阿佐ヶ谷地獄～平穏の終わり～

■リプレイ

●終わり行く平穏
　辿り着いた住宅街は、ぱっと見ただけでは普段と変わらぬ、平穏な朝を迎えようとしていた。
　だが、外灯の灯る薄闇の中、よく見ると建物のところどころに不自然な欠損がある。
　そして辺りの空気に混じる、明らかに平穏とは異なる匂い……
「……っ」
　その血臭を感じ取って、霧夜・篝（茨杯の烙印・d11906）が悲鳴に似た呼気を飲み込んだ。
「何か不気味ですぅ」
　天ヶ瀬・空（焔火の姫・d11206）も不安そうに辺りを見回す。
　それぞれの家の中は、それぞれの平穏が脆くも崩れ去った、惨劇の跡になっている。
　直接見えなくとも、秋羽が見て伝えてくれた情報と、今この肌に感じる雰囲気から、それは充分に感じ取れて。
「こんな暴虐を許しておけるものか」
　苦々しく奥歯を噛みしめながら、御盾崎・力生（ホワイトイージス・d04166）は秋羽に示された場所へと、さらに足を速めた。
　力生に続きながら、蓮華・優希（かなでるもの・d01003）は、傍らを走る媛神・まほろ（イーストマリアージュ・d01074）の様子を伺って、
「……怖い？」
「いえ……大丈夫です、優希様」
　気丈に答えるまほろの頭を、優希は優しく撫でた。
　灼滅者達は、真っ直ぐに走る。
　自分達に任された戦場へ。自分達が戦うべき相手へ。
　その戦いによって自分達に助けられる人々が居る場所へと。
「いました！　あそこです！」
　最後の角を曲がった桜庭・黎花（はドジッコと呼ばれたくない・d14895）が、開けた視界の向こうに敵の姿を見つけて声を上げた。
「各自、作戦の通りに」
　力生の声に、灼滅者達は４つの班に分かれる。
「ぽち、重要な役割だけど、全力で頑張ろうねっ！」
「わんっ！」
　霊犬・ぽちの背中をぽんと叩き、自身もバトルオーラを犬形に展開させた海野・歩（ちびっこ拳士・d00124）は、青の巨人・デモノイドへ。
「……行こう、兄さん」
　ビハインド・露樹と共にアンデッド３体へと向かうのは篝。
　そして。
「まほろさん、黎花さん」
　アイティア・ゲファリヒト（見習いシスター・d03354）は、呼びかけに頷く仲間と共に、見える敵の奥にある住宅へと走る。
　残る３人、力生、優希、空はその向かいの住宅に。
　そのいずれにもアンデッドが３体ずついる。
「危険な相手です。……皆様、どうかお気を付けて」
　それぞれの戦場へと分かれる直前、まほろの声が皆の耳に届いた。
　
●まだ終わらない
　壊された玄関の扉をくぐる前から、悲劇を連れた侵入者の背中は見えていた。
「Kyrie eleison」
　祈りのようなまほろの解除コードと共に、アイティアとまほろは手にした槍を突き出し、揃って同じアンデッドを穿つ。
　乱入者に気付いたアンデッドは振り返り、すぐさまナイフを振るった。
　アイティアの腕が、長い袖ごと深く切り裂かれる。
　しかしすぐに小さな光輪がアイティアの周囲に展開し、盾となりつつ傷を癒した。
「怪我は任せて！　きっちり治してみせるから！」
　後方から聞こえた頼もしい黎花の声に笑って、アイティアは持ち替えたマテリアルロッドで打撃と魔力とを打ち込む。
　まほろも負傷を恐れず、着物の袖を翻してその腕を振るい、１体のアンデッドを倒した。
　残る２体のアンデッドの向こう、玄関を上がった廊下には、１人の老婆が倒れている。
　動かない老婆の傍らで呆然と座り込んでいるのは、パジャマ姿の少女。
「この世の地獄、とはよく言ったものですが……」
　その光景に表情を曇らせながら、まほろは拳へオーラと共にやりきれない心を集め、
「神は罪無き人々を地獄へ落としはしません！」
「その通りだよ！」
　合わせるように、アイティアの拳も同じアンデッドへと叩き込まれた。
　これ以上、この家の平穏は壊させない！
　そして、その向かいの家。
　朝食の準備をしようとしていた母親へ、侵入したアンデッドが今まさに襲い掛からんというところで、リビングのガラス戸を破って更なる侵入者が現れた。
　新たな侵入者は、アンデッドへガトリングガンを連射しながら母親へと振り返る。
「土足で失礼しています。ここは危険なので２階へ」
「こっちだよぅ」
　侵入者……力生の言葉にかくかく頷いた母親は、空が手招きする廊下へと向かった。
　そこで見たのは、見事に切り裂かれた玄関の扉と、別のアンデッドと対峙する優希。
「空はメディックだから、無理しすぎないでね」
「わかってるもん」
　答えながら、だが、空の影は通りすがりのついでとばかりにアンデッド１体を包みこんで。
　やれやれ、と肩をすくめて、優希は再び光の剣を振るう。
　その背後で、母親は２階へと上っていった。
