奈落で微笑む白薔薇

■リプレイ

●遭遇
　マナーハウスへ通じる通路を足早に進む。
　月明かりが仲間達の輪郭を照らす。
　天月・一葉（血染めの白薔薇・d06508）が、闇堕ちしてから悲しんだ者は多い。
　学生寮SnowRoseや純喫茶睦月のクラブの面々、クラスメイトや巡り合わせで一緒に出かけた事のある者たちに、灼滅者仲間としてと関わりは様々であったが、望むのは自分たちの居る側へと取り戻すこと。
　完全なダークネスとなってしまわない内に。
「うさにぃ、一葉おねーちゃんと一緒に帰ろうね」
　廿楽・燈（すろーらいふがーる・d08173）は、御統・玉兎（月を追う者・d00599）を見上げ、決意を確かめるように言葉にした。
「ああ、そうだ一葉は絶対に連れ戻す。何があってもな」
「玉兎先輩」
　天神林・零（アブソリュートゼロ・d11362）が、玉兎を見つめた。
　玉兎は、燈の頭を優しく撫でる。
「御統の言うとおりよ」
　衣幡・七（カメレオンレディ・d00989）は、安心させる様に、目を細めて微笑む。
「さっさと連れて帰りましょう」
　闇堕ちしていた間の勉強もありますから、と四条・貴久（サディスティックな執事見習い・d04002）は続けた。
（「いつかはこんな時が来ることは判ってましたが、現実になると少し辛いですね」）
　黒沢・焦（ゴースト・d08129）は、先で待つ一葉を思う。
（「一葉、待っててね。今助ける。楽しい毎日を絶対取り戻す」）
　約束した時の事を思い出す。
（「どちらかが闇墜ちしても二人で笑って、一緒に皆の所に帰ろうねって約束、まだ覚えてる？　だから絶対助けるよ」）
　早くこの腕の中に取り戻したい。
　東風庵・夕香（黄昏トラグージ・d03092）は近しい人達の様子を見、決意する。
（「天月さん、あなたの大切な方達があなたの帰りを待っています。必ず連れ戻します」）
　マナーハウスが見えてくると、通路の両側に並ぶ木々の陰に身を潜めた。
　まだ一葉は来ていないのか、マナーハウスの扉は閉ざされ、その前に封鎖していると示すように紐が渡されている。
　警備員に関しては、御門・薫（藍晶・dn0049）と手伝いを買って出てくれた仲間が担当する事になっていた。
　やがて、一葉がやってくると、扉を破壊して中へと入っていく。
　同時に漂ってくる血の香り。乾いて居るはずなのに、染みついてしまったよう。
　物音に気づいて警備員が２人やって来、破壊者を追いかける。
　その間に入り分断すべく、駆け出す。
　一葉が警備員を手にかけさせないために。

●心響かせて
　一葉はウェイティングルームで振り返り、物音に引かれてやって来た警備員２人を見やった。
「死にたい……？」
　小首を傾げて、気軽さを感じさせる声音で問う。
「不法侵入者め！」
　華奢な身に秘められた力をはかれる筈もなく、強気と自身の強さに過信して一葉の問いを流すも、マナーハウス内の血の惨劇の跡を見て、言葉を失う。
　そんな中で、微笑む一葉は異様と言えた。
　逃げなければ。
　そう思ったとき、後方から響いてきた靴音。
　破壊され、へし折られた扉を駆け抜け、一葉と警備員との間に身体を滑り込ませる。
「ちょい待ち。させねぇっすよ」
　黒鐘・蓮司（狂冥縛鎖・d02213）を始め、皆が警備員の姿を隠す。
（「…ひでぇモンっすね」）
　血塗れの室内を見渡し呟く。
「一葉おねーちゃん！」
　燈が一葉にあえた喜びで名を呼ぶ。
「久しぶりだね…。迎えに来たよ、一葉おねーちゃん」
　凄く会いたかった。
「…なんで中二病こじらせてるんですか、貴方」
　こちら側へと戻ってきたら、ぐさりと刺さるであろう言葉を貴久は使う。変に気を遣われるなんて望んでは居ないはずだから。
　玉兎が王者の風を警備員２人に使い威圧する。無気力な表情を浮かべる様になった所で、薫に交代し、攻撃の届かない場所へと後退する。
「頼んだぞ」

