きび団子売りの少女

■リプレイ

●きび団子のお味
「団子ー、団子ー、きび団子ー」
　山のふもとに、のびやかな声が響く。少女の声に混じって聞こえてくるのは、車輪の音。舗装されてない道の上でぎこちなく回転している。
　手押し車を押した少女が、道を歩いているのだ。少女の肩には『岡山名物きび団子』のノボリ。きび団子を売り歩く彼女は、闇堕ちした一般人『ラブダンゴ』。
　灼滅者八人は、少女の歩く先にいた。八人は、少女へ近づいていく。
　八人の一人、桃野・実（瀬戸の水兵・d03786）の霊犬クロ助が、手押し車に顔を寄せた。きび団子の箱の前で鼻をくんくんと鳴らし、興味深げ。実も少女に声をかける。
「きび団子か……一箱買って、ここで食ってもかまわないか？」
「まぁ、有り難うございます！　どうぞー」
　実はきび団子の箱を開いた。中には、直径三センチほどで薄い黄色をした団子。団子に楊枝を刺し、咀嚼。
　他の数人もダンゴを購入し、食べ始める。青海・竜生（死神バスター・d03968）も団子を口に入れた。
　歯や舌に伝わってくる団子の柔らかさ。甘味は控えめ。そこに微かにきびの風味が混じり、上品な味わいを作りだす。
　竜生は自分の分を食べ終え、手を合わせた。
「御馳走様でした。流石、昔話に出てくるきび団子。美味しかったなあ」
　彼の言葉に合わせ、少年が少女の前に出た。少年は陣羽織に鉢巻き姿、あの昔話の主人公そっくりの格好をしている。
　少年は、コスプレした識守・理央（魔女殺しの剣と魔女の弟子・d04029）。理央は、きび団子を二つほど食べ、一言。
「確かに美味しい……けど冷たい味。売り手のまごころのない味だ」
　それを聞き、団子を食べていなかった黒髪の少女、礫隠・破（あいらぶえむ・d01258）が大げさに肩をすくめた。
「んー、そんな味なら、私もいらないですの。きび団子って食べたことないですし」
　悪口をいいながらも、破の目は鋭く相手を観察していた。
　天瀬・一子（Panta rhei・d04508）はきび団子ではなく、串に刺さったみたらし団子を持っている。
「やっぱり団子はみたらしだよね、甘辛いタレが最高♪　きび団子は粉っぽそー♪」
　きび団子売りの少女にみせつけるよう、大口を開け、みたらしをぱくん。
　少女は理央や破、一子の挑発に顔を真っ赤に染めた。怒っている。
「冷たい味とか、いらないとか、粉っぽいとか！！　なんてことをっ！　許せないっ！」
　渡・ガザ美（ギャルキャンサー・d02764）は、少女の言葉に、おもわず、首を縦に。岡山っ子のガザ美にも、きび団子の悪口はたとえ演技と分かっていても、辛いものだったらしい。
　ガザ美の瞳の先で、少女は箱を開ける。中の団子を掴んで投げた。灼滅者たちの口の中に飛んでいくきび団子。
　団子の一つは、葵・緑（星空ヘルメット・d05359）の口の中に。
　緑は団子をかみしめて味わった後、遠慮がちな口調で言う。
「思うとったより、うまいわぁ……でも、こんな風に無理やり食わせても、何も美味しくならへんよ？　食う方も食わす方も、皆、笑ってな、ええ食卓にならへん……」
　緑の言に、少女は数秒口ごもった後。
「だ、だって、それは、きび団子を馬鹿にする人がいるからっ、だから私が頑張らないと、団子の為に、でないと団子があ……あああっ！！」
　少女は腕を振り回す。手にはいつの間にか、巨大化した楊枝が握られていた。
　古閑・合歓（小動物的破壊魔・d00300）は長大なガトリング砲を軽々と操り、銃口を少女へ向ける。
「戦いの時間ですね」
　楊枝の槍を振り回す少女へ、黒いオーラを放射。
「わんこ、畳み掛けて欲しいのです！」
　合歓の声に応じ霊犬わんこが六文銭を投げつける！
　一人と一匹の攻撃が、開戦を告げる鐘となった。

