紅き悪魔は穢れた血を求む

■リプレイ

●加勢
「さぁ、やっちまいなぁ！」
「きゃぁあああ！」
　笑い声と甲高い悲鳴が響いた瞬間、扉から飛び出したのはワイヤーで繋がれた鞭剣の刃。強化一般人の男一人に巻きつき、傷を刻む。
「ぐぁっ！？」
「おいおい、レッスンに励む努力家な女の子を囲むなんてやり方は良くねぇなぁ」
　そして続々と現れたのが武蔵坂学園の灼滅者達八人だった。
「俺達も混ぜてくれよ。但し、加勢するのはそっちの可愛いお嬢さんにだけどな？」
　おどけたように見せる先程のウロボロスブレイドの主、祀火・大輔（迦具土神・d02337）。
「お、お前達は！？」
「ダークネス……いや、灼滅者……」
「レヒト様、こいつらは……！」
　強化一般人達が浮足立つ中、一人笑みを崩さず状況を眺めている赤いマントの男。
「武蔵坂学園、か？」
　レヒトの一言に、答える者は誰もいなかった。しかし彼の発した問いも確認に近い。返事が無くとも、灼滅者の集団というだけでそうだと確信しているようだった。何せ、武蔵坂学園と淫魔が不死王戦争から手を結んでいた、と早計に過ぎる勘違いをする相手だ。今回ばかりは当たっていたが、しかしそれを肯定してやる義理はない。
「Music Start!」
　スレイヤーカードに封じた力を解放したシャルロッテ・モルゲンシュテルン（夜明けの旋律・d05090）。
「責任を他所に求め、努力を踏みにじるなんて許せマセン！」
「お前が一応ボスなんだろ？　グダグダとうぜぇ。お前らの方が弱いからやられたっつー事だろ！」
　早速戦闘モードにスイッチが入っている織部・京（紡ぐ者・d02233）。
「わたし達の方が弱い？　そんなの百も承知なのですよ！　あたしの影は簡単に消えない！」
「威勢がいいな、お嬢ちゃん達」
　レヒトの下卑た笑いは止まらない。むしろ、こみ上げる笑い声をこらえているくらいに見えた。
「確かに俺達は弱かったから負けたのかもしれない。だが新たな力を求め、また復讐に身を投じるのもダークネス。俺達はその本能に近いものに従って淫魔を殺しにかかっている。お前達は、何のために戦う？」
「可憐なオトメに襲い掛かるヘンタイ退治ダ！」
　堂々と、ローゼマリー・ランケ（ヴァイスティガー・d15114）はレヒトに指を突きつける。
「ヘン……！？」
「小娘、何ということを！」
「くっくっく……はーっはっはっは！！」
　レヒト配下の強化一般人達が慌てふためくのに、レヒトはとうとう大声で笑いだした。
「それがお前達の正義か！　ならばかかってこい！　相手になってやるよ」
「あなたは覚えてるかは知りませんが、鶴見岳であなたが闇堕ちさせた相手。一馬は大切な友人なんですよ。その分、殴らせてもらいます」
　森沢・心太（隠れ里の寵児・d10363）がレヒトを睨みつけると、彼は笑うのをやめて少々首を傾げた。
「──っと、ああ、あいつか。あいつは闇に堕ちて、どうなったんだろうなぁ？」
「……」
　一馬は現在、無事に闇堕ちから学園へ戻ってきていたが、心太は余計なことは答えない。
「まぁいい。復讐者同士、力で語り合うのも悪くないだろ」
　そんな会話を、じっと見つめる八神・浅緋（伊達ダンピール・d10487）。彼はレヒト達の瞳の動きや呼吸を観察して真偽を図っていた。配下の強化一般人達は素直に慌てふためき、レヒトの言葉にも嘘は見られない。それが浅緋の出した結論──今のところは。
「私自身も色々と思う事はありますが、彼等の目論見は絶対阻止しましょう」
　めぎめぎと、典堂・虎杖（閃剣・d17001）が利き腕を寄生体との融合状態に変形させると、レヒトはこれまた素直に驚き、笑いを取り戻した。
