君散りたまふことなかれ！？　駒込染井吉野怪人の巻

■リプレイ

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　白昼堂々発電所へとやってきた桜色の少年――吉野。
　だが今の彼はただの少年ではない。深すぎるご当地への愛により、魂を闇へと堕とした存在――ダークネスである。
　自身の形成した殺界に臆することなく、何者かが近付いてくる足音を感知した鹿野・小太郎（バンビーノ・d00795）。ディフェンダーとして仲間と発電所を守るべく、真っ先に吉野の眼前へと姿を現した。
「どうも。この発電所に用があるんだろう？　でもその前に、ちょっとオレ達に時間をくれないかな」
　他の仲間たちも小太郎に応じるように、陣形を取りつつ吉野の前に立ちはだかった。
「なんだ、テメェら？　ぶっ飛ばされたくなけりゃあ、さっさとそこを退けな」
　静かな口調に怒気を込めて吉野は告げる。しかし灼滅者たちは怯むことなく、発電所を背に吉野と対峙していた。
「そういう訳にはいかないな。それに発電所の一基を破壊したって、気候はどうにもならないぞ。第一な、天候を簡単にどうにかできるなら苦労しないんだよ、農家の人達とか」
　これだから東京の人間は――と独りごちるように言うのは、岩手のご当地ヒーロー、立湧・辰一（カピタノイーハトーブ・d02312）だった。
「私の地元でも、入学式や歓迎会に桜の『開花が』間に合った試しなんてないんですよー」
　同じく東北秋田のご当地ヒーローである阿櫻・鵠湖（セリジュールスィーニュ・d03346）も辰一に続く。そして彼女の霊犬である銀色の秋田犬『梵天』は、主の傍らにて毛を逆立てている。
「う、うるせぇ！　それでもこの街の人たちは、みんなこの時期に咲く桜を楽しみにしてたんだ！！」
「ですが入学式に桜を見れずに悲しんだ人が、発電所が無くなって喜ぶでしょうか？　桜が散ってしまったからと、発電所を攻撃するのは八つ当たりでしょう」
　小賢しい物言いは届かないだろう――そう判断した脇坂・朱里（胡蝶の館の女主人・d00235）は、できる限りストレートに吉野の胸に響くような言葉を選んで語り掛ける。
「確かにあなたの言う通り、今年の開花は早かったけど……卒業式にはバッチリだった地域もあるじゃない！」
　開花が早かったとしても、その美しさは変わらない――そう告げる櫻枝・花音（幻想のほうき星・d02469）。桜好きの一人として、たった一つではないはずの桜の美しさを、吉野に思い起こしてほしかった。
「そ……それは。だが、あいつらの生き方を歪めちまったのはオレ達だろ！　だったらその落とし前、つけるしかねぇじゃねーか！？」
「桜は――自分の意思で咲いて、散ったはずです。誰かのせいにするなんて桜自身も望んでいません！」
　自身もご当地への愛を抱える霧島・竜姫（ダイバードラゴン・d00946）は、こんな方法を許すわけにはいかなかった。相棒のライドキャリバー『ドラグシルバー』と共に、吉野の凶行を食い止めるべく最前線にて対峙する。
「それに発電所を破壊しても、この一帯が大変なことになるだけ。そんなの、桜のためにならないよ」
　穏やかな物腰で、諭すように語り掛ける雪乃夜・詩月（夢誘う月響の歌・d07659）。だがその静かな声音の中には、吉野を止めてみせるという強い意思が込められていた。
「――っく！　だが、オレはやるしかないんだ！！」
　雄叫びと共に桜の枝を抜き放つ吉野。灼滅者たちの言葉に萎えかけた闇の力を、なんとか奮い立たせる。
「……わからず屋なコねェ。ま、言って分からないのなら拳で語るしかないワ」
　説得のみによる事態の収拾は不可能と判断した炬里・夢路（漢女心・d13133）は、片腕を異形へと変貌させつつ戦闘に備える。

