最新式殺人道具

■リプレイ

●狂った計算
　日暮れ前にしても、まだまだ外の寒気は身に染みるように寒い。
　その寒気も、タイミングを計り光太郎の様子を監視し続ける灼滅者たちには、関係ない事だ。
　作戦用に、ロングバレルにカスタマイズしたガンナイフを構える茂扶川・達郎（新米兵士・d10997）の研ぎ澄まされた神経は、少々の寒さを無視してくれた。
　簡易的に用意したスコープの先に、常に携帯端末を捉え続ける。その時間は、１分にも１０分にも長く感じられた。
「……作戦開始、であります」
　やがて、光太郎が携帯端末を振ろうとした刹那、達郎は引き金を引く。
　同時に、カマル・アッシュフォード（陽炎・d00506）が闘気を両腕へと集中させて、光太郎と狙われた一般人の間に飛び出す。
「何？」
　敏感にも反応した光太郎の腕は、体よりも先に己の武器をかばった。ある程度の負傷よりも、武器の紛失を恐れたためだ。
「攻撃阻止確認。作戦第一段階、成功であります！」
　スコープを投げ捨て叫ぶ達郎の声に、他の灼滅者たちも飛び出す。
「邪魔して悪いね。っと、余裕でいきたいとこだけど、まだ腕がジンジンするんだな、これが。あー、いってぇ」
　狙いのそれた携帯端末の力を、カマルは両腕のオーラで受け止め打ち消したのだが、オーラ越しでさえ切り傷が出来ていた。
　携帯端末が試作品と言えど、それを操るダークネスの力は侮れない。
「大丈夫か？」
　その間に、カマルの対面に光太郎を挟むように、天野・白夜（無音殺（サイレントキリング）・d02425）が回りこむ。
「なるほど、包囲陣か。実に良い選択だが、無駄な行動を挟む余地があったのかね」
　腕に、達郎の放った一撃を受けたにも関わらず。落ち着いた様子で、自身を囲み始める灼滅者たちを見回し。
　その視線は戻ってきて、流れ弾を防いだカマルへと。
「無駄かどうかを決めるのは、貴様ではない」
　踏み込みと共に、白夜は黒い刀身を振り下ろす。
「ふむ。この程度か」
　それを光太郎は、携帯端末を掲げるだけで受け止めた。白夜には手応えでわかる。これは、刃物と打ち合った時と同じだ。
「飛ばすのではなく。一時的に創りあげているのだな。理解した」
「実に生意気な口をきくものだ。年長者への敬いを忘れてはいかんな」
　瞬間のわずか数秒で、二人は何度も打ち合う。刃は一振りしかないのに、聞こえる金属音は二つ分。
「余裕がないのは、お前の方だ！」
　そこに全力疾走で駆け込む鈴城・有斗（高校生殺人鬼・d02155）が、横からショルダータックルをくらわせる。
　有斗の着るスーツの肩に仕込まれたプロテクターの堅さは、そのまま攻撃力に。
　白夜と打ち合う光太郎に避ける暇はなく、突撃をもろに受け、有斗と共に倒れこむ。
「僕らにとっては、無駄でも、なんでもないんだよ。喰らっ……ぇぐぁ！？」
　倒れこみから、有斗がさらにガンナイフの刀身を突きたてようとした時、その体が宙に引っ張られるようにして弾け飛んだ。
「まったく……実に気に入らないな。感情や同族意識から、他者を庇う。実に無駄で無意味だ。他者は踏み台にしてこそ価値があるというのに」
　ゆっくりと光太郎は立ち上がり、スーツについた埃を払う。携帯端末の画面に銃弾のようなマークが見えた。
　追撃の寸前で別のアプリを起動したのだ。それを有斗は、腹に受けていた。
「だが、君達のおかげで、私の予定は崩れた。そこは評価しよう」
　そして光太郎は、ずれたメガネをかけ直す。
「実に特別に、相手をしてやらんでもない。さぁ、私に血の数式を見せてくれ」
　
●現実と理想
　試作品という物は、調整段階である事や、理論を始めに作られた事から。実際に使った時の反応を見て、完成形へと近づけられる。
　その際に出力を抑えられる事もあるし、原型を失う事もある。
　それらの点で考えれば、光太郎の組み上げた携帯端末の性能は優秀なものだった。
「お前は、殺人の先に何を見ている」
　佐和・夏槻（物好きな探求者・d06066）は、問いかけながらも鋼糸を操る腕を緩めない。
「この道具の完成と、上位への昇格、だろうな。それ以外に目的などない」
　対する光太郎は、周囲に張り巡らされた鋼糸をどうしようか思案する。
「わかった。僕の疑惑は的外れだったようだ。けど、お前を逃がしはしない。ここで灼滅させてもらう」
