寄り添う二人と忍び寄る死者

■リプレイ

●夜
　灼滅者達はあらかじめ旧校舎に到着し、物陰から二人の到着を待つ。灯りはないが天気がよく、月と星とが仲良く顔を見せていた。純平がここに美咲を呼び出したのも頷ける。
　やがて二人が現れ、つかず離れずの距離を保ったまま旧校舎に入っていく。その距離が縮められるといいのだが。灼滅者達はそう願いながら、二人の姿が見えなくなるのを待つ。完全に気配が消えるのを確認して、昇降口に布陣。サウンドシャッターを発動し、音を断つ。そのまま月光浴としゃれこみたいところだが、もちろんそうはいかない。
　じゃり、じゃり、と柔らかいものが土を踏む音がした。全部で十体の死体の群れである。先頭には身の丈ほどもある大鎌を構えたゾンビがいた。まるでホラー映画のワンシーンだ。
「アンデッドを見ると、またか、と思ってしまうな」
　三月の終りにも大勢のアンデッドと戦ったばかりだ。溜め息のひとつもこぼれてしまう。二夕月・海月（くらげ娘・d01805）の足元の影がその名と同じ海月の形をとった。
「さって。ここから先は立ち入り禁止っすよ」
　まぁ言っても意味ないと思うっすけど、と宇津木・拓真（気紛れな突風・d14697）は不敵に笑う。いずれはもっと強大な敵と戦わなければならないのだ。こんなゾンビ相手につまずくわけにもいかない。それに、背後の旧校舎には青春まっただ中の二人がいる。負けられるものか。
「大切、な、おは、なし、じゃま、させ、ませ、ん」
　春夏秋冬・初衣（泡雪ソネット・d15127）はおそるおそる、といった風に言葉を口にする。けれど瞳は真っ直ぐにゾンビに向けられていた。月光で髪と瞳が、そして手にした日本刀が青白く輝く。
　じゃり、じゃり。灼滅者達を敵と認識した死者の群れが迫る。その足音は、湿っているのにどこか機械的だった。
「さて、彼らの甘酸っぱい青春のためにも頑張りますか」
　もう生きてはいないが、目の前のゾンビ達は殺人衝動を吐き出すのにはもってこいだった。五十嵐・舞（狂心の徒・d15074）は無意識に殺戮経路をシミュレートし、ゾンビを解体する図を想像する。待ちきれないと体中がうずいた。
「人の恋路を邪魔するやつは何とやら、だな」
　用意しておいたヘッドライトを点灯する。月明かりとバベルの鎖があれば問題ないだろうが、念の為だ。さらに武器を呼び出し、大條・修太郎（紅鳶インドレンス・d06271）は戦闘準備を整える。
「キキィ!!」
　鎌を持ったゾンビが奇声を上げた。知性も感情も残っていないはずだが、腐った顔が笑みの形に変わる。鎌を振り上げると、ところどころ白骨した体を引きずって、死者達は生者に襲いかかった。

