血に酔う怪物

■リプレイ

●酔っ払い
「あ～やっぱ酒は最高だ～。百薬の長ってな～」
　ふらりふらりと、夜の繁華街を彷徨うように歩く内藤・健。ウイスキーの小瓶を片手に、赤い顔で呷りながら酒臭い息を吐く。
　既に何軒も飲み屋を梯子して酔いが回り、呂律も怪しい。
　何もかも忘れて良い気分で歩いていると、前方から歩いてくる４人の男女とすれ違う。その時、肩がぶつかった。
「痛いわね。ちょっと待ちなさいよ」
　ぶつかった衣幡・七（カメレオンレディ・d00989）が、そのまま歩いて行こうとする内藤を呼び止める。
「うるせぇ、いい気分なんだ邪魔すんな……」
　内藤は酒臭い口を開けて、向こうへ行けと手を振った。
「……話がある……来い」
　内藤の肩を押し、千凪・志命（生物兵器のなりそこない・d09306）が立ち入り禁止の看板が置かれている、薄暗く人気の無い路地裏へと誘導する。
「な～にしやがるぅ」
「さっさと行きな！」
　もたつく内藤を、砂原・皐月（禁じられた爪・d12121）が後ろから蹴り飛ばし、看板を倒しながら路地裏へ押し込む。
「人払いはこれで大丈夫だね」
　倒れた立ち入り禁止の看板を、浅木・蓮（決意の刃・d18269）は設置し直し、人が近づかないようにする。

「悪の心でデモノイドの力を操る者、ですか……。でも、その悪意が生まれた切欠もまた……哀しい、ですね」
　通行止めの看板を設置し終え、巽・空（白き龍・d00219）は仲間が敵を連れてくるのを待つ。
「うーん、ちょっと悲しい事にしかならないんだお……でも、止めないと、もっと酷い事になっちゃうから、頑張るんだおっ」
　マリナ・ガーラント（兵器少女・d11401）は、これ以上敵に酷い事はさせないと、ぐっと拳を握る。
「デモノイドロード……どれほどの力を持っているのやら……それに、どれほどの数がいるのやら。興味は尽きないわね」
　クリスレイド・マリフィアス（魔法使い・d19175）は初めて出会う敵に興味深げに思考を巡らす。
「奴は、乾いているらしい。欲があり、其れを発散せんとする俗物として在れること。それはきっと、理性の無い獣でいる事より、ずっと上等な事だと思う」
　難しい顔で七代・エニエ（吾輩は猫である・d17974）は語る。
「もう救う事ができないのなら、倒す他ない。これ以上の犠牲者を出さない為にも……」
　貴堂・イルマ（小学生殺人鬼・dn0093）は鋭い眼光で、通路の先を見る。
　待ち伏せして暫くすると、表から騒がしい音が聴こえてきた。
「来たみたいです。準備いいですか？」
　空が仲間に視線をやると、全員頷き、戦闘態勢をとる。
「さて、まずは自分の目と体で確かめてみるとしましょうか」
　クリスレイドがたたらを踏みながら入ってきた人影を確認すると、攻撃の口火を切った。