　返答を聞くや、夏槻は鋼糸で作り上げた結界を絞っていく。
「ならば、こちらも一つ聞こう。君たちの内の誰が、君たちを癒している？」
　絞られていく鋼糸の結界の中、光太郎は慌てるでもなく、問い返した。
　周囲には不思議と活力の湧いてくるような音色が、延々と続いていた。高峰・紫姫（銀髪赤眼の異端者・d09272）の奏でるギターの音である。
「……はぁ。……はぁ」
　かき鳴らす、そして歌い続ける紫姫の疲労も相当のものだった。
「やはり君の仕業か。実に良い歌声だが、それに癒しの力があるというならば、話は別だ」
　光太郎は、その元凶を見つけると。狙いを定め、結界の中から携帯端末を振り。一発の弾丸を放つ。
　だが、灼滅者も警戒していなかったわけではない。
「物騒な道具を向けるのならば、相手を間違えぬようお願いします」
　刀を手にした月雲・彩歌（月閃・d02980）が、そこに割り込み。
　弾丸の軌道に立った彩歌は、その刀で弾丸を切り裂く。
「どのような仕組みかは知りませんが、我が家の名刀、斬線には敵わなかったようですね」
　斬線の名の由来は、糸を縦を割いた事からとある。その名に恥じぬ活躍だった。
「ですが月雲さんが、怪我を……」
　その間に息を整えた紫姫は、目ざとく彩歌の腕に出来た裂傷を見つけた。
　切り裂かれた弾丸は、勢いを残し、彩歌の腕をかすめていたのだ。
「それより。まだ続けられますか？　さきほどは酷く苦しそうでしたが」
　ただ彩歌は逆に、心配し返した。強敵が相手で、いつ誰が犠牲となるかもわからない。怪我があるならば、浅い内に下がる方が良い。
　そう思っての事だが。
「言い難いのですが……。あれだけ一度に歌うのが初めてだったので、ペース配分を間違えてしまい……。もう大丈夫です」
　しかし、心配は杞憂だった。続けて笑顔で紫姫は言う。
「私が休めば、全員で帰るのも、難しくなりますから」
　紫姫のこういう考え方は、一般的に言って甘い。
　誰も怪我をさせない。たとえ何があろうと全員で笑って帰る。
「実に理想的な考えだ。しょせん、理想に過ぎないがな。全ては現実の前に無意味なのだから」
　二人の少女のやりとりを聞く光太郎は、素直な感想を口にする。
　そこに藤堂・焔弥（赤鉄の鬼神・d04979）が、迷い無くロケットハンマーを振り下ろして。
「夢や理想を追求して何が悪い。理想も無しに、目標は出来ねぇんだよ。そのケータイもテメェの理想だろうが！」
　怒り任せの一撃は、光太郎の立っていた場所、アスファルトの大地へと叩き込まれ、大地にヒビが走るほどだ。
「なるほど、実に正論だ。訂正しよう。しかし君は、私に恨みでもあるのかね？」
　先ほどからこの調子で、焔弥はロケットハンマーを振り続けていた。
「恨み？　んなもんねぇよ。ただ、てめぇのそのスカした態度は気にいらねぇな。人の命をなんとも思わねぇ、その態度がな！」
　焔弥の叫びに、ロケットハンマーの後部が爆発。次の一撃は強い加速を得て、振りぬかれた。
「掃いて捨てるほどいる種が死ぬ事を、気にする方が不思議だがね。間引かれて、実に丁度良いのだ。私はその手伝いをしているだけだよ」
　それも後ろに下がるだけで、光太郎は避ける。だが、焔弥の狙いは外れていない。
「人はなぁ、ゲームのスコアでも、テメェらのモルモットでも、ねぇんだよっ！」
　爆発で得た加速が、焔弥の体ごともう一回転させて、一撃を光太郎の体に叩き込む。
　普通ならこれで終わりだが、焔弥のハンマーは他とは違う特徴を持つ。
　それは、爆発のエネルギーを利用して発射される、特殊な鉄杭がある事だ。
　鉄杭が貫くその衝撃で、光太郎の体は大きく吹き飛んだ。

●満身創痍の攻勢
「どれほど保つかは知りませんが。バッテリーが尽きるまで、相手してあげましょう」
　戦いの最中に、彩歌が言った台詞である。
　携帯端末である以上、バッテリーの消耗からは逃れられない。
　それも含めて調整してはいたが、光太郎の目に映るバッテリー残量は、持ってあと数分といったところだ。
「さきほどまでの威勢はどうしたのかね。私を『灼滅』するのでは、なかったか？」
　だがしかし、光太郎は動じず。今までと同じように、灼滅者たちを見くびるような態度を続ける。
　精神面でも隙を見せてはならないという、光太郎なりのプライドがそうさせていた。
「腹に穴を開けた者の言う台詞ではないな」
