幸福な悪夢～違いからくるズレ

■リプレイ

●寝顔の傍
　少年がすやすやと眠っている。その姿だけならば、特に変わった事はない。
　むしろ、よほど良い夢でも見ているのか、微妙ににやけた寝顔なのが、腹立たしく思えるほどだ。
　その夢こそが、少年の意識を繋ぎ止める原因であり、灼滅者たちの目指す場所でもある。
「んじゃ、そろそろ出すぞ」
　ポケットに突っ込んだ手の片方を出して、下総・文月（フラジャイル・d06566）は確認をとった。
　ただ、確認というよりは合図の意味合いの方が強い。台詞から間もなく、手を少年の頭上に寄せたからだ。
　瞬間、感じた悪意のような気配に、敏感に反応した文月が飛び退き、合わせて灼滅者たちも殲術道具を構える。
　位置的には少年のベッドの手前、そこの何もない空間からぬるりと出てきたカニの足のような部位。
「出オチもいいとこです……」
　力なくネコミミを垂らした状態の、レスティール・アルファルナ（くろねこ・d13482）の呟きに、心中で賛同した者も多いだろう。
　続けて、シャドウの本体が這い出てきて、ついにシャドウは現実に姿を現す。
『パーテぃーデぇ～すか～？　おジャーマ虫デぇ～すかァー？』
　くぐもった、それでいて間延びしたシャドウの声に合わせて、全身のイルミネーションがペカペカと点滅。
「話には聞いとったけど。どない、何狙ったらそんな、なんねんな……」
　常識で捉えるには、色んな意味で通り過ぎた物体である。
　しかし、黄嶋・深隼（紫空を飛ぶ隼・d11393）の言葉も、シャドウには関係ないらしく。
『イヤー、べッつに何だって、イイんデスけーどォ、ねェーッ！』
「ッ！　避けろ！」
　ろくに問答もしない内に、シャドウはカニ足を振り下ろしてきた。
　動きを注視していた吉沢・昴（ダブルフェイス・d09361）の勧告のおかげで被害はないが、速度や見た目的にも、破壊力は馬鹿にならないだろう。
『コルネリウス様のォ～、ジャーマ者はァ。ハウスゥ（家帰れ）、ハーウスゥ（家帰れ）！』
　言動や外見からは想像できない脅威。
「帰りません……返してもらい……ます……」
　だが、灼滅者たちの中に呆れた者はいても、油断する者は誰もいない。
　覚悟を決めて来ているのだ。
　正面から言い返したゼノビア・ハーストレイリア（ピースメイカー・d08218）は、人形を持たない左手を鬼のような拳に変化させていく。
「帰れと言うのならば、それはあなたでしょう。私達に退く意思はありませんよ」
「現実のシャドウがどれほど強力でも。……やられるつもりはないわ」
　その間に三榊・社（再生の一手・d15871）と、リーファ・シルヴァーニ（翡翠姫士・d07947）の二人が縛霊手を使ってシャドウを殴り、霊力の網を放った。
『なァんデぇーすかァ～！？　動きヅラいコレ、なんでェ～すカぁ～！？』
　見事に絡みついた霊力の網は、シャドウの動きに制限を与えてくれる。良いスタートと言えるだろう。
「強い代わりに、燃費が悪いんだってな」
　そのまま勢いに任せ、東堂・汐（あだ名はうっしー・d04000）がシャドウのカニ足へと刀を振り下ろす。
　かつてないほど硬い手応え。
　さすがに切断は難しいかと、反撃されないうちに、汐は距離を取った。
「だったら、幾ら強くても関係ねぇ。テメェの限界まで付き合ってやる！」
　それでも勝ち目がないわけではない。
　今は耐え凌ぐ事。それが重要なのだ。

