阿佐ヶ谷地獄～瓦解、崩壊、そして熄滅

■リプレイ

●
　『地獄絵図』――。
　そんな言葉が、生々しい響きをもって下総・水無（フェノメノン・d11060）の胸を過る。
　無秩序に破壊された玄関。
　廊下を辿る汚れた足跡。
　だが、それを拭う人など最早いない。
　噎せ返るような血の匂いが、この場を支配していた。
　それは、ほんの先刻まで誰かがここで生きていた証――。
「……許し難い」
　フランキスカ・ハルベルト（フラムシュヴァリエ・d07509）が憎々しげに洩らす。
　胃の中身がせり上がってくるようなこの感覚は、決して周囲に充満する匂いの所為などではない。
「ア、アァ……――――」
　廊下の奥から苦痛にも似た呻き声が聞こえる。
　そして続く、引きずるように重い足音。
　ずる、べた、べた、べたん――……ぐしゃんっ。
　突然の破壊音に、ルリ・リュミエール（バースデイ・d08863）は思わず目を閉じた。
　砕ける音。
　潰れる音。
　そっと目を開けた先では、複数の影たちが蠢きながら近づいてくる。
　五つの屍と蒼の獣――なのに、その足は赤く濡れていて。
　その理由など、考えたくもなかった。
「今ここで……貴方を止めます！」
　心を決めて、ルリは構える。
　だが、あちらの方が速かった。
　振りかざされたナイフが呪いを呼び、締め上げるような竜巻が灼滅者へ襲いかかる。
　それはまるで、犠牲者達の悼みのように。
「あんたたちは、許さない……！」
　斬り裂く痛みをものともせず、黒蜜・あんず（帯広のシャルロッテ・d09362）が風の中を突き進む。
　沸き上がる感情の全ては、拳に乗せて。
　強烈な一撃とともに揺らいだアンデッドの懐に、すかさず水無が踊り込んだ。
「死人に歩き回られては、迷惑なのですよ」
　そんなことでは、殺し屋稼業が成り立たない。
　冷淡な言葉とともに突き上げた槍は屍を貫き、今度こそ、それを本当の死体へと変える。
　どさりと崩れゆく身を尻目に、彼女は素早く身を引き――しかし、獣の速度が僅かにそれを上回った。
「オ、オオオォォォォ！」
　振り上げられた蒼き腕が、彼女を薙ぐ。
　咄嗟に展開したシルバ・アルバラード（愚昧な・d05064）の障壁も間に合わない。
　軽々と飛ばされる水無の身体に、誰もがその威力を思い知る。
　二度目は、耐えられないと。
　すぐさまフランキスカが水無を癒すと、灰咲・かしこ（宵色フィロソフィア・d06735）はその動きを牽制すべく弾を放つ。
「グアァォォォッッ！」
　痛々しい叫びに身を捩る姿はまるで幼子そのもので、かしこの深い瞳が微かに翳る。
　だが、感傷に浸っている暇はない。
　間断なく襲い来るナイフに、紅月・燐花（妖花は羊の夢を見る・d12647）はその身を滑らせ、盾となって受け止める。そして、その陰からはピアット・ベルティン（リトルバヨネット・d04427）が飛び出した。
「出し惜しみはしないの。全力で行くの！」
　捻じり込まれる魔槍。
　その隙にルリが燐花の傷を塞げば、癒えると同時に燐花も続く。
「滅びの音色よ、我が身に宿れ」
　構えたギターを搔き鳴らし、守りを固めるとともに音波を撃ち込むが、敵に倒れる気配はない。
　どころか、二体の屍が揃って灼滅者達へ駆け出した。
「そうは、させないよ」
　シルバが割り込み堰き止める。されど、彼一人で二体はさすがに厳しい。流れた一体は、そのままピアットに襲いかかる。
「――ッ！」
「ピアちゃんの傷はルリが！」
「承知した！」
　ルリの声にフランキスカが応え、光輪と流星の矢が次々と飛び交い傷を癒す。
　しかし、受けるつもりで身構えていた者と、攻撃の為に常にその姿勢を特化した者では傷の深さが違う。ピアットの傷は、癒えきらない。
　それでも、数を減らさぬことにはじり貧だ。
「ブリュレにしてあげる！」
　あんずの振り翳した炎がアンデッドを焼き尽くし、焦げた異臭だけが後に残る。
　これで、ようやく二体目だった。