　それに返事をする白夜を始めとした、灼滅者たちの怪我も、生傷程度では済まない。
　圧倒的とまではいかなくとも、光太郎の持つ力は確かに強力だったからだ。
「この程度ならば、実に問題ない。ノーリスクハイリターンで済むとは、私も思ってないのでな」
　淡々と、光太郎は携帯端末を振る。
　携帯端末から放たれた力は、横薙ぎに灼滅者たちの布陣を直撃。
　その時の衝撃のせいか、白い煙が巻き上がり。灼滅者たちの姿を隠した。
「幾ら粘った所で、実に無駄。実に無意味だ。私の計算では、君たちの限界も近いはずなのだから……な？」
　しかし様子がおかしい。白い煙というには、どこか透きとおった印象があるし、幾らなんでも視界を遮るほどは、多すぎる。
「俺のこのスーツ、クリーニング代も馬鹿にならないんだけどねぇ。幾ら、割引が効くっつっても」
　白い煙ではなく、白い霧の中から、まだ余裕だと言わんばかりに、カマルが姿を現す。
「限界だろうと、僕たちも、負けるわけにはいかない理由がある。計算だけで、把握しきれると思わない事だ」
　霧を作り出したのは、夏槻の機転だった。わずかに痛みも緩和する魔力が込められているそれがなければ、前衛は皆、倒れていたろう。
「馬鹿な！？」
　ここへきて、光太郎は初めて動揺した。その動揺の隙に灼滅者たちは一斉に動き出す。
「だから、言っただろ。余裕なんかないってな！　そら、オリジナルだ！」
　有斗がガンナイフから、弾を放つ。それは光太郎の使うアプリの、原型ともなったサイキックだ。
　その弾丸が着弾するより早く。同じくガンナイフを構える達郎が駆ける。
「戦力の決定的差は、綿密な作戦より覆るであります。現状の我々では貴官に太刀打ちならずとも、一矢報いる事は十分に、可能であります！」
　ジャケットの摩擦の弱さを利用して、スライディングで突入。光太郎の足元を横切る。
　弾丸は肩に命中して、達郎はその足を切りつけた。
「くっ……このままでは不利か」
　さすがの光太郎も、傷ついた足で撤退を決める。その肩を焔弥が掴んで。
「あぁ、逃げるつもりがはぁっ！？」
　振り向き様、光太郎は迷わず攻撃を入れた。有斗が喰らったのと同じ物だ。
　そこで焔弥の体力は限界だった。ただ、この一撃で倒れるはずの体に、魂は一瞬の間だけ限界を凌駕した。
「へ、ツラ……覚えたぜ。だからよぉ。テメェも、俺のツラ覚えていきやがれぇ！！」
　ごつりと、鈍い音がして、焔弥の頭突きが叩き込まれる。
「クソっ！　実に生意気なガキどもが！　この俺に楯突きおって……！」
　そこで光太郎の精神も限界だったのか、溜まっていた怒りが爆発したように、暴力的な言葉を残すと、本格的な逃走を始めた。
　といって具体的には、全力で灼滅者のいない方へダッシュするだけなのだが。最後に携帯端末を振っていく事を忘れないあたりは、六六六人衆だろうか。
「藤堂さん、しっかりしてください。傷は浅いですよ」
　駆けつけた紫姫が、焔弥を介抱する。大きな怪我がないのが幸いだった。
「ま、決定打はなし。俺らはみんなボロボロだが、闇堕ちなし。首尾も予定通りってとこか。最後に念のため備えといてよかったよ」
　そう言いながら、カマルは薄い薄い日本刀を鞘へと仕舞う。
「言われて待機してましたが……ともあれ、被害が出なくてよかった」
　彩歌も、鞘へ斬線を仕舞う。最後に光太郎が残した一振りは、どこという狙いもなく、放たれていた。
　もし二人が止めなければ、流れ弾で被害者が出ていたかもしれない。。
「自分たちも、より鍛え。奴らを上回る作戦を練れるよう、訓練を続けるでありますよ。このままで終わるのは、消化不良でありますから」
　そして、作戦開始の合図を告げた達郎は、作戦終了の合図も出す。
　律儀な行為だったが、今の灼滅者たちにとっては勝利の証でもあった。

作者：一兎	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年2月16日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 13／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 5
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