臨海学校～黄昏の浜辺で

■リプレイ

●捜し歩く
　博多の街を夕焼けが染めていく。夜ともなれば色とりどりの花火が彩るであろう空は、この時間ではまだ明るいが、どのような景色になるだろうかと今のうちから想像するのも、楽しい時間つぶしになるだろう。
　初めに『それ』気づいたのは、そういう風流人であった。お、と眉を上げて彼が声を上げると、つられて周囲の数名が、そしてより多くの人々が、その光景に気づいた。
「お、あれ見てみろよ！　上！」
「なんだあれ、人か！？」
「おお、おなごしの二人、箒に乗っち空ば飛んでるばい！」
「いや普通にクレーンか何かでしょお爺ちゃん……でもすごいじゃない！　キャー！」
「博多に玉掛けアイドル出現か！　拡散急げ！」
「たーまかけ！　たーまかけ！」
　……過剰な反応が出ている気もするが、バベルの鎖の効果もあるから、実際はこの海浜公園だけの騒ぎで収まるだろう。ESP『空飛ぶ箒』と『ラブフェロモン』を使っている緋野・桜火（高校生魔法使い・d06142）は、足下の人々へ適当に手を振り、しかしこっそりと気の乗らないため息をつく。
「――で、どうだい撫子さん。見つかりそうか？」
「はい、この高さなら人の見分けもつきますし、視界内なら問題ないでしょう。……っと」
　行儀の良い横座りで桜火の腰を抱く久瑠瀬・撫子（華蝶封月・d01168）は、空いた手の指先をかじって小さな傷を作ると、その場で『クリエイトファイア』を発動させた。見上げる人々の視線をその灯で集め、高所からのアナウンスを意識させるためだ。
「ご来場の皆様～、こちらは花火前のパフォーマンス部隊でございま～す。後ほど、花火はちゃんと見られますので、押しあったり、走ったりなさらぬ様に～」
　そうこうしていると、二人が装着したイヤホンからチームの仲間たちの声が聞こえてくる。スマートフォンの同時通話アプリケーションを活用し、彼らはリアルタイムの情報共有を行っていたのだ。
　画面を見ると、現在の発言者は月居・巴（ムーンチャイルド・d17082）であることがわかる。彼の話を聞いていると、九条・風（紅風・d00691）もまた通話に参加をしてきた。
「こちらは月居。桟橋付近を歩いていて珍しいものを見つけたよ。どうやらあれは、二名の空飛ぶ美女らしい」
「九条だ。この辺の浜辺も同じく異状なし。……ッたく、動きにくくて敵わねェ。『この状態』だと余計にな」
「はは、違いない。……では、僕はここを重点的に見張るから、皆も何かあれば即時の報告を頼むよ」
　巴は通話設定が繋いだままになっていることを確認すると、仮面越しの視線を周囲に巡らせる。彼を初めとした地上側のチームは、この時全員が『闇纏い』あるいは『旅人の外套』を発動させていた。
　彼らが探す相手である『マント男』から、見つからないようにするためである。一般人であるマント男は、こちらのESPに抵抗することができないのだ。
　――それはつまり、桜火のラブフェロモンに対しても、全く免疫がない、ということでもあるが。

