心に黒い小鳥が生まれる日

■リプレイ

●淫魔に堕ちる
　冬枯れの街に冷たい風が吹き過ぎてゆく。春まだ遠い並木道、花芽もまだ固すぎる桜の樹の上に薄青い空は寒々と。熊谷洋子のいるバレエスタジオまではもう幾らもない――そう思うとアインホルン・エーデルシュタイン（一角獣・d05841）は我知らず軽いワルツステップを踏んでいた。今日のためにと皆で積んだ練習が思い起こされる。今日の相手熊谷洋子は半闇堕ちの少女。ダークネスの灼滅を怖いと思った事はないけれど、彼女の命運――本当に淫魔に堕ちるか人に戻るか――は自分達の働きで決まる。考えようによってはその方が遥かに恐ろしい事ではあるまいか。
「今日のために特訓してきたんだからね」
　アインホルンの不安を見抜いたのか、私市・奏（機械仕掛けの旋律・d00405）は半ば言い聞かせるように笑いかけ、件のバレエ教室の建物を振り仰いだ。
「ええ、洋子さんには自分で踊り続けて貰いたいのです」
　天鳥・ティナーシャ（夜啼鶯番長・d01553）もきっぱりと言い切る。この頃学園内でよく聞くダンス絡みの淫魔事件。今回の件もその1つなのだろうけれど、裏に何があるにしてもまずはここで一仕事。
「……洋子さんは、ここで堕ちてはいけない」
　軽く溜息をつくように白弦・詠（白弾のローレライ・d04567）もスタジオの建物を見上げた。
「本当に好きで夢中になるものがある事は素敵な事だわ」
　淫魔になりかけている洋子も懸命に練習を重ねてきたに違いないだろうに――詠がそっと首を振ると、望月・結衣（ローズクォーツ・d09877）も頷いた。件の少女、洋子は今大切なものを見失っている。
「……思い出させてあげなきゃね」
　このまま総てが黒になる前に。
「ああ、黒ではなく白に戻れるように俺達が頑張らんと」
　こんな形での闇堕ちなど認めない――その意思も固く、雪椿・狗白（深海の探し人・d10523）は硝子扉を押した。外とは真逆の温かさはかえって灼滅者達の肌をさしに来るように思われた。

　まずはダンス勝負――灼滅者達はそれぞれの役割を最終確認。
「踊りは専門ではないのだけれどね」
　黒い衣装を身に着けると詠の艶やかさは一段と引き立つ。普段のはかなげな笑みは黒鳥オディールという仮面の下に隠され、表層に揺らめくのは……
「でも、王子様を魅了する役は……私にぴったりだと思わない……？」
　誘惑と魅惑。対照的に純白の衣装に身を包んだ結衣はオデット役。
「オディールの愛が偽りとは言えないけれど……」
　けれどそれが幸福を得る結末はありえない。メイローズ・ハルメリア（宵星・d07835）はしっかりと頷きつつも、ボードの端に貼ってあった配役表をじっと見つめた。黒いマジックの手書きによる洋子の名前。消された印刷の文字がなんとも淋しげに見える。
「行こうか……」
　仙道・司（オウルバロン・d00813）は熊谷洋子と誇らしげに書かれた文字をそっとなぞった。彼女は3階のレッスン場を占有しているらしい。まずは最初の関門へ――。

