幸福な悪夢～君と僕の覚めない夢

■リプレイ

●早朝の残り香
　閑静な住宅街――影が短くなった、家々の専業主婦は優雅にくつろぐ昼下がり。
　有川家の庭に立つのは、聖江・利亜（星帳・d06760）ら、灼滅者の八人だった。
　鍵のかかっていない窓を開け、リビングを見回す。
　使った食器が残されたダイニングテーブル、椅子には脱ぎっぱなしのエプロン、ソファには男物のパジャマがあって、センターテーブルに投げ出された読みかけの新聞、毛足の長いラグに埋もれるテレビのリモコン――慌ただしかった朝の様子が見て取れる。
　そして、走り書きのメモ。
『晴也へ　ご飯は冷蔵庫にあるからチンして食べること　母』
　起きてこない息子に対する母の優しさがぽつねんと残されていた。
　この日常を壊してしまうことになってはいけない。
「先に窓を外しときますか」
　庭にあった鉢や自転車を端に寄せて、戦場となるであろうそこの広さに安心した月宮・白兎（月兎・d02081）は、利亜を見る。
「そうですね、やりましょうか」
　首肯して、手分けをして四枚ある大きな窓を外し始める。存外重い窓ガラスを割らないように、勅使河原・幸乃（鳥籠姫・d14334）は慎重に部屋の隅に運んだ。
　彼女と一緒に運んでいた司城・銀河（タイニーミルキーウェイ・d02950）が、
「怪我しないでね、幸乃先輩」
「心配ご無用よ。あなたこそ、あたしより小さいのだからお気をつけなさい」
「小さい…！」
「あら、気にしていたの？　そのうち大きくなるわよ」
　小さな鼻を鳴らして幸乃。その吐息にあらゆる感情が内包されていた。
「えっと…、これ置いても良いですか？」
　アイスバーン・サマータイム（精神世界警備員・d11770）が窓ガラスを持って二人に言えば、はっとなった幸乃はその場を譲り、銀河は手をさしのばした。
「これで終わりね」
　テン・カルガヤ（黒鉄の猛将・d10334）が最後の一枚を外して持ってくる。それも慎重に立てかけて、
「晴也の部屋を探しに行こうか」
　銀河がふうと息をついて、ふわりと歩き始めた。

●白昼の秘め事
　テンと銀河、そしてアイスバーンが晴也の部屋を探しに行く。その他の五人は庭で待機している。
　そして見つけた晴也の部屋を見て、三人は愕然となる。エクスブレインの言った通りだ。ここで戦闘となると大変だろう。
　テンがスレイヤーカードを解放して、銀河は《αOri Betelgeuse》をその身に纏う。
「setup……"Hello world"」
　アイスバーンの言下、殲術道具が出現する。
「それじゃあ司城殿、頼んだよ」
「はーい」
　あっけらかんとした銀河の返事に、テンは不足の事態に備える。
　刹那、散らかった狭い晴也の部屋に禍々しい気配が満ちる。銀河のアクセスを拒否したシャドウが、精神世界からその身を現したのだ。
　ひょろりと縦に長い痩身は、ローブのようなもので覆って、感情の読めない能面のような顔――虚ろを映し出す双眸が捕らえたのはアイスバーン。
「移動するよ！」
　急げ！　とテンが発破をかける。ひゅっと息を飲んだアイスバーンは階段を駆け降りる。
　その後に銀河、そしてテンと続いている。
　シャドウは胸元に黒く燻らせるダイヤを浮かべる。それが闇の破壊の力を高めるものであると彼女らは知っている。
「みんな、連れてきました、よ！」
　アイスバーンの声は、庭で万全の状態で待機する仲間に、しっかりと届いた。

