星降りと旧き七夕の夜に

■リプレイ

●満天の星々を見上げて
「……本当に綺麗な空、だな」
「ちょっと前に比べれば、湿気も暑さも程々だし、いい感じ！」
　落ち着いた気候と澄んだ空に、流人と奈々は一安心。お近づきの記念に、縁ある日を楽しむにはまずまずの日和だ。
「あれがカシオペア座で、はくちょう座、こと座、わし座……で、良いんだよね？」
「そして夏の大三角とは！　その中の織姫、彦星、それと白鳥の三角形のコトだ！」
「うん、二人とも当たりだ。望遠鏡があれば、アルビレオもくっきりと分離して見えるんだけど」
　星光瞬く空を、南東から東へ。アナスタシアと慧樹が星々を指させば、百舌鳥も満足気に頷く。
　ゆまの用意したコーヒーを全員が味わうと、いよいよ流星群観測の始まりだ。
「見て、紅桜！　流れ星だよ！」
「ふぇ……あっ、ホントだ！　願い事しなきゃ！」
　平原を走っていた鈴が、感嘆の声をあげる。手を引かれて驚いていた紅桜だったが、流星を見た瞬間、一つの事を願わずにはいられなかった。
　ずっと一緒に、いられますように。
「すげえ……ほら見ろよアディ！　星の海だ！」
「本当、すごいです、せいしろさん……！」
　青士郎とエイダも、興奮冷めやらぬ様子で夜空に散らばる星々を見つめている。日常の中に、確かにある幸せ。二人は全力で、味わっていた。
「たまには、寝転がって星を見るのも……ってひかる、今寝てなかったか？」
「ご、ごめん！　天牙と手つないでると、なんだか安心しちゃって」
　ゆるやかに流れる時。安心していればこそ、眠気も訪れるのだろう。
「子供の頃さ……あの光り輝く星が欲しかったんだ」
「うん……ももも小さい頃、パパにおねだりしたかも」
　エアンと百花。二人の追い求めた星は、今とても近くで輝いている。お互いが惹かれ合うように、離れないように、そっと二つの影が重なった。
「夜は好きですけれども……少し怖い、なんて、変ですよね」
　苦笑交じりに言ったクラリスの細やかな恐怖を、十六夜は全身で包み込む。
「ほら、これで怖くないだろ？」
「……はい」
　すぐ側に、大好きな人がいる。何も怖がる事はない。
「織女星は天頂近くに輝く星で、そこから天の川を渡り右下に見えるのが牽牛星だ」
「はい、あれですね！　二人、逢えて良かったです」
　天の川の両岸にある星が、伝説の主役。明の語る太古の浪漫と満天の星空に、いつしか葉月も引き込まれていた。
「お星様、速い……」
　ビルの壁がなくとも、流星が見えるのは大概一秒にも満たない。アスルが願うには、その瞬きが速すぎるのだ。
「お願い、みんなが沢山流れ星を見られますように！」
　ハナの願いが届いたかどうか。空には、今まで以上の流星が降り注ぐ。
　心配げに見渡していた千結がまずそれに気付き、やがて三人に、この夜一番の笑顔が咲いた。
「可愛い女の子と、こうして流星を見上げる事が出来て嬉しいよ」
「そっ、そう言ってくれると……私も嬉しいわ」
　自然体の彩華に対し、緊張をなんとか隠す蒼慰。そのぎこちない会話こそ、却って二人の思い出になるのかもしれない。
「お弁当、らしき物を……作ってみたのだけど」
「うわぁ……愛を感じます。おいしいです」
　おずおずとサンドイッチを差し出す花子に、ルコは大仰な反応で感動を伝える。包丁も握れなかった頃を思えば、その感動も一入だ。
「自然の静寂は、退屈じゃないか？」
「んや、自然の中ならさ、逆に音が一杯あっていーと思うんだ」
　静樹の問いかけへ、いくつも言葉を探しながら答える途流。
　虫の声と葉擦れをBGMに、取り留めのない会話が続く。こんな夜も、悪くない。
「蓮の星座って何だっけ？」
「俺は牡羊座だから……秋とか冬じゃないと無理じゃねーかな」
　星を探す千李に、蓮は苦笑で答える。この時期でもひっそりと東の地平近くで輝く牡羊座を、果たして二人は見付けられただろうか。