●死者の群れ
　蒼月・悠（蒼い月の下、気高き花は咲誇る・d00540）の指が伊達眼鏡に触れた。もう片方の手にはスレイヤーカードがある。
「私の影……目覚めてここに力を！」
　彼女の言葉に呼応し、カードが武器を解き放つ。戦意を示すように、ガトリングの砲身が高速回転した。それに悠も思春期の少女だ。漫画のような今回のシチュエーションには興味がないでもない。
「もち、お願い！」
　アイリス・シャノン（春色アンダンテ・d02408）の傍らに霊犬のもちが現れ、仲間を守るために前衛に飛びだす。首に巻いたピンクのスカーフがびょこびょこ揺れた。主のアイリスも恋する乙女の一人として負けるわけはいかない。白刃の日本刀が月夜にきらめく。
「力無き人のための盾とならんことを」
　高城・美穂（風詠みの巫女・d01448）の体を覆うオーラが波打つのと同時、涼やかな風が長い黒髪をたなびかせる。
「おっぱじめるっすよ！」
　光の盾を展開した拓真が大鎌のゾンビに体当たりする。防御役の役目は大鎌のゾンビを引きつけることだ。その間に、攻撃役が雑魚ゾンビの数を減らす算段になっている。狙い通り、大鎌は拓真へと降り下ろされる。
「僕を忘れるな、お前の相手はここにもいるぞ」
　その横から、修太郎が同じく光の盾で突撃する。付与された状態異常をゾンビが回復できない以上、抑えは効果的に機能するだろう。
「行こう、クー。仕事の時間だ」
　海月型の影が海月の腕に絡みつく。影はみるみるうちに腕を黒く染めた。黒い腕で殴れば、ゾンビに妄想の敵が張り付く。
「キ、キキィ！」
　大鎌が黒いオーラがにじみ、波となって前衛を飲み込む。そういう効果があるのだろう、普段より武器が重く感じられた。
「冒涜的な糞ゾンビさんおハローですよぉー。そしておっ死ねや」
　嬉々とした表情を浮かべ、舞は円盤状の光線をばら撒いた。腐った肉体が引き裂かれ、同じように腐った血が流れる。あるいは、白い骨の断面が露わになる。それでも死者の群れは歩みを止めない。
「が、ああっ」
　呻きとも悲鳴ともつかない声がゾンビの口からもれる。生前の機能の名残だろうか。拳が初衣を狙う。けれど彼女は半歩下がってそれをかわした。
「撃ち、ます」
　ほとんど零距離、初衣は突きの姿勢で刀の切っ先から毒の弾丸を撃ち出す。急所に当たったらしく、ゾンビの一体が倒れて地面に溶けて消えた。
「数が多いというなら、じっくりじんわり毒にまみれさせてあげます」
　悠のナイフから黒い霧が染み出す。霧は次の瞬間には風巻き込み逆巻いて、ゾンビ達を包み込む。腐った体をべっとりと毒で塗りつぶす。
　雑魚ゾンビは数こそ多いが、戦闘能力は低い。灼滅者達は油断なく死者達を追い詰めていく。

●夜に沈む
　もちはフットワークを駆使してゾンビの背後に回り、六文銭で足止めする。
「死人は土に還りなさい」
　アイリスが虚空に手をかざせば、裁きの光がその手に宿る。その手の先にいるゾンビを光が穿ち、文字通り土へと還す。灼滅者の猛攻に、分ごとにゾンビは数を減らしていく。
「いきますよぅ」
　ごう、と炎が美穂のガトリングを包む。上段に降り上げたガトリングを一気に叩きつけ、最後の雑魚ゾンビが地に沈んだ。
　これで残るは大鎌のゾンビだけだ。代わりに、防御役の二人の損傷は小さくない。もともと灼滅者数人分の戦闘能力があるようで、攻撃もあまり通っていない様子だった。
「もちも手を貸して」
　アイリスは裁きの光を癒しの光に変えて、防御役を包んだ。もちも癒しのまなざしを送る。全ての傷はふさがらないが、血が止まるのと同時に武器の重さが消えた。
「キキ！」
　ゾンビの怒りは鎮まることはなく、鎌が拓真の首を狙って振り下ろされる。だが、彼は刃が首に触れる寸前に光輪で受け止める。
「やられてばっかじゃないっすよ」
　魔力の矢が至近距離で放たれ、腹部に突き刺さった。さらに矢を構成する魔力が内側から炸裂する。
「人の恋路を邪魔するモノは、馬ならぬ灼滅者に蹴られてしまいなさい」
　悠の手元から鈍い金属音がした。ガトリングが高速回転し、夜の闇を切り裂く炎を吐き出す。ポジション効果もあり、ゾンビは一瞬で火だるまになった。
「キキィキキキキイイイイイイィ!!」
　悲鳴なのか、怒りの叫びなのかは分からない。ただゾンビの口からは狂気に満ちた奇声が発せられた。
「もう、終わりますからねぇ」
　美穂の腕が鬼の腕に変わり、正面からゾンビを叩き伏せる。衝撃でゾンビが宙を舞う。その着地点には初衣が先回りしていた。
「ねむっ、て、くだ、さい」
　細い指先から銀色の光条が放たれ、ゾンビを貫く。結果、ゾンビは着地もできずに膝から崩れ落ちる。
「そろそろお終いですかぁ？」
　心底楽しそうに笑う舞。殺人衝動と闘う日々の鬱憤を晴らすように、容赦ない攻撃を仕掛ける。足元か影が膨らみ、ゾンビを飲み込んだ。
「僕から行くよ！」
　修太郎が目を合わせれば、海月も頷いて走る。眼鏡の下から、修太郎の鋭い視線がゾンビに刺さる。槍の先に集まった妖気がつららを形成、そのままゾンビを穿つ。さらにその背後へと海月が迫る。
「もらった！」
　再び彼女の腕に影の海月が絡みつく。今度は無数の刃に姿を変え、大窯のゾンビに引導を渡した。