　外へと向かう。
　尚竹やシェレスティナ、天音達が連れて行く。空と薫が後方を守りつつ、マナーハウスから退避させる。
「私と一緒に来て下さい」
　せららがラブフェロモンで誘導しやすくさせて、滞りなく済ませる。
　桐と尚竹の提案でプラチナチケットを使い、関係者だと思い込ませると、この場は任せて貰い、警備員には離れさせる事にした。
「入口は念の為に見張っておこう」
　龍一朗が申し出、周囲を警戒する。

「…彼女っすか。あの事件で闇堕ちした一人っつーのは」
　蓮司が、一葉を見据えて言う。
（「…分かってる。こうしなきゃ絶対戻ってこねーって事は」）
　今はダークネスとして対峙しているが、仲間に刃を向けるのは矢張り抵抗を感じた。
「へぇ、アタシの事倒しにきたんだ…？　ご苦労様な事で。あ、折角だし写メでも撮るー？記念に」
　一葉はフレンドリーな口調で、話しかける。
　撮っても良いよと、被っていたフードを後ろへと追いやった。
　さらりとこぼれる一葉の長い白髪。赤い世界に佇む一葉は、赤薔薇に抱かれた白薔薇のよう。
　大階段を背景にして立つ一葉は、このマナーハウスの新たな女主人のよう。
　微笑む姿は可憐で美しい。
　けれど、今、目の前に立つ一葉は、一葉の入れ物を借りた別人。
「黙れよ…僕が話してるのは、お前の中に居る…僕に居場所をくれた人…一葉先輩だ。『おまえ』に用はない！」
　零は敵意を向け、吼える。
「殺り合ってくれるんでしょ？」
　菫色、浅葱色の柄が美しい二振りの日本刀とリングスラッシャーを滞空させ、殺意を向ける。
　殺そうとしていた警備員の事など忘れて、次の興味へと移ったらしい。
　すなわち、現れた玉兎達に。
　吹き抜けになったウェイティングルームは、よく声が通る。
　きっと一葉の心にも通る。そうだといい。
「やっと見つけたわよ、不良娘。どんだけ心配したと思ってるの。悪い子にはお仕置きだぞ」
　七は喜びを滲ませ、一葉を取り戻すために戦わなければと自分を叱咤する。
「皆心配してる。夢見も怒ってたわ」
（「私、絶対に一葉ちゃんが戻ってくるって信じてる」）
　祈る様な気持ちで千代は見つめた。
「…凄いや、強くなったんだね、一葉先輩」
　解き放たれた様に振る舞うのを見て呟く。
　皆がいるから、大丈夫と信頼を込めて見守って。
「随分楽しそうじゃねぇか、一葉。好きなようにやれることが、そんなに気持ちいいか？」
　青士郎が、今の一葉に語りかける。
　三日月を相手に共に戦った一葉。あの時、留まり戦ってくれたからこそ、犠牲を最小限に出来たのだと優輝は思う。
「一葉、いつまでピクニックしてるつもり？　三日月と相対したいなら、こっちに戻ってきなさいよ」
　歌菜がそこに居たままでは駄目だと呼びかける。
「アタシはアタシのやりたい様にやるんだから、邪魔しないでよ」
　そう言って、一葉は双剣の刀身を煌めかせ、鋭い一閃から生じる衝撃を叩きつける。
　だが、その眼差しは言葉とは裏腹に微かに歪んでいる。
　玉兎と七はぐっと堪え耐えるが、焦は真っ直ぐに一葉へと肉薄していく。
　焦へと攻撃が当たる前、微かな躊躇いが見えた。
　一葉から視線を外さない焦は、大丈夫だと内心ほっとする。一葉は俺の事を覚えてる。
　影法師という銘を持つ日本刀を、一葉が放った業と同じものを放つ。
「一葉、早く自分の名前を思い出して。一葉は一葉なんだよ。他の誰でもない。そんな力に頼っても、誰も一葉の周りにはいないんだよ。俺だって、きっといつまでも近くには居られない。一緒に逝ってあげることだけは約束できるけど…そんなの嫌だから。まだ２人でしたい事が沢山ある。皆としたい事も、どんな時だって、一葉がいないと生きてて楽しくない」
　ありったけの思いをぶつけて、ダークネスに取って代わられ心の底で眠っている一葉に呼びかける。
