おおきなちいさなじょおうさま

■リプレイ

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　普段は悠々とカリン一行だけが闊歩している学園廊下。
　そこに普段は見かけない男女が歩いていた。それは転校前の見学を装う８人、灼滅者達。
　睦月・恵理（北の魔女・d00531）は美しい黒髪を靡かせて男子の視線を集めていた。元は小２のアリス・クインハート（灼滅者の国のアリス・d03765）も今その姿は１８歳、令嬢らしいエレガントな立ち振る舞いが生徒達の溜息をつかせる。
「綺麗な髪だね。思わず見とれちゃったよ」
　更には道行く女生徒に甘く囁くレニー・アステリオス（星の珀翼・d01856）も加われば、女王振る舞いしているカリンにその噂は嫌でも届く。
「あの、良かったら案内しましょうか……？」
　カリンが来る前にたまらず声をかけた一人の生徒に、冴渡・柊弥（影法師・d12299）は「自分達でありのままを見てみたいので」と断りを入れた。
　が、ふと思い出して付け加える。
「放送に興味があるので、放送室の見学許可を頂けますか？」
　それなら先生に許可を、と言い掛けた生徒の言葉がびくりと止まる。
「そんなの要らないわ」
　カリンだった。
　金髪を揺らし、強化した生徒を供に連れたヴァンパイアにして学園支配を目論む女王が転校生――灼滅者達の前に踏み出した。
「美しい人達がまた来たもんじゃない。でもまだ転入はしてないのね。それなのに、……さっそくナンパなんて。それも私以外の人に、ね」
　カリンは嫌みたらしくレニーを見る。
　その様子からは既に『私刑』のターゲットに候補に入っていることも伺えて、回りの生徒達は巻き添えを恐れてそそくさと場を離れていった。
「あ、初めまして。……ねえ、あの子は？」
　因幡・亜理栖（おぼろげな御伽噺・d00497）はその敵意を削ぐようににこやかにカリンに微笑みかけ、カリンにわかるような声音でそっと近くの生徒を捕まえて問い掛けた。
「そんな子に聞かなくたって応えてあげるわ。私はカリンよ」
　亜理栖は自分に興味を持っているのかも知れないと思えば、カリンはふふんと小さく、満足げに笑う。自分よりきれいだからいじめる、でも命までは取らないなんて、まだまだお子さんの継母みたいだと思いながら、そっか、と亜理栖はカリンに相槌を打った。
「それよりアナタ達、放送室に行きたいって？　私が案内してあげるわよ」
　まだ彼らをどう扱うかカリンも決めていない。
　ならば同行して様子を見ようとでも言うのか、カリンは率先して歩き出した。
　その後ろを影のようにそっと続いたのは黛・藍花（小学生エクソシスト・d04699）。生徒達に見つからず、その小ささゆえに、他の仲間達の影に隠れて藍花は居た。
（「ヴァンパイアって意外と器が小さい」）
　カリンに続いていく灼滅者達。
　しかし宮守・優子（食べる係・d14114）だけは一抹の不安を覚えていた。
　これからの作戦はうまくいくだろうか。戦わずに解決出来ればいいと、恐らく一番強く思っていたのは優子だったのかもしれない。

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「さあ、ここが放送室よ。何が見たいの？」
　自信満々と言った立ち振る舞いに、遂に恵理はくすりと笑った。カリンがいぶかしむ。
　そして、言った。
「ふふ、失礼。ばれている大真面目な変装っておかしくって……やめません？　それ。どのみち『１８歳』になれば得られる姿じゃないですか」
「な……にを！？」
　カリンの顔が赤くなる。
　動揺しているのは見て取れた。慌てて取り巻きである２人を振り返るも、２人は冷静に「いつものカリン様です」と告げてくる。
「僕らの目は誤魔化せません」
