Catgirl！ ～Nine Lives～

■リプレイ

●序言
　拍手喝采は、飛び入り参加を告げるアナウンスによって静まった。
　栄光をほしいままにしていた素鞠は、完全に水を差された形だ。
　不平満々に舞台袖へ引き下がる、素鞠と取り巻き達。
　彼女達の反対側――客席から見て左手の舞台袖には、準備を終えた灼滅者達の姿がある。
　舞台袖で様子を窺う素鞠は、アナウンスされた演目に我が耳を疑った。
　――さあ、本大会の最後を飾るのは、九匹の猫達が繰り広げる歌と踊りの競演。
　その名も『ナイン・ライヴズ』。
　それぞれの想いと願いが込められた、一度限りの即興劇が、いまここに幕を開ける。

●第一幕
　月明かりが破れた屋根から降り注ぐ、廃墟のダンスホール。
　ゆったりとした足取りで最初に現れたのは、黒い衣装を身に纏い、真っ赤なスカーフを首に巻いた黒猫――辻村・崇（真実の物語を探求する者・d04362）。
　通行人か、辺りに靴音が響く。小柄な黒猫は、すがるように音のした方へ駆け寄るが、無情にも靴音は遠ざかってしまう。逆方向から聞こえてきた靴音に彼は再び駆け出すが、追いかけ手を伸ばしても、気配は虚しく遠のくばかり――。
　舞台の中央でうなだれる黒猫。
　そんな彼を誘うように、どこからか明るい曲が聞こえてくる。
　音楽に合わせてステップを踏む崇。初めはゆっくり、段々と軽快に。
　くるりとターンすると、彼は屋根から覗く月に両手を伸ばして、願いを叫んだ。
「みんな、僕と一緒に踊ってよ！」
　それこそが始まりを告げる一声。
　廃墟である筈のダンスホールが、一挙にきらびやかな照明に彩られ、アップテンポの音楽が鳴り響く。
　肩で風を切りながら登場したのは、目立ちたがりの子猫に扮した美波・奏音（エルフェンリッターカノン・d07244）。ボディラインを際立たせるピンクのレオタードに聴衆がどよめく。彼女が魅せるのはセクシーで躍動感溢れるダンスだ。
　ハイヒールを鳴らしてモデル歩き。スタイルを誇るような手振りや腰の動きは、色気もあるが、スタイリッシュでもある。猫グローブのまま、奏音は観客に投げキッス。
　舞台袖の素鞠が「ニャンて破廉恥な！」とか小声で叫んだが、淫魔な彼女に言えたことではない。奏音が目指したのは、まさしく彼女――闇に堕ちた素鞠を表現することだった。
　アッパーな音楽が一転して寂しげな曲に変わり、奏音が内省するようなダンスを踊る。
　虚飾と虚栄で寂しさを埋める、素鞠の本心の表した舞踏。
　舞台中央に歩みを進めると、奏音は空を見上げて月に願った。
「私は、本当の自分を見てくれる友達が欲しい」
　彼女が言い終えると、寂しげな音楽が、物静かで憂いを帯びた曲に移行する。
　奏音に代わって舞台に登場したのは、黒衣を纏った上條・和麻（咎人は己が身を凶刃とす・d03212）。
　彼の舞踏は淀みないものだったが、その足運びはどこか在り来りで単調なもの。
　俺には、自分という物があまりない――そう思う彼は、その想いをダンスに託す。
　曲の中盤、曲調がテンポアップすると、和麻は軽い動きのダンスに移行した。
　孤独なステップ。自分を探るような舞いを見せる。
　だが、まだ違う。これはまだ追い求める舞踏ではない……！
　一瞬頭を抱えるような仕草を見せ、和麻は黒衣をなびかせた。本当の自分を探すように、一心不乱に舞い踊る。
　舞台中央でスピンした後、和麻は青白い光に照らされながら月に両手を伸ばして、
「俺は知りたい、自分が何の為に存在しているのかを」
　彼が願いを告げて去った後も、圧倒的な舞踏に場内は静まり返ったまま。
　灼滅者側の舞台袖では、その時、坂村・未来（中学生サウンドソルジャー・d06041）が舞台を見据えて猫グローブを装着していた。