●月風
　何も知らない純平と美咲が通りかかってもいいよう、灼滅者達は後片付けを始めた。ゾンビは跡形もなく消え去ったが、大鎌の残骸だけは残ったので舞がバラバラに粉砕した。
「さて、ぞうするかな」
　切り出したのは修太郎だ。二人がどうなったかは気になるものの、覗きに行くのはやはり躊躇われた。意見を聞いてみると、そのまま帰る者と様子を見に行く者とで半分半分である。それからなんやかんやあって他愛もない四方山話に突入。煮え切らない空気が続く。
　コツコツ、コツ、コツ。
「おおっと。リア充が帰ってきましたね」
「ほら、こっちだ！」
　不意に乾いた足音が二つ聞こえてきた。灼滅者達は慌てて身を隠す。ちょうど戦闘前に隠れていた場所に収まった。
　灼滅者達は黙して聞き耳を立てるが、離れているせいで二人が何を話しているかは分からない。
「……想いあえてもすぐに離ればなれ。これって、どーなのかな」
　静かに呟く拓真。言うのが幸せなのか、言わないのが幸せなのか。拓真にはまだ答えは見えない。それに、今回のメンバーはほとんど中学生だ。呟きに答える者もない。
「あ、あれ！」
「しーっ」
「……す、すみません」
　美穂が驚くのも無理はない。二人はみんなが見ている前で抱擁を交わした。寄りそう二人の姿には、言葉でなくとも伝わるものがあった。
「す、てき、です、ね」
　初衣の呟きに、仲間達も思わず頷く。人を守るために戦うことは多くても、守った人の幸せを見る機会はそれほど多くない。改めて、戦う意義を思い出せた気がもする。
「ところであの二人、なかなか動かないな」
　それはそうと、二人がなかなか帰らないので、灼滅者達もなかなか物陰から出ることができなかった。かれこれ十分くらい、純平と美咲は行ったり来たりを繰り返していた。他人の青春は案外、煩わしいものでもある。
　二人の姿が見えなくなると、灼滅者達はようやく物陰から出ることができた。
「ラブラブだったのー！」
　恋する乙女として、テンションの高いアイリス。抱きしめられたもちも少し痛そうだ。他のメンバーはやや疲れた様子だった。
「恋って、ちょっと恥ずかしいものですね」
　表情を隠すように、悠は伊達眼鏡に触れる。まだまだ恋に恋する年齢だ。初衣も赤い顔を伏せる。他のメンバーもぼうっと夜空を見上げた。
　こうして、死者の道は途絶え、代わりに寄り添う二人の道が残った。前途は多難だが、なんとかなる気がした。青白い月と満天星達が、旧校舎を淡く照らしていた。

作者：灰紫黄	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年4月6日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 4／感動した 0／素敵だった 3／キャラが大事にされていた 4
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