修学旅行～西表島 de ジャングル・クルーズ！

■リプレイ

●ゆらりゆられて、遊覧船。

　遊覧船はゆったりと進んでゆく。
　マングローブの森の中では、時間も空気も驚くほど緩やかだ。

「あれ、球根みてーだな！」
　ケイジが身を乗り出して、マングローブの森や動物たちに感嘆の声を上げる。
　烏（ビハインド）が楽しそうに羽ばたいているのを見て、ニカッと白い歯を見せる。
（「一度でいい、一目でもいい。写真が撮れればなおいい」）
　一方、船上の一角で地図を入念にチェックしている唯水流。
　イリオモテヤマネコの目撃例を書き込んだお手製マップだ。
（「……抱き締められればもっといい」）

「マングローブの林かぁ。ん、結構涼しい？」
「水上の風がとっても気持ち良いですね～♪」
　のんびりと川面を眺めているのは、【星空芸能館】の智恵理とえりな。
「あの木はイタジイ、あれはハコガメです」
　隣では紗里亜がにわかガイドを務めている。
　紗里亜の解説に拍手を送るえりな。２人の様子を智恵理がスマホでパシャリ。
　花梨菜は、青と緑の雄大な眺めをキラキラした瞳で見つめて……、
　不意にファルケを振り返って、思わず顔を引きつらせた。
「飛行機も酷かったが、これはそれ以上……」
　遊覧船の揺れに完敗、顔面蒼白のファルケ。
「遠くの景色を見れば少しは落ち着くか……」
　よたよたしながら、マングローブの林を遠い目で見つめている。

「カメラの準備はOKですかね？」
　高級デジカメでパシャパシャやっているのは【喫茶「sole」】の優衣。
　大自然の景色や船内はもちろん、同行の葉月の姿もしっかり収める。
「さぁさぁ、撮りまくりですよ！」

●ジャングル上陸大作戦！

　遊覧船は速度を落とし、桟橋の前で停止した。
　ここからは、広大なジャングル探検だ。

「皆、船酔い大丈夫か？」
　【イトマカルタ】のメンバーに声をかける玲。
「宵は大丈夫だけど……」
　振り返ると、アルバートがしっかりと船酔いしていた。
「……ビハインドも、船酔いする」
　感心したようにポソリとつぶやくサズヤ。
「ヤマネコどこかなー」
「ジャングルって凄いな。迷子危険。お、アレ？」
「二人とも色々見つけるから、すごい……」
　サズヤがふと座り込み、足元を指差す。
「……貝」
　それは超・巨大な貝殻。ってゆーかシジミ。
「何だこれ、ホントにシジミなのか」
「……お腹すいた」
　ぐう。
　宵の腹が鳴る。
「お土産、皆に何か美味しいもの買ってこう！　し、シジミでもいいと思うよ。うん」
「……帰ったらクラブの皆に、土産話。シジミの味噌汁」
「って、土産話、味噌汁かい！」

　ジャングル探検のロマンについてエアンが熱く語る。
　うんうんとうなずきながら隣で百花が聞いている。
「変な虫とか、居ませんように……」
（「ももの側にいるけど、怖がらせそうだし。黙っておこう」）
「あっ、えあんさん、ケサランパサランがいる！」
「え？　ああ、サガリバナ？」
「あれってお花なの？」
「森の中には精霊が宿ると言うし。不思議なものが居てもおかしくないかもね」

「サガリバナかわいい♪　ふわふわしてる！」
　藍之介と並んでジャングルを散策しつつ。
　潤子は珍しい生き物を前にはしゃいでいる。
「あの赤い鳥がアカショウビンかな！」
「本当だ。まさか出会えるなんて、ラッキーだね」
　藍之介も嬉しそうに、ニコニコと笑顔を返す。

