阿佐ヶ谷地獄～闇を裂く光

■リプレイ

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　懸命な逃走も虚しく、少年は再び態勢を崩して前のめりに転んだ。
　蒼色の巨人が地響きを立てて迫る。呻き声に似た叫びを挙げて剛腕を振り被る。
　中杉通りの路上に少年の残骸が散る――その直前、疾風さながらに割って入った者があった。振り下ろされた腕が無敵斬艦刀に止められる。
　使い手の名は出雲・八奈（赤瞳・d09854）。
「君！　今、この辺りはどこも危険だよ！　この場は私達が収める……！」
　デモノイドの薙ぎ払う一撃を避けつつ、八奈が少年に言葉を投げる。
「こっちだ屍人ども！」
　少年に襲いかかろうとしていたアンデッドは、トリハ・エーレン（暴力神父・d05894）が放った大震撃によって、一斉に足止めを喰らった。
　殺戮劇を止めようと戦場に乱入してきたのは、勿論、彼等だけではない。
　――狙い、知らないけど。たくさん、人。巻き込む。赦せない、ね。
　ルナール・シャルール（熱を秘める小狐・d11068）が鋭く敵を見据え、カードを構える。
「フェルヴール！」
　高らかな解除コードと共に彼女が取り出したのは、フルートを大きくしたような武器。棒術の要領でそれを敵に突きつけると、杖から生じた荒れ狂う竜巻がアンデッドを強襲した。
　怯まずに突撃してくる五体の亡者を、トリハが身を呈して喰い止める。
「敵の攻撃は俺が引き受ける！」
　アンデッドの集中攻撃を受け切って見せるトリハ。奮戦する彼を、癒しの光が包み込む。
　その温かな光を作り出したのは、後列の癒し手、五美・陽丞（幻翳・d04224）。
　――敵の初撃は何とか受け流せたかな。ここで喰い止められれば。
　モスグリーンのセルフレーム眼鏡の奥から陽丞は戦況を見定める。元が人間だと言うデモノイドを前に、彼は複雑な表情を見せた。
「……酷い事をするね。全て助けられる訳じゃないのは分かっているけど」
　彼が視線を後ろへ遣ると、少年を保護して手近な車に匿う、四人の仲間の姿が見えた。
「ロックは……開いてるな。こいつなら取り敢えず安全だろう」
　手頃なライトバンを見つけたジュラル・ニート（サラダ十勇士・d02576）が仲間を招き、
「この、位置……なら、大丈、夫、ですよね」
　辿々しく言って、渡橋・縁（かごめかごめ・d04576）が頷いた。
「暫くここに隠れていて貰えないですか？」
　少年の手を引いて車に駆け寄り、言ったのは月代・沙雪（月華之雫・d00742）。
　怯えながらも何とかバンの後部座席に乗った少年に、十津金・旭（桜火転身トツカナー零五・d06921）が「落ち着いて聞いて欲しいんだ」と諭すように告げて、
「今、君のお父さんはあの化け物に乗っ取られようとしているんだ。ボク達にもお父さんを助けれるか判らない……だからお願い、手伝って。『がんばれ』って、『そんな化け物に負けないで』って呼び掛けて！」
　まだ声を放てる状態にはないが、代わりに、少年は旭達に問い掛けた。
「……お姉ちゃん達、は……？」
　旭が安心させるように笑みを見せて、
「ボク達は、キミ達を護るヒーローさ！　――転身！」
　掛け声と共に、旭の体が白い鯨を思わせるバトルスーツに包まれる！
「トツカナーモビィスタイル！」
　決めポーズを取り、敵に向け疾駆する旭。
　一方、最前線では――苦戦しながらも、四人の灼滅者が懸命に敵を喰い止めていた。
　トリハが何度目かになる攻撃を受け止め、陽丞とルナールが回復に専念。その上で八奈が的確に攻撃を仕掛け、防衛線は辛うじて保たれていた。
　だが、攻撃を一身に受けるトリハの消耗は、ディフェンダーと言えど激しい。
　デモノイドが咆哮。槍状に変異した片腕をトリハに突き出す。
　命中の直前、後方からジュラルの放った制約の弾丸が蒼き巨人の胸を穿った。
　悲鳴を上げるデモノイド。傷ついたトリハに、沙雪が防護符を飛ばして癒す。
　そして、
「――神芝居を、始めよう」
　カードを構え、力を開放する縁。瞳も髪も赤みを帯びて、完全な戦闘態勢に移行。
　武器を構えた彼女と八奈が前衛に躍り出て、ここに灼滅者八名の陣形が完成した。

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「さ、鬼さんこちらっと！」
　旭が構えを取って撃ち出したご当地ビームが、デモノイドを直撃する。
　怒号を挙げて拳を振るう蒼き巨人。ディフェンダーの旭はその重い攻撃をも防ぎ切る。
　デモノイドに満ちるのは、怒りか、悲しみか、或いは更に複雑に絡まった感情か。八奈は巨人の攻撃目標が少年に向けられていないことに安堵。同時に、この強大な敵に宿る悲哀を感じ取っていた。八奈は以前にもデモノイドと刃を交えたことがある。