●影魔の足音
　殺気を噴き上げる。
　戦場に無音の帳を下す。
　そうして邪魔者を遠ざけたのは、黒鐘・蓮司（狂冥縛鎖・d02213）と水縹・レド（焔奏烈華・d11263）の二人だった。
　庭のコンディションは申し分ない。障害物は白兎があらかた片付けた。
　そして、屋内にドタドタと大きな足音が響き渡る。それが、シャドウ出現を知らせていた。
　メンバーの中で唯一の男性たる蓮司は《兇鳴【迅】》を握り締め、
「ほな、いこか」
　白兎が縛霊手を解き放ち、
「レドはやれることをやるだけ」
　言ってレドも大弓を構える。
「鳥かごよ、開け――うふふ、とっちめてやるわ」
　アドレナリンが溢れているのがわかる。
「悪夢など、追い払ってやりましょう」
　利亜が走ってくるアイスバーンらを見つめ、その後ろ姿を追う凶悪な大鎌を引きずるシャドウに視線を転じる。
　レドは眼前のシャドウを睨み据える。
　守る。守る守る、仲間はレドが守る、晴也も助ける、絶対負けない――強固な意志が燃え上がる金色の双眸に、シャドウははふらりと揺れ、感情を読めない顔のようなものを歪ませた。
「怪我はないっすか？」
「ああ、ない！」
　短く安否確認。
　己と仲間の無事に、蓮司はこっくりと頷いて、《兇鳴【戒】》をざわつかせる。
「利亜、耐えよう」
　レドが利亜の眼前にシールドを展開させれば、彼女はにこりと笑んで礼を述べる。
「有川さんを助けるために、ですね。司城さんも、無事で良かったです」
「うん、ちょっとドキドキしてるかな」
　銀河に利亜のやわらかな光が降り注ぐ。彼女もまた盾を展開させてる。
　アイスバーンは、みなと合流すると胸元にスートマークを浮かび上がらせて、
「お疲れさんです」
　蓮司が彼女らを迎え、そして幸乃もまたシールドを自分の目の前に構える。
「さあ、耐える戦いだ！」
　テンはソーサルガーダーで自分の守りを高めた。
「怪我のないよう、頑張りましょう」
　白兎が鼓舞する。情報処理能力を高め、バスターライフルの銃口を醜いシャドウへと向けた。
　ひょろりとしたシャドウのローブがひらりと風でめくり上がった。そこにあったのはダイアのマークがびっしりと浮き出た薄気味悪い足。
　ぞっと背筋が粟立つ。
「とっとと引っ込んでもらいますよ、彼の夢ン中まで」
　蓮司の影手を伸ばし、シャドウを捕まえる。ぎりぎりと締め付けられ身動きが取れなくなった闇は、それでもその手に持った巨大な鎌を閃かせる。
　守りを固める少女らに無数の刃が降り注いだ。

