【妖し火の迷宮】～弔いの炎は道を記す～

■リプレイ

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　人里から離れた山奥に、こぢんまりとした墓地があった。
　数年前までは近くに村落があったのだろうが、今はその村も廃村となり、墓地を管理する者もいない。
　風化し、荒れ放題に荒れた墓地の奥が斜面になっていて、そこに戦時中に作られた防空壕が残っていた。
　夜も更け、間もなく日付が変わろうかという時間に、灼滅者達はこの墓地に到着した。
　目指すは防空壕の奥。そこに、成長途中であるノーライフキングの「迷宮」がある。
（「墓場に、和物のアンデット、いや、あえて亡霊と言っておこう。ノーライフキングに縁でもあるのか？　いや、考えるのは後だな」）
　防空壕の中は、ひんやりとした冷たい空気が漂っていた。鴻上・巧（灰塵となりし夢と欲望・d02823）は、体に付けた灯りで周囲を確認し、慎重に歩を進めた。
　防空壕の中は狭かったが、まだここは「迷宮」ではない。灼滅者達は、一列になって人の手による横穴を奥へと進んでいく。
　不意に雰囲気が変わった。通路も広くなる。どうやら、「迷宮」内に足を踏み入れたようだ。
　ちろちろと頼りない灯りを灯している篝火の炎は青白く、闇の中に揺らめく様は人魂のようにも見える。
　まるで、彼らを誘っているかのように、手招きでもしているようだ。
　星野・優輝（戦場を駆ける喫茶店マスター・d04321）が、「迷宮」の入り口付近に、チョークで目印を付けている。スーパーＧＰＳを作動させた多々良・鞴（ぼんやりぼんぼやーじ・d05061）が、優輝を見て大きく肯いた。
「不死王の影響がこんなところまで……」
　鞴が「迷宮」の奥に視線を向ける。
「落ち着いて、確実に攻略しましょう」
「不死王戦争での生き残りがこんなことをしてるなんてな……」
　野神・友馬（はプラス補正のつく装備が好き・d05641）は、周囲を見回しながら呟く。今はまだ弱小の存在かもしれないが、放置しておけば確実に力を付けていくだろう。強大な力を付ける前に、叩き潰しておかねばならない。
「まずはこの迷宮を攻略し、新人屍王とやらにご対面しに行こうじゃないか」
　友馬は仲間達を振り返る。仲間達は。無言のまま肯き返してくれた。
「ノーライフキング、の迷宮…。迷わないと、いい、のですけれ、ど…」
　不安そうに言葉を漏らす神宮時・蒼（大地に咲く旋律・d03337）。だが、仲間達の為にも、自分がしっかりしなければならない。自分の「アリアドネの糸」が今回の作戦のおいて重要なのは、自分自身がよく分かっているつもりだった。念の為、灯りも余分に用意していた。
「多い方が、安心、するかも、ですし…」
　灯りを持参していない者に、そう言いながら手渡した。人工的な灯りの方が、自然の灯りよりも何故か安心感があった。
「ミッション・スタート！」
　優輝が人差し指と中指でカードを挟み、くるりと回転させカードの表面が見えるようにすると、そのまま掲げて宣言した。
　陣形はダイアモンド型だ。白波瀬・雅（あだ名マスター・d11197）は、敵の罠や奇襲から仲間を守る為に、側面に付いた。
「おーダンジョンアタックッ！　なんかゲームみたいやな」
　迷宮を奥へと進むに連れ、狼幻・隼人（紅超特急・d11438）のテンションの上がっていく。
「まずは……突撃っ！！！　うおっ！？」
　まるで無警戒に先頭を突き進んだ隼人の姿が、突然視界から消えた。
「あんじょう進みや」
　落とし穴を覗き込む渡辺・綱姫（渡辺源次綱・d12954）。入り口付近に仕掛けられていた最も初歩的な罠に、隼人はものの見事に引っかかったらしい。巧と優輝が苦笑いしている。
「……ま、まぁ漢探知は伝統的な罠破りの手段やなっ！　この調子でどんどん行ったろか！」
　ぜんぜん懲りてないらしい。でも、そのくらいの気概は必要かもしれない。