●
　呼吸を整え、燐花は周囲に清めの風を巻き起こす。
　回復量としては微々たるものだが、それでも皆の体から緩やかに毒が抜けていく。
　かしこもブラックフォームで自己強化を済ませると、再び心を引き締めた。
　敵は四体――油断は出来ないが、無意味に恐れる必要も無い。
　軽く地を蹴り、一気に敵との距離を詰めた水無に、同じくピアットも走り出す。
　二人が拳を構えれば、あとは一瞬の出来事だった。
　挟撃、衝撃、そして迸る魔力の爆発。
　耐えかねた死体が床に転がる。
　屍はあと二体。
　カウントダウンを進めると同時に、シルバは展開した障壁で殴りつける。瞬間、反射のように振り上がったナイフが弧を描き、深々と彼の胸を抉り裂いた。
　服の上から、どろりと浮かび上がる鮮血。
　すぐに飛び出したルリの光輪が盾となって彼を庇い、傷を癒す。
　だが、回復したのはこちらばかりではなかった。
　アンデッドのナイフから、とめどない夜霧が溢れ出す。
「そんなことで、逃れられるとお思いで？」
　行く手を遮る霧を突き抜け、燐花は小さく目を細めた。
　解き放つは鬼神の力――振り下ろされた異形の腕に、あんずが続く。闘志を纏った拳を絶え間なく撃ち込み、あと一歩にまで追い詰めた。
　途端。
「ーーっ！」
　凄まじい衝撃音と共に、彼女を掠めるように蒼い腕が叩き落ちた。
　当たらなかったとはいえ、歪に破れた床板に思わずぞっとする。
「すまない。……しばし、大人しくしていてくれ」
　かしこは全ての感情を無表情の奥に仕舞い込み、足元で眠る狼を呼び起こす。
　闇よりも深い影が口を開け、蒼の獣に頭上から喰らいついた。
「ガアッッ―――！」
　怯んだように身を反すと、獣は見えない何かに抗うように、のたうち回る。
　影が引き出した彼のトラウマとは、果たして――。
　フランキスカはきゅっと唇を引き結び、矢を番える。
　詮無きことに思いを巡らすよりも、まずは務めが優先だ。
「疾く駆け、我が敵の罪を祓うべし。貫け！」
　放たれた矢は一直線に屍の胸を射抜き、損じることなく撃ち仕留める。
　そして、最後のアンデッドの懐へと水無が身を潜らせた。
　的確に、そして何より迅速に。
　処理とも呼べる手際の良さでその身を穿ち、ぐらりと倒れかけたところをシルバの影が縛り上げる。
　逃がしはしない。
　身動き一つも、許さない。
　微動だにすら出来ぬそれを、ピアットは真っ直ぐに見据え、容赦なく踏み込んだ。
　小さく、けれど、キツくキツく握りしめられた拳。
　そこには語りきれない想いが山ほど詰まっている。
　『すぐそばに家族がいる』という、ただそれだけの日常。
　それを手放したい人なんて、それが奪われていい人なんて――！
「これで終わらせるの！」
　無数の拳は、途切れることなく撃ち込まれた。