　こんな所に独りで居ないで。戻ってきて。
「アタシは戻りたくない…！」
　自分を保とうとして、アタシはここに居るのだと、一葉の居場所はないのだと暗示をかけるように言葉を発した。
　焦の姿は一葉の気持ちを少しずつ揺さぶっていく。
　一葉の心をつなぐ相手。恋人。大切な約束を交わして、焦は約束を守る為に一葉の前に立っている。
「他の兄弟達が悲しんでいるのを見たくないし、オレも一葉が闇堕ちしたままなのは嫌だからな。望まなくても戻ってきてもらうぞ。帰ってくる場所が、一葉にはあるだろう？　思い出せ。皆待ってるし哀しんでる」
　咎人の大鎌に緋のオーラを纏わせ、玉兎は刈り取るように振るう。
「返して頂戴。皆が笑う為に、あの子が必要なの。帰ってきたら、抱きしめるって言ったわよね？　抱きしめてくれるって言ったわよね？　約束は守るわ。そして守って貰う。絶対にね」
　七はWOKシールドを広げ、防御範囲を広げる。本当は一葉も守ってあげたい。けれど、今は刃を向けなければいけないのは心が痛む。
（「また一緒にハート付オムライスを作りたい。沢山やりたい事あるのよ。もっともっと天月の笑顔が見たい。早く帰っておいで、可愛い子」）
　夕香の澄んだ歌声が、焦の傷を癒す。
「貴女の気持ちがどうかは知りません。私は天月さんを望む人の所へ、天月さんが望む人の所へ連れて帰ります」
　こんなにも帰りを待つ人が居るのです、と思いを込めて。
「迷うな…これは一葉おねーちゃんを救う戦いなんだからッ！」
　そう自分に燈は言い聞かせる。
「ねぇ、おねーちゃん。燈の声聞こえてる？　みんなね、おねーちゃんの帰りを待ってるんだよ。心配して、悲しくて、見つかって嬉しくて…。ねぇ…、早く一緒に帰ろ？　あの場所におねーちゃんがいない日が続くの…もうヤダよッ！」
　涙が溢れそうになるのを必死で堪えて、薙刀白露を振るい、捻りを加え穿つ。
　零は縛霊手で殴りつけ、縛り付ける。
「皆解ってるよ…今の先輩が、本当じゃないって事。優しくて、すごく気配り上手…僕の知ってる貴女はそういう人だ。一緒に帰ろうよ…寮の皆も、先輩の友達も…大切なヒトも、貴女の帰りを待ってるんだ！　貴女を縛るのがその闇なら…僕達で叩き潰すから！　僕は…僕のスキな物を、貴女と皆とが笑ってる光景を、もっと見ていたいんだ！」
　僕達に一葉先輩を傷つけさせないで。見たいのは笑顔だから。
　貴久は影業を伸ばし一葉を捕縛する。
「何時までも中二病こじらせてないで、さっさと帰ってきてくれませんかね。寮の皆も貴方がいないと寂しそうですし、私自身も何か物足りないんですよ。と言うか、恋人を心配させちゃ駄目でしょうが」
　一葉の日常にに戻りたいと、僅かに自分の気持ちも吐露し、一葉の恋人である焦の方へと視線を向けた。
「疾風！」
　貴久の声に応えて、ライドキャリバーの疾風が機銃掃射する。
「アンタの帰りを待ってる人がいるし、帰る場所があるんです。…そういうのが大切だから、守りたいから戦ってきたんでしょ？　このままじゃ全部ぶっ壊す様な奴になっちまう」
　蓮司は鏖殺領域を広げ、一葉の姿を覆い尽くす。
「一葉さん、帰ってきて…ください…。いないと…寂しいし、…寮の、みんな…待ってます、よ…」
　エイダは胸元で両手を組んで祈りながら語りかける。
「一葉、戻って来い、俺の言葉、聞こえないとは言わせない！！　戦いたいんだろ？　また『お前』で『三日月連夜』と！　倒せなかったの、悔しいんだろ？　だったらこんな所で立ち止まるな、最後まで追ってやれ、しつこさには自信があるんだろう！！」
　普段オネェっぽいのに、大事な事を伝える時だからと、雅は凛とした男子の振るまいで、発破をかけた。
「貴女の帰りを望む声が、聞こえていませんか？」