●耐え忍ぶ戦い
「なるほど、これが具現化したシャドウの力か……確かに重い、な！」
　にやりと獰猛に笑ってテンは拳を鋼のように固め、ひょろ長いシャドウへ叩き込む！
　ぶよぶよの感触に眉を顰めるも、シャドウの破壊の力は掻き消えている。
「俺たちも行きましょうか、白兎さん」
「そうですね」
　前衛には頼りになるディフェンダーがいる。後衛にも心強いメディックがいる。
　守られているからこそ、その役目を全うして、仲間が守りやすくなるようにサポートする――だからこの攻撃を外すわけにはいかない。白兎の思いは銃口に集まり、精緻に織り込まれた力が収束していく、臨界点を突破、蓮司が刀を手に疾駆するその横を、一直線に空気を焼きながらシャドウへとビームが炸裂した。
　その衝撃で生じた僅かな隙を蓮司は見逃さない。素早く斬りおろした白刃の煌めきに闇の持つ大鎌にひびが入る。
　バトルオーラを纏って闘志を剥き出しにするレドはシールドを張り巡らせる。
「守るよ。だから、皆しっかり」
「もちろんよ」
　幸乃は大きく頷き、レドを振り返る。強い眼は、大きな力になる。後ろを任せられる仲間がいることに、どれだけの安心感を幸乃にもたらしているのだろう。
　降り注ぐ白刃はシャドウが召喚したもの――その刃に全身を斬られるも、己の持つ癒しの力で傷を塞いでいく。
　戦いは始まったばかりだが、シャドウの放つ一撃は、確かに脅威だ。仲間が一人でもかければ、それは大きな痛手となる。
　だからこそ、フォローの手が重複しないように声をかけ、名を呼び、傷を少しでも塞いでいく。
　大鎌が振るわれ、黒の波動がうねりを上げてテンたちを飲み込んでいく。その瘴気は瞬く間に殲術道具へと浸食していき、その足枷はじわりと効き始める。
　それを打破したのは、利亜の放ったヒーリングライトだった。
　降り注ぐやわかな光りを受けて幸乃の武器の枷は消える。紫瞳が映すのは同じ前線に立つディフェンダーの仲間――そのもっとも近くにいる銀河だ。
「治してあげるわ、銀河」
「ありがとう、幸乃先輩」
「別にお礼なんて」
　武器が封じられていた最後の一人が解放されたところで、アイスバーンはどす黒い殺気を噴き上げ、それはシャドウを足元から飲み込んでいく。
　その領域を引き裂く無数の刃の驟雨は、中衛の二人を狙ったものだった。
「蓮司さん！」
「分かってますって…！」
　降り注ぐ刃をまともに食らえば大ダメージは免れない、全身全霊を傾け躱そうとする――
「なんのための盾ですか…」
　白兎の前に立ちはだかった銀河の声、小さくても頼りになる背中、張り詰めたシールドを突き破って銀河に突き刺さる刃の猛攻――それでも彼女は折れない。
「怪我はな、いで…！？」
「な！？」
　絶句した。
　蓮司を守ろうとしたテンの姿に一瞬間時が止まる。ぽたりと落ち地面にぶつかり弾ける水滴は、蓮司を庇ったテンの命だ。
「これが、わたしの仕事、だから」
　彼女はぐうっと喉奥を唸らせる。
「今、癒すから！」
　凄惨な姿に蓮司はオーラを治癒のものへと変化させ、彼女の体に流し込む。
　傷ついた仲間の姿に利亜は口を開く。
「有川さんは、現実では不幸だったのですか？」
　シャドウが応えるはずはない。それでも利亜は尋ねる――否、尋ねなければ気が済まなかった。
　シャドウがいなければ、コルネリウスがいなければ――テンはこんなにも傷つくことはなかった。
「夢の方がマシだと、彼は言ったのですか？　望んだのですか？」
「利亜、おしゃべりは後。テンをお願い」
「……ええ、そうですね、ごめんなさい」
　レドの冷静な声――だからこそ落ちつける。取り乱しかけた自分を繋ぎとめることのできる声に、彼女は傷ついたテンを優しく照らす。
　連続して繰り出される列攻撃は、前衛のディフェンダーたちをターゲットにして、その凄まじい破壊力でもって彼女らを苦しめる。
　白兎と蓮司の攻撃が効いていないわけではないが、それをものともしないシャドウの力に、怖気を覚えた。
「ッ…！　耐え凌ぐ戦いが、こんなに大変だとは、思いもしませんでしたね」
　白兎が毒づく。
　アイスバーンも己の回復に手をまわして、銀河の盾も彼女を守るように展開した。
　その瞬間、シャドウが生み出した漆黒の弾丸が、テン目がけて飛翔、そして破裂した。

