はそろそろ１７時を迎えようという頃。大破がのぞく先には、おそらくは哨戒中であろう、幾人かの強化一般人の姿があった。
「ソロモンの悪魔……。デモノイドだかなんだか知りませんが、人の命を好き勝手に転がすお前らの企み、――捩じ曲げてやる」
　呟く川原・咲夜（ニアデビル・d04950）をはじめ、すでに全員がスレイヤーカードの封印を解除している。それぞれが殲術道具を手に、戦端の開くタイミングを待っていた。
「そろそろ始まりか。今日もよろしく頼むな、俺にいろいろ果たさせてくれよ……？」
　愛刀の握りを確かめ、鯉口のぎりぎりにまではばきを遊ばせる風見・遥（眠り狼・d02698）。潜みつつ、しかし遥はもう既に刀を抜いているのだ。
　決戦の時は近い。ここはもう戦場なんだと、張り詰めた空気に全員が気を引き締めた。その緊張感からくる寒さに、一色・朝恵（忘却まじりの橙・d10752）は鼻先まで顔をマフラーにうずめるが、息で眼鏡が曇ってしまうのであわてて顔を引き出す。
　震える指先に、ナノナノ 『なー様』がその両手を合わせた。大丈夫、と朝恵は微笑んでなー様をぶんぶん振り回して、同時に決意する。
「ちゃんと帰って、あったかくて美味しいもの、みんなで食べようね。腕によりをかけちゃうんだから！」
　それまでは、戦いに集中だ――。朝恵は、目を明けて前を見据える。
「曰く、『凡そ客たるの道、深く入れば則ち専らにして主人克たず』……。わかってて死に物狂いかな、これは」
「はっはっは、若者よ、どうしたんだい？　お兄さんには言っている意味はわからないが、こういう時こそ平常心だ！　未来はきっと明るいぞ！」
　霊犬 『いぬ』を傍らに置きため息をつく九条院・那月（暁光・d08299）に、肩にふわまるを置いた祝人が声をかける。その表情は気楽で、これから戦いに向かおうという者の顔とは、よい意味で違っていた。
「いや、まあ……俺も同じように思っていた所だ。油断せず、事を運んで行こう」
　苦笑する那月が返したその時、鶴見岳が地響きのような轟音に唸り始める。見上げればイフリートの煌毛が、山の中腹で横一直線を描くように踊り跳ねているのが見えた。
「出番のようですね、では行きましょうか」
「……行き、戦いましょう。……道は」
　大破の促しに、十七夜・奏（吊るし人・d00869）は両手にナイフを提げて、ふらりと物陰から姿を現す。
「ッ！？　お前、何者だ――グワッ！」
「答えに通じているでしょうか」
　数メートル先に完全装備状態の奏が唐突に現れたのを見て、こちらを誰何する強化一般人。ナイフを後ろ手に、その隣を奏は吐息のように通り抜けていた。
「敵襲！　てきしゅ――うわああぁぁぁ！」
　夕闇に恐慌の声がこだまする。見ればそこかしこで散発的な戦闘が発生しており、その全てにおいて逃げ出していく強化一般人の気配があった。
　奇襲は成功したようだ。ここにいる灼滅者たちの参加戦力は少なく、しかしそれは気づかれずに本陣を発見し、攻撃を加える助けとなったのだ。
「さて、あたしらの目標は幹部連中だけ。逃げるのなら追わないから、ちょっと道を空けなよ」
　咬山・千尋（中学生ダンピール・d07814）が振り上げ、地に轟音とともに突き立てたのは、黒い棺だ。持ち手の操作ともに、その外殻を剥いて中からガトリングガンが銃身を覗かせる。
　意外にも涼やかな音を立てて空を穿つ重金属連弾が、命中の如何に関わらず敵を散らばしていった。

●均衡
　彼ら八人が向かう駅舎の手前、そこに横たわる駐車場にて、遥が手にした日本刀を袈裟懸けに閃かせる。その反射的な切り落としは、ガギン、と音を立てて持ち主の利き腕を深く痺れさせた。