　これで１階に住人は誰もいない。階段を守りきれば、ここでの被害者はゼロだ。
　守る場所を１点にした３人は、アンデッドと改めて対峙する。
「標的を合わせて、着実に」
　短く言って、異型巨大化した右腕を振りかぶり敵との間合いを詰める優希に、
「無論だ」
　短く応え、力生はその攻撃をフォローするように裁きの光条を打ち込んだ。
　４ヶ所に分かれた敵の同時襲撃。
　それに対して、灼滅者達も４班に分かれての対応を選択していた。
　既に住宅に入り込んだアンデッド２組へは、クラッシャー中心の３人ずつ、２班が向かい、早期灼滅を狙う。残る２人とそのサーヴァントは、路上に見える敵を可能な限り足止めし、仲間が合流するまでの被害軽減と、敵の動きを監視する役目だ。
「行けーっ！　ぽちっ！」
「わんっ！」
　だからこそ、デモノイドへと向かった歩は、攻撃を前衛のぽちへ任せてメディックとして回復役に務めていた。
　デモノイドの攻撃は近接のみ。つまり、その怪力を受け止めるのもぽちだけだ。
（「僕がもっと強ければこんな必要はなかったんだ……
　ぽち、一緒に戦えなくて、本当にごめんっ！」）
　大切な相棒を囮にするような作戦に心を痛めながらも、だからこそしっかり守ろうと、その光輪を盾として癒しとして隙なく展開させる。
　そして、別の家に向かったアンデッド３体と対峙する篝も同様に、露樹を前衛にしての回復役となっていた。
（「できれば、海野くんと合流したかったけど……」）
　デモノイドもアンデッドも、攻撃程度ではそれぞれの進路を変えることはなく。
　仕方なく歩と篝は、その進行を妨げるように、それぞれの家を背に別々に戦っていた。
　露樹が妹を護るようにその攻撃を一身に受け止め、わずかな隙に反撃を試みる。
　傷つき続ける兄の姿に、篝は、胸に下げた傷だらけの銀のペンダントを握り締めた。
　強く。強く。
　そのうちに露樹に限界が来る。
　実質の３対１、篝が回復をし続けているとはいえ、全ての傷を癒せるわけではない。
　溜まったダメージにこれまでと悟ってか、露樹は心配そうに篝を振り返って……
　そのまま、次のアンデッドの攻撃を受けて、消滅した。
「兄さんっ！」
　悲鳴のような篝の声。
　しかし、アンデッド３体は、篝に悲しみに浸る時間すら与えずに襲い掛かる。
　逃げ切れず、身体のあちこちを走る痛み。
　兄が護ってくれたものも、与えられた役目すらも、守れないまま終わるの？
　涙で視界が歪む。
　そこに。
「お待たせっ！」
　声と共に、アイティアが槍を抱えて飛び込んできた。
　唐突に抉られ、深手を負ったアンデッドが数歩よろめいたそこに、
「……せめてもの神の慈悲を、Amen」
　まほろの槍がとどめとばかりに突き刺さる。
「篝さん、大丈夫ですか？」
　駆け寄って癒しの歌を歌い始めた黎花に、篝はこくりと頷き、涙をぬぐう。
　そして、住人を庇ったためわずかに遅れた力生達３人も、ほどなくして合流し。
　残るアンデッド全てが倒れるのに、さしたる時間は必要なかった。
　
●まだ終われない
　歩は隠れてその光景を見ていた。
　デモノイドが住宅に入っていくところを。
　その巨体ゆえに、家のドアを、壁を、床を、天井を、進むだけで壊していくところを。
　建物が崩れる音に混じって、悲鳴や助けを求める声が聞こえる。
　ぎゅっと拳を握りしめながら、歩はただその光景を、見る。
　見失わないことが、今の歩の役目だから。
（「……悔しい」）
　もっと僕が強ければ、守れたかもしれないのに。
　悔やむその傍らに、ぽちの姿はない。
（「もっともっと、強くなるよ」）
　誓う歩の前で、住宅は完全に崩れ潰れ、その瓦礫の下からデモノイドの姿が現れた。
　そして、歩の肩がぽんと優しく叩かれる。
「よく頑張ったね。さあ、フィナーレを始めよう」
　振り向いた先、優希の向こうに仲間達を見て、歩はしっかりと頷いた。
「アイティア様！」
「おっけい！　狙って、黎花さん！」
　攻撃は自分達の役目と、まほろとアイティアが飛び出すと、巨大化した腕を袖ごと振るってデモノイドへ殴りかかる。
　その隙を狙うのは、同じ班で行動に慣れた黎花。
　バスターライフルの照準に、青い身体をしっかりと捕らえた。
　デモノイドも犠牲者であることは分かっている。
　でも、だからこそ、これ以上の悲劇は繰り返させるわけには行かない。
　だから。
「貴方はここで止めるわ」
　黎花の光線は、その思いと共に真っ直ぐにデモノイドへ向かった。
「聖なる光の裁きです！」
　続けて、きりりとした空の声と共に、悪しきものを滅ぼす光条がデモノイドを貫く。
　やり返すように振るわれた青く太い腕を、仲間を庇い受けたのはディフェンダーについた力生。