●捉え捕らえる
「見つけた、東の砂浜だ！」
　桜火の視線の先で、赤マントの裾をこちらに向けてはためかせているのは――間違いなく、マント男その人だ。
「フハハハハァ！　見ろ、いや見てくれ、そこな空飛ぶ女神よ！　我は『選ばれし者』、唯今よりその証明を開始するッ！」
「撫子さんは全員に場所の通達を。私たちも行くぞ！」
　瞬間的に、桜火は箒の先端を一気に下へ捻りこむ。急激な移動に重心を寄せた撫子を、桜火は背で支えた。
　そして、指示の元いち早く現場に到着したのは、砂浜を中心に警戒していた椿・諒一郎（Zion・d01382）であった。男が鞄のジッパーを開くのを視認すると、諒一郎は走りながら闇纏いを解除し、マント男に叫びつける。
「おい、そこの安っぽい格好のお前！　そのマントは何のつもりだ、今時子供でもそんな物は身につけんぞ！」
「な、なんだと貴様ァ！？」
　諒一郎の挑発に、男が怒りの視線を向けた。
「どうした、悔しいか。なら、俺から証明とやらをしてみせろ！」
「その言葉後悔するなよ、愚民が！」
　駆けつける諒一郎を前に、男が鞄の中に手を突っ込む――途端に、その鞄は内容物ごと破裂した。
「な……！」
「……推参――間に合うたか」
　パァン、と空気が砕ける音が消えると、男の手からばらばらと残骸がこぼれ落ちていく。その上空を、貳鬼・宿儺（双貌乃斬鬼・d02246）の蛇剣、『蛇乃麁正』がくるりと戻っていった。
「……切諫――両の掌を挙げよ。唯、どの道斬らぬが」
　宿儺は手元に戻った蛇剣を直列に戻し、左逆手に構えなおすと、いつでも男に掛かれる姿勢で対峙する。
「くそっ、ここまで来てやらいでか！　あの斧がなくともオォォ！」
　男は警告を無視して宿儺へと駆け出した。その動きはしかし、灼滅者にとっては全く脅威とはなりえない。
　追いついた風が難なく男の鳩尾に拳を突き込んだ。
「ご、が……！」
「悪ィなオッサン、ちィと眠っててくれ。なァに、どうせ起きたら何もかも忘れてるさ」
「…………」
　気楽に言う風の隣で、男はゆっくりとくずおれていく。と、その周辺に角笛の音がこだました。
　現れたのは、夜会服や様々な小道具を身に着けた桐咲・兆夢（鮮血急報イモータルクリムゾン・d12733）だ。兆夢は男をその身で隠すと、大仰な身振りで一礼をしてみせる。
「はい、というわけで怪奇赤マントさんの出落ちネタでしたぁ！　彼に盛大な拍手を！」
　同時に発動されたESP『プラチナチケット』の効果で、聴衆は彼の言動に大した疑問を持たない。拍手をする者も幾らかはいた。
「続きましては私、怪しい奇術師の手品をごらん下さい！　御眼鏡に適いますでしょうか、まずはこの闇の蝙蝠をご覧あれ！」
　兆夢の影業『黒影揚羽テフテフ』が、彼の右目の下から剥がれてその通りの形を取った。変幻自在に姿を変える影業へと人々の注意が向いている隙に、他の灼滅者たちがマント男を運び出していく。

「これで、お仕事完了ですね！　……さて、なるほどこれが、話にあった『カード』ですか」
　安楽・刻（バッドエンドプランダラー・d18614）が験しているのは、マント男から没収した黒いカードだった。表面に『ＨＫＴ六六六』という文字が記されているということ以外は、やはりこの場では解明できないだろう。
「あ、私にもちょっと見せてくれるかしら」
　と、柿崎・泰若（高校生殺人鬼・dn0056）が刻からカードを受け取る。泰若もしばらくカードを見つめてはいたが、結局は何もわからず首をかしげていた。
「じゃ、他に立候補者もいなさそうだし、これは私が預かっておくわねーってところで、そろそろ自由行動にしましょっか！？」
　よほど楽しみにしていたのか、カードをしまった泰若の頬が緩む。彼女の提案に、刻も全面的な賛成を返した。
「待ってました！　夏、屋台、花火大会！　――満喫しましょう、皆さんで！」
　応、の声が、灼滅者たちの間に響き渡る。と同時に、街灯のスピーカーから、本物の花火大会運営本部のアナウンスが流れ始めた。
　……こちらは、花火大会運営本部です。花火の打ち上げは、もう間もなく始まります。日も暮れましたが、熱中症に注意して……。