　前は戻れなかった――今回は？
　救いの可能性を手繰り寄せるため、八奈はアンデッドを取り巻く空気を凍てつかせた。
　フリージングデス。
　凍りつく肉体もそのままに足を前に進めようとする亡者達。
「そう簡単にはいかないのですよ」
　その邪悪な進撃が、強力な結界によって阻まれた。沙雪が展開した五星結界符だ。
　足止めを喰らう亡者達。
「まずは一体――これで！」
　口調と雰囲気を一変させた縁がアスファルトを蹴り、アンデッドの一体を捉えた。目にも留まらぬ刺突は亡者の身体を無数に穿ち、急所を突かれた亡者が倒れ、動きを止める。
　同胞の脱落さえ、アンデッドには些末事。一体が紫色の夜霧を展開すると、残った三体が一斉に手にしたナイフを構え、怨念の塊を放出した。
　灼滅者の前衛と後衛が、呪いに満ちた気配と不気味な唸り声に包まれる。夜霧の効果もあり、負の思念が撒き散らす毒はおびただしいものがある。
「だとしても。倒れさせはしない」
　味方に犠牲を出すなんて、俺が赦さない。
　陽丞が対抗するように素早く夜霧を展開。先に前衛の傷を癒し、メディックの効果で毒を洗う。ルナールの歌声が霧の向こうから響き渡り、傷が深いトリハを支えた。
「この程度の霧で外すわけにはいかんよな」
　ジュラルが狙い澄まして放ったバスタービームだったが、狙われた亡者はこれを防御。
　アンデッドは防御に優れたディフェンダー。突破は簡単ではない。
　車内で祈るように見守る少年にも、容易ならぬ戦況であることは見て取れた。
　壁役となっているアンデッドを迅速に減らし、数の優位でデモノイドを圧倒する。
　それが灼滅者達の選んだ戦法だ。
　亡者どもが盾の役割を果たしている以上、理に適った戦い方だが、必然、アンデッドを片付けるまでの間は相応の抵抗を受けることになる。
　アンデッドが身を盾にして耐えている間に、デモノイドが吼え、前衛に襲いかかる。標的は主に防御を担う旭とトリハだ。隆々たる剛腕が執拗にトリハを襲う。
「やらせない！　盾は一人だけじゃないんだ！」
　その重い一撃を、旭が受け止める。その間に戦神降臨で自己回復を行うトリハ。癒し手が必要なだけ回復を行い、攻撃できる者が敵陣に突撃する。
　それは攻守のバランスが取れた陣形の成せる業だ。
　味方を補助するべく、ルナールがデモノイドにディーヴァズメロディを歌いかける。
　呻き苦しむ巨人めがけ、沙雪が続けて導眠符を投げた。
　亡者の一体を斬艦刀で横薙ぎに両断して、八奈が蒼き巨人に叫ぶ。
「子供が見てるんでしょ。なら、見せてよ。おとうさんの格好いいところを！」
「正義の心を取り戻すんだ！　守るべき者のために！」
　旭の言葉も重なり、デモノイドの目が一瞬見開かれた。
　その醜悪な怪異の口から、悲鳴じみた声が挙がる。頭を押さえて後ずさった巨人は、何かに抗うように暴れ、周囲のアンデッドを玩具さながらに薙ぎ払った。
「行ける。もう一体……！」
　機を逃さず、倒れ込んだ亡者に、縁がフォースブレイクで止めを刺す。
　ジュラルが口笛を一つ、片膝をついた亡者の上半身をバスタービームで吹き飛ばして、
「お前達の陰謀は、このボクが灼き尽くす……！」
　惨禍を引き起こした亡者に怒りを燃やす旭。彼女の心を具現化したかのようなレーヴァテインが、最後のアンデッドを葬り去った。
　
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　数の上で優位に立った灼滅者だったが、激戦は尚も続いていた。
　アンデッドの防御もあり、デモノイドはまだ無傷に近い状態だったのだ。
　灼滅者八名の集中攻撃を受けながら、蒼き右腕がディフェンダーを薙ぎ払う。
「この力、やはり侮れないですね……」
　沙雪が清めの風を送り前衛を回復。
「倒すだけじゃ駄目なんだ。可能性がある限りは」
　――待っている人がいるのなら、その人のところに帰ることが一番なんだよ。
　苦悶するデモノイドを見据えながら、陽丞がトリハに癒しの光を送った。
「救いと解放を望むその心に、響け――！」
　ルナールの歌声が目に見えない波動となって巨人を包み込む。
　暴れるデモノイドの一撃を、縁が手にした妖の槍と天之瓊矛で防ぎつつ、
「帰ろう、待ってる人がいるでしょう？」
　血走った目が縁を見据える。瞳に宿るのは、救いを求めるかのような思念だ。
　その巨体に影が纏わり付き、縛る。
「諦めるな、抗え。こんなところで終わっていい筈がないだろう」
　影業を伸ばしたジュラルが呼びかける。
　身を縛る影をそのままにデモノイドが悲鳴を挙げた。
　――戦う者じゃない、戦闘能力があるだけの被害者。救けられる保証もない。
　無闇に振るわれる剛腕を避けながら、八奈が嫌な予想を断ち切るように首を振る。
