射殺す豪弓

■リプレイ

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　――夜。その廃団地の屋上で、ガリ、と舐めていた棒付きキャンディに歯を立てて譲原・琉珂（高校生ダンピール・d07746）が言い捨てる。
「鬼退治、って感じだねぇ。これだけだとお伽話みたいな気はするかも」
　放っておくと犠牲者が出るしそんなに軽い話じゃないんだけどね、とそうこぼす琉珂へ古室・智以子（中学生殺人鬼・d01029）が小さく呟いた。
「なにが目的なのか判らないけど、悪趣味にも程があるの」
　所詮は、無抵抗の者を射殺すだけの外道――そんな輩に負けるつもりは更々無い。智以子にとっては灼滅すべきダークネスに他ならなかった。
　時間が、経過する。鬼がいつ現われるかわからないからこそ、灼滅者達は慎重に身を隠して、その時を待った。
　水守・渚（水天・d18983）は呼吸を沈める。初めての依頼だ、だからこそ気負い過ぎないようにと感覚を研ぎ澄ます。
（「守ること……癒すことくらいが、僕の取り柄だしね」）
　そう渚が、胸中で呟いた、その時だ。
「みなさん、あれを！」
　それに気付いた渚の言葉に、仲間達もそちらへ視線を向ける。
　廃団地の周囲に生える木。その一本の上によじのぼる巨大な人影が、木を足場に跳躍――ズン……！　と地響きを立てて屋上へと着地したのだ。
（「あれが羅刹、か……哀れな程に醜いな……」）
　かって羅刹だった自分を良く覚えていない九重・玉藻（春眠から醒めた狐・d18284）は、その姿に軽いショックを受ける。正確には羅刹ではない――しかし、それは見事なまでな鬼だった。
　浅黒い肌。異常に発達した鎧のような筋肉。汚れた腰布。額に伸びる一本角。その背から人の身の丈はあるだろう弓を手にする鬼の姿に、王子・三ヅ星（星の王子サマ・d02644）が小さな笑みを浮かべる。
「弓使いの宿敵だなんて……。ふふっ。相手にとって不足無し、だな！」
　愛用の武器であるヒコボシ――弓を手に、三ヅ星は言い放った。
『――――』
　鬼が、隠れていた灼滅者達へと視線を向ける。狭い屋上だ、その気配を隠しきれなかったのだろう。
「犠牲が出る前に鬼退治しないとな、この世を凄惨な地獄にしてたまるか」
　鬼の視線を真正面から受け止め、関島・峻（ヴリヒスモス・d08229）は歩み出た。不意を打つ気でいた、しかし、それを許してくれる甘い相手でもないらしい。
「……鬼……退治。……どうして……出てきたか……わからない。……けど……人を……殺すのは……ダメ。……大人しく……わたしに……殺されろ」
　淡々と機械のように言い捨てるフィア・レン（殲滅兵器の人形・d16847）は、スレイカーカードを手に解除コードを唱えた。
「Sie sehen mein Traum,Nergal」
『オ、オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！』
　その殺気に反応してか、鬼が吼える。殺気混じりの風を巻き起こすその咆哮に、玉藻は言い捨てた。
「これより暫し、我の眼前に於いて何人たりとも膝を着くは無し！」
　仲間を誰もしなせない、そう宣言する玉藻の決意に微笑し、伊織・順花（追憶の吸血姫・d14310）も静かに告げる。
「もう、誰も失いたくないんだ」
　ＥＳＰサウンドシャッターによって音が外部と遮断される――それは、ここに戦いが始まった証だった。