　――あたしはＭｙ猫耳とＭｙ猫尻尾があるから。借りるのはグローブだけでいい。
　言葉通りの装いで、未来は舞台へ躍り出る。
　ムーディなＢＧＭに合わせて、未来扮する踊り子の猫がステージに舞う。
　艶かしく妖しく、それでいて品性は失わず。赤い照明の下、ミステリアスに、魅惑的に。
　舞台は一転して酒場のような雰囲気に変わる。
　サポートダンサーとして参加した明日香も、長髪をなびかせて、すらりとした肢体を活かしたダンスを未来と共に披露する。
　そして未来が大きく息を吸い、曲に合わせて歌を唄う。
　直後、観客の誰もが驚き耳を塞いだ。破滅的な歌声が、場内を文字通り暴れまわる！
　舞台セットがグラグラ揺れて、舞台の端に積まれた木箱がガラガラ崩れた。
　演技の一環として、明日香が耳を覆って逃げていく。
「ひ、酷い歌ニャ……！」
　舞台袖の素鞠も思わず耳を塞いだ。
　だが、当の未来は深刻な顔。スポットライトの下で嘆き崩れ、彼女は願いを口にする。
「嗚呼、月よ！　この呪われた声をどうか取り替えて！」
　叫びを聞きつけ、登場したのは橘・レティシア（高校生サウンドソルジャー・dn0014）。
「貴女は研鑽が足りないだけ」
　唄うように言ってレティシアが未来に手を差し伸べる。
「月の魔力などなくても、努力すれば素敵な歌声が手に入るでしょう」
　未来が立ち上がり、北欧の民族音楽を思わせる曲にレティシアが舞い、歌を奏でる。未来もまた曲に合わせて共に踊った。
「音楽で繋がり合える、素晴らしき縁を――私は月に願いましょう」
　レティシアが台詞を終えたのを合図に、舞台は次の幕に移行する。

●第二幕
　叙情的な調べと共に、とんがり帽子とローブを纏った猫が現れる。
　厳密に言えば、主人を失った使い魔猫――識守・理央（疾走する少年期のヒロイズム・d04029）。屋根から覗く月をバックに、スローなダンスを披露する。
「誇り高き魔女の猫。箒さえあれば空も飛べる！　星にだって手が届く」
　身振り手振りを駆使した、ミュージカルに近いパフォーマンス。自信満々に唄う使い魔猫は、反面、どこか虚しさも湛えていた。
　メロディに合わせて歌い踊りながら、時に尊大に、時に寂しげに。
　彼の仕える主はもういない。寄る辺をなくした使い魔猫は、虚しく夜を彷徨うばかり。
　彼こそは誇り高き魔女の猫。しかし今は、主を失った使い魔猫。
　天井から注ぐ月明かりを浴びながら、彼は虚空に手を伸ばして願いを告げる。
「ああ、この寂しさを消してしまいたい」
　サポートの榮太郎が、音楽に合わせて、泣きのギターを響かせる。
　音楽が終わり、うなだれて首を振った使い魔猫は、闇に溶けるように姿を消した。
　誰もいなくなった舞台に、少し間をおいて、平穏な曲が流れ始める。
　橙色の明かりに照らされて歩いて来るのは、孤独のままに生きてきた猫。
　演じるのはオルランド・バルディビア（泡沫ノ陽・d13987）。
　太陽の沈まぬ母国の音で、意味のない即興の歌を口ずさむ。
　緩やかに伸びやかに唄う彼の歌声は、会場の雰囲気を暖かく一変させていた。
　歌も踊りも楽しいけれど――彼は思う。それでもまだ、何かが欠けている。
「孤独を抱えて唄うより、もっと楽しいことがあるのでは……？」
　青い月に問いを投げかけ、答えを求めるオルランド。
　その疑問に応えるように、舞台袖から月輪・熊娘（娘々熊ガール・d06777）が現れる。
　歌を紡ぐオルランドに熊娘は近づくと、窺うように軽くステップ。
　オルランドが熊娘に微笑みかけて、前者は歌を、後者はダンスを。
　息の合ったパフォーマンスが会場を明るく包み、観客を魅了する。