「今日の夜食は、俺の握り飯だ。ちょいと不恰好だろうけど気にすんな」
「ナイスサプライズだよ、いただきます」
　幼馴染である庚が珍しく作ったおにぎりを、与四郎は寝転がりながらゆるい笑顔で咀嚼する。いつもの日課も、場所と物が変わればこんなに新鮮なのだ。
「あんなに星が瞬いて、まるで何かお喋りしてるみたい」
「ふふ……きっとそれは、天の川のせせらぎよ」
　星々の輝きを音に例えるならば、きっとそんな感じなのだろう。アストルとイコは、目と耳で存分に星々を味わっていた。
「んーと、天の川、ベガがあっちで……」
「わ、流れ星だ。見えた？」
　子供のようにはしゃぐ聡士に、星を探していた時兎も思わず頬を緩めてしまう。
　黒曜石の瞳にも、紅玉の瞳にも、その時は等しく鮮明な星空が写っていたことだろう。
「蠍座には、猫の目っていう星があるんだって」
「あの赤いのがアンタレスだから……あれか」
　諒の一言で、見かけによらず猫好きな芥汰は星座盤と睨めっこ。尾にあたるシャウラとすぐ近くに並ぶレサトは、確かに暗闇へ浮かぶ猫の目だ。
「いつも星を見ているなんて、鷹次ちゃんは『ろまんちすと』さんなのです」
「たはは、一人で寂しいロマンチストだけとな」
　ルールゥの真っ直ぐな人物評に、鷹次は苦笑で応える。二人で見る空は、一人の時よりも更に綺麗に見えた。
「織姫と彦星……どこかな？」
「図鑑も見たけど……どれも眩しくて、見つかんないね」
　慣れない星探しを中断して、ヒノと煉はくすくす笑いながら内緒話。捜し物は見付からないけれど、それが気にならない程に満天の星空が広がっていた。
　静かな場所で独り、葵は星を指差していく。共に星を見た家族は先立ったけれど、思い出は残る。それならきっと、自分は幸せ者だ。
「どっちが先に流れ星を見付けられっか、競争しようぜ」
「OK、受けて立つ！」
　レジャーシートに寝転がった供助と民子は、張り合って流星を探す。しかし、空を埋め尽くす星々に、お互いが一瞬勝負を忘れそうになっていた。
「どうだ、俺も意外と星座詳しいだろ」
「んー、得意げなのは伝わった」
　ドヤ顔で話を締めくくる宗也の話を、保護者のように聞いている鉄鋳。
　取り留めのない話を続け、お互いがなんとなく無言で空を見上げるようになったなら、楽しいか聞くのは野暮だろう。
「毎日会えるのと、年一度しか会えないの。どっちがイイと思う？」
「貴方と毎日顔を合わせるなんて……っ」
　七夕伝説と自分達を混同させる暁の問い。一瞬引っかかった霖は、戯言に一矢報いようと無言のまま考えを巡らせていた。
「何をお願いしたかって？　えへへ……ナイショ♪」
「ちょ、なっまいきー！」
　夜空の下で嬉しげにはしゃぐ狭霧を、華丸は茶化しつつも時折優しい眼差しで見やる。
　軽口での応酬も、仲が良い証。二人の気楽で心地良い時間はゆっくり過ぎて行く。
　吐息すら聞こえそうな近距離で、娑婆蔵と鈴音は揃って空を見上げている。狙うは流星、願い事を言えば、お互いに筒抜けだ。
「これからも、四季折々の風景を共に見られますように」
　それは確かに二人の声。細部の違いが気にならない程、二人の願いは重なっていた。
「真夜と末永く付き合えますように」
「もう……一馬さんってば」
　少しアンニュイ気分になっていた真夜の心境を察したのか、流星を見つけた一馬は素早くその願いを口にする。
　だからだろうか、疲れて寄り添う二人の距離は、一層近く見えている。
「この前出かけたのは四月だったかしら」
「そっか、しばらく一緒に出られなかったもんな……」
　予定の中々合わなかっただろう鏡花と遙は、今日ばかりはと二人の時間を満喫している。お互いの幸せを、確認するように。
「これ、凄く美味しい！　きっと良いお嫁さんになれるよ」
