蟲毒の法

■リプレイ

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「マミヤさん」
　弓道場の隅でぼんやりと部活の練習風景を眺めていた少女――マミヤは、痛々しく包帯が巻かれた顔を上げた。同級生が呼んでいる。
「貴女に話があるって人が……」
「話……？」
　入口に目を向けると、どこかおっとりとした雰囲気の少年と、黒髪の美しい少女が、彼女に軽く手を振っていた。

●
「で、なんですか。えっと……先輩？」
　校舎裏に場所を移して、左藤・四生（覡・d02658）たちはマミヤに接触していた。更科・由良（深淵を歩む者・d03007）は一歩下がり、四生に交渉を任せている。
　マミヤはぼんやりとしていて、どこか生気がない。人形のような目を所在なげに彷徨わせている。
　四生は物腰柔らかく切り出した。
「うん、突然ごめんね。実は――あの、自殺した体育教師の事でさ」
「……アイツが何」
　彼女の声が刺々しくなる前に、四生はすかさず言葉を続ける。
「――嫌な先生だったよね」
「…………」
　返答はなかったが、興味を引いたのは確かのようだ。四生は言葉を選んで、共感を煽るように話を進めていく。
「ねぇ……。あの人が死んだの、貴女の蟲毒のせいって本当？」
「……なんでそんな事」
「それは――」
「呪い殺したい人がいるの。貴女と、同じくね」
　差し挟まれた由良の言葉に、マミヤははっとして目を見開く。
「貴女たちも？」
「ええ」
「呪いが本物だっていう確証が欲しいんだ。だから蟲をどこに埋めたのかを教えてほしい」
「…………ふふ、ふふふ。そう。そうなの。貴女たちも蟲毒を使いたいの。
　ええ、蟲は弓道場の裏手――あいつが私を……させた場所に埋めたわ。草が剥げてるからすぐ分かると思う。行って確認してみれば？」
「ありがとう……これで奴を殺せる」
　四生は故意に唇を歪めて笑う。呪いによる殺人だろうと、殺人者は殺人者――それをマミヤに伝えるために、あえて邪悪な笑みを浮かべたのだ。だが、
「うふ、うふふ……」
　その笑みを見てなお、マミヤは不気味に笑っていた。にこにこと、上機嫌に。
「虫を確かめたら、コツボネさんに会ってみてください。3階の視聴覚室の隣、空き教室。私の紹介だって言えば会ってくれるはず。
　貴方たちも、早く解放されると良いわね。私、いま、素敵な気分よ」

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「……ここだね」
　交渉役からの連絡を受けて、アストル・シュテラート（星の柩・d08011）たちは弓道場の裏手へとやってきていた。
　蟲をコツボネの目の前で殺した方がいいという案もあったが、意見がまとまっていなかったため、待機組の判断によりその場で殺す事になった。
　さいわい目当ての場所はすぐに見つかった。なぜか、変色した血が周囲にこびりついている。
「見ろ、これ」
　20cmほども掘っただろうか。天上・花之介（連刃・d00664）が掘る手を止める。
　穴の中に、丸まると肥え太ったネズミほどの大きさの芋虫が埋まっていた。
　キィ、キィ、と不気味に鳴き、何十もの足をうぞうぞと蠢めかせている。生きている。
　蟲は身をくねらせると、土の中から、覗き込む灼滅者達を見上げてきた。
「――――」
　目があった。
　皇樹・零桜奈（漆黒の天使・d08424）は素早く刀を閃かせ、躊躇いなく虫を串刺しにした。ピギィッ、と断末魔。蟲らしからぬ大量の体液がびちゃびちゃと跳ね、零れる。
「くだらない。……行こう」

