雨が降ったから

■リプレイ

●凍雨
　静かに降る雨は冷たかった。
　現場へと急ぐ灼滅者達の頬や肩を、雨は無感情に叩き、濡らして行く。向かう先にいる少女は、何を思って一人で雨に打たれていたのだろうか。
　友達と言える誰かが居れば、変わっていたのかな。六花を秘めた槍剣の柄を撫で、セリル・メルトース（ブリザードアクトレス・d00671）はそう思う。
　もしも、心に押し込めたものを分かち合える相手がいれば――そう考えかけて、首を振る。見なければならないのは、過去ではなく、未来だ。
「さ～て、今回はうまく救えるといいんだがね」
　ぱしゃん、と水溜りを靴底で叩き、そう言う天野・白蓮（斬魔の継承者・d12848）の眼差しは、口調とは裏腹に真剣だった。
　いた、と声を上げたのは誰だったか。交差点の方を向いたデモノイドの青い背を目にして、灼滅者達は足を速める。
「めぐみちゃん、待って！」
　天星弓を強く握り締め、叫んだのは霜月・薙乃（ウォータークラウンの憂鬱・d04674）。
　まだ、間に合う。デモノイドと化してしまったこの少女は、まだ人に戻れる可能性が残っているのだ。
　灼滅者達にとって、目の前の異形は、白石めぐみだった。助けを求める、中学１年生の女の子だった。
「止まって、白石さん！」
　薙乃の後ろに足を止めた南谷・春陽（春空・d17714）が、素早くバイオレンスギターをかき鳴らした。音波に打たれ、めぐみがぴくりと足を震わせる。その隙に、セリルが脇をすり抜け、彼女の前に立った。丁度、交差点への進行を阻む位置だ。
「待つんだ、白石めぐみ！」
　唸るめぐみの名を呼び、セリルの隣に立見・尚竹（貫天誠義・d02550）が並ぶ。とん、と軽い音を鳴らして彼の横に位置を取ったのは、一・葉（デッドロック・d02409）だ。
「わりぃが、こっから先は通せんぼだ」
　葉の持ち上げた槍の穂先を見て、めぐみは首を巡らせる。
　行く先を塞いでいるのは、３人の灼滅者。デモノイドの力を得ているとはいえ、易々と突破出来る壁ではない。尚竹の放つ殺気の効果もあって、万が一にも一般人が通り掛る心配も無かった。春陽が重ねて、戦場内の音を遮断する。
　熄、と静かに紡いだ獺津・樒深（燁風・d13154）は、解体ナイフを手に薙乃の前に立った。白蓮も、めぐみを囲むように前へ出る。
　仲間達が陣を取る中、綺堂・ライ（狂獣・d16828）が向かった先は道路の端。身を屈め、彼はトラックにはねられた野良猫へ手を伸ばした。
　ほんの僅かでも、命の灯火が残っていれば。癒しの力を乗せたオーラが、濡れた黒い毛並みに触れる。
　ぴく、と、緩く曲がった猫の足が動いた。
「生きてる！」
　ライの叫びに、安堵の空気が広がる。めぐみだけではなく、救える命ならば救いたい。そう願ったのは、彼だけではなかった。
「おい！　こいつをそのままにしておくのか！？」
　猫を抱き上げ、ライはめぐみに呼び掛ける。それでいいのか、と。
　青い喉から唸りが漏れ、盛り上がった腕から強酸性の液体が飛ぶ。
「やっぱり、簡単には行かないか」
　液の当たった法衣の肩を少しだけ押さえ、セリルは捻りを加えて槍を繰り出す。柄に伝わった手応えは重い。
　雨の中で紡がれる物語は、まだ序章だった。