●癒しの手
「カルガヤさん！？」
「――っ！」
　漆黒の弾丸を撃ち込まれた彼女はその強烈な瘴気に晒され、立っていることすら困難な状態へと追い込まれた。
　だがその窮地から脱させようと手を差し伸べるのは、利亜とレド、そして銀河だ。
　レドの盾、利亜の優しい声、銀河のオーラ――それに合わせて届く癒しの力は、一気に彼女の糧となって体を駆け巡る。
「くっ……！」
　テンは小さく毒づく。己の治癒のオーラも集め、なんとか立ち上がる。
「まだまだイケるっしょ、テンさん」
「もちろん！」
　蓮司の治癒も受け取って、テンは気丈に笑む。ここまできて倒れるなんぞ、みっともなくて出来るか。
「あと少しだ！」
　レドの檄が飛ぶ。
　何度シャドウの攻撃を受けただろう、何度シャドウの猛攻を耐えただろう――そうして受け止め、受け流して、また回復して、耐えて耐えて耐えて……
　目標とした十分のタイムリミットまで、もう秒読みに入っている。
　耐えるだけだ。
　疲労は溜まっている。ダメージの蓄積は無視できないが、あと少し、みなが懸命に回復に努めればシャドウを追い返すことができる。
「これ以上、あなたの好きには、やらせないわ！」
　幸乃がシールドを眼前に展開させて、
「精神世界の方が快適じゃないですか？」
　アイスバーンの呟きは、彼女の胸元のスートマークとともに揺れる。
「助けにいくって決めたんだよ…！」
　燻ぶる記憶に胸を疼かせる銀河は、揺らめくオーラを治癒の力に変えて己に打ち込む。
「早く夢の中に帰りたくしてあげます！」
　白兎の術式が織り込まれた魔法光線が一直線に照射され、
「っ！」
　短く鋭く息を吐いた蓮司の刃がシャドウを一閃した。死角からの激しい刺突に、よろりと闇がよろけるも、それ以上体勢を崩すこともなく、じろりと白兎に面を向けた。
　そして、突き付けられた鎌の切っ先に、漆黒の奔流が収斂――解き放たれた弾丸を、白兎は見切って躱した。
　シャドウの様子が変わったのは、その一瞬後だった。
　漆黒の残滓すら消え、灼滅者たちの息遣いがはっきり聞こえるほどの、違和感を凝縮させた沈黙が帳をおろす。
　シャドウの持つ大鎌は狂気を収め、表情の読み取れない奇妙な面はふらりと屋内を振り返る。
　そして、ふわりと静かに消えた。
　音もなく、何事もなかったかのように、シャドウは八人の前から姿を消した。
「……終わった？」
　幸乃が息も絶え絶えに呟く。
「そう、みたいですね」
　銀河の声、そして、安堵が充満した。

●悪夢へ
　シャドウとの壮絶な持久戦を終えた八人は、疲労と安堵のため息をついた。
　しかし、のんびりしているわけにもいくまい。これからまだやるべきことは山とある。
（「……どんなにリアルでも、結局夢は夢。偽モンで塗り固めた幻」）
　救出対象の有川晴也の部屋は二階にあった――銀河が案内した部屋を見て、蓮司はひっそりと眉根を寄せる。
（「その先にはなんもありゃしねーのに」）
　そこは確かに狭くベッドがのさばり、勉強机が幅を利かせ、僅かに残った壁にはクローゼットが埋め込まれていた。そこから溢れだした服、本棚に入りきらなくなった少年マンガ、学校のプリント、教科書、ノート、ありとあらゆるものが床に散乱していた。
「……うーん」
　蓮司は小さく呻いた。
　この部屋から推察できる有川晴也はかなり整理整頓のできないい人間で、ギャグマンガが好きで、ファッションにはとんと興味のない子のようだ。
「ん？」
　蓮司はふと眼をやった勉強されることのなくなった机の上に、異彩を見つけた。
　ひそかに飾られた女の子の写真。可憐に微笑む女子とベッドの中で眠りこける晴也とのツーショットだ。
　楚々とした日本美人のその子は、客観的に見ても可愛らしく、その隣で硬直する晴也は明らかに照れてる。
　単に女性に耐性がないのか、それともガチガチに意識しまくっているのか――本当のところは分からないが、この写真は収穫だろう。
「……ふーん」
「カノジョさん、かな？」
「どうだろう、だったら言ってやりたいこともあるけど……利亜さん、どうっすか？」
　テレパスで晴也の表層思考を読み取ろうとしていた利亜は小さく首を振った。
「眠っているから、無理みたいです」
　残念そうにしていた彼女だが、できないことはできないと切り替えた。
「ソウルアクセス、お願いね」
　テンに声をかけられたアイスバーンは、「は、はい」と返事をして、
「じゃあ、いきますよ」
　晴也の枕元へ一歩踏み出した。
（「……もう一仕事といきますかね」）

作者：藤野キワミ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年4月17日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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