「本当？　お嫁さんになるなら、深尋くんみたいな旦那さんがいいな」
　深尋の称賛に、杏里ははにかみつつもはっきりとそう返す。少し赤らんだ深尋の顔は、宵闇が優しく隠していた。
「流星群が見られたら、何か願い事でもするのか？」
「沢山あるヨ。たとえば空見上げるヒトがいつも幸せであるように、トカ！」
　何とは無しに問う幸太郎へ、朱那は楽しげに応える。この場の皆が良い表情で星見しているのを見る限り、願いが叶うのも早そうだ。
「なあ、いっちー。ちょっと膝貸して」
「ちょ、っと……朝比奈！」
　急に膝へ頭を預けた棗に、一哉から抗議の声があがる。それでも実力行使で振り落としたりしない辺り、気が許せる間柄のようだ。
「ルリ、あーん」
「えっ、んん……っ！？」
　瑠璃羽のどことなく寂しげな表情を汲み、彼女の用意したギモーヴを食べさせてあげる暁。
　驚く姿はいつも通りで、彼が安心するには充分だった。
「眠いのか？　安心して寝てていいぞ」
「ん。……サク、ありが、と……」
　星座の物語を話すうち、烏芥も星空へ引き込まれていく。心地よくまどろむ傍らに、幸多からんと願う朔之助が佇んでいた。
「夏の匂いがする」
「せやな。これも星見の醍醐味やと思うで」
　寝転がって空を見上げつつ夏の夜を満喫している久良が呟けば、綾も一緒になって横になる。
　更にその近くでは望遠鏡を設置した梵我もまずは肉眼で星を追い、時折感嘆の声をあげていた。
「みんな、生鏡さんがお茶を用意してくれたよ」
　そうして思い思いに観測していた場へかかるのは、セツトを連絡役にしたお茶会への誘い。全員が快諾し、星見荘の住人は程なくして敷物の上へ集う事となった。
「旧暦の七夕では、半月が天の川を横切る前の位置に来ている事から、織姫さんが月の船で彦星さんに会いに行くとも言われております」
「星座以外にも、星の話って沢山あるんですね」
　お茶会の際、七夕伝説の補足も交えつつ解説をする生鏡に、月華をはじめとした他の面々も感心した様子。
　一つ屋根の下で暮らす面々のお茶会は、翔がカメラマンとなった記念撮影が終わるまで続いた。
「おおお、星すげーな。これだけでも満足だわ俺」
「マジだ。すげー、星が見える」
　広がる星空に驚く周と徹太。奇しくも同じく東京育ちである人部の二人にとって、星のよく見える場所そのものが新鮮なのだ。
「やっぱり、プラネタリウムよりほんまもんの輝きのがええね」
「うん、きらきら宝石が降るみたい！」
　方や霊犬のシキテとはしゃぎながら、もう片方は星座盤から七夕の主役を探す。
　花紡ぎのメンバーであるチセと狗白は、丁度いい距離感で緩やかに流れる時間を楽しんでいた。
「夜に星を見るなら珈琲と決まっているんですよ」
「じゃ、俺にも……おいそれ牛乳入れすぎだろ」
「ニエ珈琲飲めないんですよね」
「……すみません、私にも牛乳をくれますか？」
「それよりニエちゃん、寝転がりながら魔法瓶弄ると零れるよ」
「星を見に来たのか珈琲飲みに来たのか分からなくなってきた。どっちでもいいけど」
　仁恵、恢、一途、ガル、観月。ポッケニアン帝国の面々が賑やかな空気を作り出す。
　しかし星見を始めれば、その幻想的な風景に誰もが圧倒される。
　彗星の残した小さな塵が放つ輝きに、各々の複雑な思いと浪漫が去来していた。
「お腹減ってきたし、夜食にしやしょう」
「ウチは梅おにぎりを持ってきたっすよ」
「ん。ボクは、パウンドケーキ……作ってきた、よ」
　ギィが提案しつつサンドイッチとミルクティーを広げれば、クヌギがおにぎり、アレシアがパウンドケーキを取り出す。
　星の光に包まれながらの夜食というのも、案外悪くないものだ。
「空が……広い」
「うん、満天の星。天の川がこんなに綺麗に見えるなんて」
　迫力ある星々に、リアンとカーティスは目を輝かせて見入っている。一方で潤子の問いにはギルドールが応えていた。