　手に手にバナナを掲げているのは【Chaser】の面々。
　先頭を切って歩き出す戒。
「勇介、健、千尋、奏恵、行くぜ～！」
「おー！」
「奏恵さん、ペース大丈夫？」
　千尋は奏恵を気にしつつ。
　編み物の柄になりそうな植物や生き物を、カメラで激写。
「うわぁこの花の色いい♪」
「灰月兄ちゃんには、丁度この時期に咲くサガリバナが似合いそうだな？」
　健が、見つけた巨大シジミをつかみあげて。
「天雲兄ちゃんもビッグな男になりたいよな？」
「ああ、俺はビッグな男になって、皆を守れるようになりたい」
「わわっ、何これっ!?　わっ、すげーっ！」
　その横で、珍しい動植物に反応しまくる勇介。
「大きなヤシガニだな。これ旨いんだって」
「へぇ、これ食えるんだ……」
　歩き辛そうにしている奏恵に、戒が笑って手を差し出す。
「こう言う時はお嬢さん手をどうぞ、って言うんだっけか？」
「戒くん先輩王子様みたい！　ありがとー」
　奏恵が顔を赤らめながら、その手を取った。

「ジャングルなのじゃ、危険が危ないのじゃ！」
　【ちょーほー部】のシルビア団長はサファリルックで息巻いていた。
「迷子になったら死ぬしかないぞ？　ゆえに手をつないで欲しいな？」
「シルビアさん、足元気をつけてくださいね」
　強気なのか弱気なのかわからないが。
　とかくテンション高めのシルビアに、そっと手を差し出す一二三。
「えっと、みなさん……待って、ください」
　他のメンバーからは若干遅れ気味に、息切れしながらついて行くアイスバーン。
　景色や動物を見る余裕はなく、歩くのに必死。
「アイスバーンさん、何を持ってきたんですか？」
「もちろん、砂糖です……」
（「何故！？」）
「これがジャングルか。なかなか圧倒されるな」
　一方、クールな感じを（今のところ）保っている弐。
　マングローブ林を分け入って奥へと進むと、蛙が潰れる様な音がする。
「ふぐっ！」
「……何が棲んでいるのだろうか？」
　弐が振り向いた先にいるのは、何故か顔面からコケているリャーナ。
「……大丈夫？」
　ペアになって手をつないでいた薫が、不安げにのぞきこむ。
　そのかたわらで、しっぺ（霊犬）は薫たちを先導するように先へ走ったり、戻ってきたり。
「も、森の中を歩くのはお手の物なのですよ！」
　起き上がって胸を張るリャーナの元へ、バビュンと飛んでくる謎の果実。
　もちろん、手をつなぐ薫も巻き添えを喰らうわけで。
「でも、こういうのも悪くないね、しっぺ」
　逃げまどいながら、薫がクスリと笑う。

「ジャングル探検なんて生まれて初めてだから、わくわくするなあ」
「いやはや、凄いものですねぇ……」
　しげしげとジャングルを見渡す【西久保高2-9】の達人と流希。
「しかし、忘れてはいけませんねぇ……。この自然が破壊されようとしているのですからねぇ……。いつまでも残したいものですよ。ええ……」
「せっかくだし、みんなで写真撮ろうよ！」
　達人がクラスメイトを集めて、記念にパチリ。
「イリオモテヤマネコいるかな～？」
　キョロキョロとイリオモテヤマネコを探す冴と一緒になって、周囲を見渡す奏。
「目指せ！　動物好きのクラスメイトの為に珍しい動物の写真激写！　っす！」
　などと言いつつ。
　その実、恋人のレインさんに会えないかとこっそり期待していたりもする。
「できれば、イリオモテヤマネコのシャッターチャンスは逃したくないですね」
　参加できなかった学園の友人や家族へのお土産に、敦真も珍しい動植物を次々に写真に収めていく。
　転んだり、服などを木に引っ掛ける人が出ないように注意している。
　一応周りにも気を配るジェントルメンである。
（「くっくっく……普段学校では見せない姿の写真……売れそうだな」)
　そして。
　さっきからこそこそと、級友の写真を影から撮っている変た……もとい少年。
　その正体は芥である。
「シジミでかっ！　味はちゃんとシジミなのだろうか？」
　なお、景色や生き物なんかもばっちり撮影しているので、普通に楽しんでおるもよう。

●大捜索、イリオモテヤマネコ！

　地図と水、さらには鰹節まで携帯して進む唯水流は、気合十分である。
（「この機会、逃すわけにはいかない」）
　目的はただひとつ！
「ヤーマーネーコー！」
「やっぱり西表島にきたなら、イリオモテヤマネコと会いたいよな」
　自然や動物と戯れつつ、紗矢もうんうんとうなずく。
「どこにいんのかな？　……ん？　イリオモテヤマネコ？　イリヤマテオモネコ？　どっちだったっけか？」

