紅より始めて闇に染む

■リプレイ

●記憶の混沌
「酷いです、榊先輩。何もこんなこと……っ！」
「魅鑑、僕は……、…………僕、が……？」
　嗚咽を堪えるような彼女の声に、彼の否定は次第に力を失くす。
　目の前の血溜まりに倒れる同級生、右手にはナイフ、そして目撃者たる後輩・ラチアの存在によって榊は完全に追い詰められていた。
　もはや絶望的とも呼べる状況――だが、再び開いたドアが全てを一転させた。
「大丈夫！？　……って、刃物こわっ！　あっぶね！」
　真っ先に生徒会室へ駆け込んだ松崎・末明（飴色ノスタルジア・d14323）は、榊の手からナイフを取り上げると刃先をハンカチで包み込む。そうして素早くパスを回せば、大高・皐臣（雪狼・d06427）がそれを受け取った。
「……魅鑑、コイツはやりすぎなんじゃねぇの？」
　その双眸に殺意を宿し、皐臣は当然のように言い放つ。
　あたかも全てを知っているように、一部始終を見ていたように。
「立瀬が何したんだよ。刺すとか、無ェわ」
　末明も言えば、流石のラチアも突然の乱入者に動揺を見せる。
「何、言って――」
「おい、榊どうした！」
　だが反論は許さない。
　柩城・刀弥（高校生ダンピール・d04025）はラチアを遮るように、呆然としている榊に叱咤する。
「混乱しているのは判るけれど、まずは立瀬のことだろ！　立瀬を刺したコイツは俺達が何とかする！」
「あっ……！」
　刀弥の言葉で、榊は弾かれたように立瀬を振り向く。
　そこには消えることの無い血溜まり――けれど、血は止まっている……？
「心配するな、榊」
　そう言ったのは月翅・朔耶（天狼の黒魔女・d00470）だった。
　立瀬の傍らに膝をつき、応急処置を済ませた彼女は真っ直ぐに榊を見据える。
　大丈夫、榊は何もしていないと。
「立瀬、意識はあるな？」
　ジェイ・バーデュロン（置狩王・d12242）の確認に、立瀬は「あぁ」と低く呻く。
「お前を刺したのは榊ではない。全てはそこにいるラチアの仕業だ。お前が榊を恨むべきでないことは、わかるな？」
「…………」
　返答代わりの沈黙。
　よく知らない後輩、同級生の生徒会長、突然の乱入者――誰を信じるかは、簡単に決められるものではないだろう。
　けれど、灼滅者達は語り続ける。
「そもそも、記憶が曖昧ってのもおかしいだろ。生徒会長の榊がわざわざ汚名を負ってどーすンの？」
　本当のことは今に分かる――言って、藤堂・優奈（緋奏・d02148）はラチアを一瞥する。
　それに、不自然なのはそれだけじゃない。
「ラチアさんが二人をわざわざ呼びつけたこと、良すぎるくらいのタイミングで教室に入ってきたこと」
　幸宮・新（弱く強く・d17469）が指摘するのは、余りに出来すぎた『偶然』。
「ちょっとおかしいと思わない？」
　疑問は思考を促す。
　真っ直ぐな新の瞳に、榊はゆっくりとラチアを窺う。
「だが、それじゃあ、まるで――」
　――バァンッッッ！！！！
　続きをかき消すように、ラチアが机を叩いた。
　一瞬にして、皆の注意はそちらを向く。
「ひどい……っ、私だって、本当は先輩がやったって信じたくないんです。なのに、先輩はこの人たちと一緒に、私に全てを押し付けるんですか……？」
　彼女は瞳をうるませ、榊の首筋へと手を伸ばす。
「魅鑑……」
「先輩、私――」
「――はい、そこまででございます」
　と。
　紅月・リオン（灰の中より生まれいずるもの・d12654）が二人の会話に割入った。
　榊の腕を掴むと、ぐいっと引き寄せラチアから遠ざける。ここで吸血などさせはしない。
「ラチア殿、貴女様のその一手、止めさせていただきましょう」
　丁寧な物腰は崩さず、有無を言わせぬ口調。
「榊様、ここは一旦、静かな場所で落ち着かれるのが得策かと」
「でも」
「立瀬様も待っておられます」
　渋る榊に、リオンは背後を示す。そこには朔耶と、彼女に支えられ何とか立ち上がる立瀬の姿があった。
　事の深刻さを悟ったのだろう、榊が無言で頷くと四人は隣室へ続くドアへと消える。
　それを守るように進み出る灼滅者達――だが、ラチアはその壁を押し破るでもなく、ゆっくりと伸びをした。
「あーあ。連れていかれちゃった」
　なんて、どこか楽しげな表情すら見せて。
「でもま、この方がラクかな」
　猫も被らなくていいし、か弱い後輩の仮面も必要もないし。
「何より、邪魔してくれたあなたたちと、ゆっくりお話もできるしね」
　ヴァンパイア、魅鑑・ラチアは不敵に笑う。

