円環の剣、閃く

■リプレイ

●レンガ少女の築いた壁
「私の心はベルリンの壁のように堅く高潔な物である。よって、貴様らの言う救いなどはいらん！」
　叫ぶや、ベルリンレンガは地面を蹴る。すると、レンガで出来た巨大な壁がせり上がった。
「ベルリン奥義、マウアー・ツザンメンブルッフ！」
　崩壊を意味する技名とともに、その壁は灼滅者たちの方へと倒れ始める。
「ミーシャ、押し返せ」
　迫る壁に対して、モーガン・イードナー（灰炎・d09370）はライドキャリバーを走らせ、チェーンソー剣を起動。
「何に絶望したかは知らないが。ダークネスとして生を終えたいのならば、望みどおりにしてやろう」
　壁に近づくと、回転する刃を突きたて、ミーシャのハンドルを握り込む。
「だが、少しでも人として悔いがあるのならば力を貸そう。ミーシャ、アクセル全開だ」
　二つのエンジン音が唸る。と次の瞬間、モーガンはレンガを削りながら、壁を駆け上っていった。
　あとには、縦の裂け目。
　その裂け目を壁ごと貫いて、一本の槍が進む。
「何もかも壁の向こう側に押し込んでいても、疲れるだけですよ。誰かに崩される前に、自らが崩す思いで臨まなければ」
　槍を突き出した姿勢のまま、桐城・詠子（ダウンリレイター・d08312）は声をかけ、我が子を諭す母親のような優しい表情で微笑んだ。
　それにベルリンレンガは、わずかに後ずさり。
「貴様らにわかってたまるか！　古臭い、カビが出る、耐震性がない。そんな理由で建築産業から衰退していくレンガを見続けた、私の気持ちが！」
　追い込まれて挙げた叫びは、今までの悔しさ。
「それであなたはどうしましたか？　レンガを悪事に用いれば、次に集まる物はレンガに対する悪意ですよ」
　ただ、その叫びに古樽・茉莉（中学生符術士・d02219）は冷たく言い返す。
「あなたが真にすべき事は、壁を積む事ではなく、絆を積む事でしょう。違いますか？」
「人を分かつための壁は、例えどれだけ強固だろうと、いつかは崩れ去る。壁の向こう側に生きる人と会いたいと願う者がいる限り。必ず」
　問い詰める茉莉の隣で、ガトリングガンを手にした一・威司（鉛時雨・d08891）が言葉を続ける。
「しかし、人を守るための壁ならば崩れずに残り続ける。万里の長城のようにな。……俺はそう信じている」
　いつか崩れ去ってしまう壁か。いつまでも崩されぬ壁か。
　無数に打ち出される銃弾に対し、ベルリンレンガは反射的に壁を作り出した。
　壁が出来るという事は、物理的に分かれるだけでなく。精神的にも二分されるものがある。
　ベルリンレンガはそう思っていた。だから、周囲に壁を作り続けてきたのだ。
　しばらく続いた銃弾の爆ぜる音が鳴り止んだ時。
　そう信じていた壁に、亀裂が走った。
「馬鹿な！？　ヒビもないのにどうやって！？」
「んなもん脆い壁や、壊せて当たり前や！」
　亀裂を突き破って、千条・サイ（戦花火と京の空・d02467）は壁の向こう側へと、土足で踏み込んでいく。
「古臭いんちゃう、モダンなんや。カビが出る？　風流でえぇやんか。耐震性がない言うてケチつける奴には、レンガに耐震求めんなアホって、言い返したれ」
　サイは一方的に言葉を並べていく。言い返す暇もないほど流暢に、開き直りさえ感じさせる清々しさで。
「ええか。壁ん中、籠っとっても御天道さん拝まれへんで？　いややん、ブタ箱入っとるわけちゃうのにそんなん。やから、壁の向こうのお日さんの輝き、よぅ見て覚えとき」
　段々語調を強めて、闘気によって白く輝く拳を振り被る。
　ベルリンレンガに、避ける意思はなくなっていた。
　次に振りぬかれた拳は、少女の頬をかすめて。
「説教の途中やっちゅうに。挨拶なしに、ええ度胸やんか」
「なぜ、ダークネスをかばう」
　向こうで振り下ろされていた剣を、受け止めた。