　一方、その頃。
　ケイジは野太い声を精一杯可愛らしくして、伝説のヤマピカリャーを探していた。
「藍之介も一緒に探そうぜ！」
「そうだね、本当に出てきたら面白いしねぇ」
「せーのっ」
「「やまぴかりゃーー！　どこだー？」」
　ジャングルの中に、男たちの野太い声がこだまする。

「道なき道を進む【喫茶「sole」】探険隊！」
　ハイテンションなナレーションをつけて進むのは、葉月と優衣。
「果たしてヤマネコは見つかるのか。そして無事生還できるのか！？」
「ヤママヤーはどこでしょうね～？」
「あっ、大蛇が、大蛇が出現！　こっちにはカニだ、巨大ガニがいた！」
　……たとえ相手が普通サイズであろうとも、大袈裟なリアクションはお約束。
　
「銀さん、猫さん見つけてもスレカに入れて持って帰っちゃダメですよ」
　修学旅行用に買ったブッシュナイフ。
　真新しい刃先を自慢げに舐めているのは、【猟奇倶楽部】のえるむである。
「そのナイフ、本来の用途では使わないのか？」
　ついついツッコミを入れてしまう和麻。
「だってツタとか切ったら、汚れて舐めれませんしー？　ていうかさっきから何ですか、そのフツ猫の大群は？」
「……どうしていつも猫に群がられるんだ」
　群がってくる普通の猫たちを、苛立ちつつぶんぶんと振り落とす和麻。
「俺はイリオモテヤマネコを見に来たんだ！　普通の猫には用はないっ！」
「ヤマネコはどこにいるんですかね？」
　和麻に群がる猫を、矧がマイねこじゃらしで釣り上げている。
「イリオモテヤマネコは夜行性だし、６月は出産期みたいですし。難しいでしょうか…？」
　紫桜里がうーんと首をかしげつつ。
「でも、ここには見たこと無い生き物がたくさんですね」
「いろんな動物がいますね。東洋のガラパラゴスと呼ばれるのも頷けます」
（「なかなかに面白いメンツだよなあ…」）
　仲間の掛け合いにレインがクスリと笑う。
　途中で恋人の奏を見掛けて、にっこりと微笑みかける。
　ふと。
　一匹の大きな猫が……彼らの目の前を通り過ぎた。
　彼らを歓迎するように姿を現したイリオモテヤマネコが、ぱたぱたと尻尾を振っている。
　レインが驚いて手を差し伸べながら、その毛並みを撫でた。
「逃げない、のか？　ふふ……柔らかくて、気持ち良いな」

「……あっ、イリオモテヤマネコだ！」
「え、本当に？」
　運良くその場に遭遇できた生徒たちは、写真を撮ったりその姿をじっくりと観察したり。
　しばし、イリオモテヤマネコを堪能したのだった。

●巨大な天然記念物・サキシマスオウノキとの邂逅！

　さらにジャングルを奥へ奥へと進むと……
　その先にあるのは神秘の大樹・サキシマスオウノキ。
　誰もが息を呑む、雄大な自然美がそこにある。

「なんだコレ、荘厳過ぎだろ…」
　錠は見たこともない、流線形のフォルムに目を奪われていた。
　傍らにたたずむ葉が頭上を見上げれば、老木から射し込む木漏れ日。
　歪な形に幹をうねらせ、天に伸ばした枝葉で夏の陽射しを受け止めている。
（「隣の連れとこうして樹を見上げるのも、これで二度目だ」）
「なァ、この次も……あるよな？」
　震える錠の声に、葉がただひとこと、ぽつりと返す。
「……好きにしろ」
「うぜぇって笑ってくれよ、葉」
「……でもまあ、見に来て良かったな」