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　灼滅者達が身構える――その瞬間に、鬼は素早く弓を引き絞った。
（「――速い」）
　同じ弓使いだからこそ、その動きのスムーズさに三ヅ星は気付く。弓の所作は六工程に分けられる。足踏みから始まり胴造り、弓構え、打ち起こし、引き分け、そして狙いをつける会に至るまで。鬼はこの工程をただの一瞬でやってのけたのだ。
　そして、鬼が矢を射放った瞬間、分裂した大量の矢が灼滅者達へと降り注ぐ。
「……灼滅する」
　その中へ迷わずバトルオーラを開放したフィアが、翼をはためかせ駆け抜けた。そして、鬼の眼前で漆黒の残像を残し死角へ、真紅の刃で鬼の足を切り払う。
「まずは、その動きから奪わせてもらうよ」
「――――」
　三ヅ星の言葉に、智以子もうなずいた。二人が同時に突き出した右手をグッと握り締めたその瞬間、鬼を四方八方から影が襲いその身を縛り付ける！
『オ、オ――ッ！』
　三ヅ星と智以子の影縛りを受けて、構わず鬼が足場を蹴った。影を力づくで引きずりながら走る鬼へ、順花が白狼を振りかぶる。
「上手くいけばいいほうかね？」
　ダン！　と強く踏み込み、白狼を横一閃――月光衝の飛ぶ斬撃を鬼が弓で受け止めた。ドゥ！　と衝撃が爆ぜ、踏ん張った鬼の足が足場を削る。
「お前をこの世に野放しにする訳にはいかない」
　衝撃を掻い潜り、峻が鬼の懐へ。両手に強いオーラをまとわせ、鬼が弓を引き戻すより速く、拳打を繰り出した。
「――此処は地獄じゃないからな」
　ガガガガガガガガン！　と鬼の鋼のような腹筋へ、峻の拳が豪雨のように放たれる。鬼が後方へ跳ぶ。屋上の端を蹴った直後、その巨体が颶風を巻き起こし疾走した。
「弓兵の癖に、よく動く」
　ガキッ、と棒つきキャンディーを噛み砕き、琉珂は殺気を黒い霧へと変え鬼へと放つ。琉珂の鏖殺領域をものともせず駆け込んでくる鬼に、玉藻が言い捨てた。
「させぬ、そう言ったぞ？」
「こっちは任せろ」
　玉藻と渚が、清めの風を吹かせる。その優しい風が前衛の傷を癒していく――だが、殺気を内側から吹き飛ばし鬼は渦巻く暴風を放った。
「この程度で、ボクをどうこうできるとでも？」
　その風を受けてなお、三ヅ星の笑みは崩れない。決して軽い傷ではない、しかし、仲間に不安を抱かせたくない、その三ヅ星の想いを砕くには至らなかった。
　だが、もしもその暴力がただの一般人に振るわれてたのなら？　――未来予測にあった地獄が生まれるのだ、その事を順花はより深く理解した。
「お前に人の命を奪わせはしない！」
　順花のその言葉は、その場にいる全員の総意だ。それを受けて、鬼は咆哮した。
『オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！！』
　互いの存在を否定しあう意志が、戦場で激しく激突する。それは、そのまま戦いの激しさに比例した。
「紅くはない、か」
　無意識に、頭上の月の色を確かめて峻が足場を蹴る。三日月へと届けと言わんばかりにマテリアルロッドを掲げ、峻は言い放った。
「ご自慢の遠方から一方的に狙い撃つ手は俺達には通用しないぞ！」
　そのフォースブレイクの一撃が、衝撃音を戦場へと轟かせた。