●少年の正義
　手荒いが、サイは気を失った元怪人の少女を、後ろへ投げ渡した。
　今ここをどけば、少年は迷いなく少女の首をとろうとするだろう。それだけは避ける必要がある。
　何より、奇襲という手段を用いてまで殺そうとする態度に、友好的な会話ができるかも怪しかった。
「どけ、俺の用があるのは、そこのダークネスだけだ」
「どかないよ。その物騒な物を仕舞ってくれない限りはね」
　出来る限り前衛が並び、少年の進路を断つ。
　言葉を返したのは、龍宮・巫女（貫天緑龍・d01423）だ。
　右手の槍を主軸にした構えは、攻守を入れ替えるために、左手の刀を主軸にした構えへと移される。
　次に灼滅者たちは、予定通り、少年に探りを入れる。
　まずは、風野・さゆみ（自称魔女っ娘・d00974）が。
「闇堕ちしても、灼滅者になる事で～。助かる命も、あるんですよ～？　知ってましたか～？」
　間延びしてはいるが、声音からわかるほど真剣なもので。
　対する少年の返答は『知っている』から、始まった。
「一度でも闇堕ちしたような者を、助ける必要はない」
「どうしてでしょう～？　灼滅者となれば、命が助かるだけじゃなくて～、仲間として共に戦えますよ～」
　さゆみも言い返すのだが。少年に態度を改める気配はない。それどころか。
「闇堕ちしなくとも、人は灼滅者になれる。心の弱い奴らは闇堕ちする。それはいずれ、二度目の闇堕ちをもたらすに決まっている。だから今のうちに、殺す！」
　剣を持ち直し、少年は動き出した。
　進路を塞ぐ灼滅者たちなど目に入っていないかのように、迷いなく少女の方を目指して。
「言い分はわかったヨ。けど、悪いからって、何でも殺して解決じゃァ、ダークネスとやってる事は、変わらないヨ？」
　他と同じように、フェリス・ソムニアリス（夢に棲む旅猫・d09828）は進路に立ち塞がりながら、ナイフを構えた。
　それでも少年の足は止まらず、剣を振る。
　大振りなフェリスのナイフと少年の剣とがぶつかり、火花を散らす。
「逆に聞くが。絶対に闇堕ちしないと言い切れるか？　今、お前達の中にも、いざとなれば、闇堕ちして仲間のために戦うという、バカがいるんじゃないか？」
　これに、刃をぶつけ合う二人の元へ駆けつける灼滅者たちの中で一人、詠子の心が跳ねる。
　いざとなれば闇堕ちする覚悟でいたから。
「それは甘えに過ぎない。いつかは仲間が助けてくれると心のどこかで思っている。違うか？」
　徐々にフェリスが押され、ついに刃が体を捉えようとした時、挟み撃ちになる形で、巫女が槍での突きを繰り出す。
「違う。人は弱いから、手を取り合って助け合うの。それは弱さであって、人の強さの一つ。仲間を信じているからこそ、覚悟ができる！」
　巫女の脳裏には、双子の姉の姿が浮かんでいた。もし自分が誰かを守るために闇堕ちしたとしても、猪突猛進な姉なら、止めても助けに来るだろう。そういう信頼があった。
　叫びと共に繰り出された攻撃を、少年は跳躍してかわす。
「そんなものは幻想だ。ではなぜ、闇堕ちする奴らは絶望する。人を信じる事が出来なくなったからだ！」
「それもまた、正しいのかもしれない。一度、人の道理を反してしまった俺も、空虚なものを感じる事がある。だが、それを支えてくれたのも、今の仲間たちだ」
　宙に浮かぶ少年を追いかけて、モーガンのチェーンソーが唸る。
　モーガンは、学園にやってきた経緯の中で闇堕ちを経験していた。だからこそ言えるものがあった。
「くっ、数で不利か。来い、オフィス」
　空中で少年は、チェーンソーを器用に剣で受け止めると、反動を使って後ろへ下がり。
　同時に、一匹のアンデッド犬が現れる。
「よくわかった。お前達とは相容れないという事がな」
　アンデッド犬の姿を確認すると、少年は構えを変えた。