　――知らない、結果なんて。やれることがある。なら、全部全部やりきって、微かな糸があるなら引き寄せる！
「それが私！　出雲のやなだ！」
　振り下ろされた槍のような腕を、八奈は斬艦刀で受け止め、そして――
「頑張って……！」
　暗雲を裂いて光明が差すように、車から降りた子供が叫んだ。父親と、灼滅者達に。
「子供が見てるんでしょ！　だから、見せてよ。おとうさんの格好いいところを！」
　ギリギリと堪えながら八奈が訴える。
　しかし、デモノイドはその言葉にも、ただ苦しげに絶叫を挙げるだけ。
　心には響いた。だが、闇を一掃するには余りにも、足りない。
「……ああ」
　誰よりも早く理解したのは、眼鏡の奥から冷静に事態を見据えていた陽丞。
「――ッ」
　縁もまた武器を構えながら歯噛みした。
　最早、救えない。希望は完全に断たれている――。
　思えば、片手間の説得で救い出せるほど簡単なものではなかったのだ。掛ける言葉も、多くが一貫性と具体性を欠き、説得力を持たせることができていなかった。更に言えば、自陣に攻撃を加えられた時点で、デモノイドは眼前の灼滅者を完全なる敵と看做していたのだ。
　しかしこの結果も、激戦を想定すれば仕方ないこと。
「帰れないなら、せめてここで終わらせよう」
　陽丞が植物の蔓に似た影業を伸ばし、斬影刃で巨人の身体を裂いた。
　それを皮切りに、灼滅者達が容赦なく攻撃に転じる。
　割り切ろうと、ジュラルがバスターライフルを構える。
　デモノイドが狂ったように振り下ろす剛腕を、トリハが斬艦刀で受ける。怒り、悲哀、無念さ、変異した人間の恨みを受け止めようとするかのように。
　悔しさを抱いて旭がレーヴァテインを放ち、ルナールが雷の名を関するロッドから轟雷を巨人に落とした。
「せめて、安らかに……」
　沙雪の導眠符がデモノイドを催眠状態に陥れ、八奈が戦艦斬りで巨人の片腕を切り落とした。ジュラルがライフルの引き金を引き、放たれた光線が巨人の残った腕を吹き飛ばす。　
「これで、お仕舞い……！」
　縁が踏み込んで放ったフォースブレイクが蒼き巨人に直撃した。
　体内を荒れ狂う力にデモノイドが痙攣。
　その瞳から光が消える。
　蒼き巨人は血を吐き、地響きを立てて遂に地面に倒れ伏した。
　
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　アスファルトに崩折れた少年に、沙雪が言葉を掛けた。慰めではなく、この場に留まる危険性を諭す為に。茫然自失した少年は涙を零しながらも、抵抗の素振りは見せなかった。
「屍王と悪魔、手でも組みやがったのか。だとしたら面倒だな……」
　陽丞の癒しに礼を告げ、トリハが呟く。
「学園が目を付けられたのですかね。この状況も大規模な陽動と考えられますが……」
　沙雪の意見にトリハが頷き、彼はルナールが拾い上げた儀式用の短剣を見遣った。
「そんなモンで化物が生み出せるなんざゾッとするな」
　縁は能力を解放したまま、周囲に気を配る。今のところ敵の気配はないが、出来るだけ早くこの場から離れる必要がある。
　警戒しながら、かたまって道を行く灼滅者達。
　トマトジュースを飲み、ジュラルは束の間の一服。ソロモンの悪魔に思いを巡らせる。
　――アンデッドを使って高みの見物か、それとも……。
　ともあれ、今は危地からの脱出を優先させなければならない。考えるのはその後だと、八奈は縁と共に、集団の殿につく。
　肩を落としながら歩む少年を見て、陽丞は先程までの戦いを振り返っていた。
　少年の父親を救えなかったのは残念だが、味方は誰も大きな傷を負うことはなく、少年も救うことが出来た。可能だと思われていた戦果は全て勝ち得ることができたのだ。
　それで充分と言うことはできる。少年の父親も我が子を守りたいが故に身を犠牲にしたのだから。
　それでも。
　旭は歩きながら、血が滲む程に拳を握り締めていた。
　――ボクは怒ってる。自分の手を汚そうとせずこんな事件をひき起こした卑怯者に。
　ソロモンの悪魔、アモンを初めとした強大な敵に、旭は燃え上がる怒りを覚えていた。
　しかし彼女自身も判っている。今は少年を保護し、この街から逃れることが最優先だ。
　だけれど。いや、だからこそ。
　旭は白み始めた空を見上げ、敵を射抜くかのように睨みつけた。
　いつか決着を付ける、その時まで。
　――この怒り、取って置くッ！

作者：飛角龍馬	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年3月22日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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