「お前は、デモノイドのなりそこないか。じゃあお前も復讐者ってことかな？」
「あなたと一緒にしないでください。私はあなた達にによって生み出された存在……デモノイドの実験体とされ、全てを失い出来損ないとして棄てられた。あなた達こそが私にとって忌まわしい元凶……」
　虎杖はそれでも、前を向く。
「その辛い過去と決別する為に、それと私と同じく犠牲となった人達の為にも、必ずこの手で倒して終わらせます」
「くっくく……闘いに対する勢い、気概……俺はそういうの、嫌いじゃないぜ。まるで生まれてくる種族を間違えちまったみたいだ」
　確かに、頭脳派と言われるソロモンの悪魔らしくはない。今、彼に引き寄せられている悪魔達は、自分にない物を求めて彼に従っているのだろうか。
「ところで、青半仮面はどうした？」
「……リンクのことか？　さぁな」
　浜地・明日翔（物理狂騒曲・d10058）が発した、過去の報告書による悪魔の存在についての問いに対するレヒトの返答。浅緋はここで初めて、レヒトに微かな変化を見る。知っている……あるいは本当に知らないのか。どちらとも取れる言いよう。
「さぁ、そろそろ始めようか。殺し合いを！」
　レヒトが高らかに声を張り上げると、強化一般人達が身構える。
　この戦いには必要のない疑問に、浅緋は頭を振った。そして仲間達と共に、殲術道具を構える。
　五対八。勝ち目の見えた戦いに、思えた。
　
●希望、慢心、そして
　強化一般人達は思いの外、頑張っていた。レヒトの後方支援を受け、格闘で淫魔の少女、陽子と灼滅者達に迫る。
　しかし、灼滅者達は明確な意思を持って戦いを導いていた。即ち、陽子と悪魔達の間に割って入るような位置取りを確認しながら。
「はぁ！」
「ぐっ……」
　心太の電撃を帯びた拳の捻り上げるような一撃を受け、呻き声を上げて、強化一般人の一人が倒れる。
「ちっ、使えねぇなぁ」
　レヒトは部下に対してもあくまで冷酷だ。
「ちったぁ役に立って見せろ！」
　レヒトの言葉に、士気を上げる強化一般人達。
　しかし、気付いた時には陽子と完全に分断されていた。
「……ん？」
「あ、あの……」
　首を傾げるレヒト、背中に庇われて戸惑う陽子。
「さて、お嬢さん。俺の剣舞と君のダンスのセッションなんてどうかな？　損はさせないぜ？」
「とりあえずごちゃごちゃと言うのは赤半仮面ぶっ飛ばしてから考えようぜ？　こっちもこっちで余裕ないからなぁ？？」
「ここを切り抜けたいなら、協力して下さい」
「……！」
　大輔の、明日翔と心太の振り向かぬままの言葉に、陽子は息を呑んだ。
　確かに、武蔵坂学園がラブリンスターのライブに呼ばれたことは、末端の自分も知っている。それがほぼ友好的になされたことも。だが、この場で共闘を申し込まれるとは思ってもみなかった。
「ライブは楽しかったデス。マタ一緒に何かしたいデスヨネ？　マズは目の前の障害を排除シマショウ」
「宿敵とはいえ音楽を愛するもの同士、袂を分かつその時までは仲良くしたいものデスカラ」
「逃げるより、まずは協力いただけますか？　ラブリンスターさんのご意向がわたし達と早期対立でなければ」
　ローゼマリー、シャルロッテも声をかけ、後方に位置していた京が、陽子に手を差し伸べる。
「まずは後方につけ」
「回復支援をしてください」
　浅緋と虎杖もそれぞれに攻撃を繰り出しつつ、陽子を促す。
　全員が、生き抜くために陽子が協力すると信じている……余程のお人好しなのか、それともこれがラブリンスター様の人を信頼させる力なのか。