　自然に灼滅者たちに、新たな緊張が走る。だが、気圧されたりはしない。
「いいぜェ……やるってんなら来いよ。人が話し合おうってのに、頭ごなしに否定しやがって。テメェこそ、覚悟できてんだろうなァ！」
　声の主である詠子に、先ほどまでの清楚な陰はない。清楚なフリをしているのが馬鹿馬鹿しくなるほど、頭にきたから。
　何より、仲間たちの言葉に背を押されたような気もしたから。
　少年の狙いは少女の命。
　灼滅者同士の戦いが幕を開ける。
　
●ウロボロスブレイド
　灼滅者である以上、闇堕ちしない限り、ダークネスほどの強力なパワーを得る事はない。
　それは、数で勝る灼滅者たちを圧倒的に有利にするはずだった。
　だが、直前までダークネスの力を操るベルリンレンガと戦闘していた、疲労や負傷が、思った以上に灼滅者たちを苦戦させる事になる。
「お前を戦いへと駆り立てる矜持とは一体、何なのだ？」
　戦いの最中に威司は尋ねた。
「俺の正義のためだ。それ以上でもそれ以下でもない」
「そうか……。ならば、俺も俺の正義のために戦おう。例え命に代えても、この少女には傷一つ。つけさせない」
　果たして、少年の答えは満足のいくものだったのか。威司は覚悟と共に、ナイフのサイキックを解放。
　サイキックによって、夜の世界に霧が溶け込んでいく。
　これには、ただの霧ではなく。人の影を虚ろにするサイキックの力が込められている。
　対する少年は動じることなく、そばのアンデッド犬に一言。
「嗅げ、オフィス」
　その言葉の通り、鼻のないはずのアンデッドは、匂いを嗅ぐかのような仕草をする。やがて、鼻先が一方に向くと。
　迷う事なく少年は、霧に飛び込む。
「そうはさせません」
　途中、霧を突っ切ろうとする少年に向かい、茉莉は体当たり。
「本当に相容れないのでしょうか？　一度、きちんと話し合えませんか。何か、お互いに協力できる事が、あるかもしれないです」
　ぶつかった勢いのまま組み付き、少年の襟首を掴み訴える。
「しつこいっ！　俺はお前達とは違うと言っている。戦いに甘い考えを持ち込むな！」
　振り払いながら返す少年の声には、苛立ちが混じっていた。
　同時に、振るわれる剣。
　茉莉を狙った者ではない。その遥か先に倒れる、少女を狙ったものだ。
　本来なら届くわけがないが、少年がそうした意味に近くにいた茉莉は気づけた。
「誰か、それを止めてください！」
　一本の剣だったそれは、ワイヤーで繋がれた幾つもの刃に分かれて、真っ直ぐに伸びていく。
「随分変わった事してくれるじゃないの！」
　叫びを聞いて駆けつけた巫女が、刃を途中で叩き落とした。
　気づけば、霧は晴れ。
「目が幾つもあると、やっかいだな」
　再び距離をとった少年は、柄を振り、刃を巻き戻す。一瞬のうちに、元の剣が出来上がった。
「それ、蛇腹剣かいな。止めた時、えらい手応えが軽いおもたら、そういう事やったんか」
　蛇腹剣、または鞭剣と呼ばれるそれは、複数の刃をワイヤーで繋ぐ事で、一本の剣とする。
　ワイヤーを絞めれば剣として、ワイヤーを緩めれば鞭のように扱えるのだ。
　これにより、普段は剣で、離れた敵には刃の鞭で追撃するといった戦法がとれる。
　ただし欠点もある。サイの指摘通り、構造から軽くなるので、普通の剣に比べて威力も強度も劣ってしまう。
　もちろん、使い手の技量しだいで、性能以上の結果を引き出せるが、こういった武器は本来、奇襲に向いているものだ。
「覚悟しろ。これを見せた以上、戦いは長引かせない」
　奇襲の大前提は、いかに敵の不意をつくかである。武器の正体を知られれば、見切られる前に倒すしかない。
　それが、今の少年がとれる最大の戦術だ。
「覚悟なんてとうの昔に出来てるわよ。そっちこそ、覚悟しなさい。馬鹿にしてくれた分、ちょっとは痛い目、見てもらうんだから」