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　吉野との戦闘が開始されてしまったが、それでも灼滅者たちは彼の救出を断念したわけではない。
　また背後の火力発電所を守るためにも、説得を続けつつ可能な限り防衛に務める――というのが大まかな方針だった。
　そして先陣を切ったのは、最前線にてディフェンダーを務める竜姫とそのキャリバーであった。
「桜が散ったのなら、貴方が桜の代わりになればいいのです！　人々を笑顔にして前に進む勇気を与える桜のように、優しく強い心で」
　その名の通り白銀の竜を模したドラグシルバーは、竜の咆哮の如き唸りをあげながら敵を翻弄する。さらにその隙を突いて放たれた竜姫のビームが、吉野の注意を引き付ける。
「桜は人間の都合通りに咲いたりはしないさ。だから目を覚ませ、ばかやろう」
　そして気を取られている吉野へと、続け様に小太郎のシールドによる殴打が見舞われる。
「でもキミの桜への愛はすごいものだね。ならその情熱、オレが受け止めてしんぜよう」
　雪の結晶を思わせるシールドを構えつつ、飄々とした口調で吉野を挑発する小太郎。
「っツぅ！　や――りやがったなァ！！」
　渾身の魔力を込め枝を振う吉野。灼滅者とは違って元来発電所の破壊が目的の吉野は、猛烈な竜巻によるはばかることない攻撃を放つ。
　二人のディフェンダー諸共に前衛の仲間へと吹き荒れる魔力の嵐、それを二体のサーヴァントが飛び出し防いだ。さらに梵天は携えた刀で敵へと斬り付ける。
「回復はこちらで。ですから攻撃に集中してください」
　言いつつ歌声で仲間の傷を癒やす朱里。その回復を援護するように、夢路は異形の腕で敵に飛び掛かる。
「ウジウジしてんじゃないわヨ、男でしょ！　乙女心ならぬ桜の心なんて誰にも解らないケド、あるがままを愛してあげればイイじゃない」
　そう言いながら夢路は、思いの外雄々しい気合いと共に拳を振り抜く。
「――我、草卒ならず成すべきを成さん」
　愛用の眼鏡を外しつつ、言霊と共に得物を抜き放つ辰一。夢路の痛烈な一撃によろめく敵へと、螺旋を描く槍で追い撃ちをかけた。
　さらに吉野の足元へと、鵠湖は手にした護符を放つ。
「温暖化しようと、逆に冷え込みが厳しかろうと、桜はまた咲き誇るわ。貴方の心にも、桜のような強さがあるって、私は信じます」
　言いつつ鵠湖は、五芒星の結界を形成して吉野の動きを封じにかかった。
　そしてその合間に、詩月の純白の天輪『紫響月花』が傷付いた仲間を守護する。
「もっと君には、破壊じゃない別のやり方で、愛するものを守ることができるはず！」
「――それはモチロン、桜を愛でることだよ！」
　吉野へと説く詩月の言葉を引き継ぎつつ、花音は影業で吉野へと捕縛をかける。
「っくしょう！　なんだってんだ、テメェら！　オレの邪魔ばかりしやがって！！」
　灼滅者たちにより施される執拗な妨害に、苦戦し吼える吉野。同時に放たれる彼らの言葉は、着実に吉野の心を揺さぶっていた。