●
　ギィン！　と戦場に火花が飛び散る。
　弓を刃のように振るう鬼と月華の銀色の刃を操る琉珂が、足を止めて己の武器を振るい合っていたのだ。しかし、一撃一撃の重みは鬼の方が勝る。それでも後退せずに打ち合えたのは、琉珂の技量と意地だ。
「オ――ッ！」
　刃を跳ね上げ弓を弾き、琉珂はその流れで月華を上段に構えた。打ち合っていた鬼が、そこで初めて後方へ身を引こうとする――だが、琉珂はそれを許さずに雲耀剣の斬撃を繰り出した。
　袈裟懸けに腹を斬られ、鬼は跳ぶ。ズンッ……！　と鬼が、地面を踏みしめた。跳躍からの着地と同時に、鬼は牽制の裏拳を振り返りざまに繰り出す。それを三ヅ星は身軽なステップで掻い潜り、巨大な怪腕となった自身の右拳を突き上げる。
「……っ、入った？」
　手応えはあった。しかし、その拳から感じた微妙な違和感に三ヅ星は反射的に後退する。半瞬遅れで、弓がそこを轟音と共に薙いでいた。
　鬼は三ヅ星の鬼神変を己の拳で、強引に受け止めていたのだ。その鬼の足元から、ごぶり、と影が溢れ出す――智以子の影喰らいだ。
「……来るの」
　自身の影の中でなお動く鬼の気配に、智以子が小さく呟く。その呟きと同時、内側から影が砕け散り大量の矢が灼滅者達を襲った。
「……それだけ？」
　矢を受けながら、フィアは構わず紅い刃を振り抜く。そして走る月光衝の衝撃を鬼はすかさず構えた矢で迎撃、相殺と同時に爆ぜた衝撃が夜の屋上を揺るがした。
「そのような姿でも、射る弓筋に此れ程の迷いも無いとは……このような出会いでなければ従者として仕わしたものを！　……フフッ」
　玉藻は微笑し、清めの風を吹かせる。それを見て、渚は弓を構えて順花へ癒しの矢を射て、回復させた。
（「この狭い空間で、これだけ暴れまわるのか」）
　屋上の狭さを事前に知っていたからこそ、空間の把握に務めた。そんな渚だからこそ、鬼の強さをより深く理解出来る。弓という武器の特性上、この空間での戦いは鬼にとっては決して好ましいはずはない。だからこそ、鬼の空間の使い方がよくわかった。巨体を活かし暴れ回り、わずかに間合いを空こうと言うのなら、強引にその弓の射撃でねじ伏せる――あまりにも強引な戦法だった。
「奪わせてもらうぜ」
　その間合いを許さない、と言うように駆け寄った順花は緋色のオーラをまとう白狼を薙ぎ払い、鬼の脇腹を斬り裂く。そして、峻もそこへ続いた。
「強い敵ほど戦い甲斐があるってもんだ」
　ヴン！　とチェーンソー剣が唸りを上げる。その騒音の刃を峻は力強く、渾身の力で振り下ろした。
「だが、必ず俺達が勝つ！」
　――灼滅者達と鬼の戦いは、互いに譲らぬ接戦となっていた。
　八人の灼滅者を相手に、鬼は思う様に荒れ狂った。単騎でなお灼滅者達を追い詰める攻撃力は、確かにダークネスにも匹敵しただろう。だが、玉藻と渚の回復に支えられた灼滅者達は、その攻撃を耐え切る。
　耐え切ったのだ、だからこそ、その攻防の一瞬が一気に戦況を動かした。
『ガ、アアアアアアアアアッ！』
　鬼が射た一矢が、狭い屋上を走る。その狙いは三ヅ星だ。
「キミも弓が得意のようだ、ボクと一緒だね。でも――」
　眼鏡を上げ、真剣な眼差しで三ヅ星はヒコボシを構える。弱さがコンプレックスの三ヅ星にとって弓は唯一、自信の持てるもの――だからこそ、弓で敗北する気は一切無かった。
　鬼の矢が眼前に迫る。瞬きも許されないその刹那を、三ヅ星は見逃さなかった。
　ガッ！　と零距離で鬼の矢と三ヅ星の矢が激突する。射落とす必要は無い、その精緻な狙いは鬼の矢の軌道を横へと逸らし、三ヅ星自身の矢は弓を構えたままの鬼の肩に突き刺さった。
「……畳み掛ける」
　そこへフィアが間合いを詰める。紅と漆黒が混ざり合ったその刃を、フィアは横回転する遠心力を利用して、鬼の胴を薙ぎ払った。
『ガ、ハ――ッ』
　鬼が後方へ跳ぶ。それを見て、玉藻はそのたおやかな手を鬼へと向けた。
「あー……言葉が伝わるものか分からんが……お前の狙う『ソレ』は的じゃないし、団地は射場でもない。そして何より……『ココ』はお前のいる場所ではない……！」
　ドン！　と放たれたオーラの砲弾は胸元に直撃、鬼が大きくのけぞる。鬼が体勢を立て直そうとしたその瞬間、鬼の左腕に蛇腹の刃が巻き付く――琉珂だ。
「その腕、もらうよ！」
　ジャラン！　と琉珂がウロボロスブレイドを引く。ザザザン！　と切り裂かれる鬼の左腕、それでも鬼は弓をしっかりと握って離さない。
「――ッ」
　そこへ、真正面から智以子が跳びこみ、その鍛え上げた小さな拳を鬼へと叩き込んだ。踏ん張った鬼の足が、足場から無理矢理引き離される。智以子の鋼鉄拳に床を転がった鬼は、自分へと迫る足に気付き、転がりながら牽制の矢を放った。
　その矢を、渚は駆け抜けながら跳躍。自身の弓を引き絞る。
「そこだ……っ！」
　ヒュオッ！　と尾を引く渚の一矢が、鬼を射抜いた。かろうじて屋上の縁で止まった鬼はすかさず立ち上がる。
「この世界にお前の居場所は無い、大人しく地獄に還りな」
　その鬼の胸へ、緋色の輝きをまとうチェーンソー剣を突き立て、峻は言い捨てる。チェーンソーの騒音に峻の言葉はかき消される――そこへ、順花が頭上から舞い降りた。
「叩っ斬る！」
　豪快に振り下ろされた黒い刃が、鬼を切り捨てる。ズン……、と大の字に倒れてかき消えていく鬼に、順花は言い捨てた。
「さよなら……悪く思うなよ」

●
「何も無さそうだな……」
　戦いの疲労が残る体で周囲を探索するが、鬼が発生した理由は見つからなかった。それでも、峻の表情には安堵の色がある。
「でも、惨劇を未然に防げて何よりだ」
「ああ、まったくだ」
　新しい棒つきキャンディーを口に放り込み、琉珂もようやく笑みをこぼした。少なくとも、ここで生まれるはずだったあの地獄のような光景はもう起きない、それだけでも大きな戦果だった。
「拳だけでも強いのに」
　あの弓を使う鬼の姿を思い出し、三ヅ星はそう呟く。弓を使う理由があったのだろうか？　その疑問の答えは出なかった。
「それにしても……」
　智以子がこぼす。あの鬼の目的はなんだったのだろう？　それを知る術は、いまだ見つかっていない。
「……帰ろう」
　帰りを恋人が待っているフィアが、そうぽつりと呟いた。それに、仲間達もうなずき歩き出す。鬼についての答えはまだ出ていない。それでも、誰かの命を救う事が出来た、その事実こそ重要だ。
　誰もが、帰るべき場所へと歩き続ける。それを邪魔する者は、もうここにはいない……。

作者：波多野志郎	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年7月4日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 8／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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