　熊娘はとにかく舞台を楽しむことを望み、誰よりも純粋にダンスを踊っていた。宙返りや側転でくるくると舞う。オルランドが彼女の舞踏を歌で応援。
「この楽しさをみんなにも分けてあげる！　ねぇ、もっと楽しもう？」
　熊娘の願いの直後、待っていたかのように穗積・稲葉（稲穗の金色兎・d14271）が舞台に登場した。マントを羽織り、懐中時計を首から提げて。彼は旅猫、歌を愛する陽気な唄い手。
　アイリッシュな民族調の曲に合わせ、彼は跳ねるように靴音を鳴らす。軽快なタップダンスだ。首から提がる懐中時計を揺らしながら、マントをなびかせ小気味良く舞う。
　オルランドがソロで歌を披露し、稲葉が歌に合わせたタップを決める。
　身軽にくるっと宙返り、タタタッと踵を鳴らして稲葉は歌うように願いを告げた。
「私は流浪の歌唄い！　望むは共に唄い踊る友。この歌が胸に響いたならば、さぁさぁ、皆々様、お集まり下さい。今宵は輪になり踊りましょう！」
　ダンス中心の舞台は、その一声で、終幕に向けて駆け抜ける。
　レティシアと奏音、そしてオルランドが声を合わせて歌を唄う。
　誘うような歌声に、再登場した未来が彼女らしいダンスを見せる。
　稲葉が間奏にタップダンス。
　舞台袖から顔を覗かせた崇は、熊娘に手招きされて笑顔で踊る。
　暗がりから現れた理央が見事な宙返りを打って観客を沸かせる。
　最後に登場したのは和麻。違和感なく混ざり、ソロのダンスを披露した。
　何のために踊るのか。誰がために唄うのか。何を求めて生きるのか。
　簡単に答えの出せる問いではない。しかし少なくとも、彼等はこの舞台の上で、それぞれが唯一無二の役を演じていた。
　――或いは、それこそが答えなのかも知れない。
　やがて九人全員がステージ中央に集い、月明かりを望んで歌声を合わせる。
　最後の曲が鳴り止むと共に、盛大な拍手が会場を包み込んだ。

●救出劇
「凄いニャー！　って、そうじゃニャかった！」
　思わず肉球を打ち鳴らして拍手してしまった素鞠は、次の瞬間、ハッと気付いて怒りに髪を逆立たせた。
「あんな危ない奴ら、野放しにしておけんニャ！」
　障害となるものは排除する。素鞠は八人の配下と頷き合うと、舞台へ。　
　一方その頃、客席で観客と共に拍手していたアヅマが、さて、と立ち上がった。
　舞台上の稲葉が会場に殺界形成。
「お帰りはこちらでーす」
　誘導員を装った悠花が観客の退場を促していた。大勢の流れに釣られて、他の客も会場を後にする。
　ざわめく会場をよそに、舞台に躍り出た素鞠と配下が、灼滅者達と対峙していた。
「鈴宮素鞠。さしずめ『道』に迷ったStraycatって所か」
　未来の言葉に怒りを見せて、
「行くニャものども！」
　邪魔者は排除してしまえばいいと、素鞠は配下をけしかける。その暴挙は、明らかに敗北感の現れだ。
「It's Show time！」
　奏音が掛け声と共に力を解放。他の八名もそれに続く。
　素鞠は配下を前衛に突撃させると、自らは魔力を込めた歌を放った。
　対象となった未来が額を押さえて、
「……酷い歌だな」
「あんたに言われたくないニャ！」
　稲葉のヒーリングライトが未来の体力を即座に回復。
　素鞠の配下はいとも簡単に蹴散らされていった。
「テディ！」
　手加減攻撃で配下をふっ飛ばした熊娘が指示を送り、ライドキャリバーのテディが素鞠に機銃掃射。
　救出への想いを込めて、オルランドが制約の弾丸を放つ。
　続いて奏音が激しくギターを掻き鳴らした。ソニックビート。耳を塞いだ素鞠に向けて、崇がマテリアルロッドから凄まじい竜巻を呼び起こす。
　素鞠の服や毛皮が、風に引き裂かれて宙を舞った。
「悔しさと力の渇望で得た踊りは楽しい？　君が目指したのは、そんなものなの？」