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　発電所を守らんとする灼滅者たちは大規模な攻撃手段が使えず、また吉野の進行を阻むために防戦を強いられていた。
　だが吉野への言葉は少しずつだが、彼の人の心を呼び覚ましていた。それは次第に傾く戦況――という形で表れ始める。
「さあ、目を覚ますまで手加減なしでいきますよ！」
　常に先頭に立って敵と対峙している竜姫は、虹色のオーラを纏った拳で、吉野へと連打を見舞った。それを受け数歩よろめく敵へと、さらにドラグシルバーの突撃が追い撃ちをかける。
　僅かにたたらを踏んだ吉野は、眼前の竜姫へと枝を振り被り、渾身の魔力を込め殴り掛かった。
「――キミの相手はこっちだよ、っと」
　既にダメージの大きい竜姫にかわり、敵の前へと機敏に躍り出た小太郎。六花型のシールドを展開しつつ、吉野の一撃をなんとか防ぎ切る。そして渾身の一撃が防がれたことで、吉野に隙が生じた。
「桜切るバカ梅切らぬバカっていうでしょ？　桜は切り口から腐りやすいんだからね」
　そこへ、花音による巨大な影が放たれる。吉野は影を振り払いながらなんとか後退する。
「――ハッ、舐めんじゃねぇよ！　これはそのバカが折ってやがった枝だぜ！！」
「だとしても！　大好きな桜の枝で罰当たりな真似しちゃダメだよ！」
　さらに辰一が、影を纏わせた槍による刺突を見舞った。花音と辰一の攻撃によって出現したトラウマが、吉野を翻弄する。
「そのアフロ、散らされたくなかったら大人しくなさい」
　そう言う夢路と鵠湖の二人が、見えない敵に苦戦する吉野へと導眠符を飛ばす。さらに梵天の射出する六文銭が敵を攻め立てる。
「――ッガ！？　くそっ、オレはこんなところで倒れるわけには……」
　度重なる攻撃により負傷を重ね、既に満身創痍の吉野。それでも懸命に立ち、灼滅者たちと対峙する。
「自然を大切にできるのは良いことだけれど、行き過ぎはだめだよ。だから気を強く持って、負けちゃダメ」
　二人の導眠符に重ねるように、ディーヴァズメロディを奏でる詩月。しかしその歌声には、吉野の人間としての心を揺さぶる思いが込められていた。
「皆さん、あと少しです。しっかりしてください」
　そして朱里がギターの音色を奏で、傷付いた仲間を鼓舞する。

「――レインボービーム！」
　このまま一気に畳み掛けるべく、交差させた両腕から虹色の光線を放つ竜姫。そして主に応じるように、キャリバーもまた機銃による弾雨を敵へと見舞う。
　ドラグシルバーの掃射を受け怯む吉野へと、梵天が斬魔刀で斬り付ける。さらに主の鵠湖もまた、竜姫に負けじと『横手お城山ビーム』を放った。
「発電所破壊なんかより、今桜の咲く土地に旅行でも如何かしら？　残念ながらお城山の桜は、もう少し後ですが」
「――ッグ！　な……にを？」
「それいいね。桜だって暖かいのが嬉しくてつい咲いちゃっただけ、怒るよりもただ楽しんで欲しいって、そう望んでる筈だよ」
　そう棒読みじみた口調で言う小太郎。鬼火のようなオーラを纏った拳を、鋭く吉野へと打ち抜く。
　さらにそこへ、飛び上がった辰一による『厳美渓キック』が見舞われる。
「ちなみに、厳美渓ではこれからが桜の見頃だぞ」
　どこかにあるカメラを意識するかのように、虚空に向かってキメ顔を作る辰一。
「うぅ……。オレは、オレは……どうすればいいんだ……」
　灼滅者たちの攻撃を受け、心身共に限界を迎えつつある吉野。片膝をつき呻くその姿は、何かを取り戻しつつあるようだった。
「桜に恋でもしているみたい……なんていうのは言いすぎかな。吉野くんの心、確かに伝わるわ。愛するものが散ってしまう様に悲しみを覚えるのもわかる。
　でも、よく考えて。今吉野くんがすべきことは、そんなことじゃないはず」
　言いつつ詩月も、攻勢に転じて魔法弾を放つ。必中の魔法弾は吉野に命中すると、爆発によりさらなるダメージを与える。
「――ひさかたの　光のどけき　春の日に　静心なく　花の散るらむ」
　心落ち着くところ無く、どうして花は散ってしまうのでしょう――そんな和歌を、朱里が朗々と読み上げる。
「確かに桜は、散り際もまた儚く美しいと思います。そしてそんな儚さを愛したのは、ダークネスなどでなく、人としてのあなたでしょう？　どうか戻ってきて下さい」
　そんな思いを込めて、朱里は歌声を吉野へとぶつける。
「これから見頃になる桜もあるし、四季咲のモノや不断桜や冬桜、寒桜だってあるよね。葉桜になったソメイヨシノだって、何度でも綺麗に咲いてくれるよ！」
　叩き込まれた花音の縛霊手から、吉野へと霊糸の網が放たれる。網は吉野を強力に拘束し、その動きを完全に封じてしまった。
「いつまでも惨めに悔やむものじゃないわヨ。凛と咲いて、可憐に散って、でも次に咲くまでの準備はもう始まっているの」
　そして鬼の如き巨大な腕を振り被り、捕縛された吉野へと迫る夢路。
「ちゃんと見据えて、ドンと受け止めてあげなさいな、ココでね――アナタにも、その位の度量はあるでしょう？」
　吉野の胸を、夢路の強烈な一撃が打ち抜く。急速にサイキックエナジーを霧散させながら、吉野は遂にその場に昏倒した。

