人喰いの鬼

■リプレイ

●鬼来たる
　少し古びた小学校の校舎。日が傾き始める中、子供達の元気な声が響く。
「職場体験学習なんだけど、警備手伝ってもいいかな？」
　紗守・殊亜（幻影の真紅・d01358）は関係者と偽り、正門に居る年配の警備員に話しかける。
「わらわも手伝うのじゃ」
　隣の大御神・緋女（紅月鬼・d14039）も同じく声をかけると、気さくな警備員は喜んで応じてくれる。
「鬼は羅刹の一種なのかい？　何にせよ年下の子が殺されるのは気分が悪いしね、鬼退治といこうじゃあないか」
　久野儀・詩歌（絞めて嬲って緩めて絞めて・d04110）がタフな鬼を嬲る想像をして薄く笑う。
「人喰いの鬼ですか……しかも標的が幼気な小学生。そんな下衆野郎はささっと退治しないとですね」
　水葉・椛（秋の調・d05051）が、暴虐な鬼に怒りを覚え目を怒らせる。
「はっ！？　また目つきが悪くなっちゃう……笑顔♪　笑顔♪」
　鋭い目になっていたのに気付き、笑みを浮かべて和らげる。
「しかしこんな街中に人食い鬼かい。何処から湧いて出たのやら……」
　ガムを噛みながら咬山・千尋（中学生ダンピール・d07814）は、正門近くに身を潜め周囲を警戒する。
「……私ともそんなに年も変わらないくらいの方たちですから……絶対に助けなきゃ……！」
　楽しそうに笑う小学生達を見て、アリス・クインハート（灼滅者の国のアリス・d03765）は強く決意を固める。
「一般人の、しかも小学生を狙うなんて許せないわね」
「ああ、必ず止めてみせる」
　闇を纏い姿を隠した関・銀麗（東海青竜王・d15670）と、小学生に紛れ込む貴堂・イルマ（小学生殺人鬼・dn0093）は周囲を警戒しながら、鬼の出現を待つ。
「まだでございましょうか」
　小学校の制服を着た楚々・小梅（玉織姫・d15744）は、正門の近くで友達を待つ振りをする。だが実際に待っているのは人ではなく鬼だった。
　その時、どしんどしんと重々しい地響きが聞こえる。その音はだんだんと近づいてくる。
　ぬうっと建物の陰から視界に現われたのは、２メートルはあるかという巨体。赤い筋肉の鎧を身を纏い、口には獣のように鋭い牙、頭部には短い角が生えている。それは赤鬼。殺気を漲らせ、巨大なハンマーを担ぎ、小学校へと向かってくる。
「ん、アレが例の鬼やな。もうどっからどう見ても、昔話そのままの伝統的な鬼や」
　最初に目標を発見した千尋は、素早く携帯電話から待機している仲間に連絡を送り、自分も鬼の前へと駆け出す。
　連絡を受けた仲間達は一斉に動き出した。
「不審者がいる。念のため正門から小学生達を遠ざけて避難誘導して！」
　焦った様子で殊亜が警備員に向かって叫ぶ。警備員は遠目にも分かる異形、現われた鬼の姿を見て固まっていた。
「警備員さん！」
「あ……ああ、に、逃げよう！」
　アリスの呼びかけに我に返ったのか、近くに居たアリスを逃がそうと校舎に向かい始める。
「みなさん校舎の中に逃げてください！」
「校舎に入るのじゃ！」
　椛が校庭の子供達に精神波を送り、緋女も声を掛け、守るように校舎の中へと誘導する。
「ここは危険だ、速く校舎へ避難しろ！」
　イルマも校庭側から殺気を放ち、子供や教師を校舎へ動くように指示した。
　子供達は分けも分からぬまま、一斉に動き出す。混乱しながらも、校舎へと入っていく。
「絵に描いた様な鬼。とはこういう事を指すのかな」
　詩歌は鬼の行く手を阻むように前に立つ。
「久しぶりに全力でやるから、消えてもらうわ」
　姿を現した銀麗もまた子供達へ向かわせないと間に立った。
「はてさて、相手が鬼ならば、楚々達は桃太郎でございましょうか……児童の学び舎を汚す輩は許しませんよ」
　笑みを浮かべた小梅が鬼を見上げる。その目を細め、殺気を放った。

