創られし賊は省みず

■リプレイ

●強襲実行中
「――ぼくの『サウンドシャッター』はちゃんと広がったよ。音はもうこれで大丈夫」
　短い瞑想を終えて、小鳥遊・亜樹（幼き魔女・d11768）は言う。眺めるのは賊の根城、横浜港のとある倉庫だ。
　悪と断言できる者たちが、そこに潜んでいる。
「放っておけないよね。人死にも出すみたいだし」
　亜樹の言葉に、観屋・晴臣（守る為の牙・d14716）は曖昧な頷きを返した。
「……ええ。……俺の方で『殺界形成』はしておきますんで、準備を」
　今回の相手は、強化一般人たちだ。しかし悪事を重ねすぎた彼らに、もはや救いはない。
「……さっさと終わらせてしまいましょう、皆さん」
　晴臣の促しに、集まった灼滅者たちは一斉に駆け出す。
　見張りのいない警戒線を軽々と踏み越え、正面玄関を蹴破った。一瞬にして、倉庫内の圧が急上昇する。
「！？　な、なんだ、お前ら！」
　ありきたりな賊の怒号に、篁・凜（紅き煉獄の刃・d00970）はしかし答えない。
「さて、まずは景気づけに派手に行こう。で、車は……」
「こちらだ、篁」
　安綱・切丸（天下五剣・d14173）の日本刀『夜乃殿』が、音を立てて空を走った。ひゅう、という余韻の後に、正面にあった車のタイヤが二つ、一斉に粉々となる。
「包囲は――ああ、さすがに手際がいいな。ただの一人とて、こいつらは逃がすなよ」
　同時に、凜の放った炎波が反対側のタイヤを焼いた。炎はそれ以上の破壊をもたらさず、しかし煌々と燃え続ける。
「……過去がどうであれ、今の彼らを野放しにするわけにはいかないからな」
　抜刀した凜を、朱の光が彩った。と、その火影から、流水のように舞い出でる姿がある。
　姿……久瑠瀬・撫子（華蝶封月・d01168）は、袖からスレイヤーカードを取り出し、口づけた。
「さぁ、狩の時間ですよ。――『殺戮・兵装（ゲート・オープン）』！」
　妖の槍を手にした撫子は、瞬く間に敵の死角を走り抜け、賊の一人を斬り捨てる。その男は悲鳴を上げるが、いたずらに振り回す鈍器も返り血でさえも、撫子には届かなかった。
「なんだこの傷……い、痛ぇ！　どういうことだよぉ！　お、俺たちは無敵の力を――」
「ピーピー騒ぐなバーカ。見ろ、あっちの姉ちゃんらのほうがよっぽど堂々としてるぞ」
　鉄火場の癖によ、と濁った視線を向けてくるのが、リーダー格の森長・克昌なのだろう。指差された君津・シズク（積木崩し・d11222）は、克昌を無視し憮然とした態度で男に問う。
「なに、痛いのがそんなに珍しいの？　……って、ああ、バベルの鎖ね」
　首を振ったシズクの気配が、一段階重くなった。
「そんなもので防げるほどヤワな攻撃じゃないのよ。残念だったわね」
　これは、無敵の力なんてものではない。そんなことも知らず、好き勝手に暴れていたとは――。
「アモンの奴も、迷惑な置き土産を残してくれたものだわ。改造と教育が甘いんじゃないかしら？」
　ゆっくりと歩むアリス・バークリー（ホワイトウィッシュ・d00814）は、見透かすような視線を全域にくまなく注いでいる。
「活きはいいようだけど、まあどうとでもなる相手ね」
「と、そーこーしている間に最後の仕上げ完了っと。裏口も用意してないなんて、やっぱり油断してたんだね」
　言いながら敵の包囲を完成させたのは、神代・紫（宵猫メランコリー・d01774）だ。賊を前に、紫は己自身を戦闘モードへと切り替えていく。
「悔い改めるつもりもないようだしね、……相応の償いを、して頂きましょう」

●処刑遂行中
「さて、事ここに至りましては慈悲もなく、只管に確実な死を与えましょう――」
　とん、と撫子の爪先が軽いステップを踏んだ。その音と同じくらい呆気なく、十字槍が賊の胸を薙ぐ。
　横一線に炎の花弁が咲いた。
