大事な存在を奪うこと

■リプレイ

●戻さるべき絆
　茂扶川・達郎、闇に堕つ――。
　その一報を聞いて、もっとも機敏に動いた２つのグループがあった。
　１つのグループはＢ.Ｋ.Ｓ.Ｆ。
「Ｂ.Ｋ.Ｓ.Ｆで初めての闇堕ち者。茂夫川さんは一般人を巻き込み、殺すような人ではないが、闇堕ちと言うのはなんと惨いのだろうか……」
　部長の小田切・真（少尉・d11348）の顔色は少し青ざめている。
「茂扶川くんは僕たちが救い出す……Ｂ.Ｋ.Ｓ.Ｆの一員として全力を尽くしてね」
「我々の大事な仲間、取り戻させて頂くであります」
　そんな部長を力づけるように、骸衞・摩那斗（Ⅵに仇なす復讐者・d04127）と世々良木・全（ルナティックアーミー・d15812）が力強く宣言する。
　もう１つのグループは猟奇倶楽部。
「達郎先輩……この命を懸けてでも、絶対に連れ戻す！」
「失敗したらクラブの皆にあらゆる方法で惨殺されそうだから。今日だけは超本気ださないとな」
　永舘・紅鳥（死を恐れぬ復讐者・d14388）の勢いに釣られるように、水城・恭太朗（狂乱スプリング・d13442）も珍しくマジ顔。
「我等が怨敵……違う、敵は茂扶川さんではなく、彼を支配する六六六人衆。
　茂扶川さんは六六六人衆ではない……抑えろ……殺すのではなく、助けるために来た……」
　西院鬼・織久（西院鬼一門・d08504）は六六六人衆に対する強い殺意と、相手が達郎という事実に、少しジレンマを見せているようだった。
　残りの２人は、どちらのグループにも属さない有志。
「たった１回依頼で一緒になっただけだけど……私を死から救ってくれた。今度は私が助けるからね」
　ミケ・ドール（凍れる白雪・d00803）はそっと、自分の肩に手を当てた。
　あの時、『氷剣士』に斬られた。倒れたミケをかばおうとしたが故に、達郎は闇に沈んだ。
　戦えるまでに傷はなんとか治したけど、痕が完全に消えるまでにはもう少しかかるだろう。でも、それまで待ってはいられない。命の恩を達郎に返す機会は、今しかないのだから。
「闇に堕ちても無関係な人間に手ェかけねぇって事ァ、よっぽど意思が強ぇ奴なんだろーな。
　でも、こっちだって負けてねェぞ。必ず茂扶川をコッチ側に戻す」
　東谷・円（乙女座の漢・d02468）はパーティの最後方の位置で、達郎を取り戻そうと燃える仲間達の熱意を、静かに感じていた。

●仕込み
　達郎より先んじて世田谷の地に着いた灼滅者達は、二手に分かれた。
　猟奇倶楽部組＋円の４人は住宅街を遠巻きにして、外堀を埋める役割。周囲の住民が来ると戦いにくくなる。そこで織久と恭太朗の殺界形成が人の流れを、また紅鳥のサウンドシャッターが物音を封じる。
「これであとは奴が来ンのを待つ、だな。あっち側はウマいこといったかね……」
　円がちらっと、遠方に目を走らせる。
　一方、Ｂ.Ｋ.Ｓ.Ｆ組＋ミケの４人は彼の視線の先、碧樹家の周囲で主婦らしき住民と話していた。
「怖い人がうろついてるんだって……私も家まで送ってもらうんだ……」
「外出しないでください、とのことです。どうかお気をつけを」
「あらーそうなの。わかったわ、あたしもすぐ戻る」
　真と摩那斗のプラチナチケットの効果で、地域の住民として不自然に思われないでいられる。ぺこりと頭を下げてから、ミケは隣に目をやった。
　『碧樹』の表札が掲げられた家。その扉は堅く閉ざされている。
　長女の死の一報は、この家に届いているのだろうか。次女については……バベルの鎖のため、その存在の事実すら、記憶されていないかもしれない。
「……」
　可哀相、という彼女らしくもない感傷を、ミケは誰に向けていだいたのだろうか。