●黒い小鳥
「あなたに見せたいダンスがあります！」
　いぶかしむ洋子を目の前に司の切り出しは単刀直入。ゆったりとこちらに向き直った洋子は威風堂々。すらりと伸びた手足の先まで自信で溢れているように見えた。
「挑戦ととってもいいのかしら」
　無論それこそが自分達の望む事だと司は頷いた。始まる音楽は白鳥の湖第3幕。洋子の踊りは壮麗かつ繊細。王子を陥落させる黒鳥そのままに。
（「音楽が……形になったような……」）
　奏の皮膚が粟立つ。華麗で他の誰をも寄せ付けないような威厳。ブラックスワンは悪魔の王女ともいうけれど。軸足のまるでぶれない32回転は神の技。女王の風格さえ漂わせ。
「「成る程……」」
　確かにこれは――結衣と司は思わず互いを見やった。経験者だからこそ判るこの技量。洋子がどれ程真摯にバレエに取組んで来たかがよく判る。最後の一音節が余韻を残して消えて行くまで灼滅者達は食い入るように見つめていた。
「洋子様、とても素敵でしたわ……」
　でも何かが足りない気がする――メイローズがその言葉を舌に乗せるには相当の精神力を必要とした。まして自分達の踊りを見ろと、黒鳥の女王に申し出るには……。だが今は全力を尽くすのみ。
　奏、ティナーシャ、メイローズ、狗白の白鳥のステップが稽古場の床に響く。短い練習期間でここまで揃えてこられたのは立派だというべきだろう。そしてそれは結衣のオデットと司にとよる王子とのパ・ド・ドゥへ……淫魔に囚われていたという経歴が経歴だけに結衣の踊りはこなれたものだった。対するジークフリード王子の動きも初々しくも情熱的に。
「やめて。お話にならないわ」
　突然音楽がぶちきられた。洋子の眉間にはくっきりとした縦じわ、その声には疑いようもない苛立ちが。
「アヒルの踊り？」
　あなた達2人は基礎があるようだけれど、私から役を取ろうなんてレベルじゃない――床に映った影がゆらりと大きく立ち上がる。
（（「影業……」））
　灼滅者達の目が漆黒のその影に吸い寄せられる。そこにあるのは紛れもなくダークネスの表情。
「そんなもので私に勝とうというの？」
　みるみる濃く深くなってゆく影。失敗かと灼滅者達の背がぞっとなったその瞬間、ティナーシャの歌声が響いた。それは高みをめざし、海を越える白鳥の歌――。

●舞い飛ぶ鳥達
「……素敵な舞台はひとりじゃできないのです」
　さわりの部分だけを一息に歌い上げてティナーシャが口をきる。一瞬我を忘れたかのように聞き入っていた洋子の顔が再び険しくなった。
「素敵な舞台？」
　それは主役だけが光り渡る舞台の事よ――洋子の厳しい決めつけに、灼滅者達は一斉に首を横に振った。ティナーシャの歌声が再び音楽を紡ぎ始める。のみならず詠のウィスパーヴォイス――囁くような歌声も重ねられ。それは人の声によるチャイコフスキー。それは最も素朴で底の知れない楽器だとは誰の言葉だっただろうか。
「……」
　洋子は明らかに意表をつかれていた。これがもし本物のオーケストラとの共演であったならどれ程素晴らしい舞台になる事だろうか、と。刹那、司の足がジークフリード王子のステップを踏み出していた。遠い昔彼女の父親がスポットライトの中で舞っていたその踊り。幼い頃両親の踊りを見て始めたバレエで今、自分は瀬戸際の人を引戻そうとしている。指先まで張りつめられたその思いは不思議なオーラのようなものを見る者に感じさせた。灼滅者達の舞台を止める機会を洋子は完全に失っていた。
　多少のアレンジを加えつつ灼滅者達の『白鳥の湖』は進んでゆく。そこにあるのは調和。そして互いを支えあって海を越える鳥達の姿。やがて中央で舞い始めるオデット――結衣を囲むように狗白、メイローズ達の群舞が盛り上げる。技量の点から言えばそれは到底洋子のそれには及ばない。だが洋子を救いたい思いには嘘偽りはなく。
（「……技術に溺れても道化と変わりはしない」）
　音楽もバレエも独りでできる事など多くはない。技術と技術以上の何かが無ければ――メイローズの、そして奏の思いは洋子の体を音もなく包み込んでゆく。彼女はただ立ちすくんだまま。