「あっぶねー、最初っから厳しすぎだろー？　なあ、そこのお前さんよ？」
　ただ一人、その攻撃に気づいていた遥は飄々と言ってのける。視線の先、物陰からこちらに掌を向けている男が言った。
「――全く、私のように叩き上げでないデスクワーカーは、こういう時にうろたえる、我を失う」
　濃紺の帽子と制服風衣装に身を包んだその男は、備えた拡声器を口元にあてがうと、絶叫する。
「配置につけッ！　この場は私が指揮する！　役割を思い出し、義務を果たせ！」
「了解しました、『署長』！」
　一瞬の内に、混乱していた強化一般人たちに統率が戻った。周囲を包囲され、身動きを止めた灼滅者たちにその男は言う。
「知らん顔だね諸君は。さて私は……諸君が『学生』なら私は『署長』だ。私についてはそう記憶したまえよ」
「ソロモンの悪魔か」
「記憶して、……まあ、死にたまえ」
　那月の静かな声を消すように、『署長』の掌から再度マジックミサイルが発射された。今度は数を増し、多方向から襲いくるそれらは、しかし全て遥が叩き落す。
「将は一、兵は……いや、そちらは包囲で手一杯だな。お前一人で、俺たちを止められると？」
「殺すと言ったつもりだがね――ッ！」
　腕を組み、冷静に状況を判断した那月は、その姿勢のままで既に影業を伸ばしていた。跳ね上がった影は、咄嗟に避けた敵の帽子を跳ね上げるに留まるが、隙はできる。
「――やれやれ、これは厳しい戦いになりそうです」
　上空、月を隠す大破の異形腕が夜をさらに暗くした。
「味な真似を！」
　風を巻いて振り下ろされる鬼の拳を、『署長』は人間大の腕で打ち払おうとする。接触の瞬間に大破はその指を開き、打撃から刺突へと狙いをチェンジ、一瞬早くこちらの攻撃を届かせようとする、が。
「だがそれは読めている！」
　直後双方とも、しかし大破の方が大きく弾かれあっていた。『署長』はインパクトの瞬間に上体を引き、大破の指先を叩き飛ばすことによって、てこの原理で攻勢を逸らしたのだ。
「く……一筋縄ではいかない相手ですか。しかし、ここで簡単に負けていてはいられませんね」
　地を転がり、立ち上がる大破はもう一度敵を見やる。青く輝く敵の目は、憎しみをこめてこちらを睨み付けていた。
「フッ、なかなかやりやがる……糞、他の奴等は何をしてやがンだ……？」
　あれほどの離れ業だ、『署長』にもダメージは残ったのだろう。身を折りながらもかろうじて立つ『署長』に、遥と奏の二人が駆け上がっていく。
「おーい、どうしたー？　来ないならこっちから行くぜ？」
「……その表情、渇望――何を？　……しかし、間に合うことはないでしょうが」
「奏、俺から仕掛けるぜ！　――たああぁぁぁっ！」
　先行する遥は、視界にかかろうとする前髪を上に置き去るようにして、全力の一刀を振り下ろした。ぎらつく眼の残光を追うようにして、額を割られた『署長』の血が後方へと流れていく。
　その先に逃げ場はない。切り結びの刹那で『署長』の懐に潜り込んだ奏は、死神が肩を叩くような自然さで、刃先の抵抗ごとその臓腑を貫いた。
　一瞬の交錯。びくりと、一度痙攣した『署長』、血の泡を吹きながら唇を三日月にゆがませた。
「……悪魔も、死の恐怖を感じるんですか？　……もしそうなら羨ましい」
　しかし、それは否と笑う。
「クヒッ……、違う、違うよ諸君……。これで、形成、逆転――だなあァァ！」

●反転
　理不尽を語るなら、この出来事にて例えるのは妥当と言えよう。彼ら灼滅者らを包囲する兵が、その時に突如膨大となったのだから。
「間に合ったか……。フウゥ、いくら自分で治せると言ってもハラワタはキツいのだよ――なあッ！」