●制限時間は６００秒
　エクスブレインが予測した、シャドウが戦闘にかけるだろう時間は、約１０分。
　長いと言えば長いし、短いと言えば短い時間。灼滅者たちは、シャドウを撤退させるために、耐え凌ぐという作戦を選んでいた。
『アーレレ～、治っチゃッてマぁすかァ～？　治しちャってマすカー？』
　頭につけたトンガリ帽子をミサイルのように撃ち出し、再び頭から同じ帽子を生やすという、奇妙な事をした直後。
　確かに攻撃を当てたはずの文月が、平然とそこに立っている事に対して、シャドウは思わず疑問を口にする。
「そう簡単には、通さねぇぜ！」
　文月の後ろで庇われる形となったゼノビアは、そのまま文月の背で、癒しの力を込めた矢を引いた。
「限界には……気をつけて……」
　ダメージを喰らえば、即座に治療を行う。
　単純だが時間稼ぎや長期戦では、確かに有効な作戦だ。
　もちろん、その場で治療できる怪我にも限界があるので、ずっと続ける事は出来ない。ゼノビアの忠告はそういう意味がある。
「そんくらいなら、テメェでわかる。そっちこそ気をつけろよ」
　ただ、文月の性格は素直にお礼を言うようなものでないので、ぶっきらぼうに言い返す。
『ナールホォド。ナルホドォ。それなら、コレでドーでェすか～！』
　すると突然、シャドウの全身に巻かれたイルミネーションが黒い光を灯し。
　そこから生まれた光線が、リーファとレスティールの二人を狙う。
　シャドウの考えとしてはこうだ。
　一人を攻撃して、ほとんどを治されるのならば。複数を攻撃して回復をまばらにしていけばいい。
「よし、間に合ったぁ！」
「っく、ぅ！」
　咄嗟に汐がレスティールの前へと出て、光線を刀で受け止めたが、リーファの方は他のカバーが間に合わず。一人、シールドを光線を受け止める形になる。
　どちらも、完全にダメージを殺せたわけではない。
「生意気な事をしてくれますね……。オブジェはオブジェらしくしていればいいのです」
　その仕返しとばかりに、レスティールは指輪を掲げ、シャドウを罵る。
　ちなみにオブジェとは、見た目からきた悪口である。
『ダぁレが、オブジぇ～デぇすかッて、ナンでェすかコレー！？！』
　結果、シャドウの体の一部を石化させた。
　当然、指輪から飛ばされた呪いの仕業で。
「あと、頭が悪いようなので近寄らないでください。馬鹿が移ります」
　気のせいか、罵るたびレスティールのネコの部分が動いているように見えた。

●折り返して
　布に水が染み込むようにして、シャドウの石化はじわじわと広がる。
　その他にも、霊力の網であったり、カニ足への執拗な攻撃など。
　様々な要素の積み重ねが、時間と相まって、灼滅者たちを有利な方向へと導いていた。
（段々、こいつの本質が、見た目のままな気がしてきたな……）
　昴はシャドウとの間合いを詰め、右手に持った無骨な刀を振る。
『見えミエ、デぇすヨぉーッ！』
　懐に潜りこむ形で放った一撃だが、シャドウは器用に石化したカニ足の一つを使い、弾き返そうとした。
　瞬間、刀の軌道は逸れる。代わりに突き出される昴の左手に装着された縛霊手
『ってェ、……アイエエエ！！？』
　確かに防げたはずの一撃に、混乱の叫びを挙げるシャドウ。
　昴が繰り出したのは、無拍子と呼ばれる途切れ目のない動作である。
　普通に見ただけでは、そもそも何をしたかすら分かり難いのだ。
「随分と、網も張り付けたな」
　決定打を持つ破壊力がないため時間こそかかる。だが、むしろ攻撃に戦力を割いていない分、持久力は上だろう。
　そこで、昴の背中がバンと叩かれた。
「ちょいと昴は頑張りすぎとちゃうかな。無理せんうちに下がっときや？」
　朗らかに深隼は言うと、そのまま背中に貼り付けた防護符を擦り付ける。
「それはいいんだが。もう少し、別のやり方ないのか？」
「折角お守り貼っとるんやから、細かい事は無しや」
　微妙に緊張感のないやり取りだが、シャドウの言動が言動なだけに、逆にリラックス出来たりする。
『マぁズいでェすネー。痛ァいデぇスヨ～。治しマぁスよ～』
　そして、別の意味で緊張を感じさせないシャドウの声。
　次の瞬間、イルミネーションではなく、その体自体がビカビカと、緑色に光り始めた。
　うっすらとクラブのマークも見える気がする。
「恐らく、ブラックフォームですね。結構な時間が経った気もしますし。ラストスパートという事でしょうか」
　社は、先ほどの攻撃を受けたリーファの治療をしつつも推測を口にする。
　出来うる限りの妨害をして、その結果が互角か少し有利程度なのだから、予定通りではあるのだが、やはり悔しいものもある。
「実際には何分か程度でしょうけど。……この調子なら、問題ないと思うわ。あと少しよ」
　そんな推測に、リーファは自分なりの判断を返すと。回復の礼を告げて縛霊手を着けた拳を握りしめた。