　見た目以上の怪力に、飛ばされながらも踏みとどまり、
「頑丈さには自信があるのでな」
　その顔には、不敵な笑みと共に仲間に対する信頼があった。
　力生の思いに応えるようにすかさず、歩の光輪と篝の指輪が輝き、デモノイドの注意を自らへ引きつけんと優希の光剣がその軌跡を刻む。
　デモノイドへ向けて、灼滅者達はひるまず攻撃を続けていた。
　だが、その布陣が崩れる時は、彼らが思っていたよりも早く訪れる。
　近接攻撃だけとはいえ、デモノイドの攻撃力はダークネスと戦えるほどのもの。
　それを再び受けた力生は、今度は地面に膝をついた。
　倒れそうになるところを、ガトリングガンを地面に突き立てて支え、何とか踏み止まる。
「まだいける」
　そう声に出しながらも、その身体は満身創痍。
　力生だけではない。同じディフェンダーの優希も、クラッシャーのアイティアとまほろも、前衛陣は皆似たような状態だ。
　アンデッド戦から続いての前衛は、かなりの殺傷ダメージを４人に与えていた。
　ふらついたまほろに、デモノイドの腕が勢いよく襲い掛かり、
「優希様！？」
　だがその衝撃は、直前に割り込んだ優希を代わりに殴り飛ばす。
「……っ、ごめん。お願い……」
　倒れる優希の最後の声に、まほろは槍を構え直して、青い巨体へと穿ち放った。
　アイティアもその穂先を揃えて連撃を狙う。
　デモノイドに深々と刺さる２本の槍。
　しかし。
「きゃあっ！？」
　直後に振るわれた腕に生えた刃が、槍ごとまほろとアイティアを切り裂いた。
　倒れた３人を庇うように力生が前に出るも、長くは耐えられず、続くように地に伏す。
　そして残ったのは……メディックの４人。
　歩が拳の連打を叩き込み、空が弓を放ち、黎花の光輪と篝の弾丸がデモノイドを捕らえるが、クラッシャーのように決定的な威力は持てない。
　一方で、デモノイドの重い一撃は、歩を数メートル飛ばし転がした。
　すぐに起き上がった歩だが、その身は一撃だけで酷い傷に覆われ、攻撃の手は回復へと向かわざるを得なくなる。
　このままでは防ぎきれない。
　全員の脳裏に、最悪の展開が浮かんで……
　進み来るデモノイドの前に、静かに立ちふさがったのは、空だった。
　仲間へと背を向けたまま、空は真っ直ぐにデモノイドを見上げて、覚悟の言葉を紡ぐ。
「守るのが姫巫女の務め、だから」
　そして、空の身体は業火に包まれた。
「焔の姫の力、見せます」
　
●それも１つの平穏の終わり
　闇堕ちした空は、デモノイドを圧倒した。
　それまで前衛陣が積み重ねたダメージが、そして空の覚悟を苦くも見守った後衛陣の回復サイキックが、空を後押ししているのだ。単体のデモノイドが敵うわけもない。
　以前とは比べ物にならない威力のレーヴァティンを叩き込まれ、ついにデモノイドは崩れ落ちる。
　その青い身体は、地面に溶けるかのように崩れ落ちていった。
　そして、それを見下ろしていた空は。
　何も言わずに踵を返すと、獣のような速さでその場から立ち去った。
　倒れ、傷ついた仲間達には、それを見送ることしかできない。
　……やがて。
　誰からともなく倒れた仲間へと向かい、その手当てをすべく動き出す。
　目覚めた力生は、俺は大丈夫だ、と歩を優希へと向かわせて。
　傷の深い優希、そしてまほろは、未だ気を失ったまま。
　そして、やっと目を開けたアイティアが見たのは、黎花の泣き顔だった。
「ごめんなさい……ごめんなさい……」
　流される涙は仲間へか、それとも、助けられなかった人々に向けてか。
　アイティアは、泣きじゃくる黎花の向こうにある未だ暗い空を見上げた。
「強く、なりたいよね。仲間も、目の前の人みんな、助けられるくらいに……」
　語りかけるような、呟きのようなその声に、まほろを癒していた篝は、胸元のペンダントを握り締めて目を閉じた。
　つう、とその頬を涙が一筋、落ちる。
　今更ながらに思い知らされた、現実に。
（「……わたし達が戦っている相手は、そういうモノなんだ」）
　薄闇の中、夜明けの陽光はまだ、遠い……
　

作者：佐和	重傷：蓮華・優希（かなでるもの・d01003） 媛神・まほろ（夢見鳥の唄・d01074）  死亡：なし 闇堕ち：天ヶ瀬・空（焔火の姫・d11206）
種類： 公開：2013年3月22日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 5／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 6
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