「ホントにスゲェ不思議な根っこしてんだな！　かくれんぼにぴったりなんじゃねーか？」
　巨大な板根を前にはしゃぐ竜弥。
　しばし考えた後、傍らの藍之介をちょんとつつく。
「大丈夫、やらねーよ？　なっ、藍之介！」
「うん？　楽しそうだよねえ。あ、いや、もちろん、やらないけど」
　絶対やらないと主張していた割に。
　なぜか後で２人まとめて引率の先生に怒られたとか、なんとか。

　見事な板根を見上げて紗里亜が息を呑む。
「…すごい、ですね」
「どうしたらこんな根っこになるんでしょうか…」
　花梨菜も、その不思議な形に驚いている。
「ヤママヤーおらんの？」
　辺りをキョロキョロする智恵理に、愛用のギターを取り出すファルケ。
「さて、踊る山猫は来るかどーか？」
「ねえねえ、せっかくですから。皆で記念撮影しましょｖ」
　えりながカメラを取り出して。
　【星空芸能館】のみんなで一緒に、サキシマスオウノキの前でパチリ。

「朔隊長、上陸作戦じゃの！」
　嬉しそうに鼻をぴすぴすさせる【宵空】のピップー。
　隊長の朔之助も辺りを興味津々で観察している。
「自然ってすげぇな」
「うん、見ていて楽しい。ここはやはり植物も空気も亜熱帯なんだなって感じで」
「そうそう！　あたし北国出身だから、全部真新しく見えちゃう！　面白いものねー」
　葵も七も、意気揚々としてうんうんとうなずいている。。
「って、おぉ！　これがサキシマスオウノキか！　半端ねぇ大きさ！」
　遭遇した巨木に感動し、周囲をぐるぐるする朔之助たち。
「３人で手を繋いでも回りきらないな…」
「ねえねえ、皆で写真撮ろうっ！」
「写真を撮るなら、我が皆を写そうかの？」
「皆で手広げて撮るの！　大きい木で一回やってみたかったのよ」
「手、広げて取んの？　そんじゃ皆で、手繋がないか？」
「ふっふ、繋いじゃおうか！」
　皆で手を繋いで大きく広げて、パシャリ。大事な旅の思い出の１ページ。

「うーん、まさにプリミティブっ」
　楽しそうにジャングルを散策している杏子。
　今日は【天文台2-2】の仲間が一緒だ。
「うお、シジミ……マジでデケェスわ！」
　亮平は相変わらずダウナー系だが、今日は割とウキウキしている。
「東堂はちゃんと土産になりそうなモン採取せーよ！　命が危険よ！」
　渇を入れる鈴に、困惑の表情を見せる昂修。
「野生動物を狩……っちゃいけないんだよな、たぶん」
（「腹が減っても自重しておこう」）
「ちっちゃいカニが集団でゾロゾロ前に動いてる～。すごい、なんかすごい！」
　目をキラキラさせてはしゃぐ樹咲楽に、葵も満面の笑顔だ。
「あのシジミとかカニとか美味しそうだね！　東堂クン、白星ちゃん！」
「そのへんの生き物はとっちゃアカンよ！？　特に東堂ちゃん葵ちゃんハラペコ二人組ッ！」
　どいつもこいつも、ツッコミどころ満載。
　ツッコミにまわる三珠はなかなか大変そうである。
「サキシマスオウノキ、で、でか…」
　麦わら帽子を持ち上げて、マキナが巨木を見あげる。同意する鈴。
「木の根っこという概念をぶち壊してるね……」
「このド迫力だよ…絶対、中に妖精さん住んでる」
「晩婚晩婚て世知辛いなと思ったら板根でした」
「鈴、それはバンコン違いだ」
「……そんな目で見ないでお願い」
　一同が大樹の神秘に感動しているところで。
「ねえねえ、これ背景にしてみんなで写真とらない？」
「皆とこの木、全部入りきるかな？」
「三脚無いから寄って寄って！」
「よっしゃ！せーの」
　合言葉は、みんなで声を合わせて。
「天文台、2の2ーっ！」
　たくさんのまぶしい笑顔が、青空の下で元気よく弾けてゆく。


　まだまだたくさんの楽しい出来事と一緒に……
　修学旅行の日々はキラキラと輝いて、きっと忘れられない思い出になるだろう。

作者：猫乃ヤシキ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年6月20日 難度：簡単 参加：54人 結果：成功！
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