　海堂・詠一郎（破壊の軌跡・d00518）が畳み掛けるように言い切った。刺激しすぎていないか言動を観察するものの、――灼滅者達がこのヴァンパイアに対して選択した行動は、『見破っている』ことを言いつのること。
「ごめんなさい、私でも解ってしまいました」
「そうそう。僕、感が強いんだけどみんな知ってそうなんだよ。貴方の本当の姿」
　アリスが言う。
　亜理栖が言う。
　しかも、くすくすと笑う恵理が押したのは、全校放送のスイッチ。
「あの転校生が上げ底靴やパッドで小さな体のごまかしを、ね。……可愛いじゃありませんか」
「な――！！」
　カリンの元の姿は小さいと、確信に満ちた声が全校に放送される。
　カリンは慌てて振り返るも、付き人の２人は頷き続ける。埒が明かないと更に２人男子生徒を呼び出すも、やはり「いつものカリン様です」と述べていた。
　一体どちらが正しいのかカリンは混乱する。
　それでも。
「アナタ達……一体なんで、そんなこと、言うのよ？」
　カリンは怒りに駆られるのをほんの少しだけ耐えた。耐えて、聞いた。
「誤解しないで。君を怒らせたいわけじゃない」
　レニーは言うが、既に拳が震えているのを詠一郎は知っている。
「力など使わずとも、あなたは立派な淑女です。まずは話を」
　そうです、と、アリスが再び歩み出た。
「自分が気に入らない人達に次々に制裁を加えるなんて、まるで、カリンさんは首を刎ねろと命ずる、かんしゃく持ちのハートの女王様みたいです」
「……」
「でも、本当はハートの女王様は、誰の首も刎ねないし、愛するハートの王様にタルトを作ったりする優しい女王様なんです。カリンさんも本当はそんな優しい淑女でしょう？　学園支配なんてひどい事はやめて、どうか退いて下さい」
　それにですね、と、小さな藍花が進み出た。
　本来の自分と同じくらいの背だろうか。カリンは見つめる。
　無表情のまま変わらない藍花の言葉は。
「この学校から手を引いて下さい、さもないと他のダークネス組織に対して、貴方達が自分の低身長をESPで誤魔化すような輩である、と情報を広めますよ」
　――『脅迫』。
「…………そういう、こと」
　カリンは低く呟いた。
（「でもなんかこっちの言い分押し付けてるみたいっす」）
　優子が思ったことは的中していた。
「ふざけるんじゃないわ！」
　カリンは叫んだ。
「私のことを小さい、小さいと言って、それを全校で流して、出て行けって。それでなければ言いふらすって、ただの脅しじゃ無い。そんな話を――アタシが聞くと思ってんの！？」
「待つっす！　たとえカリンが小さくっても、自分は身長低い方がいいと思うんす。身長は小さい方が動きやすいし、逃げやすいっすからね」
　優子はフォローに回る。
　そのフォローはカリンが怒っていなければ有効だっただろう。
　けれど、灼滅者達が行ったのは、言葉でカリンを追い詰めるということ。それも、宥めるのは二の次に、カリンを圧倒するような態度を持っていた。
　横暴に学園支配をしていたこの少女が、言葉だけでたじろぐはずがなかった。むしろ逆である。灼滅者達が選んだのは、明らかに挑発としか取れない行為であったからだ。
「騒ぎが大きくならないうちに去れば、これ以上みんなから残念そうな目で見られないと思うよ」
　亜理栖が言ったのは、戦闘をせずに刺激しないように、そのつもりだったのだろう。
「これ以上ってどういうことよ、残念ってどういうことよ！　もういいわ。私刑――いいえ、極刑だわ！　皆、容赦する必要なんてないからね！」
　けれど、カリンは激怒する。
　灼滅者達は、使う言葉を間違えた。

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「額に肉だけじゃすまないわ！」
　もしカリンが気弱な性格だったなら成功していただろう。
　しかしカリンは傲慢で我侭な少女。それに対し、どう繕おうと『脅し』のような言葉の数々では、そもそも交渉の成功は、望めなかった。
「こうなっちゃったか。ま、仕方ないね」