●氷雨
　葉の槍が閃いて、めぐみの腱を切り裂く。足取りが僅かに鈍った。
「お前には誰も殺させねぇし、何も傷付けさせねぇよ」
　俺が闇堕ちしてダークネスになった時、アイツ等はどんな気持ちだったンだろうな。足元で鳴る小さな水音を聞きながら、葉は心の片隅で思う。
　好き勝手にやってくれた、という気はするけれど、彼らの声はちゃんと葉に届いていた。
「上手くいかねぇことばかりで、消えてしまいたくなんのも分からなくねぇが、お前はちゃんと此処に居るんだ。簡単に消えるなよ」
　めぐみに、この声は届いているだろうか。
　悪い事は重なると言うが、それが限界を越えてしまったのだろう。螺旋を描いた槍の穂先で青い肩を抉りながら、尚竹は目を僅かに伏せる。彼が振るうのは、人を活かすための剣。その力を活かす時は、今だ。
　猫、と静かな声音で紡いだのは、樒深だった。
「アンタ、猫好きか？」
　彼の手首がしなり、ウロボロスブレイドの刀身が鋭く伸びる。
「何も知らない様で、実は知っていて。ただ寄り添ってくれた大切な友人だろ」
　その友人が危険な状態なのに。激情に飲まれて、良いの、と、樒深は猫に目を向けた。
　巧く行かない、心細い日常の中での、唯一の友。最後の糸が切れてしまう程の絶望は、どれだけの物か。
　加速で威力を増したウロボロスブレイドが、隆々と盛り上がった二の腕を裂く。
「寄り添う為に、諦めずに命救う為に、その足は動く筈だろう」
　ぐ、とめぐみの喉から、苦鳴じみた声が漏れる。
　その真っ黒な気持ちに負けないでと、薙乃が声を上げた。細い指先が弧を描き、赤の逆十字がめぐみの足元に現れる。
「あの子を好きで、大事だった気持ちをなくさないで」
　いっぱい傷ついてしまうのは、心が柔らかいから。そして、たくさん傷付いているという事は、誰かの痛みも分かるという事。そんな、柔らかで優しい心を、誰かを傷付ける事で壊してしまいたくない。
「今は嫌なことや、上手くいかないことがたくさんあるかもしれない。でもその綺麗な気持ちがあったら、きっと誰かを……自分の日常を、大事に思う日があるよ」
　逆十字が青い体を内から裂き、めぐみがたたらを踏んだ。
　今その衝動に身を任せたら、あの子との関係も黒く染まっちゃうんだよと、薙乃は赤茶の瞳を悲しげに細める。
　春陽の傍らから分裂したリングスラッシャーがふわりと舞い、セリルの元へと飛んだ。
　落ち着いて、とめぐみに呼び掛ける彼女の声は、仲間を癒す光と同じように優しい。
「急にそんな風になって驚いた？　怖い……よね」
　今のめぐみの姿は、いつの日か春陽が陥るかもしれない姿。そう思えば、本能的な恐れに震えそうになる。けれど、彼女にめぐみを放っておく事など出来なかった。
「でも、その闇に呑まれちゃ駄目よ。あなた自身を見失わないで、人の心を失わないで！」
　大丈夫、大丈夫と、胸中で繰り返す言葉は、春陽自身に言い聞かせる呪文にも似ていて。
「お前さんは復讐がしたいのか？」
　バベルの鎖を瞳に集め、白蓮もまためぐみに呼び掛ける。
　お前は今、あの猫を轢いた奴と同じ事をしようとしてんだ。そう言う彼の方へ、めぐみが顔を向けた。
「あいつは俺が治す！　そんなんじゃもう抱っこできねぇぞ！」
　はねられた猫への応急処置を終えたライが、薙乃の隣に位置を取る。手に握り締めたガトリングガンから、雨のしずくが滴った。
「なぁ……それでいいのか！　皆殺しにしてぇぐらい憎いのか？　違うだろ！」
　白石めぐみは、小さな生き物を可愛がっていた。巧く行かない日々の中で、寂しさを一人きりで抱えていた。
　そんな少女が、残酷な復讐など望む筈が無い。
「このまま人でなくなって良いの？　キミはまだ、何かを始めてすらいないんだよ」
　セリルのマテリアルロッドがめぐみの背を打ち、流し込まれた魔力が青い体の中で暴れる。
「俺達の声が聞こえるンだったら、そんなモンの中に閉じ籠もってねぇで、そこから、前へ踏み出せ」
　一歩で良いからと、葉は槍を振るう。
「ほら、こっちに手を伸ばせよ」
　螺旋を描いた穂先に穿たれて、めぐみが水溜りを踏み締める。体勢を立て直し、持ち上げられた青い腕は、しかし武器の形を取らなかった。
　いびつな形をした手が、ゆっくりと灼滅者達へと伸びる。
　助けて。
　ぎこちない発音で紡がれた言葉を、彼らは聞き逃しはしなかった。
「助けるよ！」
　薙乃が叫び、天星弓を握り直す。
　彼らの言葉は、声は、めぐみに届いた。
　必ず助ける。灼滅者達の眼差しに、決意が宿った。