「三大流星群の一つなんだよね。これと、ふたご座と……あと何だっけ？」
「しし座だね。残りの二つは冬だから、これが一番見やすいんだ」
　観測するには一番敷居の低いペルセウス座流星群。果たして白亜の大聖堂に集う面々は、幾つの流星を見付けられるだろうか。
「みんな集まったね。それじゃ第一回！　星空流れ星探し大会～！」
「宇宙を眺めて流れ星探し、まさかうちの部にぴったりなイベントがあるとはな！」
「うん、素敵な大会ね。でもご褒美がないのは残念かな～」
　紗の号令に、達郎を始めとした宇宙部の面々が色めき立つ。結衣菜は賞品を求めているが、概ね不満はなさそうだ。
「あれがミルファクで、あっちがアルゴル……意外と覚えてるもんだね」
「うん、正解！　あの二つをぐぐって上下にのばすと、ペルセウス座になるんだ！　今日の流れ星の線をたどると、ほとんどがそこからきてるんだよ！」
「ツマリ、あの星座を中心に見張っておけば流れ星が見つけやすいト！」
「なるほどなー……と、あったー！」
　玉がペルセウスの胴とメデューサにあたる星を見つけたところに、観夜の解説が入る。
　ドロシーの読みが当たったかどうか、話を聞いていた朝陽が流れ星第一発見者となった。
　ちなみに、放射点を気にすると視野が狭くなりがちなので、満遍なく全天を見渡すのが効率のいい観測方法だ。
「私にも来た！　金金金……はっ！」
　澪の願いは洗練された高度なもの。しかし即物的なその願いに、言った本人が崩れ落ちていた。
「二羽の鷲と大きな白鳥……と言うのは、ファンタジーに過ぎるか」
　大三角を伝承の鳥になぞらえ、希が呟く。こんな夜なら、それも良い。
「この深遠なる宇宙には、哲学こそが相応しい」
「ほう、それは妙案だ」
　思索にふけるエニエに真樹も同調を試み、失敗した。では当人が哲学しているかは……ノーコメントでお願いします。
「さあ、落ち着いたらティータイムにしましょう」
　そして発せられたヴィントミューレの言葉に、宇宙部の面々は改めて集まり、談笑したのだった。
「土星は月のすぐ近くだね。ふたご座は……ごめん、あっちのほうに今しずんでるんだ」
「おお、あれが土星！　今日も優雅で偉大で美しい！」
「それは残念。次は見られるといいな」
　観夜からの回答が得られた璃理と在雛は、それぞれの方向に思いを馳せる。
「カストルとポルックスは武勇に優れた双子で、兄弟愛の結果として星座になったんだよ」
　アイリスの解説も入り、小さな星空解説はますます続いていく。
「都心部では、星ってこんなに見えないんだよね」
　解説途中で横を通った无凱の呟きには、思わず皆で頷いていた。
「ノルマは達成したけれど、やっぱりこれだけは……」
　売れ残りの謎商品を見てため息をつく佐那。やはり世間はキワモノに厳しい。
　かくして、流星は灼滅者達が帰る時まで振り続ける。
　もっと流星が降ってこいと遊び半分で狙いをつけた籐眞を合図に、いくつもの星の雨が降り。
　その只中で皆が笑える手伝いが出来るよう願った真実が、そのまま眠りにつきそうになって慌てて目を開き。
　自分以外全ての願いが叶うようにと願ったみをきが、自らの願いを偽善と思い。
　そして、篠介はその喧騒を遠くに感じながら、幼少の思い出と共に星を見上げていた。

作者：若葉椰子	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年8月14日 難度：簡単 参加：113人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 1／素敵だった 18／キャラが大事にされていた 5
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