　気合一拍、『署長』は周囲の灼滅者たちを猛烈な勢いの冷気で払い飛ばす。そうしてできた間隙は、すぐに新手の強化一般人がカバーしていった。
　気づけば包囲が遠巻きに監視しているだけのものから、こちらを圧迫するように網を狭めはじめるものへと変化していた。
「ああ、そっちは片付いたのだな。君らはよい判断だ、そして諸君は、まあ今度こそ覚悟したまえ」
「な、何よ、そっちって……」
　どこからともなく続々と現れる強化一般人に、『署長』は指示を飛ばし、新たな戦場を形成していく。その光景に冷たいものを感じながら、千尋は問うた。
「アン？　わからないのか？　彼らはね、諸君とは別の戦場を終え、それでもまだ私の手伝いに来る働き者たちだ」
「別の戦場……まさか！？」
「説明はおしまいだ。さあ、配置をまわせ！　役割を自覚しろ！　私の代わりに私を守り、私の代わりに私を叶えろ！」
　両腕を指揮者のように掲げ、命令を下した『署長』。彼を初めとした幹部クラスのソロモンの悪魔の存在、カリスマが強化一般人に与える大きい――もはや先ほどのように、悲鳴を上げて逃げ出すものはいないのだから。
「させないっ！」
　千尋は彼女のライドキャリバーとともに疾走した。その直線距離を行く途中、こちらに向かって拳を突き出す強化一般人を、前に出たライドキャリバーが身代わりになって道を作り出す。
「その血、その傷！　塞がる前に散らしてみせる！」
「ハ！　まさか、できまいよ！」
　赤いオーラをまとった千尋の手刀が敵を貫通し――だがそれは『署長』ではない。寸前、こちらの攻撃に割り込んできた強化一般人が、身代わりとなって受けたのだ。
「ハハ、ハハハハ！」
　千尋の眼前に、死線を挟んで二つの笑みがある。どちらも悪意を顔に貼り付けたまま、一つは地に赤く崩れ落ち、もう一つは闇夜に青くあざ笑った。
「ハァーッハッハッハッハ！　アーッハハハハハハァ！」
「ソロモンの悪魔！　おまえはそうやって、人間の運命を――！」
　激昂を胸に秘めて、咲夜は言葉を吐き出す。目の当たりにする宿敵という存在が、彼の水面下の心を激しく乱していた。
「ハ？　人間？　運命？　私の知る限りではその言葉、玩具に貼り付ける名札に等しいぞ若輩！」
「――やはり、別格で嫌いですよ。貴様らのようなダークネスは！」
　歯軋りに表情を歪めた咲夜は、それでも冷涼に輝く指輪を真横に振り抜く。カバーリングをさせないよう迂回を狙ったその弾丸は、一足も動かない『署長』のこめかみにクリーンヒットした。
「だが、いや、しかし！　この弱気な部下共でも、束ねて率いてやればホレ、手足の如くよ！」
　弾丸の傷が癒され、少しずつ消えていく。『署長』本人の仕業ではなく、その後方、治癒を担当する別の強化一般人が操るサイキックの、弱いながらも確実な効果だ。
「そのくらい――守るのだって、治すのだって！　ワタシたちにもできるの！」
　叫び、正体のわからない悔しさに歯噛みし、それでも朝恵は矢を番えた。おなかの真ん中で、何かがじりじりと気持ち悪い鼓動を続けているのも、喉元から顎にかけてがびくびくと震えそうになるのも、今は我慢して抑えなければならない。
　そうでないと、ついさっき誓ったはずの願いが、なくなってしまうように思えたから。
　――大丈夫、だいじょうぶだよ。後ろにはなー様だっていてくれる、守ってくれてるの。こんなのは絶対ピンチじゃないの。私たちはまだ戦える、だから。
「笑わないで！」
　手下どもを狙い朝恵が打ち上げた数多の矢束と、それに垂直ですれ違う赤い座標指定の光弾。振り返ってみれば、見たくもなかった手遅れの光景が広がっていた。
　サーヴァントたちの氷像へ群がるように追加で展開される、敵の魔弾。