●灼滅者たちを照らす光
　私服に着替えた風が、混雑する屋台村を駆け抜けていく。列の消えた焼きそばの屋台の前に、風は滑り込むようにして入っていった。
「オッチャンオッチャン！　三つ頼まァ！」
　ガラス棚に肘をかけて注文する風に、屋台の親父は嫌な顔一つせず快活に答える。
「あいよっ、三皿お待ち！　だが兄ちゃんよ、そろそろ花火始まるぜ？　急がねえと――」
「花火ィ？　ああ、ンなもん後だ後。それよりも飯の確保ってな！　ありがとよ！」
　来た時と同じ速度で、まだまだ屋台の立ち並ぶ人ごみの中へ、風は飛んでいった。

「これでようやく人心地、といったところか」
　灯と木陰とが混じる場所で、桜火はサングラスをかけたまま佇んでいる。梢に背を寄せた彼女の周囲に人気はなく、その手には小さく赤い、一本のりんご飴。
「――うん」
　桜火は何かに小さくうなずいて、かり、と小さく飴を食む。飴の甘味とりんごの酸味が口の中でゆっくりと絡まり、ほどけて味の変化を楽しませてくれた。
　薄く閉じた瞼と色硝子の向こう、逆光ににじむ視界の中に、桜火は笑顔の人々を見出だすと、ひとりそっと微笑む。

「事件を無事解決できたようで。お疲れ様です、諒一郎さん」
　と、救護所前から戻った諒一郎を出迎えたのは、有馬・臣（ディスカバリー・d10326）であった。自然と横に並んだ二人は、屋台村のほうへ歩いていく。
「こちらこそありがとうございます、有馬先輩。ところで確か、浴衣を新調されたのでは？」
「あれはまあ、この混雑では汚してしまいそうなので」
　ええ、と頷いてみせた臣は、前方のテントの群れを指差した。
「それよりも、花火の時間までいろいろ見て回りましょうか。労いも兼ねて、奢りますよ？」
「あまり貰ってばかりは申し訳無いですが……腹ごなしもしたいですし、ここはお言葉に甘えます」
　諒一郎はしばし考えたが、素直に申し出を受ける。
「はい。私は牛串にしようか思いますが、同じものでも？」
「では俺は二人分の飲み物と、――妹に綿飴を買っておこうかと」
「ふふ、妹さんのことを忘れないとは、しっかりとお兄さんされていますね。微笑ましい限りですよ」
　口端をほころばせた臣の言葉に、諒一郎は近しい人に見せる苦笑を浮かべた。

　右手には焼きそばとイカ焼きを、左手にはりんご飴とカキ氷を持って、ミア・クファール（中学生ストリートファイター・d13261）は日の落ちた遊歩道を行く。一度口の中を空にすると、ミアはきょろきょろと周囲を見回し始めた。
「そういえば、兆夢部長はどこにいるんだよ？　ボクを誘っといて放置とか、見つけたらぶん投げてやる♪」
　かける技のシミュレーションを楽しく終えたミアは、ほどなく兆夢を発見する。ミアがおーいと手を振る直前、兆夢はミアでない別の誰かに話しかけていた。
「あ、そこの君、ちょ～可愛いッスね！　どうッスか、こんな暑いとこじゃなくて、あのホテルの展望台――じゃなくとも涼しい部屋でご一緒にごきゅ……へぶっ！」
　軽薄なナンパ男にはしかるべき鉄槌が下された。鼻頭を抑えた兆夢に、ミアは重心を落とし手を広げ、技の構えを取る。
「……ふぅ。ようやく見つけたと思ったら、最低のナンパ繰り返してるなぁ……いきなりホテルとかって……」
「ミ、ミア……さん？　あの、その構え、何ッスかね……？」
　問われたミアは真顔で微笑んだ。
「コズミック・ミア・スペシャルに決まってるじゃない♪」

「さて、花火まではあと数分、ってところですね」」
　刻はベンチに座って、夜空を見上げていた。甘くはだけた浴衣と中性的なその外見に、道行く人はときおり反応を見せるが、刻はそんなことは気にしない。
「ふう……暑いな……」
　己を団扇であおぎ、時折思い出したようにたこ焼きを口に運んでいると、――いつの間にか、心は遠く、空へと上っていった。
「…………」
　言葉が消えていく。それは、花火の赤い輝きと、遅れて届く破裂音を体が感じても、しばらくはそのままであった。
　少年の目に夜の光が映る。

