チョコも恋心も溺れ死ぬほど

■リプレイ

●少女の抱えるジレンマ
　イケメンの夢へと入り込んだ時、灼滅者たちが最初に感じたのは、部屋一杯に充満した甘いチョコレートの香りだ。
　部屋の中央で、グツグツと煮立つ巨大な鍋からは湯気が立ち昇る。不思議な二重構造らしく、チョコのテンパリングも出来る仕組みのようだ。
　鍋の縁から何かの棒で中身を混ぜる知代子の姿は、異様にも見えた。
　とはいえ、夢の中で少々の物理法則を気にしても仕方ない。
「毎年貰ってたって分を足しゃあ、あのくらいにはなったんだろうが。全部食べてきたって事は、一応律儀なんかねー」
　見上げて次に、ソファに倒れているイケメンの姿を見て、山岡・鷹秋（赫柘榴・d03794）は呆れるように言う。
「ですが、それが必ずしも良い選択とは限りませんわ」
　鷹秋の言葉に、霞代・弥由姫（忌下憬月・d13152）が返す。その間に、迫水・優志（秋霜烈日・d01249）が知代子に声をかけた。
「何してるんだ？　バレンタインってのはわかるが、そんな大量のチョコさ」
「……誰っ！？」
　それまで気づいていなかった。いや、眼中に入ってなかったのだろう。知代子は最初にびくりとして、振り向く。
　肌の白さと目の下に出来たクマの両方が不健康そうなイメージを思わせる容姿をしていた。一方で、体の端々からぶよぶよとした何かが蠢いていて、シャドウになりかけているのもわかる。
「私たちは、ミス・チョコ、君にアドバイスしにきた者だよ。私の推理によるとだね。むっ！？　どこいったかな？」
　話し合うには落ち着きが必要だ。ウォーロック・ホームズ（チョコレートはメイジ探偵・d12006）はそこまで考えていなかったが、癖で素早く割り込むと、自慢の迷推理を披露しようとする。
　しかし、目当てのブツが見つからない。
「……私はただ、彼に、愛を受け止めて、欲しい、の。……このチョコレート、は。想いの、大きさ……深さ、重さ……」
　それに気を抜かれたのか、疑問を一度放置して、知代子は語る。ある意味では真っ直ぐな想いを。
　イケメンと交わした言葉（８割が挨拶程度）や、イケメンの時折みせる仕草（確実に尾行しないとわからないレベルの癖まで）。
　その情熱と行動力を別の事に費やせば、もっと有意義な青春が送れたろうに。
「勿体無いですわね、貴方……。そこまで見ていたのでしたら、わかるでしょう？　あの方は、毎年貰う幾つもの本命チョコレートを多すぎて大変だと笑う。そのような殿方を慕っていても、仕方ないでしょう」
　弥由姫は笑うでもなく。ましては怒りもせず、淡々と事実を述べる。
　そこに、やっとブツを見つけたホームズが、ブツを見せつけ。
「そうだとも。我々の所属する学園に来れば、イケメン君はたくさんいるぞ。密かに撮影させて頂いたこの写真のボーイズは、ほぼフリーだ！」
　報われぬイケメンより、報われるイケメン。それもまた道である。
　果たして、ホームズの迷案を聞いた知代子はゆっくりと鍋の縁より降りてきて、ホームズの間近に迫り。
「むっ、どうしぃたぁえわとすんっ！？」
　サイキックの力が込められていなかったため、実害的なダメージはなかったが、ホームズは頬に強いビンタを受け、すっ飛んだ。
「……否定させ、ない。私の、想いも。人生も！　全部、全部……！」
　既に気づいていたのかもしれない。ただ、知代子がそれを受け入れるには時が経ち過ぎていた。
　イケメンを監視する日々は日常となり、自らのアイデンティティーにまでなっていたのだ。今更自分を変える事など出来やしない。
「脅えちゃダメなんだ。変わる事を怖がってちゃいけないんだよ。だから、ボクたちがここに来たんだ！」
　先旗・宮古（ハラペコライダー・d01486）は、知代子の姿に自身を見ていた。かつて恋した人の隣には、自分じゃない誰かがいる。それでも嫉妬に溺れる事無く、宮古は人生を歩んできた。
　その叫びが、届いたかどうか。灼滅者たちは各々の殲術道具を構える。
　絡み付くジレンマの影から、少女を解き放つために。