　影が疾走する。
　ミリタリーな雰囲気も、表情を隠す目深のヘルメットも、いつもの達郎とほとんど変わらない。ただ達郎が緑の野戦服を愛用しているのとは異なり、灰色の野戦服を着用している。
　それが達郎の姿をした六六六人衆、『達郎』の姿であった。
「……ぬ？」
「この世々良木全！　義と縁あってお助けに参ったであります！」
　目的である碧樹家が見える、その前で『達郎』は足を止めた。全達４人が姿を現し、立ち塞がったためだ。
「偽物は引っ込んでろ。俺らが用があるのは達郎先輩だけだ」
　背後からは紅鳥達が、計画通り『達郎』の逃げ道を断っていた。
「ふむ、待ち伏せという訳かな」
　内と外、両側から挟み撃ちにされたのを知っても、『達郎』に動揺の色はない。プロの兵士として、予想外の事態への対応は不可欠なのか。
　真が問いかける。
「何故、このようなことを？」
「この契約を果たせば茂扶川君の身体は俺の物。そういう契約なのでな」
「契約、ですと……灼滅者とダークネスが？」
　意外な返答を、織久はオウム返しに口にした。
「そうだ、契約だ。君には殺したいほど憎い相手はいないか？　もしいるなら殺してくるぞ、俺と契約を締結すればな」
「……」
　摩那斗の脳裏に、１人の六六六人衆の姿がよぎる。
　家族を虐殺した、殺しても飽き足らない相手。
「……あいにくだけど、そんなに憎い相手はいないね。
　それより、茂扶川くん聞こえる？　僕たちの声が……」
　きっぱりと断言してから、摩那斗はバスターライフルを構えた。
「君を助けにこれなかったＢ.Ｋ.Ｓ.Ｆの仲間の分まで、この一撃に想いを込めるよ。僕たちには茂扶川くんが必要なんだ」
「帰ってきて貰わないと、泣いてる子がいるんでね。僕ら『猟奇』だから涙はいらないの」
　恭太朗が日本刀『トンカラ刀』を抜き放つ。同時に摩那斗の放ったビームが閃光となり、そして開戦の合図となった。