●
　灼滅者たちは、決して攻めているわけではないのだが、そのおかげで時間的要素が追い詰められていくシャドウは、露骨に焦っていた。
『今のガソリン代、知ってまァすカぁ！？　ワぁタしィの燃費、知ってマぁスかァ！？』
　なぜ、使う事もないガソリンの値段を知ってるのか。
「燃費は知らないっすけど。いいから、早く帰るっすよ。ほらハウス、ハウスっす」
『それわァ、わァたシぃのネタでぇ～すっ！』
　ゼノビアの左手で黒い山羊の人形が、しっしっとジェスチャーをして、シャドウの撤退を促す。
　別に腹話術ではないので、声がゼノビアのものであることは丸分かりだが、誰もそこにツッコミは入れない。
「だったら、パワープレイっす」
　パワープレイ、すなわち強攻策。
　本来は勝ち目のない強さでも、燃料切れを真に恐れている今ならば、最後の追い込みをかける事で退いてくれるかもしれない。
　ゼノビアは巨大に変化させた右手で、シャドウに真っ向から殴りかかる。
『ひョっホぉォ！？　ダメ駄目だめよォッ！　痛いのダメでスねェっ！！』
　腐ってもダークネスか、ここでシャドウは反撃という手段を選ぶ。単純な力比べならば、勝てると考えたのだ。
　飛び出る、トンガリ帽子ミサイル。
「ダメダメなのは、どっちですか。現実に出れば強いと言ってる割に、まだ一人も倒せてないじゃないですか」
　同時に、別の所で飛び出た鋭い棘のあるレスティールの言葉。
『アッらァー？　ミサイルが、カッチカチでェすげほァ！！？』
　レスティールの指輪の魔力により、帽子ミサイルは宙で石化して、その隙にゼノビアの拳がシャドウのボディを殴りぬく。
「こいつに本当に本質なんてあるのか……？」
「ブツブツ言ってねぇで、足だ！　足狙え！」
　シャドウの態勢が崩れた、そこに刀を握る昴と汐の二人が駆ける。
　片方は無拍子による滑らかな一閃、片方は鈍器でも振るかのような力任せの斬撃。
　最初こそカニ足の部位は堅く、斬る事から難しかったが、今は違う。
「斬鉄剣じゃねぇが、名付けて斬岩剣だ！」
　広がっていた石化効果が、足の大半を侵食していたため、結果として強度が落ちていた。そこを斬ったのだ。
　二つの足を失い、シャドウは更に焦る。
『ま、マだマダまだよォ～！　スゥぺしャるラいとアーップ！！』
　慌てて全身のイルミネーションから光線を放つが、その判断は遅すぎた。
『ホーホほフぉ～！』
　ご機嫌な笑顔を浮かべるシャドウ。その主観では今、光線が社の体を貫くという、幻覚を見ている。
「こうもあっさり引っ掛かってくれるとは思いませんでしたが、まぁ結果オーライでしょうか」
「さっきのビームは正直、運が良かったんちゃうかな……割と直撃コースやったで、ッとぉ！」
『ホ……ッ？！』
　笑う門に繰り出された深隼のパンチ。ショックのあまり、シャドウの発光現象が消えてしまうほどだ。
「さてと。ここで選べ、潔く逃げるか、まだ戦うか」
　ピクピクと床に倒れるシャドウの眼前、文月が足を振りかぶる。
　さきほども言ったが、特別な決定打と言える攻撃力がない以上、このシャドウを現実で灼滅するには、相当の時間が必要になる。
　更に、シャドウが燃費を気にせずに戦えば、ここまで有利に進む事もなかったろう。
　現状、持てる限りの最善を尽くした結果の、最終通告だ。
　そして……。
『ほ、ほひィぃぃ～！　逃ゲるよォー、逃げマスヨぉ～！　覚エてヤがれですヨぉ～！』
　プライドの欠片も見せずに、シャドウは脱兎のごとく逃げだした。
　態勢を立て直せば勝てると、言い残して。
「……アレ、相当、うるさかったのね……」
　シャドウが去った後の部屋は、驚くほど静かになる。
　元々灼滅者たちに無口な者が多いのもあるかもしれない。
　だが本番は、これからなのだ。
　夢の中で戦う分には、現実ほど厳しいものとならないだろう。
　自然と灼滅者たちの視線は、未だ眠り続ける少年へと集まった。
　
　

作者：一兎	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年4月17日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 5
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