●怪物
　内藤が蹴り飛ばされ、よたよたと路地裏に入る。そこに待機していた灼滅者達が奇襲を仕掛ける。
　マリナが一気に間合いを詰める。全身にオーラを纏い、拳を叩き込む。右のボディが相手の体を浮かし、続く左が顔面を捉える。顔、胸、腹、全身を滅多打ちにする。
「げぶぁっ」
　内藤の口から潰れたような音が発せられる。
　マリナが息を吐き、間合いを開けたところへ、エニエがギターをかき鳴らす。音の衝撃が内藤の全身を襲い吹き飛ばす。
　敵が起き上がろうともがく、そこにクリスレイドの影が触手のように伸び、内藤の体を縛った。
　アスファルトを影の獣が駆ける。それはイルマの作り出す影の豹。獣は低い姿勢のまま内藤と交差する。その口には肉が咥えられていた。見れば内藤の脹脛の肉が食い千切られていた。
　バランスを崩し膝を突いたタイミングで、空は槍を回転させながら突っ込む。
「妖の槍を実践で使うのは初めてだけど……使いこなして見せるっ！」
　暴風の如き勢いで槍を振り抜き、敵を弾き飛ばす。内藤は壁に叩き付けられ、地に転がる。その周囲を灼滅者達が囲む。
　それと同時に、空と皐月は殺気を放ち一般人を遠ざける。クリスレイドは音を遮蔽し、これから起きる戦いの音が外に漏れないようにする。
「……痛てぇ、痛てぇよぉ。お前らも俺に、暴力を振るうのかぁ～！」
　悲痛な叫び声。倒れたまま内藤は、その身を膨張させていく。服を突き破り、青い肉が元の体の何倍にも膨らむ。受け傷もみるみる内に盛り上がった肉で塞がった。
『オオオオオオオ！！　お前らが悪いんだぞ。俺の酔いを醒ましたんだからな！　殺してやる、血潮をぶちまけろぉ！』
　雄叫びと共に立ち上がったのは青い怪物。右腕から鎌のような刃を生み出し、斬り掛かってくる。
　その前に七がエネルギーの盾を構えて立つ。刃の重い一撃。当たり負けしないよう全身の力を込めて受け止める。
「本当は血が嫌いなんじゃない？　あんた完全悪に見えないのよ、無理してるように見えるの」
「……黙れ……黙れぇ！　戦い続けなきゃ……俺が俺でなくなっちまうんだよ！」
　七の言葉に怪物は声を荒げ、左の拳で七の脇腹を抉り吹き飛ばす。そのまま全力で追いかけ、体当たりの姿勢に移る。
「…………ただ、斬るのみだ」
　その横手から志命が踏み込むと、右腰に差した刀を左手で抜き打つ。あらゆる物を斬り裂く一撃が怪物の左腕を斬る。刃は肉を裂き骨に達する。
「痛でぇええええ！」
　怪物は痛みに声を上げ、志命を蹴り上げる。志命はオーラを纏い、右腕で防ぐが、勢いのまま体を宙に浮かされる。
「相手してやるよ……行動開始だ！」
　皐月が封印を解除すると、雷を拳に宿して接近する。怪物は刃を振り下ろす。それを屈みながら踏み込んで躱すと、拳を腹に突き刺す。
　その時、穿った腹から液体が飛び散る。それは強力な酸、触れた皐月の腕を焼く。
「ちっ」
　皐月は顔を庇いながら退く。ジュッと体を焼く音、服が溶ける。そして目の前に怪物の拳が迫る。
「そう思い通りにはさせないよっ！」
　空がその前に割り込み、淡い青色のオーラを纏ってその拳を受け止める。衝撃に吹き飛ばされそうになるのを堪え、数メートル地面に足痕を残して止まる。
「助かったよクゥ」
「大丈夫かい、すぐに癒すからね」
　皐月は空が庇う間に間合いを開ける。そこに眼鏡を外した蓮が優しい風を起こした、それは皐月を包み込み、焼けた痕を癒していく。
「何で俺ばっかりこんな目に遭うんだよぉ！　畜生！　畜生！」
　怪物は腕に力を込めて傷を塞ぎながら叫ぶ。そこにマリナが杖を手に仕掛ける。
「いじめて来た人は悪い人なんだおっ！　でも、強くなったからって、やりかえしていじめたら、お兄ちゃんもいじめた悪い人の仲間になっちゃうんだおっ！」
　マリナに向けて迎撃の刃が横薙ぎに襲い来る。マリナは跳躍して避けると、更に刃を蹴って怪物の頭上を取る。大きく振り上げた杖に魔力を籠め、振り下ろした。
　重い感触と共に怪物の左目が潰れ、体液が吹き出る。同時に酸がマリナを襲う。
「それは先程見たのでな、対処法は考えてある」
　エニエが小光輪を幾つも投げていた、飛来した輪はマリナの前で静止し盾として酸を防ぐ。
　怪物はその光輪ごとマリナを薙ぎ払おうと、刃を振りかざす。その時、黒い波動が怪物を飲み込み吹き飛ばした。
「……貴方自身、その力についてはどう考えているのかしら、便利なもの？　捨ててしまいたいもの？」
　クリスレイドが大鎌を振るった状態で質問をした。
「力は最高に決まってる！　俺に好き放題した奴等に仕返し出来たんだからな！」
　怪物は愉快そうに肩を揺らす。だが一転して項垂れた。
「……でも分かっちまったんだよ、殺し続けないと俺の心が無くなっちまうってな、だから死んでくれよぉ！」
　怪物はひびの入った刃を無茶苦茶に振り回す。その刃を七が盾で受け止めた。
「そう……あんたの心はまだ人間なのね。それじゃあ尚更、これ以上殺させないわ」
　七は盾で相手を押し間合いを開けると、ガトリングガンから火弾を撃ち込む。
「熱ぃぃ！！　やめろぉ！」
　弾幕から逃れようとする怪物に、影の獣が喰らい付く。
「最初は復讐だったのだろう。だが無関係な人間を殺した時から、貴様は血に餓えた怪物となったのだ！」
　イルマの影が敵を逃がさぬように変化し、鎖となって敵を縛る。
「………気に入らんな。戦うも戦わぬも……自らの意思で行なえ」
　そこに志命が死角から刀を奔らせる。刃は足を斬り裂いた。どしんと、怪物は尻餅を突く、見れば右足の先が無くなっていた。その横で青い肉が地面に転がっていた。

