ある羅刹の決断

■リプレイ

●追う者達
「彼女、怪我してないといいけど……」
　山を登りながら、夕永・緋織（風晶琳・d02007）が羅刹の少女の身を案ずる。
　それぞれ同じ思いを抱きながら、灼滅者たちは山中を急いでいた。
　初夏の山。緑濃く鬱蒼と生い茂った山の草木も、彼らの前には障害にならない。
　前を行く李白・御理（外殻修繕者・d02346）と丹下・小次郎（神算鬼謀のうっかり軍師・d15614）の２人に対して、草木が自ら形を変えて、道を開けてゆくからだ。
　更に全員が山に適した相応の靴を用意してきたので、傾斜に足を取られる事もない。
「そろそろ近いぜ！」
　謝華・星瞑（紅蓮童子・d03075）が地図に視線を落としながら告げる。
　自分の現在位置を示す地図上のマーカーは、エクスブレインが記した『敵に追いつく地点』のすぐ近くに表示されていた。
「くそっ！　どこに隠れてやがる！」
　明らかに苛立っているその声が聞こえたのは、その直後。
　先頭の２人が足を止め、刻野・渡里（高校生殺人鬼・d02814）が後続の仲間に手で発見の合図を送る。
　態勢を低くし、極力音を立てぬよう息を潜める８人。
「どうする？　地図だと、洞窟までそんなに距離ないぜ」
「……あまり開けてないですが、もう仕掛けましょう」
　星瞑の言葉に結島・静菜（清濁のそよぎ・d02781）が答えて、全員が頷く。
「音は遮断したよ」
　浅凪・菜月（ほのかな光を描く風の歌・d03403）が戦場の中と外で音を遮断する能力を発動した事を告げる。
　準備は整った。渡里が少し前に出て、後ろに回した手で指を折る。
　声に出せば、同じ戦場にいる羅刹には聞こえる。故に、声に出さないカウント。
　３……２……１……！
「菜々花も合わせて！」
「ナノ！」
　マリーゴールド・スクラロース（小学生ファイアブラッド・d04680）がガトリングガンから爆炎の弾丸を放ち、合図に応えてナノナノの菜々花がシャボン玉を放つ。
「何だ――ぐぉっ！？」
　マリーゴールド達の声と、一斉にカードの封印を解除し装備を整えた気配に、羅刹が振り向く。しかし、２人の攻撃の方が早い。
　更に風の刃が幾つか放たれ、オーラが炸裂し六文銭が穿ち、神秘的な歌声が響けば地を這った影が羅刹を飲み込む。
「後ろにも注意した方がいいですよ……次はないですが！」
　一人間合いを詰めた小次郎。彼のドス黒い血の様な色の影が、羅刹を絡め取る。
「ンだ手前らァ！」
　背後から襲われた羅刹は、怒りをあらわに振り向く。
「どこのダークネスかと思えば、人間じゃねえか！」
　そして、自分を取り囲まんとする灼滅者達の姿を見て取った。
　しかしこの羅刹は知らない。８人が赤羅を倒した者達であると。
　故に数の差を意に介する事なく、ただ邪魔者を排除する程度の認識で、最も近くにいた小次郎を鬼の拳で殴り飛ばした。