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　吉野が目を覚ますと、灼滅者たちが心配そうに彼の様子を窺っていた。どうやらそれほど時間は経っていないらしい。
「……なんだか悪い夢でも見てたみたいだ。まだ色々とよく分からねぇが、お前らには世話をかけたみたいだな」
「いえ、お互いに怪我も大したことなくて良かったです。それで、よければ吉野さんも学園に来ませんか？」
「学園、ってなんだ……？」
　そんな朱里の提案に、吉野は首をかしげる。
「オレや君みたいなのが集まるところだよ。オレたち、きっといい仲間になれると思うんだけど」
　気怠げな口調で語る小太郎。だがその言葉には、彼なりの親愛のようなものが込められていた。
「はい、パンフレット。愛する桜のための正しい第一歩、始めてみない？」
　そう言って差し出される詩月の手には、武蔵坂学園の入学案内と共に、環境保全の取り組みのパンフレットがあった。
（「ま、環境なんて人独りの力でどうにかなるわけないけどね」）
　だが直後にそんな黒いことを、誰にも聞き咎められないような小声で呟くのだった。
「すっごくいいところだよ！　これから色々教えてあげる！
　ただ、ずっとここで話し込むのはあんまりよくない……かも？」
　ハイテンションながら冷静な花音の言葉で、灼滅者たちは発電所前から移動することになった。

　そして彼らの足は自然と、葉桜となった並木道へと向かう。
「ここの桜、すっかり散ってしまいましたね。そうだ、来年は皆でお花見しませんか？」
　竜姫はドラグシルバーを普通のバイクのように押しつつ、仲間たちへとそんなことを提案する。
　そしてキャリバーの座席には、梵天がこれまた普通の犬のように鎮座している。その表情はどことなく嬉しそうであった。
「俺の地元なら、これからが桜の季節だぞ。見たいならゴールデンウイークにでも……っと違った。それで、力の使い方を学びに武蔵坂学園に来ないか？」
　道中に様々なことを語って聞かせた上で、改めて吉野を学園へと誘う辰一。その言葉に、気持ちが高揚してくるのを感じる吉野だった。
　敵との戦いは過酷なものとなるだろうが、頼れる仲間と共に過ごす学園生活というのも良いかもしれない――そう思い始めていた。
「それはそうと、全国のソメイヨシノはみんな、ここのソメイヨシノの子供達のようなものです。そう思うと、愛しく思えませんか？」
　キャリバーに乗った梵天の背を撫でながら、鵠湖は穏やかな表情で言う。
「日本のどこでだって、ソメイヨシノは咲いていますよ。吉野くんも学園で、そんな桜のような強さを磨いてみませんか？」
「ま、実際アナタがいれば花見の宴会にはピッタリよねェ。でも折角だから、そのアフロ丸刈りにしてあげましょうか？　スッキリして、また咲ける様にネ」
　言いつつどこからともなくバリカンを取り出す夢路に、吉野は思わず頭を庇う。
「うぇ！？　……やっぱ、そんなに変かよ、これ」

　こうして灼滅者たちの活躍により救われた吉野は、学園の仲間へと加わることになった。
　だが彼の自慢のアフロの安否については、未だ定かではない。

作者：ＡｔｕｙａＮ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年5月1日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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