●ラブダンゴ！
「団子の為に、団子を、団子が、団子は……だあんごおっ・ラブッ！」
　少女、怪人ラブダンゴは楊枝の槍を振り回す
　槍が、前列の破の腕に刺さり、ガザ美と実の上半身を打つ。
　だが、破は防御力と、自らの精神力で攻撃を耐える。破は痛がらず、むしろうっとりと息を吐いた。
「はぁん。……礫隠流忍術・忍耐の術ですの！　素敵な攻撃のお礼に、いい子いい子してあげますの」
　弾んだ声と荒い息を出しながら、破はラブダンゴに迫り――鬼神変！　ラブダンゴの頭部に手刀を落とす。
　数分後。後衛の緑は、フルフェイスのヘルメット越しに戦況を観察していた。
　ラブダンゴは爪楊枝の槍による旋風輪を主体に攻撃し、灼滅者たちの中衛や前衛を大きく傷つけている。
　そして、今、ラブダンゴは、片手を中空に突き出した。
「きび団子おおおおおっ、私に力をおおおおおっ！」
　空中に発生した巨大なきび団子が、前衛のガザ美を押し潰す。
　潰されて呻くガザ美。追撃の構えをとるラブダンゴ。
「流れ星、撃つんだ！」
　緑の命に応じ、流れ星が機銃掃射で敵を牽制。
　緑自身は、光輪を持った手から、一筋の光線をガザ美へ飛ばす。ガザ美を回復させる
　さらに合歓のわんこも浄霊眼を施した。
　合歓は前進。
「ふふ、きび団子なんて半分以上もち米……きびすら入っていないものもあるとか。それでいてきび団子を名乗るなんて、笑止なのです！」
　相手をビシッと指差し、相手を挑発。敵の気をひく。

　仲間達の支援のおかげで、ガザ美は巨大団子から抜け出すことができた。
　ガサ美は、先ほどと同じ技を使おうとしていた、ラブダンゴに近づく。正面から彼女を見つめた。
「おえんで。きび団子でそんなことしたらおえん……！」
　方言混じりの言の葉には、地元ときび団子への愛が溢れていた。
　ラブダンゴはガザ美に反論できず、気圧されたように一歩後退。
　理央と実も彼女に語りかける。
「昔話のお婆さんが主人公に渡したように、きび団子は相手へのまごころをこめて渡すもの！　団子を暴力の道具に使うあなたに、まごころはあるのですか！」
「きび団子の魅力は、柔らかさ、ブドウの実みたいな小ささ、上品さ……そんな魔改造したあげく地面に叩きつけて……それが団子好きのやることか！　ふざけんじゃねえぞ！」
　目を覚まして欲しい、と想いをこめて訴える理央。実は、怒りをあらわに言葉を叩きつける。
　竜生は二人とは対照的に、柔らかい言葉で諭す。
「バカにされたらムカつくと思う。けど、きび団子で怪我をさせたら、みんなきび団子を嫌うかもしれない。それってすごく悲しいことだと思うんだ」
　迫力はないが、真摯な言葉。ラブダンゴはさらに一歩二歩下がった。
「で、でも、きび団子をばかにする人がいる限り、私は闘わなくちゃっ。ほら、あの子もさっき、きび団子を馬鹿にして……」
　言い訳めいたことを口にしつつ、ラブダンゴは視線を一子へと移した。
　一子は……戦闘中なのに、器用にきび団子をたべていた。
「きび団子っておいしー♪　なにこのほんのり甘さ！　この味は岡山産きび粉のおかげなの？」
　ほっぺをおさえ、団子を次から次に平らげていく一子。
「あ……あれ？　きび団子の悪口を言われたから私怒って……でも、あの子、美味しいって……あれあれ？」
　ラブダンゴは、目に見えて混乱している。戦闘開始時の力強さは、もうない。
　灼滅者たちは再び動きだす。好機をつかみ、きび団子売りの少女を救うため。

●激戦を制せ
　迷いが生じ、全力が出せなくなったラブダンゴ。それでもラブダンゴは弱くはない。灼滅者達と一進一退の攻防が続く。
「とにかくとにかくっ、一日三食きび団子にしなさいっ、いいえ、一日三十食きび団子！　朝起きたら団子で夜ねるときも、だんごなのおおっ」
　喚きながら、ラブダンゴは爪楊枝を投擲する。楊枝が竜生に突き刺さった。
　緑はすかさず、リングシールドで竜生を治療。
　同時に流れ星にキャリバー突撃を実行させる。ラブダンゴは横に飛びのき避けたもの、姿勢を崩した。
「今だ！　青海、古閑、行けるか？！」
「まかせてっ！」
「了解しましたのです」
　緑の言葉に小さく頷く、竜生と合歓。
　竜生はラブダンゴの脇をすり抜け、背後を取った。そして、ティアーズリッパー！
　ラブダンゴの衣服が裂ける音。その直後――合歓のガトリング砲が火を吹いた。合歓は大量の弾丸で少女を狙い撃つ。さらに、わんこも六文銭で主に加勢。
　二人と一匹が与えたダメージは甚大。よろめくラブダンゴ。
　ラブダンゴはすぐさま反撃しようとするが、
　一子が彼女に言葉を投げかける。
「きび団子はモチモチ感がいいよね♪」
　一瞬、ほんの一瞬だけ、ラブダンゴの動きが鈍った。一子はその一瞬を逃さず、魔力を解放。雷をラブダンゴの頭に落とす。
　戦いは徐々に灼滅者有利に傾きつつある。