●討鬼
「銀河の果てまでぶっ飛びやがれ！」
「洒落せェ！」
　ロケット噴射の勢いを乗せた星瞑のハンマーと、羅刹の巨大な金鎚。
　２つの巨大な金属塊が、邪魔な枝葉を蹴散らし真っ向からぶつかり合えば、重たい金属音が響いて両者互いに弾かれた。
「背中がお留守ですよ！」
　そこに、背後を取った御理がオーラを集中させた両拳の連打を羅刹の背中に叩き込む。
　金の瞳で羅刹を見据え、緋織が翼の意匠を施した杖を掲げて下ろす。
　シャン！
　連なる環が立てた音が風に乗って響かせると、天から走った雷光が羅刹を撃ち据えた。
　続いてマリーゴールドが、蛇の如く伸縮する刃を操る。
　炎を纏った刃が木々の隙間から羅刹に迫るが、これは不運にも苦し紛れに羅刹が振り回した金鎚に阻まれた。
「お前も頭は悪そうだな」
　だが、その隙に死角に潜り込んだ渡里が鋼の糸で羅刹の足を裂いていた。
「これ以上、進ませません」
　更に、静菜も同じく鋼の糸を高速で振るい、羅刹の傷をえぐるように斬りつけた。
「人間風情がぁ！」
　羅刹が叫びと共に、大金鎚を振りかぶる。弧を描いて迫る巨大な質量。
「やらせない！」
　御理を狙って放たれた一撃だが、その前にマリーゴールドが割り込む。小柄な体が衝撃に飛ばされ、木に叩き付けられた。
「マリーさん、大丈夫？」
「ナノ！」
　すぐに、菜月が月の描かれた群青の護符を飛ばし、菜々花も癒しの力をマリーゴールドに与える。
　羅刹の攻撃は強力だったが、灼滅者達は前衛、特に庇い手を多くし羅刹の攻撃が一人に集中しないように、ダメージを上手く分散していた。
「ちょろちょろと……！」
　狙いを絞らせない灼滅者達の戦い方は、羅刹を確実に苛立たせていた。
　怒りと共に、羅刹が大金鎚を地面へと叩きつける。津波の如く地を走った衝撃が取り囲んでいた６人に襲い掛かる。
　かつて戦った赤羅の風に負けない強力な衝撃だったが、前衛を６人と多くした事で、１人当たりのダメージ量を若干ながら減衰させる事に成功していた。
「助けたい人がいるの……だから絶対退いたりしないっ……！」
　すぐに菜月が浄化をもたらす風を呼ぶ。吹き抜けた優しい風が、足に残る痺れを取り去って行く。
「これで癒しきれるかな」
　人数が多さはここでも響くが、足りないと見た緋織も優しい風を招いて吹き渡らせる。
　それでも足りない分は、菜々花とサフィアのサーヴァント達がそれぞれの癒しの力を行使して埋める。
「やれやれ。お気に入りの傘がズタズタだ」
　戦いの余波でボロボロになった小次郎の番傘。開いて投げつけると同時に、それごと羅刹に幅広の刀で斬りつける。同時に刃が纏っていた炎が燃え移り、羅刹の身体を更に焼いていく。
　木の陰から木の陰へ。渡里が次々と死角に回り込みながら、鋼の糸で硬い肌に次々と傷を刻んでいく。
　負傷を可能な限り最小限に抑える灼滅者に対し、羅刹の傷は一つ二つと確実に増えていた。
「ちっ。なら、後ろのガキからだ！」
　後方にいる回復役から。そう考えた羅刹が無造作に腕を振るえば、風が渦巻く。
「そうはさせません」
　しかし風の刃が飛ぶよりも早く、その前に飛び込んだ静菜が身を盾として凌いだ。かなり深い傷を負ったが、龍の因子を解放して自らを癒す。
　マリーゴールドの操る刃が、木々の隙間を縫って蛇の如く羅刹に絡みつき、斬りつける。
「よっと。任せますよ」
　更に小次郎が影をまとわり付かせる。糸に、刃に、影に縛られて。動きの鈍った羅刹を蹴り飛ばす。
　よろめいた所に緋織が走りより、手にした杖で一打加えてすぐに離れる。直後、羅刹の内部で魔力が爆ぜた。
「シーサーキィィィィィック！」
　木々を蹴り、駆け登った星瞑が落下の勢いに沖縄の力も加えて、踵を叩き付ける。
「任されました！」
　御理が掴んだ木を軸にして自分自身を振り回す。体操の鉄棒にも似た変則的な動きで飛び回り、遠心力をたっぷり乗せた鬼の拳の一撃を羅刹の叩き込む。
　御理の一撃で吹き飛んだ羅刹は、山の木々をなぎ倒して強く地面に叩きつけられ、それ以上起き上がって来る事はなかった。
「羅刹さんごめんね……」
　倒すしかなかった。それでも、自分たちで倒した羅刹に菜月は涙すら流して祈る。
　その肩に緋織がそっと手を置く。ダークネスであれ、討つ事に心苦しい思いを感じるのは、彼女も同じだ。
「戦いの痕跡、全部は消せそうにないですね。先を急ぎましょうか」
　周辺を見回し、静菜が言う。幹から折れた木などの大きな残骸も転がっている。箒で掃いた程度では到底片付きそうにない。
　一行は、休息も後回しにして、目指す洞窟へと急ぐ事にした。