　やがて3幕。ばさりと翻る悪魔の外套。怯えて散ってゆく白い鳥達に代って座を占めるのはアインホルン演じるロットバルトと詠のオディール。続くパ・ド・トロワは王子を加えての3人の踊り。純真無垢な想いも悪魔の手にかかってはあっという間に黒い闇に染められてしまう。アインホルンが愛槍【魔女の指先】を振るう度に、詠の動きは華麗に蠱惑的に王子の心を壊してゆく。それは確かに黒鳥だった。洋子が最も得意とする――だが、そこにあるのは支配する一方の自分のそれとはまるで違って。洋子の唇がわなっと震えたのをアインホルンは見逃さない。
（「黒鳥は白鳥と同じように、王子の事を愛していた。そんな解釈もあるのだけど、彼女は知っているのだろうか。黒鳥だって王子を求めない限り、振り向いて貰えないのに」）
　魔性の者に命じられて王子を奪うオディールは結局何も手には入れられない。洋子は求め方を間違ってはいないか、そんな気もするアインホルン。だから今見せつけるのは自らの意思によらず、踊り続ける黒い鳥。そしてそれを操る『魔』の存在である自分。
（「よーこの心を、黒鳥に変えたのは、誰？　どうか思い出して」）
　あなたの中に巣食うダークネスという闇を。洋子の腕はいつの間にか己が両肘をぎゅっと抱いていた。いよいよ王子はオディールへの愛の宣言を。黒鳥が本性を現す時が来て――。

●白と黒のせめぎ
　洋子の指が自らの髪をかき乱した。時折垣間見えるようになってきたのは人としての表情なのか。ティナーシャの歌声が更に哀切を帯び、詠の声もまた海を恋う人魚のように。物語は再び湖のほとりへ……。オデットと王子、2人のダンサーは最大の山場に差しかかる。最大限のアレンジを加え、黒鳥・洋子への思い込めたそのラスト。メイローズは群舞に徹しながら祈った。皆のこの想いがどうか伝わるように、と。
「オディールよ、私はそなたにかけられた呪いも解きに来たのだ」
　すっと伸ばされる王子とオデットの腕。洋子の表情が完全に驚愕へと変わった。
「誰かを蹴落とし得た場所は所詮泡沫。そうこの白鳥の湖の結末も告げているではないか」
　音楽と歌声と、舞と言葉と。それは不思議な融合だった。洋子の手が伸ばされかけたかと思うと、慌てたようにギュッと握られる。彼女の中で起きている葛藤を狗白ははっきりと見て取る事ができた。ちらりと司を見やれば彼女もまた微かに頷いて。
「自ら楽しまねば美しく踊るなど出来ぬ。そなたは忘れていないか、踊る楽しさを」
　音楽が大いに盛り上がる。天使と人魚の歌声もしかり。オデットと王子のパ・ド・ドゥが愛の勝利を踊りあげようとしたその瞬間――。
「やめて！　ダメよ！」
　洋子の叫びが全てをかき消した。立ち竦む灼滅者達の周りで音楽の抜け殻だけが響いている。
「認めたりなんか、しちゃいけないのよ」
　中央で踊る者のみこそ、価値はあるんだから……どんどん弱くなってゆくその声。それは先程までの勝者の声とはまるで異なっていて。

「認めないわ……そうよ、認めないわ」
　心もそういっている――洋子の呟きと同時に漆黒の影が凶器へと変わった。空を斬って詠を狙ったその軌道に結衣が飛び出した。ぱっととんだ血飛沫に誰もが一瞬目を奪われた。だが結衣はゆっくりと頷く。単なるかすり傷に過ぎなかった事を知ると、詠は洋子に向き直った。
「なぜ！　代りなんかいくらでもいるのに」
「私達の踊りを見て分からない？」
　プリマ独りで、演目が完成するのかしら――それでも洋子は自身に言い聞かせるように、首を横に振り続けた。認めてはいけない、認めたら負けだ、と。終りのない葛藤の中、彼女の心に囁きかけているのは一体誰なのだろう。
「Zauberlied、anfang」
　魔法の歌を今ここに――そこにいるのは灼滅者としての奏。その手に輝くのは契約の指輪。洋子の心が定まらぬ今、今こそが戦いの時である。
「本物の悪魔退治と参りましょうか………Now The Time!」
　梟男爵の名に恥じぬ舞を――死角をついた斬撃に洋子の体が大きく傾ぐ。ティナーシャの神秘的な歌声も今は戦いの色をおびて、アインホルンの槍の冴えを彩る。
「！！」
　苦痛に満ちた叫び声が消えぬ間に狗白の魔法の矢がその喉元を貫く。狙撃手の狙いは過たず、詠の槍も見事の一言に尽き。
「弱くなっているのかな」
　小さな光の輪をばら撒いてアインホルンの守りを強めつつ、結衣は独りごちた。洋子の技は確かにダークネスのものなのに、手応えはなんともちぐはぐな。
「……弱体化」
　奏の声は低かった。だが対照的に彼の闘気は増すばかり。胸元の刻印はトランプ。それは敵を完全に追い詰める意思の具現の如き。
「……人に戻りつつあるのでしょう」
　メイローズの右手にも銀の細工。人差し指のサファイアの指輪もまた、魔法の弾を撃ち出す武器。
「！！」
　狂ったように洋子は舞った。だが前衛陣にもたらされる痛みは常よりも遥かに弱くなっている。