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　途中、鎌を手にした百姓のアンデッドを2体撃破していた。
　通路の分岐では、進む道は基本的に優輝が決定した。これまで通過してきた道は、鞴が正確にマッピングしていた。蒼のアリアドネの糸も機能している。ESPを無力化するような高度なトラップは、仕掛けられていないということだ。
「迷宮」内の通路には、ところどころ青白く妖しげな篝火が焚かれていた。闇の中に浮かび上がる青白い炎は、かなり不気味だった。
「ひっ」
　蒼が小さな悲鳴を上げた。雅の髪が、彼女の頬を撫でたらしい。少々怯えたように、蒼は身を縮めた。
「百姓が3体いるっす」
　枝分かれしている通路の先を確認した雅が、優輝の判断を仰ぐ。消耗を避ける為に、戦闘はできるかぎり回避する方針だった。
　優輝は足下を確認する。少し先の地面に、チョークで書かれた印がある。
「そっちは一度通っている。アンデッドは回避して、こちらへ行こう」
「この進み方は、トレモー・アルゴリズムと言うんですね」
　感心したように、鞴が肯いた。19世紀のフランスの数学者によって紹介された迷路の解決法の一つである。優輝はこの「迷宮」に挑む際、この手法を用いることにしたのだ。
「また、分岐どすなァ」
　義兄であるビハインドの雷鋼と並び、先頭を歩いていた綱姫が立ち止まった。
「足跡とか見て、アンデッドの行き来は分かるんやろか？」
　隼人が地面を見下ろした。チョークによる印がないということは、この場所には始めてきたということになる。
「って、なんや引き摺ったような跡が残ってんな」
「…です、ね」
　蒼が覗き込む。
「あっちに向かってるな」
　巧が左奥を指し示した。
「これがアンデッドの残したものだとすると、この先にアンデッドがいる可能性が高いってことですよね」
「でも、逆に右側を進んだら正面からコンニチハって可能性もあるっす」
　鞴の考えを受け、雅も自分の意見を口にする。どちらを進むにせよ、リスクはありそうだ。
　熟慮した結果、左へ進むことにした。地面に印を付ける。
「けっこう奥まで来たような気がするけど、この『迷宮』はどこまで続くんだろうね」
　友馬がポツリと呟いた。進めど進めど、終わりが見える気配がない。
「墓地から直線距離にして300メートルくらいの場所にいるな」
　隼人が、彼独自のセンスで描いた地図と睨めっこしている。
「うちには何かの記号にしか見えへんけど？」
　地図を覗き込んだ綱姫が、不思議そうに首を傾げた。雷鋼義兄さまもお手上げのようである。大きく肩を竦めている。
「でもさっきこっちの地図と照合したら、気持ち悪いくらい合致してましたよ？」
　鞴が自分の持つ地図を指し示した。スーパーＧＰＳを用いた地図と、独自の感覚で描かれた地図が合致するというのは驚きだ。隼人は、さも当然という顔をしている。伊達に美術の成績が17点だったわけではないらしい。隼人は絵心が全く無いだけで、感性は優れている……のかもしれない。
　灼滅者達は「迷宮」を更に進む。
　エクスブレインからの情報では、迷宮にいるアンデッドの数は最低でも13体。これまでに撃退した数は僅かに2体だ。比較的レベルの低いアンデッドではあったが、残りの11体ほどに集団で襲撃されると、こちらも無傷ではすまないだろう。そう考えると、数を減らすという意味では、撃退できる場面では撃退しておいた方が、後々の展開が有利になったかもしれない。
　見過ごしてきたことが吉と出るか凶と出るかは、まだ奥へと進んでみなければ分からないことだった。
　Ｔ字路を左に折れた先に、アンデッドが1体だけぽつんと突っ立っていた。鍬を持ったアンデッドだ。これまでの遭遇したアンデッドとは違い、移動せずにその場に留まっている。この通路がどこかに別の通路に繋がっているのか、それても行き止まりになっているのかは、この位置からでは判断ができない。
　ここでも灼滅者達は、戦闘を回避して通路を戻ることにした。Ｔ字路まで戻ると、今度はそのまま直進する。
「鴻上先輩！」
「くっ」
　頼りない青白い光に照らされて、何かの影が確認できた。鞴が声を上げると、巧は体を捻り、鎌による攻撃を寸前で躱した。
「ひっ！？」
　不意に飛び出してきたアンデッドに驚き、雅が思わず雷鋼に抱き付いた。
「ひょお？？」
　抱き付いた相手がビハインドだったと分かるや、雅は変な声を上げながら仰け反って離れた。どうやら、雅はその手の類が苦手だったらしい。
「！！」
　短い気合いとともに、巧は「重衝粉砕牙　鬼蜘蛛」を突き出しアンデッドの体を串刺しにする。
「剣で槍技ってのも、ありなんだよ」
　剣を引き抜くと、アンデッドはよろよろとその場でよろめく。
　友馬の螺穿槍が直撃し、それがトドメとなった。
「他にはいないみたいっす」
　周囲を確認した雅が言った。
「…奥に、何かあります」
　蒼が前方を指差した。これまでよりも多くの篝火が見える。
　手招きしているかのように、ゆらり、ゆらりと揺らめいていた。
「空洞のようだ。……墓石群も見える」
　優輝が言った。
「何か聞こえる」
　友馬だ。耳を澄ますと、確かに何かを引き摺っているような音が聞こえた。
「巫女が2体に落ち武者2体。百姓が3体ってところだな」
　アンデッドの数を巧が確認した。
　この墓石群の奥に、ノーライフキングがいる。
　確証はなかったが、誰もがそう感じていた。
　この戦いだけは、避けるわけにはいかないようだ。