　レニーが、灼滅者達が態勢を整え、柊弥が放送をオフにした時にはカリンも洗脳し配下とした学生を４人揃えて、命じていた。即ち「行け」と。
　くすりと笑う恵理が指輪から放つ魔法弾をそのままに、全員が一気に恵理へと腕を振るう。
　それは当然『私刑』――いや、『私怨』。
「理恵さん！　カリンさん、僕らと戦うのは愚策だと分かっているでしょう？」
　詠一郎が振り返りその傷を見、女生徒の一人に距離を詰めた。
　零距離で取り押さえるように打撃を加えるが、ヴァンパイアからの強化を受けた一般人はその一撃では倒れない。
「アナタ達が８人も居るから？」
　カリンは不敵さを崩さない。
　カリンは女王振る舞いをするだけの実力を担っていると自覚していた。だからこそ圧政を敷いていた。
　そしてそれは事実でもある。
　ヴァンパイアとは、そうそう侮れることは許されないダークネスなのだ。
「なっちゃったもんは仕方ないっすけど……！」
　優子は殺気を広げて味方を庇う。次はまず理恵を癒さなければとその表情に焦りが浮かぶ。
「くっ……」
　それは理恵が一番よく解っていた。
　その一撃、一撃が重くその身を削る。
「いいん、ですか？　私達にこんなことをして……」
　理恵はそれでも揺さぶりを掛ける。派閥争いや情報漏洩の可能性の示唆。しかしカリンはその手を止めることは無かった。
「だから、何。アナタ達がしてるのも似たようなことじゃない」
　脅して。
　聞かねば、刃を交えて。
　カリンは血のように赤いオーラを理恵に向けたた。
「理恵！　藍花、次も……」
　すんでの所でレニーが庇う。
　同じくディフェンダーである藍花を呼ぶが、徹底したカリンの私刑であり『リンチ』の前に、理恵は、１人の灼滅者は一溜まりも無い。
　灼滅者達は改めてその強さを実感する。
「ビハインド……早く生徒達を」
　藍花の指示にビハインドはより傷付く生徒へ霊撃を叩き付ける。かは、と掠れた息を吐いた女生徒の１人に、亜理栖が白薔薇の斬艦刀、vorpal swordを叩き付ける。
　詠一郎は脅しに屈しそうならばネットで書き込みをすると言おうとも考えていたが、止めていた。
　それは更に煽るだけの結果となっていただろうから。
「ふっ！」
　それでもせめてこの生徒達は助けたい。
　その思いのこもる詠一郎の拳は、女生徒を殴りながらも重傷を避けるよう加減される。
「カリンさん、僕はあなたに淑女のままであって欲しいんです」
　尚も詠一郎は続けるが、カリンは既にその言葉を受け入れない。
「淑女ですって。アナタ達、アタシを笑ってたじゃない」
「そんなこと……！」
　笑ってなんかと、アリスもまた女生徒を抑えるべく光を放ち、放ちながらカリンに言う。
　カリンはその様子すら冷ややかに見ていた。
「でも、アナタ達の方から拳を降ろす気もないんでしょ？　だったらアタシは応じるわ。黙ってやられる趣味は無いの！」
「でも、ここで騒ぎになれば、他のダークネス組織も勘付きます。この学園は諦めて、退いてくれませんか？」
　女生徒を狙うか――いや、柊弥の狙いはカリンを弱らせるのを第一に、影が揺らめいてカリンを刻む。
　カリンはその言葉にただフンと鼻を鳴らしただけで応えない。
　視線を逸らすようにして、行き着いた先は、理恵。
　ニィと笑う。
　自分を笑った相手を許さない。そんな感情に支配されているようでもあった。
「大口叩いてた割にたいしたことないわ、ね！」
「きゃあっ！」
　カリンが緋色のオーラを引けば、理恵が崩れ落ちるのを灼滅者達は見る。
「次はアナタよ」
　カリンは次に、自分を脅した藍花へと冷たく笑って言い放つ。
「ねえ、待って。そのままでも君の姿は美しいのに、全てまやかしなの？」
　レニーがフォローに入るが、カリンは首を振る。
「今更、空しい言葉よ。それにアナタ達が本当に知ってようが知ってまいが、もう関係ないわ。アタシはね、私刑をすると決めたの。決めたら実行する。当然でしょ？」