●ヴァンパイアの素顔
　榊と立瀬が姿を消し、ラチアは本性をあらわにする。
　底の見えない深紅の瞳、うっすらと開いた唇から覗く牙。何より、その身に纏う禍々しい空気は紛れもなくダークネスのものだった。
　末明は一帯の音を遮断し、ラチアを見据える。
「殺しの擦り付けとか、ンな奴が偉くなろうなんておこがましいんだよ。気に食わねぇわ、そういうの」
「策と呼んでほしいわ」
　にっこりと返すラチアに、優奈がさらに切り返す。
「でも、その策もそろそろ終わりだぜ」
　警戒を保ち、慎重に身構える彼女に皐臣も続く。
「ああ。仮に在校し続けたとしても、俺達がいる限り二度とこんなこと……いや、二度目は無ぇかもな？」
　戦うならお前の無事は保証しない――灼滅の可能性すら含む皐臣の言葉に、しかしラチアは微塵も怯まない。
「あら、それはこちらも同じだわ。気が合うわね」
　そう笑えば、刀弥が短く頷いた。
「……そうか」
　ならば仕方がないな、と。
　そして掲げたスレイヤーカードは、彼の一言で力をもたらす。
「――闇を討つ刃を、我に」
　瞬間、雄叫びの如く響いたチェーンソー剣の駆動音は、戦闘開始の合図となる。
　優奈が即座に展開するヴァンパイアミスト、その霧の中へ放たれるラチアの呪い。
　そこへジェイが飛び出した。
「Ｂｅｈｏｌｄ　ｏｎ　ｙｏｕｒ　ｅｙｅｓ！」
　解除コードと同時に力を解放し、その身で呪いを受けとめる。
　予想以上の一撃だが、平静を装った表情は崩さない。
「とても強いな……だが、お前の作戦は失敗だ。無理に戦う必要もないだろう？」
「まさか。あなたたちが消えればリセット――、……っ！？」
　途切れる言葉。
　ラチアは不意に息を詰める。
　見れば、新の拳が彼女を撃ち抜いていた。その名残をとどめるように、彼の腕の周囲ではパチリパチリと雷が爆ぜている。
「僕達、簡単には消えないよ」
「やるじゃない」
　そして、戦いは激化する。

　一方、榊と立瀬を連れたリオンと朔耶は隣の備品室へ来ていた。
　そこは別世界のように静まり返り、隣室の音は聴こえない。誰かがサウンドシャッターを使ったのだろう。つまり、あちらは既に戦場ということだ。
「では、しばらくこちらで休んでいて下さいますか？」
「……ああ」
　リオンの頼みに榊が頷く。だが、尚も不安そう顔を曇らせる彼に、朔耶がその無実を保証した。
「俺達は偶然、魅鑑が立瀬を刺すところを見たんだ。それで、慌てて来てみたら……」
　その先は言わずもがな、朔耶はただ首を横に振る。
「じゃあ、魅鑑は――」
「うるせぇ、榊。傷に響く」
　詳しく問おうとする榊を立瀬が制した。
　そしてロッカーにもたれたまま、お前らは早く行っちまえとリオンと朔耶に目で示す。
「……後できっちり説明しろよ」
「ええ。きっと」
　頷き、二人は備品室を後にする。