●天泣
「君の運勢、俺の剣と仲間達で切り拓くぞ」
　尚竹の太刀が雨を弾き、死角からめぐみの腿を斬る。白蓮は金剛の名を付けられた霊樹の刀を上段に構え、真っ直ぐに振り下ろした。
　ぱしゃりと響いたのは、樒深が水溜りを踏んだ音。収束したオーラを纏う拳に殴打され、めぐみの体が揺れる。
「とまれねぇなら、俺らが相手してやる！」
　ライの掌から酸を含んだ液体が飛び、青い胸板を強かに打つ。薙乃は足元から影を伸ばして、めぐみの足を絡め取った。春陽も寄生体の肉片から液を作り出し、彼女の装甲を溶かす。
　めぐみの右腕が振り上げられ、めり、と耳障りな音が鳴る。巨大な砲台と化した右腕は毒を孕む光線を放ち、樒深の腹を打った。
「ホラ、戻っておいで。愚痴でも何でも聞くからさ」
　一度全部吐き出しちゃえと、セリルはマテリアルロッドを振るう。ばちりと爆ぜた光は、白い雪の結晶を思わせた。
　ひゅ、と葉の槍が風を切る。腱を切られていためぐみの足取りが鈍り、穂先が同じ場所を抉った。尚竹は螺旋を描く槍を回転させ、妖気のつららを撃ち出した。青い肌が仄白い氷に包まれる。
「俺らは灼滅者！　涙を狂気に変える魂に、火を灯す者だぜ！」
　白蓮が鞘に納めた刀を抜き放ち、氷の上からめぐみを斜めに斬る。降り止まぬ雨の中に、氷のかけらが飛び散った。
　内を蝕んだ毒の痛みをやり過ごして、樒深はめぐみの側面に回り込んだ。固く握った拳が、脇腹を強かに打ち据える。
　薙乃の指先が戦場の一点を指し、そこから急激に熱量が奪われて行く。めぐみの体を覆う氷が厚さを増した。
　ライは己の寄生体にガトリングガンを呑み込ませ、腕を砲台へと変化させる。放つ光線は、先程めぐみが撃ったものと同じ、毒を抱いた死の光束だった。
　春陽はリングスラッシャーを舞わせ、盾の役を担わせた光輪で樒深を蝕む毒を取り除いた。
　吼えためぐみの声は苦しげで、刃へと変えた腕を振る動きにも乱れが見える。セリルと葉が立て続けに拳を叩き込み、めぐみの体がぐらりと傾いだ。
　もう一押し。そう判断した尚竹は、日本刀を鞘に納め軽く腰を落とした。
「雷光よ雷光。我が活人剣の理をここに示せ。居合斬り――雷光絶影！」
　雨の中、美しき刀が閃く。
　雷の如き一閃を受け、倒れた青い体がぐずりと溶け崩れた。

●慈雨
　溶け崩れた青い体の中から現れたのは、制服姿の女の子だった。ゆっくりと頭を振り、道路にへたり込む彼女を、春陽がぎゅっと抱き締める。
「大丈夫よ、頑張ったわね」
　助けられた。優しい心を失わないでいてくれた。その事が、何よりも嬉しい。
　いっぱい濡れちゃったねと、雨を含んだ髪を払い、薙乃がめぐみに笑いかける。
「でも、この雨もいずれやむし。それに雨の日も、素敵だって思う日もあるもんね」
　今日のところは、早く温かくしないとだけど。そう続ければ、めぐみは弱々しいながらも微笑んだ。
「運が上向く事の１つになるのか分からないが……まずは良ければ俺と友達になってくれるか？」
　そして俺達の学園に来て、その力を活かして欲しい。尚竹がそう言うと、めぐみはきょとんと瞬きを繰り返した。
「私……役に、立てますか……？」
　眉を下げて俯くめぐみに、大丈夫と樒深が告げる。
「小さな命を大切に出来るアンタは、優しい。勇気出して一歩踏み出してみろ」
　きっと猫も共に添ってくれるんじゃねぇかな――彼が目を向けた先では、ライとセリルが猫の様子を見ていた。
「容態はどう？」
「もう大丈夫だ。元気に動き回るには時間がいるけどな」
　ライのポケットから顔を覗かせた仔猫が、ぴくぴく前足を動かす黒猫に鼻先を近付けた。これにて、一件落着だなと白蓮が笑う。
「この傘、お前にやるよ。どうせ持ってねぇンだろ」
　葉が差し出したのは、雨上がりの空に似た色合いの傘。今更、傘を差す意味も無いかもしれない。けれど、心に降る雨にだって傘は必要だろうから。
「ありがとう……ございます」
　傘を受け取るめぐみの声が震える。
　一緒に行っても、いいですか。そう問う彼女を、春陽は更に強く抱き締める。
「私達と一緒に、生きていきましょう？」
　少女に降る雨は、もう冷たくはなかった。

作者：牧瀬花奈女	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年6月20日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 1／素敵だった 15／キャラが大事にされていた 1
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