●
　全ての屍が無に帰すと、灼滅者の前には蒼き獣だけが立ちはだかる。
　それは、ただ一人取り残された存在。
「汝に罪無し、されど、汝が罪を犯さんとするは見過ごせぬ」
　低く唸り上げるデモノイドに、フランキスカが告げる。
　聞こえているか、届いているかなど定かではない。
　それでも――否、だからこそ、だろうか。
「祓魔の騎士・ハルベルトの名に於いて、汝を解放する！」
　フランキスカがその身の炎を叩きつければ、熱に抗うようにデモノイドは腕を振り上げる。
　邪魔なものはどうするか――壊すことしか、それは知らない。
「……なんて、惨い話なのだろうね」
　ぽつりと小さくかしこが零した。
　けれどそれは聞く者もない独り言。
　素早く指先を動かし糸を繰ると、高く掲げられた腕を縛り上げる。
　空中に捕われた腕は行き場を失い、一瞬生まれる僅かな隙――ほんの刹那にすぎぬそこへ、すかさず前衛たちが飛び込んだ。
　撃ち込まれる拳。障壁。
　冷気の氷柱がその身に埋まり、螺旋を描く槍はそこを貫く。
　あらゆる意味で、長期戦を望むものなど誰もいない。
　有利だとか不利だとか、そんなシンプルな理由じゃない。
　ただ、あまりにも悲痛なその姿を見ていたくはなかった。
　燐花は異形の腕を携えると、とうに失われたはずの何かを探るようにデモノイドを見据える。
　歪みのもとに生み出された蒼き存在。
　元に戻したいと願うことは――もしもの可能性を祈り、力をかざすことは間違っているのだろうか。
「ガァアアアアアァァァァ――！！！！！！！」
　振り下ろされた腕と同時に轟く、一際高い咆哮。
　それは大きく空を仰ぐと、その巨躯からは計り知れないほどの速さで突き進む。
　一直線に、倒すべき灼滅者たちを目指して。
「――――ッッ！！」
　咄嗟に割り込んだシルバは、闇雲に暴れる獣を抱えるように受け止める。
　痛かった。
　重かった。
　苦しかった。
　どうして、この子が――？
　とめどない疑問はぐるぐると頭を巡り、決して消えることがない。
　でも。
　それでもひとつだけ、たしかなこと。
「何が何でも……皆を、護るんだ……っ！！」
　強く誓い、シルバは全身でデモノイドを押し返す。
　満身創痍はどちらも同じ。
　違いといえば、癒してくれる仲間の存在くらいで――。
「ルリには、なにもできないのかな……？」
　ぼろぼろの身体で踏みとどまるシルバに、ルリが手早く治療を施す。
　ただひたすらに、もどかしかった。
　何も救えないのかな？
　誰も助けられないのかな？
　逸らさず上げた視線の先では、傷だらけのデモノイドがゆっくりその身を持ち上げる。
　もう、力ずくで止めるしかない。
　ピアットは槍を握る手に力を込める。
　頭ではずっとわかっていた、『灼滅』というたった二文字の選択肢。
　少年がこれ以上大切なものを壊さぬように、一刻も早く彼を解放するために――覚悟なんて、とっくに決まっている。
　ただ、悔しいのだ。
　倒す事でしか終えられないという事実が。
「――……っ」
　突き立てた槍から伝う重い手応え。
　悶えるように揺れる蒼き巨体。
　水無も魔槍を構えると、凝らせた冷気を撃ち込んだ。
　どうしようもなく戻れない存在に為すべきことは、彼女とて冷静に認識している。
　どんな悲哀も憐憫も、目の前の存在を救う糧にはなりえない。
　だから。
「……御機嫌よう、さようなら」
　そう言って別れを告げるしか、ないではないか。
「ガ、ァ……――ッ！」
　掠れたようにデモノイドの声が洩れる。
　だが、剥き出しの敵意も突き刺さるような戦意も薄れはしない。
　むしろ時が経てば経つほどに、それは色濃くなって。
「もう……っ」
　小さく呟き、あんずはその身に熱を纏う。
　力強く飛び出せば、途端、威嚇するように獣が吠えた。
「グオオォォォォォォォオオオ！！！！」
　聞こえないはずがない。
　痛いほどに空気が震える。
　その振動に何も感じないといえば嘘になる。
　それでも、ここで立ち止まるわけには行かないのだ。
　拳を握り。
　引いて。
　撃ち込んで。
「ガアァアアアアッ――…………、ハ……、……――ッ！！！！」
　見事に入った渾身の一発。
　獣は苦しげに息を詰める。

　――――『帰りたかった』。

　どろどろと崩れ出すデモノイドに、あんずは大きく目を見開く。
　勿論、そんな言葉が聞こえるはずはない。
　それは記憶のリフレイン。
　過去に対峙したデモノイドの最期の言葉が、痛みとともに蘇る。
　帰りたかった。
　友人の元に。
　恋人の元に。
　家族の元に。
　大切な、あの人の元に――。
　べちゃりと嫌な音がして、蒼色の肉塊は完全にその形を失う。
　からんと虚しい音がして、戒めの金属が床に転がる。
　もはや獣も、獣をつなぐ鎖も失われた。
　なのに、長い夜はまだ明けない。
「…………お空では、幸せになりますように」
　重い沈黙を静かに破り、シルバはそっと花を手向ける。
　為すべきことは成し遂げた。
　報告書には、『成功』の文字が綴られるのだろう。
　だが充足感も充実感も、ましてや満足感などあるわけもない。
　胸にわだかまるこの感情は、なんと呼べば事足りるのだろう。
　ピアットはそっと瞼を落とすと、罪もなく途切れてしまった命たちへ黙祷を捧げる。
　どうか、どうか。
（「――……安らかに、お眠り下さいなの」）
　この仇は、絶対に。
　久遠とも思える深い闇は、きっとみんなで斬り裂いてみせるから。
「……戻ろう」
　かしこが言う。
　ここから、程遠くない学園に。
　その意味するところは未だ読み切れない。
　ただ一つ言えることがあるとすれば、この緊張を切らすわけにはいかないということくらいだ。
　皆は無言のままに頷きを返すと、やがて、ひとりふたりと、静まり返った家をあとにする。
　そして浴びる、外の空気。
　もうすぐ冬も終わるというのに。
　もうすぐ夜が明けるはずなのに。
　今日のそれは、やけに冷たく感じられた。

作者：零夢	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年3月22日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 3／感動した 7／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 1
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