　対して、巫女が龍の牙のような槍を大地を突き刺して、言い返し。
　振動で廃工場の壁に立てかけられた鉄パイプが、倒れた。

●一枚の紙に託す
　鉄パイプがコンクリートの地面に倒れて音を鳴らすと同時に、お互いが動き出す。
　踏み込みと共に、少年は剣を大きく振り。刃が鞭のようにしなってサイへと迫る。
「こんぐらい、なんぼのもんじゃぁ！」
　対して、サイは気合で一撃を受けた。勢いで傷つきながらの前進を続け。
「今がチャンスですよ～。まじかるぱわ～で、痛いの痛いのとんでけ～♪」
　サイが攻撃を受けている間に、さゆみが癒しのサイキックを飛ばす。
　気の抜ける声と共にやってくる魔法のようなソレは、不思議と詠子の心身を両方ともに落ち着かせた。
　気のせいか、周囲の木々や草たちも、歌い踊っているかのように感じる。
　怪我の治った詠子の前を、ミーシャが横切っていった。
「気を抜くな。敵は一人じゃない」
　モーガンの声だ。
　唸るミーシャの巨体が、迫っていたアンデッド犬を撥ね飛ばす。
「言われなくても、わかってるてぇのっドラァ！　……っしャコラァ！」
　次に、詠子が叫び。宙に浮かんだアンデッドの体を、空を切る勢いで飛来した槍が貫く。
　詠子が立ち上がるや、投げたものだ。
　すると。
「こいつで、往生せいやぁぁ！！」
　近くで似たような叫びが挙がり、合わせて、少年の体が転がっていく。
　巫女や茉莉との連携した動きで攻撃を切り抜けたサイが、全力の一撃を決めた。
　それが決着だった。
「ええ加減、諦めたらどうや。犬っころもあの通りやで」
　言われながらも少年は、剣を持ち上げる。よろよろと立ち上がり。
「確かに、オフィスがやられた今、俺に勝ち目はない。……が、手は残っている！」
　持ち上げた剣を、大地に突き刺す。
「フェリス！」
　誰が叫んだのかもわからない。
　フェリスの名が呼ばれたのは、たまたま少女の一番近くにいたからだ。
　フェリス自身も呼ばれる前から動いていた。倒れる少女の身体を飛び込みながら抱き込み、共に丸太のように転がる。
　次の瞬間、刃の先が二人のいた地面から突き出て、フェリスの胴をかすめた。
　二人が無事だった事に、全員が胸を撫で下ろす。
　次に口を開いた巫女の声は静かなものだ。
「どうも、綺麗に逃げられたみたいね」
　先ほどまでいたはずの場所に、少年の姿はない。
　当然、その武器も。
　最後の一撃は殺すためではなく、逃げるための一撃だったのだ。
「だが、俺たちの目的は果たした。まずは勝利を喜ぼう。あの灼滅者の事も皆に伝えなければな」
　それに威司は、終わりである事を告げると、携帯電話で学園と連絡を取り始め。
　やがて他の灼滅者たちも、武器を置いて休んだり、少女の介抱に回ったりとそれぞれが自由に動きだした。
　ただ一人、茉莉は少年が去ったであろう方を見つめ呟く。
「気づいてくれるでしょうか」
　戦いの最中に組み付いた時、少年のポケットの中へ入れた連絡先を書いたメモの事を。
　戦いを通して、少年は善でも悪でもなく。真の意味で純粋なのだと感じていた。
　だから、あえて賭けに出た。
「小樽さんは～、どうかしましたか～？」
　呼びかけに仲間の方へと向き直り。
「いえ、気になさらず。それよりも、元怪人さんの様子は？」
　それから茉莉が振り返る事はなかった。

作者：一兎	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年3月1日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 59／感動した 0／素敵だった 4／キャラが大事にされていた 3
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