　崇の言葉に怒りを見せて飛びかかろうとした素鞠に、ウィザードハットを被った理央のマジックミサイルが炸裂する。
「楽しくないなら辞めれば？」
　熊娘が選んだのは敢えて冷たい言葉。更に冷たい彼女の妖冷弾が素鞠に直撃する。
　部分的に氷結した手足をそのままに、素鞠は奏音に躍りかかった。奏音は素鞠と同じ攻撃手段、即ちパッショネイトダンスで迎え撃つ。爪の斬撃、鋭い回し蹴り、前方宙返りからの引っ掻き――それら素鞠の攻撃を、奏音は全て受け切ってみせる。
　避難誘導に回っていたアヅマが祭霊光で奏音を回復。
　サポートのリュカが放ったレーヴァテインに素鞠が怯み、オルランドのディーヴァズメロディが彼女を包み込む。
　最後の力を振り絞って素鞠が狙いを付けたのは、和麻だった。両手の鋭利な爪を伸ばして襲いかかる素鞠。
　和麻の服を、身体を、素鞠の爪が切り刻む。
　痛手に顔を歪めながら、和麻は素早く素鞠の片腕を掴んだ。
「ダンスは自分の心に写し出す物。自己がない俺には羨ましいものだ」
　素鞠の目が驚きに見開かれる。
「……けど、今はどうだ？　何かを諦めて闇に堕ちた踊りなんて、本物とは言えねぇよ」
　素鞠がきつく目を瞑り、泣くような顔のまま、もう片方の爪を和麻の胴に見舞った。
　鋭い爪が和麻の身体を貫く。
　それでも尚、和麻は素鞠を見据えて。
「闇に飲まれた踊りなんてどうだっていい……自分の心で精一杯やる、お前のダンスが見たいんだ……！」
　鮮血に濡れた爪を引き抜くと、素鞠は頭を抱え、悲鳴を挙げて後ずさった。
　彼女の心が激しく闇に抵抗しているのだ。
　稲葉とレティシアが、急ぎ和麻の傷を癒す。
　悲痛な呻き声を発する素鞠に、槍を構えて踏み込んだのは熊娘だった。
「手伝ってあげる！」
　槍による足払い。
　その手加減攻撃に素鞠が宙を舞い、直後、床に強く身体を打ち付けた。
　立ち上がる体力も、立ち昇る闇も、既になくなっていた。　
　
●終幕
　素鞠や取り巻き達が受けた痛手は、稲葉が率先して癒していった。
　意識を取り戻した素鞠に、闇に落ちていた時の面影はなくなっている。語尾も綺麗さっぱり元通りになった彼女は、立ち上がると、たどたどしく灼滅者達に謝り、礼を告げた。
　機を見計らって、崇が学園のことを素鞠に説明。
　和麻の傷は癒え、彼と未来は腕組みしながら様子を見ていた。
「本当のあなたのダンス、見てみたいな」
「タップダンス、あんま知らないんだ。良かったら教えてくれたら嬉しいっす！」
　奏音と稲葉の言葉に、素鞠は心を動かされて、
「……楽しいですね、踊るって。今度は、一緒にどうですか？」
　理央が言って手を差し出す。差し出された理央の手を取る素鞠。
「学園が貴女の新たな舞台になればと。……きっと楽しい」
　オルランドが穏やかな笑みでそう言った。レティシアも笑顔で頷く。
　猫は九つの生を持つという。一度は闇に堕ちた素鞠は、また再び甦り――新たな舞台で生き続けるのだろう。　　
　熊娘もまた、どこか不機嫌そうに、無言で握手を求めた。
　おずおずと手を握り返す素鞠。その表情が驚きから、ささやかな笑みに変わった。　
　真心を伝達する、接触テレパス。
　――次に会うときは、笑顔で！　いっしょに学園生活を楽しもう！　
　掌の温もりと一緒に、熊娘は素鞠にそう伝えていた。

作者：飛角龍馬	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年3月2日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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