「……所望――此方を一つ、願う」
「まいど。袋無しだね？　三百円だよ」
「……承知」
　屋台村の一角、小さな綿飴の屋台に、宿儺はいた。彼女の後ろでは撫子と泰若とが、その完成を待っている。
「はいよ。そっちの子らと三人連れだね？　箸多くしといたから割って分けな」
　宿儺に綿飴が手渡されると、撫子はぼうっと綿飴機を見つめていた泰若の袖を引いた。
「あら、わざわざありがとうございます。……泰若ちゃん、出来ましたよ？」
「――おおう、すっかり見入っちゃってたわ」
　大仰に笑ってみせる泰若に、宿儺はすっと綿飴を差し出す。それから三人はまた屋台村のそぞろ歩きへと戻っていった。
「おや、此の綿飴は中々に美味しいですね。学園に持ち帰れないのが残念です」
「……是――頷く他に無い。泰若は如何様に？」
「匠の技よねー。子供の頃に祖父の紹介で作らせてもらったことあるんだけど、――あの日は、蜘蛛の糸に巻かれる蝶の気分を味わったわ」
「あの、泰若ちゃんの過去にいったい何が……あら？」
　と、ついに最初の花火が空へと打ち上げられる。その風切り音を合図に振り仰いだ先で、大輪の星が開き、きらめいて咲いた。
　瞬間、地上からは全ての音が消える。誰しもが足を止めて、見上げる空の彩色と、そして届く圧倒的な轟音とに心奪われるからだ。
「……美麗」
　知らずの内に、宿儺はそう口にしていた。撫子も泰若も、この景色を邪魔しないよう最小限の声量で、小さく呟く。
「この音と振動は、会場に居ないと味わえませんよね……」
「ええ。……良かったわね、いろいろ」
　彼女たちの感慨を乗せて、新たな星が昇っていく。

「ああ、時間通り始まったようだ」
　巴はその時、人の比較的少ない砂浜入り口にいた。ミネラルウォーターのボトルを片手に、自然体に立って空を眺めている。
「たまにはこうして、のんびりと花火を見ているというのもオツなものだねえ。きなくさい臨海学校だったけど、良い思い出が作れた、かなあ」
　呟きの先で弾けた花火は、夜の空で瞬きながら色を変え、見る者を飽きさせない。その一つ一つを、巴は大事に胸の中へとしまいこんでいく。
　また、いつでも思い出せるように。

「やっぱ、花火ってすげぇな……。絶対目を離したくなくなる、というか」
　陰条路・朔之助（雲海・d00390）は、花火見物の場所を探す足を止めていた。それほどまでに夜は美しく、彼女たちを照らし出す。
「……ん、初めて、観ます。これが、花火……」
　朔之助と手を繋ぐ奇白・烏芥（ガラクタ・d01148）の掌に、じわりと力と熱が溢れ始めた。
「――おい、ガラ？」
「…………」
　夢中で空を向いたままの烏芥に、朔之助は微笑んで呼び掛けを止める。言葉ではない手段で、朔之助は烏芥に己の意思を伝えた。
　ここにいるよと、伝え返す。
「……あたたか……い」
「そーだろそーだろ。ガラ、お前の力も熱も、ぜんぶ僕に届いてるよ」
「……朔之助君」
　もう一つの空いた手を、烏芥は差し出した。その上には、薄青色の小さな巻貝が一つ。
「ありがとう……今日のことも、それと、このブローチも」
「付けてきてくれたんだよな。嬉しいよ、ガラ」
　烏芥の帯止めに輝く橙色のブローチに、朔之助は受け取った貝殻を重ねる。こうして交換されたプレゼントは、眺める度に、この夜のことを思い出させてくれることだろう。

　――忘れることのない、臨海学校のことを。

作者：君島世界	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年8月23日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 5／キャラが大事にされていた 6
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