●誰もが普通の女の子
　人としての意思からか、忘れきれぬ恋心のせいか、知代子の攻撃がイケメンに危害を加える事はなかった。
　そのまま知代子は、影の力で鍋のチョコレートを操り、一つの弾丸へと変化させる。
「貴方に……何が、わかるという、の……！」
　知代子の飛ばした弾丸は、実弾にも劣らぬ速度で宮古へと迫る。しかし、宮古は避けようともせず、拳を構えて。
「わかりっこない！　境遇は似てる。なんとなく気持ちはわかる。けど！　ボクとキミは違うんだから、わかるわけない！　でも、違うからこそ一緒に考えられる！」
　突き出した拳で、チョコの弾丸を砕く。弾丸を目で見る暇はない。ただ気持ちでぶつかっただけだ。
「私は、今も変わろうとしてる、っす……。そうやって頑張れるのも、今が楽しいからっすよ。友達のおかげっす」
「簡単に、変われるなら……こんな、に。苦しま、ない……！」
　知代子が攻撃を放った隙に、小坂・翠里（いつかの私にサヨナラを・d00229）は宙より迫る。
「いや、簡単っすよ。間違いに気づけているなら、次は反省っす！　想いもやり方も、全部フェアに行くっす」
　振り下ろすガンナイフに翠里自身の影を宿し、知代子の傍に着地すると同時に、シャドウの具現であるブヨブヨとした知代子の影を斬る。
「まずは、邪魔くさい物をどっかにやるっすよ。蒼も手伝うっす！」
　翠里の呼びかけに霊犬の蒼が吠えて、すれ違い様に影の一部を切り取り。翠里と共にその場を離れる。
「……私の事、は。誰も、気にして、くれない！　悪いのは、私だけじゃ、ない……！」
　心からの叫びだった。影により引き出されたトラウマのせいか、知代子自身の言葉が飛び出していた。
「女の子は誰だって、魅力的になれるのです。振り向いて欲しいと思うのではなく。振り向かせる女の子になればいいのです」
　見苦しくもある叫びに、天羽・蘭世（虹蘭の謳姫・d02277）は優しく微笑んでみせる。
「私は、女の子らしく、ない。お化粧も、わからない、し。髪の手入れ、だって……出来ない！」
「ですが、綺麗な声をしていますよ？　全部、一度にこなさなくていいのです。小さな積み重ねが大事なのですから」
　年下の少女に、言われる言葉ではない。だが、知代子の心は確かに揺さぶられた。
「それに、この髪。手入れが出来ない割に、整ってますわね。素材はよろしいのではなくて？」
　同時に、知代子の背後から弥由姫が、髪の一部を手に取り。そう言う。
　二人は知代子を挟んで、視線を交わす。そして。
「蘭世はまだまだ、未熟です。いえ、みんな途上で、これから先はずっとあるのです……」
「……ですから、私たちもお手伝いしますわ。お互いで高めあえば、格ゲーも魅力も、しだいに上達するのですから」
　蘭世は虹色のオーラで出来た翼を広げ、翼から七つの光を放ち。
　弥由姫は静かに唸るチェーンソー剣を、影を縫いとめるように突き刺した。
　
●男の見方
　バレンタインデーにおいて、男の大半は受身である。その中、最近の風潮で男からチョコレートを送る事も珍しくなくなってきていた。
　女の子が主役の一日ではあるが、男もそれに関わる以上、それぞれの考え方を持っているのだ。
「偏見かもしれないし、まぁ……そこまで本気で受け止められても困るが。男として、やっぱり印象に残るのは、手渡しと手作り、からの告白。だろうと思うぞ俺は、うん」
　高遠・彼方（剣爛舞刀・d06991）の声は、どこか無責任な響きがあったが、これも彼方なりの考えである。
「……告白して、も。どうせフラれる、って……わかって、た……！」
　しかし知代子も、とことんまでネガティブだった。
「それは、ストーキングした奴が言う台詞なのか？　いや、そういうものかもしれん」
　この台詞は彼方以外に聞こえないほど、小さく呟かれた。聞こえて刺激するのもマズい。
「告白しなければ、何も伝わらんだろう。なんのために言葉があると思ってる」
　ただ、その次の言葉は正論だった。合わせて彼方は、その場で無敵斬艦刀を振りぬく。
　斬艦刀の斬撃は、オーラで出来た刃となり、放たれる。
「……！」
　知代子は、対抗するために急いで影をより集め、壁を作り出した。
　瞬間、壁に線が走ったかと思うと二つに裂け。斬りおとされた部分は床に落ちて、影へと戻る。
「その言葉の代わりになんのが、バレンタインのチョコだろーが。想いごと形にしたって、受け取れねぇもんなら、意味はねー」
　鋼糸を手繰り寄せながら鷹秋は、言葉を繋げ。
　切り開かれた影の壁を越えて、彼方の斬撃は知代子へと叩き込まれる。
　血はでない。斬っているのはもっと精神的なモノ。人の内にある物だ。
「望みがない。どうせ無理。そう言いながら前に進めるなら、大したもんだ。けどな、マジに好きなら関係なく突っ走れるもんだろーがよ」
　筋骨隆々の鷹秋だが、実は猫好きである。しかし猫アレルギーであるために、ジャレつくたび苦痛を味わっている。
　それでも鷹秋は猫が好きなのだ。
「……どうして、貴方達は、ここまでする、の……？」
　なぜか？　
　これは再び割り込んできた、ホームズの台詞。
「なに、簡単な推理だよ、ミス・チョコ。意固地になるからいけない。もう少し視野を広げてみたまえ。イケメンもいいが男はハートだよ。私とか、私とか、私とか」
「ウォーロック。お前さっき、そこで転がりながら『いいだろママンからのチョコを、貰った数に入れたって！』とか言ってなかったか？」
　自信満々に関係ない推理をしてみせて、おまけに自分をアピールするホームズに、後ろから優志がツッコミを入れる。
「何を言ってるのかねミスター・ユウシ！？　アレはだ。そう、トラウマだ。トラウマの仕業だよ！　あと私の事はホームズと呼びたまえ」
　台無しだった。けれども、二人も灼滅者である。
「ともかく！　その心を、盗ませてもらう！」
　選んだ台詞はかなり間違っていたが、宣言したホームズの指先から光弾が放たれ。
「別に、俺は深い意味もないな。ただ、よっぽど人を想える奴が作る。『量』じゃない『質』の極上チョコとか、そういうのを見てみたかったってとこだ。もう、必要なさそうだけどな」
　合わせて、優志は左手に貼り付けた護符を燃やす。燃えた際に生じる炎は光となり、知代子の影を照らし出す。
　眩しい光の中、知代子は思った。
　新たな恋を探すのも、いいかもしれない。……けれど、その前に。
　光弾が影を貫き、知代子の意識はそこで途絶える。