「ひ、ヒイィ！」
「おやおや、いつもの威勢とやらは如何しましたか？」
　一瞬で怖気づいた別の賊に、微笑む撫子が穂先を向けた。気を取られている賊の足元から、その隙を逃さず白い冷気が立ち登っていく。
「『氷界碑文に記されし、彼岸の冷気よ。その冷たき眼差しで世界を包め』……！」
「なん、だ、……アァア！」
　気づいた時には既に手遅れ。アリスがその指を握り込むと同時に、魔力が収束し賊の全身を氷結させた。
　凍傷に喘ぐ賊の喉を、切丸が片手で吊り上げる。
「お前らは、その下種な楽しみにどれだけ他人を巻き込んだ？　……いや、どうせ数えてもいないんだろうな」
「グガ、グ……」
「そんな連中にかける情けはねエんだよ。――全員ここで死ね」
　必死に振りほどこうと暴れる賊の腹に、切丸の強烈なボディーブローが突き刺さった。うめき声一つ上げず、賊は絶命する。
　と、どこからか巨大なスレッジハンマーを持ち出した禿頭の賊が、デモンストレーションのように近くの盗品を砕いてみせた。
「テメエら、よくもやりやがったなァ！　今から順番に叩き潰してやるからな……あ……！？」
　虚勢も長くは続かなかった。一切の動揺を見せず、大太刀『斬魔・緋焔』を構える凜が、集中を切っ先に乗せていく。
「我は刃！　闇を払い、悪を滅する、一振りの剣なり！」
　言霊を重ねるたびに、火に煽られた外套が広がっていった。気圧された賊は、しかし破れかぶれの突撃を繰り出してくる。
「うっだらあああァァァ！」
　その進路上に、ロケットハンマー『積木崩し』を携えたシズクが立ち塞がった。
「――せいっ！」
　ゴガァン！　という鉄塊同士を打ち付けあった音が響く。その衝撃をグリップから直に味わった賊を、シズクが軽い柄打ちで崩した。
「ただの力任せか……駄目ね、全然駄目。これが、本当のロケットスマッシュよッ！」
　噛み砕くようなシズクのアッパースイングに、さらに凜の鋭い一刀が加えられる。
「ぜぇぇぇあぁぁぁぁぁぁぁッ！！」
　一閃。スレッジハンマーが左右に分かたれると同時に、賊も縦一文字に分断された。その賊の死体を、克昌が足蹴にする。
「バカが。俺がイワすまで手ー出すなっつったろうが」
　裾が血に汚れるのも構わずに、克昌はそれを蹴り転がした。ポケットに入れられていた右手が、唐突に飛び出す。
「つーわけで、落とし前とれや姉ちゃん。……オラァッ！」
　刺さるような殺気のこもった拳はしかし、
「久遠、行くよ！」
「オンッ！」
　横から飛び出してきた紫の霊犬 『久遠』に妨害された。克昌の注意が向いた瞬間に、紫がサイドから強烈な一撃を加える。
「こ……クソウゼェ……！」
「ふふ、お生憎様ね。その程度で通るとでも思ったの？」
　久遠と合流した紫は、零下の視線を遠慮なく克昌にぶつけた。久遠の呼吸はさすがに常時より速くなっていたが、即座に亜樹が癒しの矢を放ってくれる。
「よく頑張ったね、久遠くん。回復はぼくに任せておいて！」
　久遠の傷が塞がると、亜樹はすぐに姿勢を低くして後退した。戦場を駆け回り、一段高くなった場所に陣取る。
「あの場所からだと、みんながよく見えないから――よしっ！」
「……なら、こっち側は俺に任せて下さい」
　亜樹が動き回るその対角を、晴臣が隙を作らないように埋めた。晴臣はその場から、戦場の中心、紫とのせめぎあいを見せる克昌へ影縛りを飛ばす。
　具現化された影のトラバサミが、克昌の足首に噛み付いた。
「痛ッ！　てめえ、いい趣味してんじゃねえか……！」
　挑発するように睨め上げてくる克昌に、晴臣は縛霊手を装備して問う。
「……あんたに、皆さんに聞きたいことがあります」

●問答不要の悪人
「人を傷つけて楽しいか、だと？　ンなもん『決まってる』だろ、バーカ」