●再会
「此処ですか？」
「貰った地図だと、そうだ」
　振り向いた御理に、地図を手にした星瞑が答える。
　８人がいるのは山肌にある洞窟の前。此処に、羅刹の少女が居るはずである。
　渡里が「定食屋の羅刹の人ー」と洞窟の中に呼びかけると、何かが動く気配がした。
「……本当に、来たの」
　ややあって羅刹の少女が奥から現れた。
「お待たせしました」
「ナノナノ～」
　マリーゴールド達が出迎える。
「良かった。怪我はしてないみたいね」
「そうですね。無事で良かった」
　あの雨の夜、定食屋で会った時に比べると、あちこち薄汚れた様子だが大きな傷は見当たらない。
　無事と言える少女の様子を見て、緋織と小次郎が安堵する。
「良かった、また会えてっ」
　感極まったか、瞳を潤ませて菜月が駆け寄る。
「その声、電話に出た？」
「うん。えと、この間も名乗ったけど、私が菜月だよ」
　菜月が名乗ったのを皮切りに、次々と少女に名乗る灼滅者達。
　以前に名乗った時は差して気に留めた様子もなかったのだが、今回は名乗る度に一人一人顔を見ている。
「色々話したいことがあるけどさ。まず、お姉さんの名前を教えてもらっていい？」
「……摩利矢よ。上泉・摩利矢」
　名を尋ねた星瞑の言葉に、短い沈黙を挟んでから、少女――摩利矢が返した。
「なんか、名前似てますね。あ、マリーって呼んで貰えると嬉しいな」
　摩利矢とマリー。成程と頷く仲間達の前で、当の摩利矢は何処か決まり悪そうにしていた。

　いつまでも洞窟の入口で立ち話では、互いに落ち着かない。
　摩利矢によれば、洞窟は少し奥に行けば広い場所があるとの事。
「サフィア。ここは任せる。異変があったら教えてくれ」
　渡里の霊犬を入口近くに残し、８人は先の戦いの休息も兼ねた相談をする為に、洞窟の奥へ向かう。
「私たちのこと、思い出してくれて……連絡してくれてありがとうっ」
「何で助けた方が、お礼言うの？」
　いきなりの菜月の言葉に、逆でしょ、と返す摩利矢。
「そうかな？　……でも、頼ってくれたのは嬉しかったから」
　自分よりも他人を優先しがちな菜月の、正直な気持ちだろう。
「電話で言ってた助けたい人の事、行きたい場所、これからどうしたいか……ゆっくりひとつずつでいいの、摩利矢さんのこと教えて貰っていい？」
　促す言葉に、摩利矢は、何処かまだ戸惑う様な素振りをみせる。
　８人はそれ以上問い詰める事なく、摩利矢の方から話すのを待った。
「先に、私達の事から話しましょうか」
　考え込むように俯いて、中々口を開かない摩利矢に、静菜が自分達の事を語り始めた。
「灼滅者の組織の者。以前そう言いましたが、まだ若い組織です」
　戦う事が多いが、場合によってはダークネスと交流もある組織だと。
「最近だと、淫魔のライブに行ったり、炎獣から依頼が来た事もありましたね」
「……それ、本当？」
「本当です。……私達って変ですね」
　訝しむ様な視線を向けてくる摩利矢に、苦笑する静菜。
　信じて欲しいから相手を信じる。だから、静菜は聞かれてもいない内情を話した。
「ねえ、摩利矢さん。聞かせて欲しいんだけど」
　次に話しかけたのはマリーゴールド。
「あなたにとって、人間ってなんですか？」
　それは、彼女がこれだけは聞いておきたいと思っていた事。
「必要な存在、ね」
　この問いかけには、摩利矢はあまり迷うことなく答える。
「私達は子供が産めないから」
　それは羅刹に限らない、あらゆるダークネス共通の欠点だ。
「人間を守る事はあっても、人間に助けを求めるなんて以前の私なら考えなかった。正直、本当に助けに来るなんて、思ってなかったよ」
「助ける気が無ければ、そもそも携帯を渡したりしないさ」
　俯いたままの摩利矢に、渡里が事も無げに告げる。
「こんな、人間もいるんだね」
　重ねられた言葉にようやく摩利矢が顔を上げる。その瞳から、灼滅者たちに対する不信の色は減っていた。