●赤鬼
　赤鬼は堂々と道を歩く。道端に止めてある車を蹴り飛ばし、真っ直ぐに校門へと向かってくる。
　その目には校舎へと走る子供達の群れ、獲物の群れが捉えられていた。
「来い、力比べだ！」
　ライドキャリバーのディープファイアに乗った殊亜が光の剣を構える。光の出力を上げ、剣は大剣と化す。
　鬼は大きく息を吸う。そして担いだハンマーを無造作に振り下ろした。その目前に符が飛び込み防壁を張る。詩歌が護りの護符を打っていた。
　ハンマーはその符に僅かに勢いを削がれながらも、殊亜を襲う。どんっと重々しい衝撃、剣で受けた殊亜の体が沈む。だが何とかその一撃を受け止めていた。
　そのままディープファイアはアクセル全開で突撃する。次の瞬間、ディープファイアごと殊亜は宙に飛ばされていた。見れば鬼が左拳を突き出した状態で立っていた。
　鬼は障害物をどけ校舎に逃げようとする子供達に向かい進む。その前に千尋が立つ。
「どこに行くつもりだ、鬼退治はこれからだろ」
　千尋は棺桶を鬼に向ける。すると棺桶が展開し、内蔵のガトリングが姿を現す。銃口から無数の火弾が撃ち出される。弾丸は鬼に当たり体に火を燃え移す。
　だが鬼の歩みは止まらない、燃えたまま近づき横薙ぎにハンマーを振り抜く。
　銀麗はその前に護符を飛ばす。ハンマーは護符を吹き飛ばしながら千尋に迫る。それを棺桶で受け止めるが、勢いに負け吹き飛ばされる。
「おやおや、子供に豆でもぶつけられに来たのかい？　だとしたら四ヶ月半ちょっと遅刻なんじゃあないかな？」
　軽口を叩きながら詩歌が鞭剣を伸ばし、鞭のような刃を叩きつけて鬼を斬り裂く。
「それじゃあ節分に遅れた罰で鞭打ちだね」
　何度も鬼を叩き斬り、最後に巻きつけ拘束する。
「鬼さん、こちら。手のなる方へ、でございます」
　謡うように口ずさみながら、小梅の影が枝のように伸びると、鬼を貫き梅の影絵を咲かす。
「一般人の避難が終わるまで死守するわよ」
　仲間が注意を引いている間に銀麗が符で千尋の傷を癒す。
　校舎に向かう鬼の前にライドキャリバーが立ち塞がる。邪魔者を叩き潰そうと、鬼は大きくハンマーを振り上げた。
　そこに横手から騎乗した殊亜が飛び込む。吹き飛ばされた後、校門の壁に着地し、そのまま壁をキャリバーで走って跳んだのだ。
　空中からディープファイアが機銃を撃ち、鬼が怯んだ所に殊亜は炎を宿した光剣を振り下ろす。
　刃は鬼の肩を斬り傷口を焼く。しかし鬼は煩わしそうに腕を振って迎撃すると、勢いで鞭剣の拘束を吹き飛ばした。
　その隙を突き、千尋が仕掛けた。足元の影から蝙蝠の群れが羽ばたき、鬼を覆いつくす。
　詩歌と銀麗は護符を放って二人の援護をする。