●暗転
　わずかな重みが、天秤を不可逆に傾ける。互角だったはずの戦いは、敵の増援に覆された。
　一人、また一人と、まさかこちらがそのようにして倒されるとは、何かの間違いではないだろうか。
「ホラそこの君、そこで守りが手薄になっているぞ！　よォく誘った、眼前の敵を遠慮なく撃ちたまえ！」
　それとも、何かを間違えたのだろうか。仲間を背負うはずの背中には、今はざらついたアスファルトが押し付けられている。
「意識の無いのは放っておきたまえ！　戦闘中は品がない、それに――そういうのは後々のお楽しみだろう？」
　もはや己がサイキックを操ることもせず、『署長』が拡声器を手に指示を飛ばす姿がおぼろげに見えた。立とうとしてか、それとも向きを変えようとしてか、月に向かって伸ばした手はしかし誰かの悪意に捻り上げられ、激痛の内に吊るされる。
「おや、そこの茶髪の君ィ？　おかしいね、きっちり片をつけたと思っていたのだが」
「ヘッ……ヘヘッ、お兄さんはね、この程度じゃあやられはしな……いッ！」
「体の痛みには強いのだろうが、さて精神の方はどうか、私が試してやろう。希望の収穫祭だ！」
　祝人の腕を縛めていた強化一般人が、彼の身を突き放す。その時になってようやく、祝人は自分が二本の足で立てていることに気づいた。
「４人！　諸君のうち意識も無く動けない人数だ！　背負って帰るか、置いて逃げるか？　私はどちらも許さない！」
　――まだ、動ける。
「１８人！　この場に来た我ら幹部の人数だ！　上にもう一人いらっしゃるが、あのお方の手を煩わせるまでもない！」
　――意識は、かろうじて残っている。
「１００人！　彼ら手下の人数だ……ん、正確な数は不明？　倒されたのもいる？　誤差の勘定を許す！」
　――そして、手は、ある。
「……４人も１８人も１００人も、……もう、お兄さんには関係ないさ！
　聞こえているかい！　聞こえていてもいなくても、君たち若者に、未来を託そう！」
　祝人は言葉とともに、その腹を打ちぬかれた。薄れる意識は、しかしもう一度だけ、と現実にすがる。
　おぼろな瞳が開く。血に濡れた髪が逆立つ。腕に力が走る。
「あ、ア」
　見開いた目は獣、髪は炎熱に揺らぎ、腕はもはや、人の形をしていない。
「うわああああアアアア！」
　闇堕ちだ。産声のように祝人は、己のダークネスの力を持って叫喚を地上に呼び出した。
　直後、ワイパーに弾かれる雨粒のように、『署長』は祝人の振り回す炎剣によって両断され、無様な灼滅の瞬間を迎えていた――。

　仲間を抱え、無我夢中に戦場を逃げる灼滅者たち。その脳裏には、何度も何度も、祝人の最後の言葉が繰り返されている。
　――山には危険がいっぱいだ！　気をつけよう！　お兄さんとの約束だ！
　笑顔が瞼に焼き付いている。繰り返しのように言っていた、あの言葉は。
　――心配するな、若者よ！　生き残るんだ！　きっと未来は、

作者：君島世界	重傷：十七夜・奏（吊るし人・d00869） 風見・遥（眠り狼・d02698） 夜空・大破（夜に溶けて・d03552） 九条院・那月（暁光・d08299）  死亡：なし 闇堕ち：鴨打・祝人（みんなのお兄さん・d08479）
種類： 公開：2013年2月5日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 17／感動した 5／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 5
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