●
　合流した灼滅者たちは、空き教室に向かって静かに廊下を進んでいる。
　夕暮れ時。
　生徒の数はまばらだ。
　リノリウムを靴裏がカツカツと叩く音に混じって、トランド・オルフェム（闇の従者・d07762）の耳に、女生徒達が噂しあう声が聞こえてくる。
　――ねぇ聞いた、体育のヒロタが――知ってる知ってる、もう何人も――殺されて当然――自殺――屋上から転落――突き落と――蟲毒の呪い――スケベ親父――嫌がって――堕胎――あの子バレて退学になるって本当？
「…………」
　にこやかな微笑を浮かべたトランド、その目だけが一層鋭さを増していく。
「お待ちしてました。5人とも中にいます」
　空き教室横の階段で、零零・御都（月に一番近い所・d10846）は皆を出迎えた。彼女は独り、コツボネたちの状況を監視していたのだ。
　ただ、こうした敵地での単独行動は、時として取り返しのつかない事態に発展する。今回は大丈夫だったが、仮に敵に気付かれでもした場合、1人では対抗のしようがないからだ。今後は控えた方が良いかもしれない。
　空き教室の扉を開ける。
　うずくまる少女を取り囲むように、４人の女生徒達がいた。
「何です！　今は取り込み中で――」

「ソノ死ノ為ニ、対象ノ破壊ヲ是トスル」

　零桜奈の両手に虚空から吐きだされた刀と槍が握り込まれる。次々と力を解放していく灼滅者達。突然自分達に向けられた生々しい殺気に、女生徒たちは面食らって尻ごみする。
　その中にあって、うずくまっていた少女――古壷根だけは、事態を正確に把握していた。
『お前らが……お前らが蟲を』
「こ、コツボネさん！」
　コツボネの体は、巨大な一匹の百足によってギリギリと締めつけられていた。這い回られた白い肌は醜く爛れ、血が滲んでいる。灼滅者達が蟲を殺した影響か、コツボネは脂汗を流して苦しんでいるのだ。
　ヒルデガルド・ケッセルリング（Orcinus Orca・d03531）はまぶたを閉じ、作戦を反芻する。
　依頼内容――ソロモンの悪魔の傀儡による、噂の伝搬の阻止。
　方法――古壷根の殺害。及び再活動への抑止。
「……確認」
　まぶたを開き、冷厳な眼差しを敵に合わせる。彼女の足元から伸びる『影』が海原のように波打った。海面下に沈む何者かが、獲物を求め息を潜めている。
『殺せェッ！　こいつらはお蟲様に仇為す愚か者どもよ！　切り刻んで蟲の餌にしなさいッ！』
「……覚悟しな、蟲遣い」
　静かに告げて、花之介はゆるりと腰を落とし、名残之刃の鯉口を切った。