「一葉、戻ってこいよ？　みんな、帰ってくるのを待ってるんだぜ！」
　蓮と藤乃が呼びかける。
「君が声をかけてくれたお蔭で、俺はまた動き出せた…今度は俺の番だ。一緒にもっと沢山、萌え話をしよう。だから帰っておいで…！」
　亮に裕也が寄り添い、心配そうな表情で見つめ。
「その力は大切な人にとって、望むものなのかな」
　境月は問う様に。
「素直に手を伸ばせ。その手をつかむ人間は、きっと傍にいる」
　受け止めてくれる人が沢山居るだろうと、宗志朗は見渡しながら言う。
　重なる言の葉に、一葉は揺すられて余裕を見せていた表情が揺らぎ始める。
　序列を駆け上り、強さを求めている筈なのに、見放さないの。
　どうしてこんなにもこの子を取り戻そうとするの…！
「みんなアタシを否定するのね。アンタ達なんて…！」
　苛立ちを隠しきれずに、一葉は焦の死角へ回り込み、日本刀を日本刀で断ち切ろうとする。躊躇する気持ちをねじ伏せる事さえ出来ればと思う。
　けれど、威力は先ほどよりは格段に威力は下がっていた。
「誰よりも一葉を想う強さだけは負けないからね。愛してる、一葉。だからお願い、元のやさしい一葉に戻って」
　力の限り戦って、一葉の思いを身体に刻みつける様に。全て受け止めたい。
　辛い事も共有してあげられるのなら、それが痛みに変わっても構わないから。
「一樹…」
　焦に一樹とつい呼びかけてしまうが、首を左右に振って、すぐに否定する。
　双子の弟である一樹を焦に重ねてしまったなんて。
「違う、違う違う、一樹はアイツが殺したのよ、もう居ないんだから！！」
「一葉」
　優しく焦が一葉の名を呼ぶ。
「ほんとうに得られるはずの幸せ全部、逃げていっちゃうよ」
「皆がいる、あったかい世界に帰ろう。きみを抱きしめたいと思う人が、きっとたくさんいるから」
　ミリーと霖が、幸せにしてくれる人達の元に戻っておいでと誘う。
「抵抗しなさい。差し伸べる手はこんなにあるのよ。大丈夫、天月になら出来るわ。天月、大好き。帰って来ないなんて許さないわ。ただいまって、笑顔が見たいの」
　七は待っている。きっと戻ってくるからと信じている。
「…聞こえてるんなら、守りたいって気持ちが残ってんなら、足掻いてください。血塗れの序列なんざ、アンタには似合わねーっすよ、一葉さん」
　揺れるのは、聞こえているって事だと蓮司は突きつける。
　揺すられて、アタシを形作っていたモノが崩壊し始めた音を一葉は聞いた。
　焦の顔が見える。
　皆、私を待ってくれている。
　帰らなくちゃ。
　戻らなくちゃ。
　アタシと私の強さの天秤が揺れた。
　私の方へ。
「アタシをお願いね」
　一葉は自分を取り戻しながら、自分の言葉を紡いだ。

●その手の中に
　倒れた一葉を焦が抱き上げる。
　マナーハウスから、一葉を連れ出して帰ろう。
　皆のおかえりという言葉と共に、ちょっぴりのお説教が待っていたが、それら全て受け止めて、一葉は白薔薇の様に微笑んだ。
「おかえり」
　七は涙を流して抱きしめる。
「ただいま」
「一葉」
　焦は一葉の手を取り、銀の指輪を贈る。
　これからもあなたの傍で、あなただけを愛していますと、想いを込めた指輪を。
　一葉はその指にはまった指輪を嬉しそうに見つめた。

　さぁ、皆の待つ場所に帰ろう。

作者：東城エリ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年3月15日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 4／感動した 2／素敵だった 5／キャラが大事にされていた 15
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