●武器と言葉と
「できるつもりか、勇敢かつ無謀な灼滅者達よ！」
　『達郎』から放たれた殺気がミケの、周りの仲間の身を蝕む。黒い霧は『達郎』自身の周辺にも集まり、立ち上る漆黒の炎としてその力を増す。
　殺人鬼としての戦術のセオリーの１つは、六六六人衆となっても活用されているということか。
「達郎……私、生きてたよ」
　先日の記憶が身体に残っていない、と言えば嘘になる。
　それでもミケはチェーンソー剣に影を纏わせ、まるで鈍器を扱うかのように『達郎』へと叩きつけた。
「お花見してた人逃がしてさ、足止めして……私あんな重傷で、攻撃されそうになって、それを庇って闇落ちしたんじゃない。
　達郎、私達の声を聞いて。此処の人たちを殺して、それでどうなるっていうの。
　死にかけた私を助けてくれた優しいキミに、戻ってよ」
　普段のミケを知る人間がこの場にいれば、あるいは驚いたかもしれない。
　これだけ感情を露わにしている彼女は見たことがない、と。
「他の奴に手ェつけなかったオマエみてーな奴が！　対象本人だけじゃ飽き足らねぇっからって、他の無関係な奴まで手ェ出すなんざ……！」
　彼女の傷を円が回復させ、そして叫ぶ。
「元の『優しい』茂扶川に戻って、人助けする正義の味方やれよ！！」
「……何を勘違いしている、灼滅者よ」
　『達郎』の銃が火を噴いた。
「ぐっ……」
「ぐわっ！？」
「茂扶川君はもともと正義の味方などではないぞ。ただの戦争屋だ」
　１対８の数的劣勢を覆す銃の火力と、包囲を許さない機動力。
　各個撃破される危険が見える。
「それは違います！　茂夫川さんが正義の味方であることに意味があるのではない。
　ただ茂夫川さんが自分なりに考え、戦い、そして結果として人々を救ってきたことにこそ、正義の意味があるのです」
　その前に、Ｂ.Ｋ.Ｓ.Ｆ組が立ち塞がった。
「貴方は覚えていないかもしれませんが、Ｂ.Ｋ.Ｓ.Ｆを設立して初めての隊員でした。その際、こう言っていましたね。『自分で宜しければ、共に肩を並べて戦っていきたい』と」
　真のガンナイフ『ＭＰＸ－ＡⅡ』が『達郎』の足元をえぐる。
「私はとてもうれしく思い、頑張っていこうと思いました。しかし、私はまだ貴方と共に戦っていない。
　だから茂扶川……戻って来い」
「よく考えたら直接茂扶川くんと手合わせしたことはなかったね……。
　言葉で伝えるのは苦手だから、闘いで示すよ。僕たちの気持ちを……」
　摩那斗はバスターライフルを捨て、小回りの効く影を操る。これもＢ.Ｋ.Ｓ.Ｆ故の、戦いのえにしか。
「合縁奇縁。言葉遣いの共通点、これもまた面白き縁でありました。
　しかしながら同志として、この貴き縁がこれにて終わるなど是認出来ませぬ。
　気を確かにお持ちくだされ茂扶川様！　貴方はこれだけの縁を残し去られるおつもりか！　この一期一会の縁を断たぬべく！　我が愛刀にて、貴方に巣食う闇を断ち払うであります！」
　全は仲間の回復に専念しつつ、鈍く光る日本刀を振るう機を静かにうかがっていた。
　次は猟奇倶楽部組のターン。
「茂扶川を最初に見た時はゴツイし律儀だし、堅そうであわねーなーて思ったんだけど、どんどんイジられキャラになってるし、面白いから仲良くしたいなって思ってたんだよね。
　チョコもらって嬉しそうにしてたし、夢見る乙女のお話好きでギャップ萌えで……正直おいしいポジションだし？　羨ま……じゃなくて」
　やはり足元を狙って『トンカラ刀』を振るいつつ、コホンと恭太朗は咳払いした。
「皆がハッピーな方が良いって、言ってたろ？　なら……そっちに茂扶川がいる物語は、やり直しだね。帰ってこないなら、そのヘルメットとイジられポジション貰っちゃうよ！」
「みんなで言ってたじゃないですか！　もっと学生らしい服装でもしようって！
　俺はその約束、覚えてますよ」
　人家の塀や壁が多く動きにくい戦場を逆手に取り、日本刀『霊刀草薙剣』を手に三角跳びなどのトリッキーな動きで攪乱する紅鳥。
　しかし、彼が戦いの武器として用意していた物は、それだけではなかった。
「猟奇倶楽部の皆も待ってます！　いつもみたいに達郎先輩と話せるのを。
　新人だってたくさんきました。挨拶しなくて良いんですか！？　ただいまって。これからもよろしくって！！」
　紅鳥はそっと１枚の写真を取り出し、『達郎』に示した。
「――！？」
　『達郎』の表情がひきつる。
　それはメイド服姿の写真だった。
　顔も体格もごつい達郎の、ヘッドドレスとガーターベルトとふりふりメイド服姿の、写真だった。
　『達郎』と達郎の肉体は同じ。なので『達郎』がもし同じメイド服を着用すれば、当然……。
「もっふー帰ってこないと、この写真でっかく引き伸ばして、遺影として部室に飾ることになるけどいいの？」
　恭太朗もその写真を指さした。
「う、うぬぬ……！」
「っとノイジー、永舘くんを助けて」
　『達郎』の手からの光弾が、紅鳥へと伸びる。
　が、摩那斗のライドキャリバー『ノイジーキッド』が余裕をもってその攻撃をさばいた。
　あんまり直視したくない写真が『達郎』の心を乱したが故か。
「いや……それだけではありません、ね」
　『達郎』の中の達郎が、見ているものがある。灼滅者達の説得と、写真から、何かを受けている――灼滅者とダークネスの狭間にもっとも近い位置にいる織久が、敏感にそれを感じ取った。
　故に織久は、好機を生かすべく、半ば狂気とも見える形相で一気に接近した。
「ぬっ……？」
「あなたを手ぐすね引いて待っている人達の所へ、引きずってでも連れ帰る」
　魂を込めた無数の拳を『達郎』の右から。
「戻ってこい！　茂扶川・達郎！！」
　同時に紅鳥は『草薙剣』を鞘に収めると、燃ゆる炎を拳に乗せて左から。
「ぐうっ……！」
　友人の拳は古来より、道を誤った者を更正させるという。
　それが双つ、叩きつけられた。
「……」
　『達郎』はもはや、何も口にしなかった。
　彼は不本意であったのだろうか。それとも仕事を業とする者として、達郎を想う灼滅者達の仕事にも何かを感じ、自ら身を引いたのかもしれない。

●待つ人のために
「任務……完了！」
　すちゃっ、と音を立てて、全の刀が鞘に収められた。
「ん……」
　『達郎』ではない達郎の、かすれつつも確かな声。
「おかえり……」
「おかえりなさい。茂扶川くん……僕たちが君の帰る場所だよ……なんてね」
　口々に仲間の祝福を受け、達郎はぽりぽりと頬を掻く。
「申し訳ない……いささか感情が暴走していたようであります」
　身勝手な理由で人々をあやめる『氷剣士』への怒り、報いを与えたいという心。どうやらそれが達郎が『達郎』につけ込まれる原因となったらしかった。
　達郎はふうっと１つ息をつくと、それから紅鳥の手のメイド服写真を奪い取り、ビリビリに引き裂いた。
「あ、ちょっと……」
　単なるネタに留まるならまだしも、こんなのを遺影にされるなど御免こうむるということか。
　まあデータがある以上、いくらでも写真のプリントはできるけどね――とは、空気を読んだ恭太朗は口にしなかった。
「戻りましょう。貴方の帰りを待つ人、縁は我々だけではありませぬ」
　ようやく肩の荷を降ろした全が、薄く微笑した。

作者：まほりはじめ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年5月5日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 1／感動した 26／素敵だった 3／キャラが大事にされていた 7
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