●黒鳥は飛ばず
「さあ、共に舞おうオディール。白き鳥も黒き鳥もない、皆が手を携え舞う光景は……」
　きっと美しい――司の槍は一瞬にして薄青い氷柱に変わる。詠のガトリングガンがスタッカートを奏で、アインホルンは洋子の死角で槍を薙ぐ。身を護るものさえも裂くというその一撃に、ティナーシャの盾と奏の弾丸とが追い打ちをかければ、洋子の体は右へ左へと踊らされ。
「私は……中央へ行く為に……」
　洋子の独白に狗白は弓を大きく引き絞った。
「後ろで踊っていても、主役以上に輝けるんだ」
　みにくいアヒルの子もいつか空へはばたくように――弓から飛び出す一条の矢はまさしく彗星。宛ら生れ変った命の如く。メイローズは暖かな癒しの光を生み出した。結衣の傷がみるみる内に癒えてゆく様を洋子に見せつけるかのように
「それはあなたが主役だから、でしょう」
　そう問う声が震えていた。メイローズは黙って否定の意を示し、
「舞台はね、一人だけのものじゃないの」
　皆で一緒に踊ってるととっても楽しいんだよ――結衣の声が稽古場に響く。

　――洋子ちゃんはどうしてバレエを習い始めたのかな？

「やめてっ！」
　それが何に向けられた叫びなのか、誰にも判らない。黒々とした影の腕がアインホルンを狙ったらしい事は確かだけれど、空しく消えてゆくばかり。刹那シャドウハンターの漆黒の弾丸が2筋、洋子を貫いた。
「洋子さん。『そちら』へ行ったらもう……」
　癒しの歌声に乗るのはティナーシャのメッセージ。ダークネスに堕ちれば人としての心は死ぬ。そう聞かされた瞬間の洋子の顔を狗白は恐らく一生忘れまい。結衣のリングスラッシャーが輝き、詠の弾丸が炎の勢いを持って散る。
「綺麗な人形のまま踊り溺れるのか、それとも血の通ったバレエを踊るのか」
　それは熊谷さん次第だ――ペトロカースに思いを込めて、奏が呼び掛けると洋子はふらふらと立ち上がる。焦点を結ばない瞳は本当に人形のようだった。だがそれはあと一息で生命を取り戻す人形なのだ。狗白とメイローズ、2人の魔法使いが放つ2条の矢。それは長い尾を引いて、淫魔の最後の抵抗を完全に打ち砕いた。

　稽古場の床に洋子が倒れ伏している。その顔にはもうダークネスの影はない。そこにいるのはただ踊りを愛し、夢を見る少女。
「おかえりなさい、美しく優雅なバレリーナさん……」
　結衣は乱れた髪をそっと整えた。周囲をざっと片付けていた灼滅者達も、邪気のない顔で眠る少女をしばし見守った。暫くすれば洋子は胸の小鳥を再び奥底へ秘めて、歩き始める事だろう。本当の彼女の人生を……そう思える事が灼滅者達にとって、今は何よりの報奨となる――。

作者：矢野梓	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年2月12日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 6／素敵だった 9／キャラが大事にされていた 0
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