　トラバサミを蹴り砕いた克昌が、手下と共に嫌らしく笑った。そして克昌たちは、晴臣の問いを積極的に肯定する。
「正義の味方ごっこなんかやめてヨ、お前も素質があるんなら、俺たちと一緒に『もっと楽しく』――」
「……お前たちなんかと一緒にするな！」
　怒号と共に踏み込んだ晴臣が、賊の首魁を殴り飛ばした。壁への激突を待たず、霊力の網が克昌をがんじがらめに捕らえる。
「……来い、ベレト！　……あの胸糞悪い野郎どもに、今まで壊された車の恨みってやつを思い知らせてやれ！」
「――！」
　ライドキャリバー『ベレト』の悲鳴のようなスキール音が、賊を踏みつけにしていく。轢かれた克昌の注意が逸れたのを確認して、紫は手下の掃討に加わった。
　リーダーが止めていると認識していた敵から襲撃され、一人がクリーンヒットを受ける。
「私の番ですね……。少しは後悔して頂きましょうか」
「お……、か、身体が！」
　マテリアルロッドが反動で跳ね返るほどの魔力を注ぎ込まれ、男は耐え切れず後ろに倒れた。男が硬いコンクリートの床に落ちると、間髪を置かず放たれる亜樹のオーラキャノンに全身を挟み撃ちにされ、ついに動かなくなった。
「同情はしてるよ、ソロモンの悪魔に捕まって、強化一般人にされたことには。……でも」
　放出されなかった亜樹の余剰魔力が、渦を巻いて持ち主の表情を隠す。
「そうしない選択肢が、きっと君たちにもあったはずなんだって……」
　これで、四人の賊が灼滅された。残る一人の手下が、これ以上ないほどの狼狽を見せる。
「り、リーダー、まずいっすよ！　いいい今からでも遅くないっす、逃げ」
「バカのお前にひとつ命令をやる。やんなきゃ殺す。いいか、今すぐ敵の包囲を崩せ」
「な……あ……！」
　それは、どう考えても実行不可能な命令だった。錯乱状態となった手下が見当違いの方向へ逃げ出す所を、凜があっけなく回り込む。
「そこからどけええぇぇッ！」
　男のやぶれかぶれの攻撃は、隙なく構える凜に通用するわけはなかった。一刀のもとに武器を弾かれ、返す刀で袈裟懸けに斬られる。
「――笑止！」
　一拍を置いて、紅の刀傷が開いた。致命には至らなかったものの、男はその場で戦意喪失し、ひれ伏して頭の上で両手を組む。
「たた、助けてくれ……助けてくれ……ッ！」
「顔を上げな、オッサン」
　切丸が言った。無我夢中で顔を上げた男が見たものは、己を取り囲む呪符の結界。
「二度は言わねえ。必要ないからな」
　恐怖に引きつった笑いを浮かべる男を、結界を発動した切丸の符が生命ごと閉鎖する。これで、残るは――。
「残るはあなただけよ。さて、どこかで聞いたことのあるような名前だったけど、なんだったかしら」
　アリスは首をかしげながら、周囲に白の魔弾を生成していく。対する克昌は、その時にはもう黒の魔弾を発射していた。
「テメエの事情なんざ知るかよッ！」
「――ふふ」
　殺到する黒を、しかし冷たい白が全て迎撃する。技を破られ、それでも剣呑な仏頂面を保っている克昌に、シズクがハンマーを突きつけて言った。
「ねえ、貴方たちの事、何ていうか知ってる？　……強化一般人、っていうのよ」
「改造人間じゃねえのかい、姉ちゃん」
「そう思いたければご自由にどうぞ。でも、調子に乗りすぎた代償は、ここできっちり支払ってもらうわ」
　シズクがハンマーを揺らす……それが撫子への合図だった。
「――おお」
　さくりと踊り出た死の斬撃に、克昌は思わず目を見張る。
「幕引きです。現実はそうそう簡単には行かないのだと、冥土の土産に思い知りなさい」
「あ……？」
　心臓を貫いた槍を、克昌は不思議に思いながらも引き抜こうとした。指先が柄に掛かる直前に、その動きは停止する。

●賊の結末
　狩りは終わった。欲望のままに多くの非道な事件を起こした強化一般人たちは、灼滅という相応の最期を迎えたのだ。