　校舎の入り口では大勢の人が集まり渋滞となっていた。慌て急ぎ入ろうとする人々が押し合い、転倒したりして進みが遅くなる。
「落ち着くのじゃ！　わらわたちがいるから安心して避難するのじゃ！」
「大丈夫ですから！　順番に中に入ってください！」
　緋女と椛が必死に子供達を宥めて、校舎の中へと進めさせる。
「向こうの入り口もある、慌てるな！」
　イルマも最後尾から子供達を誘導する。蓮司、氷花、摩那斗の３名も避難の手伝いに参加していた。
「警備員さんこっちですっ、……すみません警備員さん、失礼いたします……」
　アリスは警備員を校舎に入れると、その背後から首筋に噛み付く。口から一筋血が流れ落ちると、警備員は呆然と立ち尽くす。記憶を曖昧にして脱力したのだ。
　そしてアリスが校門に戻ろうとした時、飛んでくる影に気付いた。咄嗟に飛び退くと、そこに落下したのは大きく車体をへこませたライドキャリバーだった。
　見れば赤鬼は既に校門を潜り、こちらに近づいてきている。その視線は校舎に居る無数の獲物に向けられていた。
「そんなことっ……、絶対にさせません！」
　アリスは白銀の剣と大きな鍵を手に持ち、小さな体で鬼へと立ち向かう。その背には純白のオーラが翼となって形作る。
「お、鬼だー！」
「化け物、化け物だ！」
　鬼の姿を見た子供達の悲鳴。我先にと逃げようとし混乱がより大きくなる。校舎に入れず弾き飛ばされ、一人の少年が外に逃げようとする。それを鬼の目が捉えた。
　鬼の跳躍。ずしんと地響きと共に少年の前に着地した。腰を抜かして座り込む少年に牙を見せて笑うと、ハンマーを振り下ろす。
　それは少年を潰す直前に止まった。
「喰わせぬ、絶対にじゃ」
　少年の頭上ぎりぎり、緋女が大剣で受け止めている。そこにアリスが飛び込み少年を確保して連れ出す。
　校門に居た灼滅者達もすぐさま追いつき取り囲む。
『ゥゥゥゥォォォォオ！！』
　獲物を横取りされ、鬼が咆えた。まるで獣の如き咆哮。
「後は俺達が避難誘導を受け持つ、だから鬼の迎撃に行ってくれ」
　蓮司が転んだ子供を支えて、イルマに声をかける。
「避難なら僕達だけで十分だよ」
「そうです、安心してください。わたしたちが指一本触れさせませんから」
　ライドキャリバーで子供を運ぶ摩那斗と、隣で泣く子を宥める氷花も同じく頷いた。
「行きましょう！」
「……分かった、後は任せる」
　近くで誘導していた椛が賛同すると、イルマは３人の顔を見て頷き、椛と共に鬼に向かって駆け出した。

●鬼退治
　決して校舎には近づけないと、決死の覚悟を持って灼滅者達は鬼を囲む。
「醜い鬼は成敗なのです！！」
　椛が突っ込む。右腕を鬼の如く異形化して、拳を赤鬼の脇腹に叩き込む。食い込んだ拳の衝撃に赤鬼は僅かによろめいた。
「強力なんだけど、鬼と同じ見た目なのが残念ね」
　そう呟く椛に、赤鬼はハンマーを叩きつけようとする。
「させん！」
　イルマの影が豹の形をとり、音も無く地を駆けると赤鬼の足に喰らいついた。
「ふふ……縛ってあげるよ」
　詩歌も鞭剣を伸ばして鬼の腕に絡み付ける。
「みんなを護る為に、頑張らないと！」
　そこにアリスが剣と鍵で十字に空間を斬り裂く。すると現われた赤い逆十時が鬼の胸に傷をつけ、鬼はぐらりと体勢を崩し膝をついた。
　好機と殊亜と千尋が仕掛ける。殊亜が光刃を放ち、千尋が掌から妖気で作り出した赤い長剣で斬り掛かる。
　赤鬼は千尋の剣を腕で受け止めると、殊亜に向かって突っ込んだ。腹に光刃を受けて大きな傷を作り、手と足に絡みついた鞭剣と影を引き千切り、傷を深くしながらも、全く頓着せずに突進する。
『ゴォォォォォォォォ！』
　迫る鬼、殊亜にぶつかる瞬間、横から緋女が鬼に仕掛ける。
「そうはさせんのじゃ！」
　手にした杖に魔力を籠め、野球のようにフルスイングした。硬い手応え。
　鬼は顔を殴られ牙が折れる。だがそれでも突進のスピードを緩めなかった。体当たりに殊亜が校舎の壁まで吹き飛ばされる。鬼は更にそれを追おうとする。
「好き勝手してくれるわね」
　ライフルを構えた銀麗が一条の光線を撃つ。その一撃は鬼の頭部を直撃し怯ませた。
「今、治療いたします」
　小梅の縛霊手が光る。何処からともなく漂う梅の香、撃ち出された光が殊亜を包み込み、傷を癒す。
　隙を見せた鬼の懐に椛が飛び込み、オーラを帯びた拳で殴る。腹から胸、顔へと連打を打ち込み、最後の大振りのフックが顎を捉えた。
　鬼は椛を押し潰すように前のめりに突っ込む。椛は転がって抜け出た。鬼は倒れ込む前に手を突く、そして前方へ駆け出す。それは殊亜の居る方向……否、その背後、校舎の方向だった。
『ゴオオオオオオオ！』
　咆える。その先に獲物の群れが居る事を知っている。大勢の子供が詰め込まれ、鬼にとって校舎の中は餌場と化しているのだ。
「それは拙いやろ」
「そっちには行かせないです！　ジャバウォックさん！」
　鬼の背後から、千尋が逆十時を描いて斬り裂き、アリスの影がドラゴンの首のように伸び、鬼を飲み込む。
　だが鬼は止まらない。傷から血を垂れ流し、影に全身を蝕まれても、前へと足を進める。
「ほんとにタフだね、でもしつこいと嫌われるんだよ」
「いい加減に消えてよね」
　詩歌が背後から影を刃とし、足から頭部まで幾つもの斬り傷を入れると、銀麗が風の刃で傷口を広げ、オーラを放って肉を抉る。
「紅い悪鬼なぞ伝承の中だけでよい、わらわが最後の鬼となるのじゃ、紅月鬼の緋女がいざ参る」
　正面から緋女が対峙する。腕を鬼の様に異形化し、赤鬼の腕と交差する。赤鬼の拳は緋女の体を軽々と吹き飛ばす。その鬼の腹には大きな穴。緋女の拳は鬼の腹に穴を開けていた。
「人々を護る為に、ここで仕留める！」
　同時にイルマが頭上から仕掛ける。影の獣が鬼の首に喰らいつく。肉を抉り取り、首の骨が見える。だが鬼は振り払うようにイルマを吹き飛ばした。
「この先は児童を護る学び舎、一歩も踏み込ませはしません」
　小梅の影が鬼に襲い掛かる。鬼は影の枝に全身を貫かれながらも進み、前を見た。
　校舎までもう僅か、そこに倒れていた殊亜がゆっくりと起き上がる。
「……誰一人傷つけさせはしない」
　静かで強い意思の声。
『オオオオオオオオオォ！！』
　咆哮と共に鬼が突進する。殊亜は正面から光の剣を振るい、鬼を阻む。
　ぶつかり合い、骨の折れる鈍い音と共に吹き飛ばされる殊亜。口からは血が流れる。そしてぼとりと落ちる音。見れば鬼の右腕が切断されていた。
「視界から消えるまで潰してあげます」
　椛が紅の翼の装飾が施された杖を振り上げる。青い珠から零れんばかりの魔力が解放たれ、それを鬼の頭上から叩き付けた。
　ぐちゃりと鬼の角を砕き、頭を打ち砕いた。
　呆然と、動かなくなった鬼は仰向けて倒れ、そして薄っすらと存在をなくし、最後には何も残さず消えた。