●
　カン、とトランドはロッドで床を強く叩いた。すると花之介の体が霧に包まれ、その闘争本能を呼び醒ます。御都も瞳を大きく見開き、数手未来を先読みする。
　奇声を上げて襲い来る少女たち。振り下ろされたモップをアストルは難なく躱し、零桜奈は日本刀の鍔で受け――
「え？」
　一瞬だった。零桜奈が少女の足を払った。大勢が崩れる。少女の体が浮く。
　その無防備な腹をめがけて、蒼い炎を纏った槍を深々と突き入れる……！
　ダァン、と地鳴りすら響かせて、少女の体が縫い止められた。
　まずは１人。
　アストルは、目の前の少女に距離を詰めた。モップを振り抜いた直後の彼女は反応すらできないでいる。
「避けないでよね。当たらないからさ」
　避けようがなかった。強化されたりとはいえずぶの素人、懐に入られては抗しようもなく――
　せッ、と気合とともに放たれたアストルの閃光百裂拳に、少女は戦意を失い、壁に寄り掛かって動かなくなった。
「な、な、な」
「どこを見ておる、ここじゃ」
　凶風のように由良は机上を駆け抜け、迫る。大振りなモップの横薙ぎを跳躍し、少女を影でできた断刀台に捕らえた。早業である。
「な、何を」
「なぁに……お主等の呪いを返しに来たんじゃよ」
　由良が指揮者のように腕を振り下ろす。
　縄が千切れる。滑車が回る。分厚い刃が音を立てて滑り落ちる。
　少女の悲鳴が掻き鳴らされ、断刀台の露と消えた。
「……まぁ、さすがに首は刎ねんがの」
　由良が視線を転じると――残りの少女が、ヒルデガルドの影から生じたオルカに喰いつかれ、その強靭な顎で持ち上げられていた。牛程度ならば難なく噛み砕いてしまうオルカであったが、これはただの強化一般人。気を失ったのを見て取ると、興味を失ったように吐きだしてしまった。
「おお、やるのぉヒルデガルド」
「…………」
　ヒルデガルドは由良に一瞥すらくれず、視線をコツボネに固定する。
『蟲毒の蟲よ、こいつらを喰い殺せ！』
　コツボネは髪を振り乱して叫ぶが、大百足は敵を睨むのみである。
『何故。お蟲様、どうして』
「破られた呪いは術者に跳ね返る。……絶対不変の鉄則だ、勿論知ってるよね」
　邪を祓う清めの風を従えて、四生は静かに言った。
　ようやく動いた大百足だが、その動きは緩慢だ。瞬きする間に首を落とす、花之介の研ぎ澄まされた抜刀術の前には、あまりにも鈍重過ぎる。
　何か指示しようとしたコツボネを、御都から伸びた影が化物のように一呑みにした。影喰らい。過去のトラウマに苛まれ青い顔をするコツボネに、御都は冷たく言葉を投げる。
「なにか嫌なことでも思い出しましたか？　人を呪わばってやつです」
　言いながら、既に彼女はコツボネの背後に回っている。コツボネの耳元に囁く声は、底冷えするほどに容赦がない。
　死角からのティアーズリッパーが肩を食い千切った。
　フォースブレイクを放ちつつ、トランドは尋ねた。
「貴女は一体、どのような欲望に捕らわれてしまったというのですか」
『欲望？　私は、縋っただけ。弱者の刃を求めただけ。おぞましい悪魔どもを殺す力が欲しかっただけ！』
　ああ、とトランドは呻く。
　それが彼女の欲望。あまりにも心も体も弱かったがために、本物の悪魔に魅入られ、付け込まれた。
　もう少し早くに気付いていれば――いや、詮無い事だ。
（「今日出会ってしまったのですから、ここで弔わせていただきます」）
　蛇のように襲いかかってきた百足の顎を、トランドは黒いロッドで食い止める。ロッドの先端についたアヌビスの頭――それを握る手に力がこもる。由良がそれをカバーするようにマジックミサイルを放ち、ヒルデガルドの操る影のオルカは何度も大百足と組み合い、殺し合った。
　蹲るコツボネは、憎々しげにトランドたちを睨んでいる。まるでその眼光に呪い殺す力があるかのように。
（「人を殺したいほど憎い気持ち。それに至までには、多くの葛藤があったのかな……」）
　アストルの胸が痛んだ。亡き養祖父と交わした約束を思い出す。
　――助ける為に、自分の力をつかう。
　彼女はもはや、助けられない。しかしこれ以上の被害を防ぐためにも、噂の伝搬をここで食い止めなくてはならない。
　善悪なんてどうでもいいです、と御都はティアーズリッパーを繰り返す。奴はソロモンの悪魔の関係者なのだ。慈悲などかける必要はない。
「……塵も残さず、消えてもらうですよ」
『ァ、アアア……ッ！』
　血を吐きながら、コツボネは巨大な百足を操ってくる。
　襲い来る猛毒の牙。それを悉く阻むのが、ヒルデガルドが率いる影で構成されたオルカである。獰猛に食らいつき、時に崩れ、海面下から出現し襲いかかる。その凄惨な光景を、ヒルデガルドは何の感情も混じらぬ眼差しで眺めている。
　所詮、この女は一傀儡。倒しても新たな傀儡がまた現れる。
（「その時は同様に処理をするだけ。……ただ、それだけの事」）
　コツボネは最後の力を振り絞り、大百足に毒液を吐かせようとする。だが、
「燃えて……消えろ……」
「――これで、さよならだ」
　零桜奈が繰る蒼い炎の一閃が、百足を斜めに斬り飛ばし、
　花之介の目に見えぬ一太刀が、コツボネの胴を薙いでいた。
　納刀。キン、という音とともに体が落ち、コツボネの体は消滅。百足はパチパチと火花を散らして灰も残さず燃え尽きた。
「……ジゴウジトクですね」