　戦線復帰と同時に、破壊音と衝撃音が二人を包む。
　致命傷を負っている者こそいなかったが、戦況は若干こちらが押され気味である。どちらも本気でないものの、戦略的事情で力を加減している者と、実力に裏付けされた余裕で力を出さぬ者の違いは大きい。
　ラチアを灼滅しないという条件は、否が応にも双方の実力差に響いてしまう。
　長期戦がこちらの不利となることは明らかだった。
「ラチア殿、記憶の混濁程度で榊様は崩されませんよ。貴女様の狙いは外れたかと」
　言いながら、リオンは光輪を飛ばし、仲間の傷を癒すと同時に守りを固める。
　六人でほぼ互角に持ちこたえたのだ、今なすべきことはただ一つ。一瞬であれ、八人でラチアを圧倒するしかない。
「もうお前の思う通りには行かねーってわかっただろ？」
　優奈が日本刀を振り下ろす。繰り出すのは早く重い斬撃。だが、ラチアは涼しい顔で応戦する。
「それはどうかしら？」
　紅蓮のオーラを帯びた手刀で斬りかかると、優奈のビハインドがそれを受け止めた。
「零！」
　名を呼ばれ、零は主を守るように霊撃を放つ。
　ラチアの腕が弾かれ、僅かに生じた隙にすかさずジェイが身を滑らせた。
「どうか、なんて、考えるまでもないんじゃないか？」
　ラチアの失策は明らかだと、言葉の裏で威圧する。
　振り上げ、叩きつける龍砕斧。そして反撃の隙も回避の暇も与えぬよう、皐臣が戦艦斬りを繋ぐ。
　万が一にも灼滅はしない。だが、あくまで積極攻勢の方針は崩さない。
　ラチアを追い詰めるように、殺さず押し切ること――それが今回の目的だ。
　末明が拳を突き出せば、朔耶と霊犬のリキが援護に入る。
「行こう、リキ」
　朔耶の影はラチアを呑み、リキが咥えた刀を振るう。
　対するは圧倒的な闇の力、恐れも不安も嘘じゃない。
　でも、怖くても虚勢でもハッタリでも、新は腹を括り、異形の腕を振り下ろす。
　受け止め、踏みとどまるラチア。だが、背後を取った刀弥の剣がその足元を斬り払った。
「退け。てめぇの作戦は失敗だ」
「…………みたいね」
　軽く言って、小さく笑う。
「何だか面倒そうだし、今回は手を引いてあげるわ」
　ラチアは、降参、というように両手をひらひら振ると、体の力を抜いて臨戦態勢を解く。
　そうして歩みだす先は、廊下に繋がるドア。拍子抜けするほどあっさりとした引き際だが、あえて挑みかかる者はいない。
　ただ朔耶だけが、
「なあ」
　その背に向かって呼びかけた。
「何？」
　ラチアが短く応える。
「その、もし機会があれば、今後、交流出来たりしないだろうか？」
　それは賭けにも似た友好の誘い。そこに込められたのは、大人しく撤退を選んでくれたラチアに対する希望。
　思わず、他の者たちもラチアを窺う。
　特に今回はダンピールも多い。彼女の答えは他人事ではないかもしれないのだ。
　闇に堕ちた自身の片割れを探す者、宿敵に対し憎しみとも好意とも判らぬ執着を持つ者、宿敵を灼滅するための力を求める者、宿敵と会うことで欠けた記憶を辿ろうとする者――。
　だが、ラチアは「さあ？」と薄く笑うだけだった。
「あなたたちがこの学校の子なら、もう関わることはないと思うけどね」
　良くも悪くも取れるその言葉から、彼女の真意は読み取れない。
「じゃあね」
「バイバイ、二度と来んなよ」
　立ち去るラチアに、末明が笑顔で別れを告げた。