●御伽噺の終り
「大勢の人を護ることができました！　嬉しいです……！」
　アリスは一般人に被害者が出なかった事を喜ぶ。
「無事に解決できて良かったわね」
　銀麗が無事だった子供達を見て朗らかに笑う。
　倒れた殊亜に小梅と詩歌が処置を施すと、傷を庇いながら殊亜が立ち上がり、大丈夫だと笑ってみせる。
「鬼退治なら正義が勝つのが王道」
「そうだな……おとぎ話のように、ハッピーエンドがいい」
　殊亜の言葉に、イルマも笑みを浮かべて同意する。
「まあ昔話の鬼なら最後は負けるのが当然や」
「鬼は外ってね」
　千尋は新しいガムを噛み、詩歌も存分に戦えて満足そうな顔だった。
「ふぅ……鬼退治終了です！」
　椛は鬼との戦いで、目つきの悪くなった表情をほぐすように笑顔になる。
「これで、めでたしめでたし、でございます」
　小梅は服の乱れを直し、御伽噺の決まり文句を告げる。
　緋女はそんな仲間達を見て、自分の犬歯に触れる。それは自分が鬼ではなく人であると確かめるよう。緋女は一人頷く。
「それでは皆、帰るのじゃ！」
　緋女を先頭に、灼滅者達は夕日に染まった校庭を歩き出す。
　その時後ろから追いかけてくる小さな足音。
「あ……おねえちゃんたち、ありがとう！」
　先程助けた少年がそう叫び、また校舎へと走っていく。その後を追う鬼はもう居ない。
　その姿に、灼滅者達に温かい笑顔が宿る。
　大勢の笑顔を鬼から護った実感と共に、学校を後にした。

作者：天木一	重傷：紗守・殊亜（幻影の真紅・d01358）  死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年6月24日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 7／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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