「自分達だって……コツボネさんを殺した癖に！」

「――――」
　直後、トランドの手刀が信奉者の少女の意識を刈り取った。念のため吸血捕食で記憶を奪う。
「……撤収しましょう。私達の役目は終わりました」
　皆は頷いて教室を出た。最後にアストルは、苦い表情で振り返り、先程叫んだ少女の顔を思い浮かべた。
　人殺しを見る目。
　無論、彼らは間違っていない。コツボネを殺す事で多くの命が救えたのだ。

　左様、人を呪わば穴二つ。
　返り（カヤリ）の風は平等に吹く。

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「蟲毒は返されたらしいよ」
　そんな噂が、瞬く間に広がった。
「コツボネ先輩は居なくなった。心根を入れ替えないと、危ないよ」
　噂の出所らしい少女がその日、漆黒の髪をなびかせて、鞄も持たずに校門から出ていくのが多数の人間に目撃されたが――不思議と、その女生徒が誰であるかを知る者はいなかった。

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　学校のチャイムが、最終下校時刻を告げた。
　マミヤは帰宅の途についていた。足取りはとぼとぼと頼りない。ふと足を止めた彼女が見たのは、校門横のフェンスに寄り掛かっている花之介たちだった。
「何か用ですか」
「呪いの話」
「呪い？」
「俺は、例の教師がどんな奴だったのかを知らない。だからアンタの苦しみも分かってやれない。けどさ、呪いで死に追いやる、なんて。自分で手にかけるよりも余程恐ろしい事だと思うぜ」
「そうでしょうか」
　マミヤは目を逸らす。彼女の内面に潜む苦痛が透けて見えて、花之介は辛そうに目を細める。
　トランドは眼鏡のブリッジを押し上げた。真摯な眼差しが眼鏡ごしに俯いたマミヤを捉える。
「例え憎くても、人１人の命が失われたのですよ。本当に嬉しいですか？」
「ええ。体に這いまわる蟲を潰したら、不思議と嬉しくなりません？　ああ、ようやく五月蠅いのがいなくなった……って」
　上機嫌に、壊れたように笑う。
　痛々しい。　
「それでも道を外れるべきではない。相手と同じ外道に成り果てるのは間違いじゃよ」
「呪いによって消し去っても、待つのは後悔だけだと、思うんだよ」
　由良は諭し、アストルは必死になって訴えた。マミヤの心にかかった霧を晴らすために。
「殺したいと思うまでに膨らんだ感情、その考えへ至るまでの事柄。それを、解決しなくちゃ」
「それに……どうせなら、死ぬより苦しい道を歩ませるべきじゃろう？」
「……ありがとう。私なんかを心配してくれて」
　マミヤは優しく微笑みかけた。
「でも、もう、無理なの」
　彼女の指は、すっと、自身の下腹部の辺りを撫でた。そして無言のまま灼滅者達を横切り、去っていく。アストルはそれを追うように手を上げ、やがて降ろした。
「……行ったか」
　零桜奈は興味なげに呟くと、さっさと帰路についてしまった。御都は冷たい目をマミヤの背に向けている。
「帰りましょう。元々説得なんて……。どっちが被害者だろうと、人を殺しておいて、それで上機嫌になるとか……それはもうただの気持ち悪い化物です」
「そうかな。僕には彼女がただの人間……泣いてるだけの女の子に見えたけど」
　四生は言って、踵を返した。
　今は無自覚でも、いずれ良心の呵責に彼女は苦しむ。
（「それが呪い返し……マミヤさん。昔から人の心は、そう出来てるんだよ」）

●
「――――」
　マミヤは、その言葉にはっとして振り返った。
　いない。今、すれ違った銀髪の女生徒がどこにもいない。
　激しく動悸する胸を押さえる。耳には、あの怖い言葉が残っている。
「貴様が悪魔に魅入られるようならば――」

　――次は、貴様を殺しに来る。

作者：リヒト	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年8月16日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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