　盗品の山の中で、賊たちは無様な亡骸を晒している。灼滅されたそれらは、時とともに跡形もなく消失するのだろう――この瞬間でさえ、肉体の端からボロボロと粉のように崩れ始めていたのだから。
「一応ここも探りを入れてみたが、アモンの残党に繋がるような手がかりは何もないようだな……残念だ」
　言いながら、切丸が盗難車の中から出てきた。その手にはいくつかの札束が握られていたが、興味なさそうにその辺りへ放り投げる。
「どうせこれも真っ当な金じゃないだろう。悪銭身につかず……結局はその通りになったってことだな」
「悪魔に魂を売った愚か者の末路ね。ゴミ掃除をさせられた気分で、私としては少々不愉快なのだけど」
　近くにあったクレートを椅子代わりに、アリスは足下の賊を一瞥もせず言う。組んだ脚に頬杖を付いて、しかし飽きたとばかりに席を立った。
「だから遠からず、あなたたちのことは忘れてあげるわ。記録される価値など、ありはしないのだから」
　歩き出すアリスを追わず、凜は懐から薔薇を一輪取り出す。凜はその芳香を楽しみ、棘のある茎を手慰みに遊んで、手向けとばかりに投げ放した。
「君達の最期に、花を。せめて、安らかに眠るがいい」
　悪人を飾る紅の華は、一枚また一枚と、その花弁を散らしていく。その柔らかな感触でさえ、賊の亡骸を崩し切るには十分だった……。
「……この歳で人殺しか、私」
　その光景の近くにしゃがみこんでいたシズクは、戦いの感触が残る掌を見つめた。感慨がいまいち薄弱なのは、こういう事に慣れてきているからだろうか。
　そんなヤツにまともな死に方はできないだろうなと、シズクは苦笑する。
「シーユーヘル。……地獄で会いましょう」
　と、立ち上がったシズクの手を引く者がいた。メディックの亜樹だ。
「シズクちゃん、お疲れですか？」
「え……っと、大丈夫大丈夫。心配かけちゃった？」
　ごまかすようなシズクの微笑みに、そうですか、と亜樹は答える。そして現れた僅かな沈黙を気にもせず、亜樹は言葉を続けた。
「こういう事件をなくすためにも、ソロモンの悪魔をなんとかしないといけないね」
　その言葉に釣られてか、表れた紫が亜樹の頭にぽんと手を置く。
「ソロモンの悪魔もいいけど、六六六人衆もね……って、あーいや、全部、全部だね」
　戦闘を終えた紫は、いつも通りののんびり屋に戻っていた。霊犬の久遠は少々疲れたのか、主の足元で脚を畳んだリラックス状態だ。
「それじゃ、そろそろ帰ろーか。久遠もほら、起きろー」
「アウ」
　久遠を抱く紫が歩き出すのにあわせ、皆も踵を返し倉庫を後にする。出口を出て潮風に当たり、棚引く髪を手で抑える撫子が、ふとこれからのことを考えついた。
　付近の地理を思い出しつつ、撫子は言う。
「このまま帰るのも何ですから、折角ですし途中で御飯でも食べて行きませんか？」
　撫子が下調べの為に携帯電話を取り出すと、その時、ブォンという盛大なエンジン音が後ろから聞こえてきた。
　ゴーグルを上げた晴臣が、ベレトに騎乗している。晴臣は戦いの最中からイラつきを隠さず、今もその表情は変わらないように見える、が。
「……行きましょうか」
　晴臣はベレトを降りた。コロコロとタイヤを転がす愛機と共に行く晴臣は、もう倉庫を振り返らない。
　腹に何か収めて人心地つけば、今よりはマシな気分で走ることができるだろう――。

作者：君島世界	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年6月2日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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