　だからこそ、まず、狙いは一番自分を怒らせた理恵と藍花。
　ダークネスとはいえ思考する。
　簡単に目標を変更して、灼滅者達の優位へさせたりはしない。
「……これ以上争おうとされるなら、この鍵を貴女の心臓に打ち込みます……！　どうか、退いて下さい！」
　アリスがハート細工を施した、鍵のようなロッドをカリンに向けた。
　カリンの配下である生徒も数人倒れているが、カリンにとっては些細なこと。『駒』が『盾』の役割を果たし、自分へのダメージは少ないこと。
　まだ自分は俄然戦えること。
　カリンにとっての事実はそれであった。
「アナタ、それって優位に立っている方の台詞よ」
　カリンは処断するように言い放った。そして、殴りつけたのは藍花――ではなく、ビハインドが庇う。ビハインドは微笑みながらふっと消える。
「回復が――間に合わないっす、ガクも！」
　優子に急かされ、ライドキャリバーであるガクも前に出た。
　他者を癒す力のないガクは代わりに単体突撃して男子生徒の動きをも止める。
　亜理栖は口を噤む。
　降参を促すには灼滅者達の力が足りないのは、明白であったから。

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　灼滅者達がミスを犯したというのなら、配下を４人も従えたヴァンパイアに対して、圧倒的な勝利を疑っていなかった。そこだろう。
　戦いたくなければ怒らせるという行為はまったく逆効果である。
　嘘でも相手を取り持つ――例えば宥める、ほめる、言葉で乗せる。そうしていい気にさせて退場を願う。カリンの場合ならば小さいことを肯定すること。カリンは、カリン以外に見とれる異性も処罰していたことから、例えばありのままのカリンを受け止めてくれる人がどこかに居る等と――嘘でも甘く囁けば誘導することは出来たかもしれない。
　そして戦いを挑むことが想定されたならばもう少しでも密にダークネスに対して、術を講じるべきでもあっただろう。
　見通しが甘かった――。
　配下は使い物にならなくなったが、灼滅者達も数人動けない。
「カリンさん」
　柊弥の声は、騒ぎの大きさを懸念している。先程カリンが応えず目を逸らしたそこをせめて、穿つ。
　どちらも傷を負っているがやや押しているのは尚、カリン。しかし、柊弥の言葉にカリンは黙っている。
「――そうね」
　一呼吸、おいてからカリンは両腕を降ろした。
　灼滅者達は安堵する。しかし。
「良いわよ、アナタ達の『脅し』に乗ってあげる。アナタ達だって身長を偽っているみたいだし、他に散々わめかれたら溜まらないわ」
「カリン」
　背を向けたカリンに、優子は思わず言った。
「どう繕ったってアンタはダークネスなんすけど……お互いに分かり合えたりとかしないんすかね？」
　カリンは鼻で笑った。
「どうかしらね。でも少なくとも、アナタ達とは分かり合えない。次に会ったら首を刎ねてやるわ。言うだけ言って、お膳立てで何とかなると思ってる連中に、優しい淑女である必要なんてひとっつもないもの！」
　痛烈な言葉を浴びせかけてカリンは今度こそ帰っていく。
　放送室に残されたのは灼滅者達と、配下として支配されていた学生４人。
　灼滅者達に言葉は無い。
　学園は守れた。それだけは、確かに為した。
　ただ物語は、お伽噺のように美しいハッピーエンドで終わってくれなかった。
　今回は、それだけのお話――。

作者：斗間十々	重傷：睦月・恵理（北の魔女・d00531） 黛・藍花（藍の半身・d04699）  死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年5月16日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 7
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