　ともかく、陽子は逡巡した後、それに頷いた。
「──」
　それは言葉ではなかった。歌声として出されたものに間違いないが、歌詞はなかった。しかしその声は戦場に響き渡り、灼滅者達の傷を癒していく。ダークネスの力とは思えない……美しい歌声だった。
「これが、ダークネスの癒し……」
　誰ともなしに発せられた呟きは、その場にいる皆が同じように実感していたものだった。
「れ、レヒト様！？」
「ちっ……厄介なことしてくれるじゃねぇか」
　慌てふためく強化一般人、笑顔を歪ませるレヒト。
「とにかく、お前らも行け！」
「は、はいっ！」
　レヒト自身は後方から、見えない魔力で灼滅者達の体温を奪い、強化一般人達はレヒトの命に従って前線の灼滅者達に襲いかかる。
　共同戦線。完全に二つに分かれた戦場は、混沌を孕んでいることに灼滅者達はまだ気づいていなかった。
　
　戦況は、灼滅者達に有利に運んでいた。それは強化一般人の能力の低さ、数の上での優位、そして陽子の癒しによるところが主な理由だ。
　レヒトが放った圧縮魔法の矢。それを心太は、両手に展開させた障壁で叩き落とす。ノーダメージではなかったが、それでもいくらかはかわすことができた。
「くっ、やはりすさまじい威力ですね。ですが、捉え切れないほどではないです」
「先ずはアップといこうじゃねぇか！」
　大輔も剣を振り回し敵陣へ突っ込んでいき、強化一般人を斬り刻む。大輔の動きを追うように、血飛沫が螺旋に舞った。
「祀火先輩！」
　赤い剣舞の隙間から、京が護符を飛ばす。大輔の背に貼りついたそれは、彼の傷を癒し薄い結界膜を張った。
「ありがとな！」
　大輔もまた戦闘態勢の口調で、振り向かないまま短く礼を述べる。
「続きマス！」
　シャルロッテが大輔と同じく、螺旋を描く剣によって敵の真ん中に斬りこむ。
「ぐぁ……っ」
　強化一般人の一人が呻き、よろめいた。
「キヒヒ……俺のビートを聞いてみるか？」
　そう笑う明日翔は戦闘狂のようでいて、冷静に戦況を見ていた。即ち、一番弱った強化一般人への集中攻撃。バイオレンスギターをかき鳴らして、音波を飛ばす。
「うぐぅ……」
　また一人、強化一般人が倒れた。
「いい感じデスネ。このまま押し切りマショウ！」
「がっ！」
　ローゼマリーは雷の拳を突き上げる。その拳は強化一般人の顎を捉え、宙に舞わせた。そこへ間髪入れず彼女のビハインド、ベルトーシカが霊力の一撃を加える。床に倒れ伏す強化一般人。
　一方、支援戦闘を行う方針の浅緋。強化一般人を通り越して、レヒトへと肉薄し縛霊手で殴りつけた。秘めた網状の霊力が、レヒトを縛り付ける。
「くっ……やるじゃねぇか」
「……」
　浅緋はレヒトに対しては、情報漏洩の危険を考え、一切口を開かない。
「だんまりか？　それも良いさ。戦いの中ではなぁ！」
　狂ったように嗤うレヒト。
　しかし残る敵戦力は、レヒトと強化一般人一人。
「はぁあっ！」
　その残った強化一般人に対し、虎杖はサイキックソードを振りかざした。
　斬っ！
　鈍い音を立てて、サイキックソードは強化一般人に傷を刻む。
「がはぁ……っ」
　その傷を押さえ、膝を付く強化一般人。そして彼はそのまま、上半身も倒した。もう動かない。
「残るはあなただけです」
　サイキックソードの剣先を突きつける虎杖に、レヒトは笑みを消した。
「……淫魔のお嬢ちゃん。お前はそれで良いのか？　灼滅者に助けられて、武勲の一つも立てずに生き残ったと、ラブリンスターに報告できるのか？」
「……！？」
「そのような挑発、聞いてはイケマセン！」