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「システム同調、正常動作確認」
　巧が駆けた。しかし、風化した墓石群が行く手を阻み、一息でアンデッドに迫ることができなかった。
　突っこんできた巧に、アンデッド達が群がる。
「雷鋼義兄さま！」
　綱姫の指示を背中に聞き、雷鋼がアンデッドの群れの中に飛び込んだ。
　一方、綱姫は墓石を踏み台にして跳躍し、空中から天羅斬魔刀『鬼王丸』を振り下ろす。
「これが魔を断ち、妖を祓う一撃やァ！」
　鎌を持った百姓アンデッドの右肩が、ぐしゃりと音を立てて潰れた。すかさず雷鋼が霊撃を叩き込み、アンデッドにトドメを刺す。見事な連携だ。
「巫女さん見っけ！」
　機敏な動きで、雅が巫女のアンデッドに肉薄する。そうとう鬱憤が堪っていたのか、攻撃に容赦がない。巫女の胸にガトリングガンを押し当てると、
　ズゴゴゴゴ……！！
　トリガーを引き絞って連射する。あまりの威力に、巫女の体が1メートル程後ろに押し戻された。隼人の赤き逆十字が、それを追撃する。
　もう1体の巫女には鞴の神薙刃が襲い掛かっていた。巫女が手にしているのは護符だ。優先的に撃破しなければ、長期戦に持ち込まれてしまう虞がある。
　それが分かっているから、優輝も妖冷弾で援護する。
　友馬は落ち武者と対峙していた。振り下ろされた日本刀を槍の切っ先で弾くと、そのまま螺旋の如き捻りを加えて、落ち武者の胸を貫いた。
「壮麗なる白の、旋律」
　蒼が天使の歌声で巧の傷を癒す。
　いきなりアンデッドに群がられた巧だったが、
「イクスプロージョン。はじけろ！」
　フォースブレイクを叩き込んで、百姓アンデッドを葬り去った。

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　想定に反して乱戦模様となったが、程なくして、この空洞にいた7体のアンデッドは一掃された。
「まだ動くか！　こいつめっ」
　虫の息だった落ち武者に、雅が手近な墓石を持ち上げて、その体の上に叩き付けた。
「…ちょっと怖い」
　墓石の上に立ち、高笑いしている雅の姿を見て、蒼は小さく身震いした。
　どうやら、増援は現れないらしい。
　撃退したアンデッドの数は10体だ。少なくともまだ3体がどこかに潜んでいると思われる。
「あそこから奥に行けそうだ」
　隼人が奥を示した。奥へと続く通路が見える。青白い炎がちろちろと揺らめく。
　ひんやりとした空気が、奥から流れてくる。
　味方に負傷者はいない。ならば、戻るという選択はなかった。
　優輝が足下にチョークで印を付けた。このような空洞が一つだけとは限らない。万全を期すためにも、どんな状況においても目印は残しておく。
「それじゃ、行こうぜ」
　巧が先に立つ。綱姫と雷鋼が続く。
「打ち漏らしたやつ、大丈夫っすかね」
「どうにかなるんじゃないの？」
　雅の懸念に、友馬は軽く応じた。
　アンデッド達の魂が正しく天に召される為に祈りを捧げると、鞴も仲間達に続いた。
　蒼が立ち止まり、鞴を待っていた。
　迷うことなく、灼滅者達は奥へと歩を進めた。
　青白い篝火は彼らの道を示し、仄かな光を放っていた。

作者：日向環	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年5月19日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 3／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 6
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