●人の心
「ああああああ！　畜生！　こんなところで死んでたまるかぁ！」
「いけない、逃げようとしてるよ！」
　蓮の警告。怪物は全身の力を振り絞り、影の縛りを引き千切ると片足と手で獣のように跳躍した。その直前に志命が返す刃で一太刀浴びせるが、肉を斬っただけの浅い手応え。
　怪物は灼滅者達の包囲を抜け逃げようとする。だが蓮の言葉と同時に灼滅者達は動き出していた。
「人だ、人の多いところへ逃げ込めば……！」
　着地した怪物は路地裏から出ようとする。そこに追い付く３人の人影。
「クゥ、イルマ！」
「うん、全力でいくよっ！」
「了解した！」
　皐月の呼びかけに空とイルマが応える。皐月は月の如き輝きを纏い、背中に拳を打ち込む。怪物が仰け反った所へ空が跳んで頭上から仕掛けた。
　手にした短刀程の光の剣で怪物の首筋を刺し貫くと、龍の如き力が傷を抉る。怪物が腕で空を薙ぎ払い吹き飛ばす。
　その隙にイルマの影の獣が残った左足に喰らい付く。骨が見えるほど肉を食い散らかすと、怪物は立てなくなり這うようにして右手の刃を振るう。
　放たれた黒い波動が３人を包み吹き飛ばす。這って逃げようとする怪物の前に、二段ジャンプで頭上を越えた七とマリナが立ち塞がる。
「ふふーん、マリナみたいに動ける人が、まだまだ隠れてるんだおっ。下手に逃げると挟み撃ちなんだおっ」
　マリナの相手を惑わす言葉にその後方を見る。そこには作戦を手伝いに来てくれていた伊織と殊亜の２人が待ち構えていた。
「一歩もここは通さへん、任せときや」
「こっちは任されたよ、だから戦闘に集中して」
　そう言って伊織と殊亜が武器を構えてみせる。
「なんでだ！　なんで俺を狙うんだよ！」
　逃げ道を塞がれた怪物は悲鳴のように叫ぶ。
「これ以上殺させないのは勿論犠牲になってしまう人の為、それときっとあんたの為……って言ったら笑うかしら」
　七は軽く言いながらも、本心を籠めて告げていた。
「俺の為なら逃がしてくれよぉ！」
　怪物は這いながら足を狙い刃を振るう。七は上から盾を叩き込んで刃を地面に押し付け、その一撃を止める。
　そこにマリナが拳の連打を叩き込む。打撃にどろどろと怪物の皮膚が破け液体が溢れる。大振りの一撃を胸に打つ。拳が肉にめり込んだ。
　怪物が目を光らす。マリナは拳を抜こうとするが、筋肉が締まって抜けない。
「気をつけて！　酸がくるよ！」
　蓮の言葉と同時に、全身に負った傷から大量の液体がマリナに降り注ぐ。七が咄嗟に盾で庇うが、間に合わず２人とも酸を浴びてしまう。
「間に合わなんだか」
「光よ、傷ついた者を癒したまえ」
　エニエは光輪を投げようとしていたのを止め、ギターをかき鳴らす。力強いメロディがマリナと七の傷を癒す。蓮も癒しの光で２人を照らす。
　這って逃げようとする怪物に、クリスレイドの影が巻きつく。
「悪の心は元々あったのか、それとも寄生体で力を得たから増幅されたのか、どちらなのかしらね」
「嫌だ嫌だ！　死にたくない！　俺は生きるんだ！　お前らを殺して生き延びてやる！　こんなところで死んでたまるかぁ！」
　怪物は腕で跳ね飛び、刃を振りかざして上から灼滅者達に迫る。
「見てられないわね……これで終りにしてあげるわ」
　七が障壁を張り、その一撃を受け止めようとする。だが必死の一撃は盾を貫き、刃は七の腕に喰い込む。それでも七は身を引かずに刃を止めた。
「私が相手だ！」
　腕を押し切ろうとした所へ、皐月が赤い魔杖に魔力を籠め、掬い上げるように強振する。鋭い一撃は怪物の肋骨を折り、その巨体を持ち上げた。
「貴方の悪意を、貫き、そして破壊するよっ！」
　龍のオーラを発し、空が駆ける。雷を宿した拳が怪物の頭を打ち抜く。
「ぅげぇ……げほっ、俺はやられたからやり返しただけなのに、なんでこんな目に……」
「悪い事に悪い事でやり返しても解決しないんだおっ！　ちゃんと反省しなきゃ駄目なんだおっ！」
　マリナは杖に魔力を込めて叩き付けた。まるで水風船のように腹が破裂する。そこから溢れたのは大量の酸。
「もうよい。これ以上、自分を汚すな」
「辛いでしょう、もう楽になってもいいんだよ」
　エニエが接近して炎を宿したギターを振り抜き、蓮が光条を放って酸を打ち消す。
　刃を振るおうとした怪物に、クリスレイドが放った黒い波動が襲う。
「まだその体に興味はあるけど、ここまでね」
　鈍い音と共にひびの入った刃は根元から折れる。
「心まで怪物と成り果てる前に、逝くがいい」
　イルマの影が怪物の首に喰らい付く。怪物は首を半分ほど噛み切られながらも影を引き剥がす。
「げぼっ……人殺し……お前らだって、俺を殺す……人殺しじゃないかぁ！　俺は、これから、誰にも邪魔されずに生きる、んだ……」
「………さよならだ」
　逃げようとする怪物の前で、志命の左手が閃く。刀が骨の見える首を切断した。