●決断
「君達、ラグナロクって知ってる？」
「やっぱりラグナロク絡みか」
　口を開いた摩利矢の言葉は、灼滅者達の予想の範疇だった。
「知ってるの？」
　驚かない灼滅者達に逆に驚いた顔になる摩利矢。
「ラグナロク絡みと思ったのは、前に君と戦った仲間から傷が治った事を聞いたからだ」
　渡里が予測していた事を告げる。
「それなら話は早いわ。私のいた村に『御子ちゃん』って言うラグナロクがいるの」
　そして摩利矢は語り出した。
　隔絶された山奥に、羅刹の住まう村がある事。彼女はそこで御子の世話係をしていた事。
「でも、今の私は、他の羅刹、組長達から、御子ちゃんを助けたいんだ」
　そして村に忍び込もうとして、あっさり失敗したのだと。
　だが、追手の状況を聞いた摩利矢は、すぐに村に向かえば好機になると言う。
「警戒している所に、向かうのは捕まりに行くようなものにならないか？」
　渡里が懸念を挙げるも、首を横に振る。
「今なら、村に残ってる羅刹は少ない筈よ。今度こそ侵入出来ると思う」
「忍び込む当てはある、と言う事ですか」
　扇子で口元を隠しながら、小次郎が思考を巡らせる。
　このまま救出に向かう。一旦下山して仲間に陽動を頼む。身を隠して時期を待つ。
　話を聞きながら考えていた３つの策だが、摩利矢の考えに最も近いであろう策は提案するまでもなく明白だ。
「私は、すぐに村に向かうわ」
　その考えを裏付ける形で、摩利矢が彼らに告げる。
「もし捕まったらただじゃすまない。……それでも、協力してくれるなら」
「摩利矢さんがよければ一緒に行くよ。できる限り精いっぱい、力になりたいの」
　危険だと言う摩利矢の言葉を遮って、菜月が迷いなく言い切る。
「御子さんは、大切な人なのですね」
「前に言ったの。私がいつまでも御子ちゃんを守ってあげるって」
　静菜の問いに、頷く摩利矢。
「大切だと想う気持ちは私達も知ってるから。失くす痛みも。だから、貴女も貴女の大切な人も、助けたいと思うわ」
　どんな話であれ、大切な人を助けるなら出来る限り手伝うと緋織が告げる。
「御子さんを助けに行きたいのなら、全力で協力しますよ。あなたは何だか悪い人に見えませんし」
　静菜も摩利矢に頷き返す。
「自分もお姉さんは悪い人じゃないと信じてるし、手伝うよ。その為に来たんだから」
　折角頼ってくれたのだ。星瞑は全力全開で頑張ると強く告げる。
「助けたい人がいるのは、僕達も同じです。力や立場は違っても、今の僕達は何か大事なものを守りたい仲間だと思います」
　御理も手伝わせて欲しいと告げる。
　思い出すのは『赤い目は泣き虫兎さんの赤色だから――』と言う彼の母親の言葉。
　例え相手がずっと強い存在でも、独りにしてはいけないと御理は思う。
「勿論、私と菜々花も手伝うよ」
　マリーゴールドも強く頷いた。横で菜々花もナノナノと鳴いている。
「どうするにせよ、君の力になりたいことに変わりはありません」
「ここにいる全員が、君に協力すると決めているのは揺るがないさ」
　小次郎と渡里も、このまま村へ向かう事に賛同した。
　摩利矢の言う通り、学園に戻らずに村に向かうのが好機である保証は無い。
　だが、やってみなければ判らないのなら、摩利矢に協力すると誰もが決めていた。
「……わかった。君達の事、信じてみるよ」
　灼滅者を信じる。
　その決断は羅刹である摩利矢にとって、他の羅刹との決別を意味していた。

作者：泰月	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年6月24日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 61／感動した 11／素敵だった 7／キャラが大事にされていた 2
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