●ほつれた糸をもう一度
「行った、か」
　ラチアの完全撤退を確認し、武器をカードに収めた刀弥に、「みたいだな」とジェイが頷く。
「正直恐ろしかったよ。自分たちより遥かに強いダークネスに本気で当たられるんじゃないかと思うとね」
　そっと洩らすのは安堵の息。
　ヴァンパイアたるラチアが本気を出していれば、こちらが倒される可能性も充分にあったのだ。その緊張も無理はない。
　それから、備品室に避難していた榊と立瀬を呼び戻すと、約束通り、事前に決めておいた事のあらましを説明する。
　学園を混乱に陥れるため、ラチアが立瀬を刺したこと。
　ここにいる八人がそれを見ていたこと。
　ナイフは榊が立瀬を助けようとした際に、榊の手に渡ってしまったこと。
「……だから全て、ラチアの策だったんだ」
「二人はただそれに巻き込まれただけで、榊さんが悲観することも、立瀬さんが榊さんを恨む理由もないんですよ」
　話をまとめた朔耶に、新も柔らかく二人に語り掛ける。
「立瀬様、お身体の方はもう平気で？」
　リオンの問いに、
「別に。死ぬほどじゃねぇよ」
　立瀬がぶっきらぼうに答える。
「…………っても、アンタらのお陰で、助かった」
　そう付け加える辺り、彼なりに感謝はしているのだろう。
　だが、教えられた事情に納得したからといって、立瀬と榊の間からぎくしゃくしたものが消えたわけではない。
　どちらも悪くないということは、どちらかが謝れば解決する問題ではないという事でもある。
　この場合、外側から力を加えてやるのが一番早い。
　末明は二人の前にしゃがむと、それぞれを見つめ、言う。
「つかさ、立瀬はこんな風に心配してくれる榊がいるだけ幸せじゃん。どうでも良いなら無視しちまうと思うし。それと、榊は我慢しすぎじゃね。無理しすぎねぇでドンドン言ってやれ」
　どちらも謝れないのなら、ともに歩み寄ればいい。
　そう背中を押す末明に、皐臣も二人の仲をフォローする。
「まあ、無理してダチになる事も無ぇけど……こうして妙な縁があったってのも面白ぇじゃねえか」
　問題児は問題児で寂しい思いをしてるもんだしな、なんて付け足せば、榊がちらりと立瀬を窺う。
「……なんだ立瀬。お前、寂しいのか？」
「黙れ、榊。んなバカな勘違いしてっと今度は俺がお前を――」
「いや。僕はお前を刺していないしこれからも刺さない。だから――お前の『今度』なんてないんだ」
　榊は売り言葉に買い言葉な立瀬を遮ると、きっぱりと否定する。あまりに毅然とした物言いには、立瀬も折れるしかない。
「ーーーっ、……わかったよ」
　万が一に備え、吸血捕食で再び記憶を上書きすることも考えていたが、どうやらそれも不要らしい。
　それなりの仲に落ち着いた二人に、優奈は笑顔を見せる。
「これで一件落着、だな」
　ダークネスたるラチアの陰謀は、幸か不幸か、バベルの鎖に阻まれ広まることはない。灼滅者の行為もそれと同じで、今回の騒動も日常の断片として記憶に埋もれていくのだろう。
　けれど、少しだけ変化した二人の関係は鎖で消えるものではない。
　事件は大団円として、幕を下ろすのだ。

作者：零夢	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年7月15日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 11／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
あなたが購入した「複数ピンナップ（複数バトルピンナップ）」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
シナリオの通常参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。