●酔いは醒めて
　巨大な青い体がどろどろに溶け、人の形を失い液状と化していく。
「………逝ったか」
　ゆっくりと刀を鞘に収め、志命は残心する。
「出来れば、救ってあげたかった……」
「ダークネスにならなくても……これじゃ意味ないんだお……」
　ぽつりつ呟く空は悲しそうに俯くと、マリナも悲しそうに顔を伏せた。
「もっと早く助けれる時に会えたら良かったのに」
　悲哀の色を浮かべた七も、やるせない思いを言葉に込める。
「最後まで人の心が失われなかったのが、せめてもの救いかな……」
　蓮もそっと救われない存在に黙祷する。
「悪の心を保たないといけないのだとすれば、いずれ破局はやってきたのかもね。その前に倒せて良かったのかもしれないわ」
　クリスレイドは仲間を慰めるようにそう告げる。
「犠牲が増える前に止めるのが、わたし達の仕事だ。その為ならば……」
「お疲れイルマ、私達は眼前の敵を倒す。ただそれだけだよ」
　ぎゅっと拳を握ったイルマの肩を皐月が叩く。あえて明るい表情を見せる皐月に、イルマも頷いて硬い表情を緩めた。
「周囲から散々に虐げられて、悪に身を委ね、殺戮を繰り返した。人道的には、許されない」
　エニエは消え行く者に言葉を紡ぐ。
「が、お前はそうして、最後に『生物』の意地を見せた。それは確かに、吾輩の瞳の中に収まった」
　その存在が在った事を決っして忘れはしない。
　青い怪物の体が全て溶けて消え去った。後に残ったのは僅かな染み。それはまるで怪物の流した涙のようにも見えた。

作者：天木一	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年7月25日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 12／感動した 1／素敵だった 2／キャラが大事にされていた 3
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