　ラブダンゴのダメージは徐々に大きくなっていく。だが、彼女はなお逆転の一撃を狙う。
「た、たすけて、きびだんごおっ、悪い人達に団子の力を」
　巨大なキビダンゴを召喚しようとするが――
「動きが鈍いですよ、あなただって本当は分かってる筈だ。目を覚まして下さい……今ならまだ、間に合う！」
「嫌だって言っても、覚まさせてやる！　無理やりにでもなっ！！」
　理央は彼女の技よりも早く、拳を突き出した。慈悲のある一撃は、ラブダンゴの顎を打ち抜き、脳を揺さぶる。
　同時に実は、高く高く跳び上がる。そして瀬戸内の波の荒々しさを宿した、必殺の蹴り！　ラブダンゴの後頭部を激しく打つ。クロ助も口にくわえた斬魔刀で敵の足を負傷させた。
　ラブダンゴは体勢を立て直そうとするが、ガザ美はそんな余裕を与えまいと跳躍。
「ＯＨ！！！！！」
　掛け声の直後、足裏をラブダンゴの鳩尾にめり込ませた。
「がああああああああああっ」
　絶叫するラブダンゴ。楊枝の槍をでたらめに振り回す。必死の攻撃。実とガザ美は槍に打たれる。槍に弾かれ、宙を舞う二人の体。
　だが、破は槍を掻い潜って、ラブダンゴの懐に飛び込んだ。
「おしまいですの」
　体を回転させ――スパイラルジェイド！
　体当たりはラブダンゴの体に直撃。
　ラブダンゴがゆっくりと倒れ――そして、目を閉じた。

●差し伸べる手
　しばらくして。ラブダンゴだった少女は、目を開ける。瞳には、狂気は感じられない。少女には、灼滅者の素質があったらしい。
「今度は大きなきび団子を落とすんじゃなくて、味でお客さんのほっぺたを落とすんですの。それがきっと『きび団子が好き』ってことですの」
　破が少女を助け起こしながらいうと、少女は顔を赤らめた。ごめんなさい、頭を下げる。
　そんな彼女に近づいたのは、一子。
「きび団子の通販ってやってる？！　ボク、一年間契約を申し込むよっ！」
　と勢い込んで尋ねる。
　目を白黒させている少女に、一子は片目を瞑ってみせた。『あんじょう、きばらなあかんよ』と想いを伝えようとしているのか。
　実と竜生は、少女の手押し車に載せてあったきび団子の箱を確認していた。
　どうやら、きび団子はほとんど無事だったようだ。
「なぁ、いくつか買っていいか？　知り合いの土産にしたいんだ」
「僕も部活のみんなに買っていきたいな」
　申し出る実と竜生。
「私も食べてみたいのですよ」
　と、合歓も手をあげた。
「は、はい……ありがとうございます」
　少女は「買いたい」「食べたい」と言ってくれた四人に頭を何度も下げる。
　そんな少女の前に、理央が立った。自分がつけていた、昔話の主人公の鉢巻き、それを手渡して言う。
「きび団子をそれほど強く想う君になら、資格はあるはず。……僕達は迎えに来たんです。一緒にいきましょう？　ヒーローになるために」
　理央は、灼滅者や学園のことを説明する。
「わ、私がヒーロー？　で、でも……」
　躊躇をみせる少女。不安がっている。
　彼女の肩をガザ美がポンと叩く。
「ガザ美ちゃんがおるけぇ、大丈夫じゃ。……なぁ、きび団子もっと広めに行かん？　それから世界も守りに」
　難しく考える事はない、と緑はヘルメットの中で微笑んだ。
「まずは、岡山観光でもしていかないか？　よければ、案内を頼めるかな？　君のような地元民がいると心強い」
　優しい口調で頼む緑。
　皆の言葉に、少女の表情にあった不安が、すこしずつ薄らいでいく。
　やがて、少女は頷いた。
「岡山にはきび団子以外にも素敵なものや場所があるんです。お礼に是非案内させて下さい。……皆さんのことも、もっとお聞きしたいです」
　少女はぎこちなく、けれど確かに、笑ってみせた。

作者：雪神あゆた	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2012年9月9日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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