●想いを振り切って
　１０分ほどして、知代子は目覚めた。
　灼滅者たちが安堵する中、知代子が真っ先に行った事はイケメンへの告白だった。
　夢の中で起こすとは、器用な事をするものだが、その結果は言うまでもなく。
「あれっすよ。失恋なんて、人生にはつき物っす。今のうちに振り切れてよかったと考えるっすよ」
　翠里の声も、届いているのか。
「よーしよし……失恋は、辛いよね。ボクも最初は同じだったよ……」
　ジレンマがあったとしても、やはり恋心は本物だったのだろう。今は宮古が背をさすってるが、知代子はとにかく泣いていた。
「いや、それはわかるんだが。何も、また眠らさなくてよかったろうに……」
　もう一度言うが、ここはイケメンの夢の中である。
　イケメンなしに存在しない空間の中で、その本人は気絶していた。
　床に倒れるそれを見ながら、彼方の呟きは女子勢へと。
「あんな酷い振り方をしておいて、笑ってすまそうというのが、いけないんです！　どうせバベルの鎖で忘れて、またどこかで同じ事をするのですから、妥当な制裁です！」
　対して蘭世は、ぷりぷりと怒りながら主張する。
　これはバベルの鎖の悪用だとか以前、人としてのモラルの問題だ。
　恐らく、女子（もしくは女子の心を持つ男）にこの話をして、怒らない者は一人もいない。
　それほど、イケメンの断りの台詞は酷いものだった。
「いや、な。俺も男としてアレはないとは思ったがな。何もこか……」
　男の尊厳のために、試しに言い返そうとも思ったが、途中で止めた。
『なに……？』
　女子たちからの視線は、それはもう殺気に満ちたものだったから。
　結果的に、少女はイケメンへの想いを振り切った。

作者：一兎	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年2月15日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 1／素敵だった 2／キャラが大事にされていた 5
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