　突如、陽子にかけられたレヒトの言葉。確かに、陽子のしたことは回復支援だけ。灼滅者達の背に庇われ、歌声を響かせるのみ。
　しかし、これはチャンスではないのか。強化一般人は全て倒れ、今や現在の敵はレヒトのみ。もしこいつを降せば、ラブリンスター様もきっとお喜びになる……いずれバックダンサーにして頂けるのだって、夢ではないかもしれない。
「──あああああ！」
「待て、下がれ！」
「危ない！！」
　飛び出す陽子、制止する灼滅者達。だが陽子は止まらない。
　
　レヒトの口元には、笑みが戻っていた。
　床には、息絶えた四人の強化一般人。
　そして、血溜まりと、鋼糸によって切り刻まれた、陽子だったものの残骸だった。首と腕を落とされ、身体に線状の傷をいくつも刻まれ、無残に転がる死体。
「──くっくっく……はーっはっはっは！」
　堪えきれなかった高笑いを、レヒトは存分に上げる。
「馬鹿な小娘だ！　だがダークネスとしての誇りは持ち合わせていたようだな。そこは称賛しよう！」
「……レヒト……！」
　誰からともなく、怒りを含んだ声が上がる。灼滅者達の十六の瞳が、レヒトを睨みつけていた。
「──何を怒ることがある？　こいつも所詮はダークネス。お前達にとっても敵じゃねぇか」
　レヒトは得意げに鋼糸を振り回してみせる。
「しかし……やはり、淫魔と灼滅者がつるんでいたか。だが、お前達がこの場に現れたということは……」
　顎に手を当て、考え込むレヒト。
「我が配下にも裏切り者がいるというのか。どうやら、お前達などにかまっている場合じゃあ無いようだな」
　またしても早とちりを重ねるレヒト。だが、エクスブレインによる未来予知の存在を知らないままでは、仕方のない勘違いかもしれない。
　レヒトはそこまで一人ごちると、誰もいない方向──窓に向かって走り出した！
「！？」
「ま、待ちなさい！」
「じゃあな武蔵坂学園。縁が……宿命があったら、また会おう！」
　ガシャァァンっ！
　レヒトが突っ込み、派手な音を立てて割れる窓硝子。慌てて追いかけ、見下ろせばレヒトは既に曲がり角に消えていくところだった。ここは廃屋の街……追いつき、再び見つけ出すのは難しかった。
　
●弔い
「折角、仲良くなれると思ったノニ……」
　ローゼマリーは、今度会えたら渡そうと思っていた手紙を握りしめる。そこには連絡先、ライブの礼と応援、学園祭への招待などが綴られていた。
　大輔もメモをぐしゃりと握りつぶす。そこには彼の携帯のアドレスが書かれていたが、渡すことは叶わなかった。
「結局、存分に殴ることも出来なかった……それどころか……」
　己の拳を怒りに震わせる心太。
「まっすぐな方法で進む限り、仲良くできればヨカッタ……でも……」
　『音楽を愛する人にきっと悪い人はいない』と思っていたシャルロッテ。陽子の遺体を整え、目を閉じさせてやる。
「……」
　その遺体に、虎杖は手を合わせて祈りを捧げる。せめて安らかな眠りを、と。
「わたし達は助け合えれば負けない……そう思ってたのに」
　京も祈りながら、瞳を揺らす。
「ちっ……」
　言葉少なに、舌打ちする明日翔。彼の拳もまた、震えていた。
「気に入らないな……レヒト、次こそは……！」
　レヒトが消えた窓を見やって、浅緋が呟く。
　夕焼けは西に消え、夜の闇が押し迫っていた。

作者：天風あきら	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年7月9日 難度：普通 参加：8人 結果：失敗…
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